— Неужели мне снова сносить позор от рук Люй Цинъюнь? — сжала кулаки Му Жун Жунъянь так, что на пальцах вздулись жилы, и с ненавистью выдохнула: — Люй Цинъюнь, больше всего на свете я ненавижу твою проклятую надменность! Придёт день — и я заставлю тебя пожалеть, что родилась!
Надменность?
В надменности она, пожалуй, могла признаться. А вот в высокомерии… Похоже, Му Жун Жунъянь говорила о самой себе.
Длинные густые ресницы Люй Цинъюнь мягко взметнулись и опустились. Она будто вовсе не слышала ядовитых слов императрицы-консорта и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Прошу вас, императрица-консорт, не задерживаться. Служанка не станет вас провожать.
— Хм! — с раздражением фыркнула Му Жун Жунъянь, резко взмахнула рукавом и удалилась в сопровождении восьми служанок.
Люй Цинъюнь взглянула на чай, приготовленный для гостьи на противоположном конце главного зала. Она и сама ошиблась в расчётах… Думала, что, ступив на её территорию, императрица-консорт хотя бы соблюдет приличия. Но та сразу же обнажила когти и даже не притронулась к поданному чаю.
Белоснежная рука подняла чашку, и Люй Цинъюнь внимательно осмотрела её со всех сторон. Вдруг уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Ты отправился ради народа заниматься своим делом, а я, ради обещания, должна заняться своим.
Пальцы разжались — и изящная фарфоровая чаша упала на пол с громким звоном:
— Пап!
В дверях мгновенно появился Ванчэнь:
— Госпожа.
— Немедленно поставь за Му Жун Жунъянь надёжных наблюдателей. Проникни во дворец Баохуа и внедри туда верных евнухов. Мне нужно знать каждое её слово и каждое действие.
— Слушаюсь, госпожа!
Чу Цзинъюй уехал всего четыре дня назад, а Му Жун Жунъянь уже ворвалась в павильон Юйсы, словно глашатай войны. Если даже простая наложница осмелилась так поступить, что уж говорить о всей своре придворных чиновников… Похоже, в столице действительно наступят «времена хаоса и тревог».
Опустив ресницы, Люй Цинъюнь тихо усмехнулась.
На пятый день состоялось утреннее собрание в Зале Великого Предела.
Под троном императора был установлен особый сандаловый стул, на котором восседал регент-канцлер Люй Жулун.
Вчера он зачитал указ императора, полагая, что тот вызовет панику при дворе, однако никто не осмелился возразить — все были настолько ошеломлены, что даже возражения пришлось продумывать дома всю ночь. Поэтому сегодняшнее собрание обещало быть ещё труднее. Люй Жулун скрыл вздох в душе и громко объявил:
— Сегодня на утреннем собрании обсуждаем вопрос о продовольствии для жертв наводнения в Цзяннани.
Как только прозвучала тема, лица большинства чиновников остались спокойными, лишь Му Жуньдуань слегка пошатнулся.
Люй Жулун не заметил его замешательства и продолжил:
— Выделение продовольствия для жертв наводнения в Цзяннани — это указ Его Величества. Перед отъездом император повелел мне в течение трёх дней тайно доставить в столицу всех чиновников, причастных к распределению этого зерна. Все прекрасно понимают: кто-то посмел присвоить часть зерна, а часть даже продал богатым купцам по низкой цене! По приказу Его Величества я уже арестовал всех виновных и поместил их в тюрьму Министерства наказаний. Завтра на собрании я вместе с министром наказаний проведу публичное разбирательство!
Пальцы Му Жуньдуаня, выступившие из рукава, задрожали, а со лба потек холодный пот. Услышав такие слова, он не выдержал и вышел вперёд:
— Господин канцлер! Вы, конечно, регент, но не имеете права судить имперских чиновников! В нашем государстве действует строгий закон: «Царская семья не казнит учёных, чиновники не судят достойных». Даже вы не можете этого делать!
Люй Жулун не удивился возражению — он знал, что Му Жуньдуань всегда будет мешать ему. Но на этот раз он был уверен в себе и холодно спросил:
— Генерал Му Жуньдуань говорит, будто я не имею права судить. Тогда скажите, кто в Великой Чжоу может судить, если императора нет, наследника нет, а трон императрицы пуст?
— В таком случае есть императрица-консорт! — выпалил Му Жуньдуань, пытаясь опереться на статус своей дочери.
Люй Жулун нахмурился:
— Императрица-консорт, безусловно, знатна, но она всего лишь наложница, а не императрица. Разве наложнице позволено вмешиваться в дела двора?
— Это… — Му Жуньдуань замялся, не зная, что ответить.
— Генерал Му Жуньдуань! — грозно произнёс Люй Жулун. — Я веду расследование по личному указу Его Величества. Неужели вы намерены ослушаться императора?!
Из рукава он достал жёлтый шёлковый свиток и развернул его перед всеми.
Му Жуньдуань, как глава военных, стоял ближе всех к Люй Жулуну и ясно видел текст: «Арестовать всех чиновников, причастных к распределению продовольствия для жертв наводнения в Цзяннани, и передать их на публичное разбирательство в Зале Великого Предела под надзором регента Люй Жулуня и министра наказаний. Ни один чиновник не имеет права возражать». Внизу стояла печать Чу Цзинъюя — подделка исключена.
Му Жуньдуань машинально сделал полшага назад, весь в холодном поту:
— Генерал Му Жуньдуань… не смеет ослушаться указа…
После собрания чиновники постепенно разошлись. Му Жуньдуань задержался до последнего и немедленно отправился в Западные покои, где получил разрешение на встречу с дочерью в павильоне Юйсы.
— Отец? — удивилась Му Жун Жунъянь, увидев неожиданного гостя.
Му Жуньдуань не ожидал, что его прошение будет одобрено так быстро: утром подал просьбу — к полудню уже получил разрешение. Не раздумывая, почему Люй Цинъюнь вдруг стала такой сговорчивой, он поспешил во дворец Баохуа.
Усевшись на стул, он торопливо сказал:
— Жунъянь, не задавай вопросов. Отправь всех прочь — мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз.
Увидев его тревогу, Му Жун Жунъянь не стала возражать и велела Цяоянь вывести всех служанок и евнухов, плотно закрыв двери главного зала.
— Жунъянь, знаешь ли ты, что сегодня утром Люй Жулун предъявил указ императора об аресте всех чиновников из Цзяннани, причастных к продовольствию для жертв наводнения?
Му Жун Жунъянь кивнула:
— Знаю. Цяоянь подкупила евнуха из Зала Великого Предела — я в курсе всего, что обсуждается на собраниях. Император поступил верно: чтобы выявить виновного, нужно арестовать всех, кто касался зерна. Тогда заговорщик сам себя выдаст.
— Жунъянь! — горько вздохнул Му Жуньдуань. — Этот заговорщик… твой старший брат Минцзэ!
— Что?! — побледнев, вскрикнула Му Жун Жунъянь. — Отец, вы говорите, что зерно присвоил брат?!
Му Жуньдуань закрыл глаза и тяжело кивнул.
Му Жун Жунъянь была потрясена:
— Почему?! Наш род и так знатен! Зачем брату было совершать такое преступление?!
— На самом деле… брат поступил ради семьи Му Жунь, — медленно начал Му Жуньдуань, глядя на дочь. — Ты уже давно замужем за Его Величеством, но у тебя нет ребёнка и нет титула императрицы. А наш род давно стал занозой в глазу императора. Чтобы обеспечить семье будущее, я решил построить в Цзяннани особую резиденцию для знати — на случай, если император решит избавиться от меня. Тогда я смогу уйти в отставку и сохранить семью.
Отступления больше не было.
Му Жун Жунъянь, хоть и не была близка с Чу Цзинъюем, всё же кое-что знала о своём «муже по имени». Ещё до восшествия на трон он терпеть не мог, когда его обманывали. Став императором, он тем более не потерпит, чтобы за его спиной творили зло… Похоже, семье Му Жунь грозит полное уничтожение.
Она прижала пальцы к вискам:
— А деньги? Куда девались деньги от продажи зерна?
— Брат забрал их с собой. Он, должно быть, понял, что чиновников арестуют, и скрылся. Сейчас даже я не могу его найти.
— Всё кончено… Если бы брат вернул деньги, император, возможно, пощадил бы семью и наказал бы только его… Но теперь чиновники уже в тюрьме и завтра всё расскажут. Спасти нас невозможно.
Видя отчаяние дочери, Му Жуньдуань поспешно сказал:
— Жунъянь, не всё ещё потеряно! Только ты можешь спасти наш род!
— Я? Как я могу спасти вас? Брат продал зерно, предназначенное для голодающих! Если из-за нехватки продовольствия погибнут люди, император никогда не простит нам этого!
— Поэтому мы должны сделать так, чтобы никто не узнал, что за всем этим стоит Минцзэ! Если никто не будет знать — Минцзэ останется в безопасности, и мы получим все деньги! — в глазах Му Жуньдуаня мелькнула зловещая искра.
Му Жун Жунъянь нахмурилась:
— Но чиновники уже арестованы. Они непременно выдадут брата.
— Если у них будет рот, они заговорят. А если они больше не смогут говорить? — в глазах Му Жуньдуаня промелькнула тень злобы.
Му Жун Жунъянь прищурилась:
— Те, кто не может говорить… это мёртвые?
— Именно! Убей их всех — и никто не сможет выдать Минцзэ. Даже Люй Жулун, даже сам император по возвращении не заставит мёртвых говорить!
Му Жун Жунъянь задумалась, но покачала головой:
— Тюрьма Министерства наказаний хорошо охраняется. Проникнуть туда нелегко, а неудачная попытка убийства лишь усугубит наше положение…
— Тогда не будем убивать тайно! Сделаем это открыто! — зловеще блеснули глаза Му Жуньдуаня. — Ты — императрица-консорт, самая знатная женщина во дворце. Прикажи казнить этих чиновников! Императора нет — кто посмеет возразить? Убить нескольких мелких чиновников для тебя — раз плюнуть!
— Мой статус высок, но я не имею права выходить из гарема… — Му Жун Жунъянь встала и нервно заходила по залу. Через мгновение в её глазах вспыхнула искра: — Есть! Мы забыли одного человека, чей авторитет после императора самый высокий!
— Кого?!
— Князя Нин первого ранга, Цзыли! — медленно улыбнулась Му Жун Жунъянь. — Цзыли честолюбив и никогда не смирился с тем, что трон достался Чу Цзинъюю. Дай ему шанс — и он с радостью заключит союз с вами, великим генералом. Пусть Цзыли вмешается в разбирательство Люй Жулуня и устранит чиновников из Цзяннани!
…
В саду павильона Юйсы благоухал чай, изящные струйки пара поднимались к небу. Люй Цинъюнь держала в руках ткань и сняла красную глиняную печку с угольной решётки, аккуратно наливая ароматный настой в белоснежную нефритовую чашку.
Она сидела непринуждённо, пила чай с изысканной грацией и спросила, будто между прочим:
— Что они сказали?
Стоявший рядом Ванчэнь улыбнулся:
— Как и предполагала госпожа. Зерно для жертв наводнения в Цзяннани действительно присвоила семья Му Жунь. Сейчас Минцзэ скрылся с деньгами, а Му Жуньдуань велел Му Жун Жунъянь завтра на собрании приказать казнить чиновников из Цзяннани. Но она отказалась…
— Похоже, она стала умнее, — сказала Люй Цинъюнь, поднимая чашку и вдыхая аромат чая. — А дальше?
— Дальше Му Жун Жунъянь предложила Му Жуньдуаню заключить союз с князем Нин первого ранга, чтобы тот на собрании остановил канцлера и устранил чиновников.
— Князь Нин первого ранга… Цзыли… — вдруг улыбнулась Люй Цинъюнь. — Ванчэнь, помнишь нашу встречу с Цзыли в павильоне «Весна в полном цвету»?
Ванчэнь не стал вспоминать долго:
— Помню. Тогда госпожа, переодевшись в Му Жун Жунъянь, отбила у князя Нин первую ранга танцовщицу, из-за чего он поссорился с Му Жун Жунъянь.
— Да… Тогда я лишь хотела навредить Му Жун Жунъянь и не думала, что встречусь с Цзыли. Не думала и о том, что эта встреча сегодня лишит меня возможности «показаться на глаза»… Ошибка, ошибка… — с улыбкой она медленно допила чай.
— Госпожа, что теперь делать? — Ванчэнь знал: когда Люй Цинъюнь так улыбается, у неё уже есть план.
Люй Цинъюнь неторопливо поставила чашку, лениво откинулась на подушки и спросила:
— Ванчэнь, скажи-ка: кто выше по рангу — князь или принцесса?
http://bllate.org/book/2999/330433
Готово:
