При жизни покойного императора заседания часто отменялись, и колокол Шанъян порой молчал по нескольку месяцев подряд. Однако после восшествия на престол нового государя — императора Тяньчэ — утренние аудиенции стали начинаться на целый час раньше: ежедневно в час Мао, когда небо ещё не начинало светлеть, уже наступало время собираться в Зале.
Для министров это было одновременно и благом, и бедой. С одной стороны, император проявлял несомненное усердие и заботу о делах государства; с другой — это доставляло немало неудобств тем из них, кто на местах привык распоряжаться по своему усмотрению и теперь вынужден был следовать за государем в его «ранних подъёмах и поздних отходах ко сну».
Зал Великого Предела был огромен и внушал благоговейный трепет. Трон возвышался на ступенях, прямо под ним простиралась широкая аллея из белого мрамора. По обе стороны аллеи, строго в соответствии со своими рангами, стояли чиновники — гражданские и военные, чётко разделённые, как чёрное и белое.
— Есть ли дела для доклада? Если нет — разойдитесь! — громко возгласил доверенный евнух императора.
Из правого ряда вышел человек и почтительно произнёс:
— Министр Сыту Ван имеет доклад для государя.
— Говори, любезный министр, — сказал Чу Цзинъюй, уже заранее зная, о чём тот намерен говорить.
Сыту Ван начал:
— Государь, прошло уже более двух месяцев с тех пор, как вы взошли на престол. Вы проявляете неустанную заботу о народе и лично участвуете во всех делах управления. Вы — истинный мудрый правитель Великой Чжоу! Однако процветание государства не достигается в одночасье. Позвольте мне выразить мнение: наряду с управлением страной вы также должны уделить внимание упорядочению императорского дома. В настоящее время высший женский титул в гареме вакантен. Прошу учредить императрицу-консорта в качестве императрицы.
— Учредить императрицу-консорта в качестве императрицы? — повторил Чу Цзинъюй, улыбнувшись. — Сыту Ван, ты, конечно, заботишься обо мне. Но я хотел бы услышать и мнение других. Министр Люй, каково твоё мнение?
Из первого ряда слева выступил Люй Жулун:
— Старый слуга считает это неуместным. Хотя императрица-консорт и является законной супругой государя, с тех пор как она вышла за вас замуж, у неё не появилось наследника. Отсутствие наследника означает отсутствие вклада в императорский род, и потому возведение её в императрицы вызовет недовольство среди членов императорской семьи.
Услышав такое возражение, Сыту Ван парировал:
— Министр ошибается! Когда государь был принцем, императрица-консорт уже была его принцессой-супругой. Теперь, когда государь взошёл на престол, ей надлежит стать императрицей по праву. К тому же отсутствие беременности сейчас не означает, что она не сможет родить в будущем.
— Тогда и назначать её императрицей следует после того, как она родит! — поклонился Люй Жулун, держа в руках слоновую табличку. — Старый слуга предлагает сначала провести отбор наложниц. Государю нельзя оставаться без наследника. Если какая-либо из наложниц родит наследного принца, она, естественно, благодаря сыну получит титул императрицы.
— Даже если и проводить отбор, его должна возглавлять императрица! В гареме не может быть дня без хозяйки, иначе в будущем не избежать смуты!
— Императрица-мать тоже не имела сына, и после кончины покойного императора ей пришлось переехать в Юнлинь. Неужели Сыту-да полагает, что бездетная императрица способна управлять шестью дворцами?
— Но императрица-консорт — законная супруга государя! Кроме того, генерал Му Жуньдуань верно служит трону, и именно поэтому императрица-консорт должна стать императрицей!
— Генерал Му Жуньдуань служит государю, исполняя свой долг верноподданного. Это вовсе не связано с тем, может ли императрица-консорт стать императрицей. Или, может быть, Сыту-да полагает, что генерал обменивает свою верность трону на титул императрицы для своей дочери?
— Нижайший чиновник вовсе не имел в виду…
— Довольно! — резко прервал Чу Цзинъюй спор между Люй Жулуном и Сыту Ваном.
Один — министр, лишившийся прежней поддержки императорского дома; другой — цензор, опирающийся на влияние генерала Му Жуньдуаня. Именно такой баланс ему и был нужен. Придворная политика, отношения между государем и подданными — всё это требовало тонкого равновесия.
Чу Цзинъюй перевёл взгляд на Му Жуньдуаня, который до сих пор молчал:
— А что скажет генерал Му?
Му Жуньдуань, услышав своё имя, вышел вперёд и глубоко вздохнул про себя: «Государь явно не желает возводить Жунъянь в императрицы, иначе зачем бы он спрашивал мнения Люй Жулуня? Все при дворе знают: я — глава военных чинов, а Люй Жулунь — глава гражданских. Наши фракции постоянно соперничают. Особенно обострилось это после восшествия на престол Чу Цзинъюя. Моя дочь стала императрицей-консортом, а дочь Люй Жулуня была лишена титула и отправлена в Юнлинь… Я думал, государь намерен лишить Люй Жулуня власти, раз его дочь так жестоко наказана. Но, увы, государь не только не тронул его, но даже позволил укреплять свою фракцию и открыто противостоять мне! Теперь же они вовсе сошлись в открытом споре. Люй Жулунь, конечно, не хочет, чтобы Жунъянь стала императрицей — ведь тогда вся его партия погибнет».
«Наблюдать, как тигры дерутся… — подумал он с горечью. — Бывший Цинский принц, ныне император Тяньчэ, поистине неисчерпаем в своей глубине!»
— Государь, — начал Му Жуньдуань, — императрица-консорт — дочь нижайшего слуги, но теперь она уже член императорского дома. Государь мудр, и я, разумеется, не стану проявлять пристрастие к своей дочери. Однако на данный момент у вас крайне мало наследников. Ради блага императорского рода я полагаю, что в гареме должна быть дама, способная возглавить отбор наложниц.
— «Мало наследников»? — голос Чу Цзинъюя внезапно стал ледяным, и он холодно усмехнулся. — Любезный генерал, вы уж слишком деликатны. На самом деле у меня нет ни одного наследника!
— Нижайший слуга в ужасе! — Му Жуньдуань немедленно опустился на колени, не понимая, чем прогневал государя.
Чу Цзинъюй спокойно посмотрел на него и многозначительно произнёс:
— Вы — столпы государства, мои верные и надёжные слуги. Сейчас на северо-западе свирепствует засуха, народ страдает. У вас хватает времени, чтобы вмешиваться в мои личные дела, но не хватает заботы о простых людях! Когда именно я учрежу императрицу и когда у меня появятся наследники — это не ваше дело!
— Государь…
— Императрица-консорт вышла за меня замуж больше полугода назад и до сих пор не родила мне наследника. Я, помня о супружеских чувствах, всё же пожаловал ей титул императрицы-консорта. Но скажу вам прямо: пока она не родит мне сына, я никогда не возведу её в императрицы! — взгляд Чу Цзинъюя медленно скользнул по лицам всех присутствующих. — Больше не поднимайте этот вопрос. Отбор наложниц также откладывается. Когда засуха на северо-западе будет устранена, тогда я и займусь делами гарема.
Все чиновники переглянулись, и в глазах каждого читался немой страх.
Этот некогда всемогущий принц, ныне император Тяньчэ Чу Цзинъюй, оказался куда более жёстким правителем, чем они ожидали. Но ведь наследование престола — не личное дело одного человека! Это вопрос будущего Великой Чжоу, важнейшее из важнейших дел. Однако сейчас государь не желает об этом говорить — кто осмелится настаивать? Тем более что бедствие на северо-западе и вправду серьёзно, и государю некогда заниматься внутренними делами дворца.
— Что касается засухи на северо-западе, — продолжил Чу Цзинъюй, — я ознакомился с докладами, подготовленными различными ведомствами за ночь. В них содержатся разумные предложения по борьбе с бедствием. Министр финансов!
— Нижайший слуга здесь.
— Выделить три миллиона дань риса из Цзяннани и отправить напрямую в наиболее пострадавшие районы северо-запада. Разрешить пострадавшим свободно получать продовольствие в уездных управлениях. Кроме того, выделить из казны четыре миллиона лянов серебра на цели помощи пострадавшим.
— Слушаюсь!
— Министр общественных работ!
— Нижайший слуга здесь.
— Из выделенных средств казны ты лично получишь два миллиона лянов и приступишь к прокладке водного канала от Цзяннани до северо-западных регионов. Ты обязан завершить строительство не позднее чем через два года.
— Слушаюсь!
— Министр общественных работ!
— Нижайший слуга здесь.
— Выбери честных и опытных чиновников для сопровождения продовольствия и серебра. Они лично раздадут помощь каждому домохозяйству, каждому двору, без малейших нарушений!
— Слушаюсь!
Когда указания были отданы, Чу Цзинъюй слегка вздохнул:
— Я взошёл на престол всего лишь месяц назад, и сразу же на северо-западе разразилось бедствие. Но даже самое страшное стихийное бедствие не сравнится с человеческой коррупцией. Я вверяю вам своих подданных. Если они будут в безопасности — ваши посты тоже будут в безопасности. Но если они выразят хоть малейшее недовольство — я заставлю вас снять чиновничью мантию и шапку и лично извиниться перед моим народом!
Во времена великих бедствий особенно страшны корыстолюбцы. Чу Цзинъюй с ненавистью относился к чиновникам-взяточникам, и потому холодно усмехнулся:
— На этот раз ваши головы и карьеры связаны с судьбой миллионов пострадавших. Если я не узнаю — так тому и быть. Но если я узнаю, что кто-то осмелится присваивать казённые средства, не ждите пощады!
— Нижайшие слуги не посмеют! — трое министров, ответственных за помощь пострадавшим, хором упали на колени, прижав лбы к полу.
Не то чтобы слова государя были слишком пугающими — просто все трое прекрасно знали его. Ещё будучи принцем, он лично поднял их с низших должностей до министерских постов. Они слишком хорошо понимали характер своего государя: его проницательность была редкостью в мире. Тот, кто надеялся обмануть его, был бы чудом!
— Встаньте, любезные министры, — лицо Чу Цзинъюя снова стало мягким и доброжелательным, будто только что не он изрекал суровые угрозы.
— Благодарим государя! — министры поднялись, тайком вытирая холодный пот, и вернулись на свои места.
— Закончив с бедствием, я сегодня хочу сообщить и хорошую новость, — Чу Цзинъюй взял неизменный нефритовый веер и лёгкими ударами постучал по тронному столу, его голос звучал радостно. — Мой племянник, князь Нин Чу Цзыли, по завещанию покойного императора отправился в Аньси усмирять мятеж и успешно завершил миссию. Он уже вернулся в столицу. Сегодня я хочу представить вам этого достойного племянника, чтобы утешить дух покойного императора. Пусть войдёт князь Нин!
— Пусть войдёт князь Нин! — разнёсся голос евнуха.
Чу Цзинъюй неторопливо постукивал веером, уголки губ слегка приподняты, на лице играла загадочная улыбка.
Через мгновение в Зал Великого Предела вошёл юноша в пурпурной княжеской мантии. Его черты лица, унаследованные от императорского рода Чу, были по-настоящему прекрасны, но в уголках бровей скрывалась едва уловимая тень злобы, отчего улыбка Чу Цзинъюя стала ещё шире.
Его старший брат, отец этого юноши, сумел отнять у него престол — в этом, конечно, была заслуга. Жаль только, что из всех его сыновей достойными оказались лишь Чу Цзыянь и Чу Цзыло. Этот пятый сын, Чу Цзыли, проведя столько времени в Аньси, так и не научился скрывать свою жестокость. Всё его недовольство и злоба были настолько очевидны, что Чу Цзинъюй сразу всё понял.
«Скучно… — подумал он. — Совсем скучно».
— Нижайший племянник Чу Цзыли кланяется государю! Да здравствует государь десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет! — несмотря на родство, в Зале Великого Предела существовали только отношения государя и подданного, поэтому он тоже должен был пасть ниц и трижды возгласить долголетие.
Чу Цзинъюй лёгким движением веера велел ему встать:
— Поднимайся, Цзыли. Теперь ты — достойный слуга Великой Чжоу, и я весьма доволен.
— Благодарю за похвалу государя, — ответил Чу Цзыли, опустив голову, но краем глаза он всё же бросил завистливый взгляд на трон. Его пальцы сжались в кулаки от досады.
По праву, после смерти отца престол должен был унаследовать его третий брат, Чу Цзыянь. Но тот внезапно скончался от горя по отцу, и следующим на очереди был он, Чу Цзыли! Однако из-за того, что он находился в Аньси, трон достался этому дяде, Чу Цзинъюю! Он никак не мог с этим смириться.
Чу Цзинъюй бросил взгляд на его руку, спрятанную в рукаве, но всё же видимую — на ней чётко выступили жилы. «Да, — подумал он с насмешкой, — не умеет скрывать эмоций, не создан для великих дел».
— Я очень рад, что Цзыли смог усмирить мятежников. Хотя я и находился в столице, я постоянно слышал, как в Аньси ты проявлял отвагу и мудрость. Менее чем за три месяца ты полностью уничтожил бандитов — это великая заслуга! Я должен тебя достойно наградить. — Он громко объявил: — По повелению государя: возводить князя Нин Чу Цзыли в ранг князя Нин первого ранга! Преобразовать его прежнюю резиденцию пятого принца в княжеский дворец и даровать его потомкам право наследования титула!
— Благодарю государя! — Чу Цзыли вновь упал на колени.
— Это твоя заслуга, тебе не за что благодарить меня, — мягко сказал Чу Цзинъюй, играя веером в пальцах и опустив глаза. — После окончания мятежа ты возглавлял Императорскую гвардию — личную армию покойного императора. После аудиенции сдай знаки командования в Министерство военных дел.
— …Слушаюсь, государь, — Чу Цзыли сразу всё понял. Чу Цзинъюй пожаловал ему титул лишь для того, чтобы лишить его армии. Без гвардии покойного императора он ничего не значил. Чу Цзинъюй просто собирался держать его в столице в качестве бездельника-князя.
Он всегда удивлялся: став императором, Чу Цзинъюй первым делом должен был устранить оставшихся сыновей покойного императора. Но вместо этого он всех их пожаловал титулами и землями. Теперь же он понял истинную суть методов своего дяди. Ещё до восшествия на престол тот начал строить против него козни, и теперь, лишив его армии, фактически держит под домашним арестом в столице.
«Чу Цзинъюй… — с горечью подумал он. — Мой дядя поистине коварен, расчётлив и жесток…»
http://bllate.org/book/2999/330426
Готово:
