— Да… — с тоской бросив на него последний взгляд, Даймо поклонилась и вышла.
Вскоре в императорский кабинет вошёл Ванчэнь. Опустившись на одно колено, он отвесил поклон и холодно произнёс:
— Да здравствует Ваше Величество.
— Встань, — безучастно сказал Чу Цзинъюй, глядя на него. — Я знаю: ты ненавидишь меня. Считаешь, будто именно моими руками погиб Цзыянь.
Ванчэнь не подтвердил и не опроверг этого. Он стоял молча, спокойно глядя на императора.
— Я всё о тебе знаю. Ты был личным стражем Цзыяня, управляющим резиденции третьего принца. Помню, ты из рода военачальников и с детства следовал за ним. А после его смерти дал кровавую клятву верности Цинъюнь. — Он изучил Ванчэня досконально, но не стал спрашивать, правда ли это. На самом деле ему было известно гораздо больше. Вдруг на губах Чу Цзинъюя мелькнула лёгкая усмешка: — Я никогда никому ничего не объясняю. Даже Цинъюнь я не давал пояснений. Но сегодня скажу тебе: веришь ты или нет — смерть Цзыяня не имеет ко мне никакого отношения. Иными словами, перед Цзыянем у меня чистая совесть!
Только теперь в глазах Ванчэня мелькнуло движение. Он понимал: нынешнему императору совершенно незачем лгать — тем более такому ничтожному стражу… Но ведь смерть третьего принца явно связана с ним…
Чу Цзинъюй уже прочитал все мысли Ванчэня.
— Мне всё равно, веришь ты мне или нет, — со вздохом произнёс он. — Если не веришь — всё равно не убьёшь меня. Если поверишь — всё равно не станешь мне предан. Так что мне безразлично.
Перед ним стоял человек, некогда бывший ваном, а ныне — императором, способный проникать в самую суть чужих помыслов. Такая проницательность заставила Ванчэня заговорить:
— Зачем же тогда Ваше Величество призвали меня?
— Конечно, не для пустых разговоров. У меня к тебе поручение. — Чу Цзинъюй постучал пальцем по столу и продолжил: — Я скоро покину столицу. Ради Цзыяня, ради твоей кровавой клятвы… Защищай её.
— Защищать госпожу — мой долг, — ответил Ванчэнь, не отводя взгляда от императора. В глубине его глаз горела непоколебимая решимость.
— Хорошо… Хорошо… — Чу Цзинъюй наконец расслабился и улыбнулся. Он сделал всё, что мог. Всё устроил, чтобы она осталась в безопасности. Даже если с ним что-то случится… он уйдёт с лёгким сердцем.
В тот же день после полудня Чу Цзинъюй в сопровождении лишь Цуйфэна сел на коня породы ханьсюэ цяньли ма и тайно покинул столицу.
Люй Цинъюнь колебалась: идти ли провожать его? Ведь путь в тысячу ли… Говорят, вернётся через месяц, но кто знает, сколько на самом деле продлится его отсутствие… Однако, если пойдёт провожать, будет казаться, будто она слишком о нём заботится. В конце концов, разве он не её враг?
Пока она металась между «идти» и «не идти», неожиданно в покои вошла Чу Цинъюй.
— Цинъюнь, чего же ты ждёшь? Беги скорее провожать дядюшку! — воскликнула Чу Цинъюй, увидев, как та держит в руках книгу и задумчиво смотрит вдаль.
Очнувшись, Люй Цинъюнь удивлённо спросила:
— Как ты попала во дворец?
— Да дядюшка прислал мне тайный указ! Велел присматривать за тобой, пока его не будет. В императорской семье нет таких дел, с которыми не справилась бы я, Чу Цинъюй! — пожав плечами, Чу Цинъюй вырвала у неё книгу и, опустив глаза, добавила: — И в такое время ты ещё читаешь… Эй, да книга-то у тебя вверх ногами! Цинъюнь, тебе что, нравится читать вверх ногами?
Вверх… ногами?
Она взяла книгу лишь для того, чтобы скрыть своё смятение, но теперь…
— Ладно, Цинъюнь, не отпирайся! Ты же переживаешь за дядюшку! — закатив глаза, Чу Цинъюй швырнула том в сторону и потянула подругу за руку. — Пошли, пошли! Я тебя не отпущу, пока не проводим его!
— Погоди, Цинъюй… Мне не хочется… правда, не хочется! — слабо сопротивляясь, Люй Цинъюнь не прилагала особых усилий.
Чу Цинъюй, конечно, не собиралась слушать возражений:
— Не хочется? Тогда просто составь мне компанию!
Цинъюй была настоящей «женщиной-действием». Люй Цинъюнь не могла вырваться и «вынуждена» была позволить увлечь себя к Воротам Цинълун.
Императорский дворец Великой Чжоу был выстроен в виде квадрата, с четырьмя воротами — восточными, западными, южными и северными. Чу Цзинъюй направлялся на северо-запад, но чтобы не привлекать лишнего внимания, выбрал редко используемые Ворота Цинълун, откуда и двинется в путь.
С вершины башни у ворот открывался вид на весь город, но Люй Цинъюнь не видела ни единой фигуры, похожей на Чу Цзинъюя.
Неужели они опоздали?
Если бы она знала, что Цинъюй настаивает на проводах, стоило бы поторопиться — теперь, наверное, уже не увидеть его… В груди вспыхнуло острое сожаление. Люй Цинъюнь тяжело вздохнула: наверное, Чу Цзинъюй уже далеко за пределами столицы.
Она уже собиралась позвать Цинъюй и вернуться во дворец, как вдруг та радостно вскричала:
— Дядюшка идёт!
Люй Цинъюнь резко обернулась и устремила взгляд на белую фигуру у ворот. Лёгкий шёлковый кафтан развевался на ветру, обнажая стройные ноги в белых штанах. Чёрные волосы, подхваченные белой лентой, струились по спине, касаясь ушей, и на миг ей открылось лишь его профиль — безупречно прекрасный, словно нефрит…
Чу Цзинъюй, даже без императорских одежд, оставался ослепительно прекрасен… За его спиной следовал чёрный силуэт — несомненно, Цуйфэн. Она знала: Чу Цзинъюй должен скрывать свою личность, чтобы вернуться лишь тогда, когда придёт время вновь занять трон. После того как он накажет коррупционеров и утешит пострадавших от бедствий подданных, он сможет вернуться. Но, глядя на его удаляющуюся спину, она вдруг почувствовала, будто этот уход что-то предрешает…
— Цзинъюй… — прошептала она, так тихо, что сама едва слышала.
Её голос, словно пробуждая всё вокруг, достиг его ушей. Чу Цзинъюй, уже почти скрывшийся за воротами, резко осадил коня и медленно обернулся. Его взгляд мгновенно нашёл её.
Трудно было выразить словами это чувство.
Словно преодолев тысячи гор и рек, пройдя сквозь бесчисленные толпы, он увидел её — в алой императорской одежде, с поясным украшением «Цветы-двойняшки». Он — в белом, с плетью в руке. Один — в вышине, другой — внизу. Их взгляды, несмотря на расстояние, встретились без промедления…
«Жди меня», — беззвучно произнёс он.
Она не услышала слов, но по движению его губ поняла: он просит её ждать.
Её алые губы дрожали, не зная, что ответить. Если бы они стояли рядом, сказала бы ли она «Не уходи» или «Береги себя в пути»?
Они были слишком далеко, чтобы она могла что-то сказать. Но он не спешил. Он лишь смотрел на неё с лёгкой улыбкой, будто проникая в самую суть её души.
Лицо, прекрасное, как нефрит, взгляд, тёплый и глубокий, полный нежности… Люй Цинъюнь, словно заворожённая, медленно, очень медленно кивнула.
«Хорошо, я буду ждать».
Не «не уходи», не «береги себя» — она дала обещание ждать. Он тихо улыбнулся, оставив ей в памяти последнюю улыбку, развернул коня и исчез в облаке пыли.
— Чу Цзинъюй, я обещаю ждать тебя. Ты тоже обещай вернуться. Не заставляй меня… ждать напрасно, — прошептала Люй Цинъюнь, глядя вслед его удаляющейся фигуре. В груди нарастала тоска и тревожное предчувствие, от которого невозможно было избавиться.
Без Чу Цзинъюя её мир опустел.
— Даймо, сколько дней прошло с тех пор, как Чу Цзинъюй уехал? — спросила Люй Цинъюнь, сидя за столом в тёплом алькове павильона Юйсы и просматривая срочное донесение, присланное её отцом Люй Жулуном.
Даймо, раскладывая по порядку императорские указы, не задумываясь ответила:
— Четыре дня, госпожа. С тех пор как Его Величество уехал, вы спрашивали об этом уже не меньше десяти раз.
— Четыре дня… Всего лишь четыре дня?.. — Раньше, живя во дворце вместе с ним, она могла не видеть его несколько дней и не чувствовать ничего подобного. Но теперь… Наверное, эти указы, которые теперь ей приходится разбирать вместо него, слишком сложны — оттого и «скучаешь».
После отъезда Чу Цзинъюя её «отец» действительно следовал императорскому указу: каждый день отправлял Ванчэня в резиденцию за важными указами, которые Люй Цинъюнь должна была одобрить, а ночью Ванчэнь возвращал их обратно. Так никто не догадывался, что власть над Великой Чжоу теперь в её руках, и не знал, что император уже покинул столицу.
Прошло четыре дня… Значит, сегодня на утреннем дворцовом собрании все уже узнали, что императора нет во дворце.
Люй Цинъюнь поставила последнюю печать на указ и встала:
— Приготовь чай в главном зале. Скоро у нас будут гости.
— Гости? — Даймо удивлённо моргнула, не понимая, о ком речь, но послушно отправилась готовить лучший чай.
Люй Цинъюнь сидела в главном зале, держа в руках фарфоровую чашку, когда вошёл Ванчэнь:
— Госпожа, прибыла императрица-консорт.
— Проси гостью войти, — не опуская чашки, Люй Цинъюнь сделала глоток. Когда она подняла глаза, Му Жун Жунъянь уже вела за собой восемь служанок и, нахмурившись, величественно вошла в зал.
— Госпожа императрица-консорт, — с поклоном сказала Люй Цинъюнь, спустившись с главного места. — Рада приветствовать вас.
Му Жун Жунъянь фыркнула:
— Сегодня утром пришёл указ Его Величества: он отправился в народ, чтобы лично оценить положение дел. Скажи мне, куда именно он направился!
Люй Цинъюнь, не дожидаясь разрешения, встала и спокойно улыбнулась:
— Я всего лишь служанка. Мне ничего не известно об отъезде Его Величества. Благодарю вас, госпожа, за то, что сообщили мне об этом — иначе я бы даже не знала, что император покинул дворец.
— Люй… Люй Цинъюнь! Хватит притворяться! Ты думаешь, я не знаю, что ты в курсе его планов? Сегодня утром я услышала, что по указу Его Величества за главного остался твой отец… Люй Жулун! Ясно, что всё это твоих рук дело!
(Она едва не выкрикнула «Люй Мэй-эр» и «твой отец», но вовремя спохватилась — вокруг было слишком много людей.)
Люй Цинъюнь осталась невозмутимой:
— Госпожа подозревает меня… или сомневается в мудрости самого императора?
— Я… Я, конечно, подозреваю именно тебя!
— О? А за что же, позвольте спросить, я заслужила ваше подозрение?
— Ты… Люй Цинъюнь! Не отрицай! Ты развела императора на отъезд и убедила передать регентство Люй Жулуну!
Люй Цинъюнь усмехнулась, но в её глазах не было и тени тепла:
— Госпожа утверждает, будто я развела императора. Есть ли у вас доказательства? Говорите, я убедила Его Величество передать регентство. Есть ли у вас доказательства? И последнее: неужели в глазах госпожи император — такой глупец, что поддаётся на уговоры простой служанки?
— Это… — Му Жун Жунъянь запнулась, растерянно захлопав глазами. — Я… Я не имела в виду, что император глуп! Его талант редок во всей истории!
— Если талант Его Величества так велик, как вы сами сказали, — холодно продолжила Люй Цинъюнь, — то как же простая служанка вроде меня могла его обмануть?
— …
Му Жун Жунъянь онемела.
Спорить с Люй Цинъюнь — всё равно что идти на верную гибель. Сама по себе она не слишком умна, да и на самом деле Люй Цинъюнь ни при чём. Поэтому визит в павильон Юйсы стал для неё чистым унижением. Она прекрасно знала, что без доказательств Люй Цинъюнь не тронуть, но её характер не позволял молчать.
Служанка Цяоянь, видя, как её госпожа попала впросак, тихо напомнила:
— Госпожа, сейчас не время с ней ссориться. Вернёмся и обдумаем всё спокойно.
http://bllate.org/book/2999/330432
Готово:
