— Это… — Ванчэнь на мгновение задумался и ответил: — По правилам, князь Нин первого ранга и принцесса Цинъюй принадлежат к одному поколению и формально равны по статусу. Однако его титул — князь первого ранга, а её — старшая императорская принцесса высшего ранга. Уже одно это делает принцессу Цинъюй выше князя. Кроме того, она — дочь покойного императора и наложницы Сянь и унаследовала от матери статус главы императорского рода. Поэтому принцесса, несомненно, превосходит князя.
— Раз Цинъюй старше Цзыли, чего же ты всё ещё здесь стоишь? — с лёгкой улыбкой спросила Люй Цинъюнь, глядя на Ванчэня. — Ступай скорее!
— Слушаюсь, госпожа! — Ванчэнь не стал задавать лишних вопросов: он уже полностью угадал её мысли. Он стремительно покинул павильон Юйсы и вылетел из дворца в сторону резиденции принцессы.
Едва Ванчэнь вышел, как навстречу ему вошла Даймо. Она поставила поднос с пирожными рядом с Люй Цинъюнь и сказала:
— Госпожа, осенний хризантемовый чай подан. Не желаете ли попробовать императорские пирожные с крабьим желтком?
Люй Цинъюнь взяла золотистое, ароматное пирожное, но не стала есть — её взгляд потерял фокус.
— Интересно, смогут ли в засушливом и голодном Северо-Западе отведать таких изысканных пирожных с крабьим желтком…
Даймо услышала её шёпот и сразу поняла: госпожа скучает по Его Высочеству Дяде. Как же ей было сказать, что на Северо-Западе не то что пирожных — даже миски простой рисовой каши не сыскать.
— Даймо, есть ли вести от Его Высочества? — неожиданно спросила Люй Цинъюнь.
Даймо слегка замерла, затем опустила голову и занялась расстановкой чайной посуды:
— Нет, Его Высочество пока не присылал никаких известий.
— Правда?.. Не знаю даже, добрался ли он уже до Северо-Запада… — Пирожное в её руке расплылось перед глазами. Она подняла взгляд к небу и прошептала про себя: «Как бы то ни было, мы смотрим сейчас на одно и то же небо».
На следующий день, на утренней аудиенции,
Люй Жулун по-прежнему спокойно восседал на своём месте и громко произнёс:
— Привести подозреваемых чиновников из Цзяннани!
Подозреваемых оказалось не так уж много — всего шестнадцать человек. Однако, когда Люй Жулун внимательно оглядел каждого из них, ему показалось странным: все они были учениками и последователями Му Жуньдуаня. Вспомнив вчерашнее яростное сопротивление Му Жуньдуаня расследованию, канцлер мгновенно всё понял: неужели это дело как-то связано с родом Му Жун?
Спрятав тревогу в глубине души, Люй Жулун сурово произнёс:
— Сегодня я вместе с министром наказаний веду допрос. По повелению Его Высочества, тот, кто назовёт заказчика преступления, сохранит жизнь. А кто упрямится… пусть не пеняет на меня за то, что я забуду о прежней дружбе!
Как только эти слова прозвучали, шестнадцать коленопреклонённых чиновников переглянулись. В глазах каждого читалось одно и то же: если не признаваться — смерть неизбежна; чтобы выжить, нужно сознаться.
— Господин канцлер! Я готов говорить! — один из них первым вырвал право на слово и поспешно заговорил: — В Цзяннани по указу Его Высочества должны были собрать три миллиона данов зерна, но меня запугали и заставили удержать пятую или даже шестую часть и передать её некоему человеку, который затем продал зерно и дал мне часть прибыли!
— Господин канцлер! И я готов говорить! — воскликнул другой. — Я немного знаком с главой богатейшего рода Цзяннани, Лань Шицзи. Именно он заставил меня устроить сделку и продать ему три десятых зерна, предназначенного для Северо-Запада!
— И я знаю! — дрожащим голосом добавил третий. — Лань Шицзи и тот человек передали деньги и зерно на моей территории! Лань Шицзи выложил семь миллионов лянов серебра, и зерно тут же увезли!
Люй Жулун нахмурил белые брови и резко спросил:
— Кто же этот человек, о котором вы говорите?!
— Он… — шестнадцать чиновников снова переглянулись, затем, стиснув зубы, хором выдохнули: — Это…
— Князь Нин первого ранга прибыл!
Голос евнуха перебил их на полуслове. В дверях Зала Великого Предела появился Цзыли в тёмно-фиолетовой княжеской мантии. В отсутствие императора все, кроме регента Люй Жулуна, преклонили колени:
— Да здравствует Ваше Высочество! Да живёте Вы тысячи и тысячи лет!
— Вставайте, вставайте! — добродушно улыбнулся Цзыли, шагая между рядами чиновников. — В Зале Великого Предела мне не подобает принимать такие почести.
Он подошёл к Люй Жулуну и, гордо подняв голову, сказал:
— Канцлер сегодня в ударе!
Люй Жулун, увидев его, сразу всё понял: сегодняшнее расследование, похоже, провалится. Он вежливо поклонился:
— Старый слуга приветствует князя Нин первого ранга. С чем пожаловал Ваше Высочество?
— Ха-ха! Отличный вопрос, канцлер! — Цзыли театрально вздохнул. — После того как Его Высочество Дядя пожаловал мне титул, я почти не выходил из дома, надеясь спокойно дожить свои дни в столице. Но вот Его Высочество тайно покинул дворец и отправился в народ… А мне, увы, не суждено наслаждаться покоем. Раз в Цзяннани случилось такое бедствие, а Его Высочества нет в столице, а я — единственный в императорском роду, удостоенный титула князя первого ранга, остаётся лишь взять ответственность на себя. Как вам такое, канцлер? Достоин ли я участвовать в этом деле?
— Конечно, Ваше Высочество! — ответил Люй Жулун с вежливой улыбкой, хотя в душе уже зазвенели тревожные колокола. — В отсутствие Его Высочества именно Вы — лучший кандидат на руководство расследованием.
«Его Высочество предусмотрел всё… но упустил из виду князя Цзыли», — подумал Люй Жулун. В указе чётко сказано: ни один чиновник не вправе оспаривать решения Его Высочества. Но в указе ничего не сказано о членах императорской семьи! Теперь он в ловушке: одного Цзыли достаточно, чтобы разрушить всю игру. Если он не ошибается, зерно, скорее всего, присвоил род Му Жуньдуаня, а Цзыли заключил с ними какую-то тайную сделку и явился сюда специально, чтобы сорвать приговор.
— Канцлер Люй, вы поистине человек широкой души! — Цзыли усмехнулся, но улыбка не достигла глаз. Он холодно уставился на коленопреклонённых чиновников: — Отвечайте мне честно: все ли вы участвовали в хищении зерна в Цзяннани? Если соврёте — я сделаю так, что вам захочется умереть!
Шестнадцать чиновников, конечно, были виновны. Они думали, что, раз Му Жун Минцзэ — «дядя императрицы», Му Жуньдуань — «отец императрицы» и великий генерал, а Му Жун Жунъянь — императрица-консорт, то небольшая кража зерна пройдёт без последствий. Кто бы мог подумать, что дело дойдёт до такого! Увидев жестокость и ледяной холод в глазах Цзыли, они не посмели лгать и тут же признались во всём.
Министр наказаний велел подать им протоколы для подписи. После того как все поставили печати, Цзыли торжественно объявил:
— Все присутствующие стали свидетелями: мы, князь Нин первого ранга, канцлер и министр наказаний, провели допрос без малейшего принуждения. Эти шестнадцать человек добровольно признали вину.
Люй Жулун тут же вмешался:
— Ваше Высочество, эти шестнадцать — злостные преступники, но за ними стоит главный заказчик, который до сих пор на свободе. Старый слуга считает, что расследование следует продолжить!
— Продолжить? — Цзыли презрительно усмехнулся. — Что именно вы хотите расследовать, канцлер? Загадочного «заказчика»? Но его просто не существует! Это они выдумали, чтобы снять с себя вину! — Он резко взмахнул мантией. — По закону, заслуженных людей не казнят без суда. Но я — князь первого ранга, и от имени императорского дома приговариваю этих шестнадцать к немедленной казни!
— Ваше Высочество, пощадите!
— Мы оступились!
— Мы готовы назвать заказчика!
…
Не давая им договорить, Цзыли бросил многозначительный взгляд на Му Жуньдуаня. Тот тут же приказал страже Зала Великого Предела вывести преступников.
Му Жуньдуань заранее подкупил сегодняшнюю стражу, чтобы немедленно увести чиновников — иначе они могли выдать Му Жун Минцзэ, и тогда всё было бы кончено.
Крики осуждённых постепенно стихли вдали. Люй Жулун сидел на своём месте, но в глазах его пылала ярость. Он хотел остановить Цзыли, но у него не было власти, чтобы противостоять князю первого ранга. Пришлось молча смотреть, как шестнадцать жизней угасают навсегда…
Цзыли торжествующе оглядел собравшихся чиновников:
— Всё, что я сделал, — во имя императорского дома! Как иначе отомстить за этих шестнадцать коррупционеров, если не казнить их? Ведь именно за это Его Высочество Дядя пожаловал мне титул…
— Замолчите! — раздался звонкий женский голос, оборвавший его речь.
Все чиновники, услышав женский голос в Зале Великого Предела, удивлённо обернулись к входу. Там, колыхая тонкие шёлковые складки цвета молодого лотоса, стояла юная красавица. Сперва в зал ступила её изящная нога в вышитых золотом туфлях с изображением феникса, затем вторая. Зазвенели подвески на её поясе, и в зал вошла девушка в роскошном платье цвета лотоса. Её юношеская причёска была увенчана крупной розовой жемчужиной, а золотые подвески на волосах переливались в свете. На поясе висел безупречный нефрит, отбрасывающий радужные блики. За ней следовали две пары служанок, две пары евнухов и две пары стражников — великолепная и внушающая благоговение свита!
Многие не узнали её, но никто не осмелился спросить, почему она вторглась в Зал Великого Предела — в ней чувствовалась истинная царственная кровь. Только Люй Жулун, словно увидев спасение, вскочил со своего места, спустился по ступеням и преклонил колени:
— Старый слуга приветствует старшую императорскую принцессу высшего ранга! Да здравствует принцесса тысячи и тысячи лет!
Лишь после слов Люй Жулуна все поняли: когда пришёл князь Цзыли, канцлер остался сидеть, но перед этой девушкой он преклонил колени. Значит, это и есть легендарная старшая императорская принцесса высшего ранга Великой Чжоу — Чу Цинъюй!
Чиновники в панике бросились кланяться:
— Да здравствует принцесса тысячи и тысячи лет!
— Встаньте, — спокойно сказала Чу Цинъюй. Она величаво прошла к императорскому трону, и её свита заняла места позади неё. Усевшись на место Люй Жулуна, принцесса спокойно и гордо взглянула на Цзыли:
— Пятый брат сегодня в редкой форме… поистине редкой.
Цзыли нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Ах, разве не ясно? — усмехнулась она. — «Когда тигра нет в горах, обезьяна становится царём». Пятый брат решил, что раз Его Высочества Дяди нет при дворе, можно спокойно мутить воду в чистом пруду?
Лицо Цзыли потемнело от ярости:
— Что ты несёшь?! Не думай, что, будучи принцессой, можешь свободно входить в зал заседаний!
— Я говорю именно то, что думаю, — невозмутимо ответила Чу Цинъюй. — Пятый брат, слышал ли ты поговорку: «Богомол ловит цикаду, а сзади — сорока»?
Она повернулась к Люй Жулуну, и её лицо смягчилось. Уважая Люй Цинъюнь, она с уважением отнеслась и к её отцу:
— Канцлер Люй, вы отлично знаете законы Великой Чжоу. Скажите, есть ли в них запрет для принцессы посещать зал заседаний?
Люй Жулун улыбнулся:
— Отвечаю, принцесса: такой запрет действительно существует. Ни принцессы, ни наложницы не имеют права входить в Зал Великого Предела.
Чу Цинъюй кивнула:
— А если речь идёт о старшей принцессе?
— Закон гласит: после замужества принцесса может посещать зал раз в месяц, в первый день.
— Сегодня не первый день месяца, и я не замужем, — холодно бросил Цзыли. — На каком основании ты здесь? Немедленно уходи, иначе даже твой титул не спасёт тебя!
Чу Цинъюй проигнорировала его крик и спокойно продолжила:
— А если я — старшая императорская принцесса высшего ранга, пожалованная Его Высочеством Дядей?
— В таком случае, — Люй Жулун погладил бороду, — вы, несомненно, имеете право присутствовать на заседаниях. Старшая императорская принцесса — дочь императора, а старшая императорская принцесса высшего ранга стоит даже выше дочери императора.
Чу Цинъюй улыбнулась и обратилась ко всем присутствующим:
— Вы все слышали. Раз я имею право быть здесь, то постановляю: дело о зерне из Цзяннани будет пересмотрено после возвращения Его Высочества Дяди!
— Нет! — Цзыли в ярости вскинул голову. — Даже если у вас есть право присутствовать, приговор уже вынесен от имени Его Высочества! Те шестнадцать, скорее всего, уже мертвы. На каком основании вы требуете пересмотра?
http://bllate.org/book/2999/330434
Готово:
