— Твоих слов я больше не поверю, — сказала Люй Цинъюнь, закрыв глаза, чтобы не дать разбитому сердцу снова дрогнуть из-за него, и холодно добавила: — Я однажды пообещала наложнице Сянь, что останусь с тобой, не покину тебя и буду беречь твоё государство и народ. Я сдержу слово. Будь спокоен — я останусь рядом.
Чу Цзинъюй, я останусь. С прежней любовью к тебе и нынешней ненавистью.
Без единого шага в сторону.
Он медленно протянул руки, наклонился и крепко обнял её дрожащее тело.
Люй Цинъюнь не сопротивлялась, позволяя его теплу окутать её ледяную душу.
«Цинъюнь, даже если это ненависть — пусть будет так, лишь бы ты осталась. Я готов терпеть твоё недоверие и злобу…»
Слёзы беззвучно катились по щекам Люй Цинъюнь, а Чу Цзинъюй, опустив взор, тяжело вздохнул.
Их тела прижались друг к другу, но сердца… уже никогда не вернутся к прежней близости.
Для них обоих это стало самым трудным испытанием в жизни. Для Чу Цзинъюя Люй Цинъюнь была роком. Он и представить не мог, что однажды так страстно полюбит женщину, что даже её ненависть станет для него благословением. Кто-то из них обязательно должен был терпеть — и, не желая причинять ей боль, он молча принимал на себя всю её злобу, обиду и раскаяние. Лишь бы ей стало легче — он готов был нести это бремя.
На следующий день
Всё было спокойно, солнце мягко пригревало.
Казалось, она спала очень долго — настолько долго, что ей трудно было прийти в себя. Медленно приподнявшись, она почувствовала, как сползла с талии покрывавшая её одежда.
Это был парчовый императорский кафтан, вышитый золотыми нитями, с двумя драконами — знаком того, кому он принадлежал: императору Чу Цзинъюю.
Сжав ткань в руке, она глубоко вдохнула, пытаясь вытеснить из сознания имя «Чу Цзинъюй», но повсюду стоял аромат сандала, напоминавший, что именно он провёл рядом с ней эту самую тяжёлую ночь.
Сбросив императорский кафтан, она встала, и едва её ступни коснулись пола, за дверью раздался знакомый голос:
— Госпожа, вы проснулись?
Даймо. Брови Люй Цинъюнь слегка нахмурились, и она холодно произнесла:
— Войди.
— Да…
Даймо открыла дверь и, увидев, что Люй Цинъюнь собирается встать, сказала:
— Госпожа, я приказала подогреть воду для вашей ванны и приготовить одежду.
— Хорошо, — ответила она безразлично.
Даймо опустила голову и, стоя на коленях, тихо сказала:
— Простите меня, госпожа… это я сообщила… императору… о вашем плане с его светлостью.
Как одна из пяти теневых стражниц Чу Цзинъюя под именем «Мо», Даймо, конечно, была верна ему — и в этом не было предательства. На самом деле Люй Цинъюнь сама использовала Даймо, чтобы передать Чу Цзинъюю ложные сведения.
Она не винила её. Но, узнав, что Даймо — теневая стражница императора, она почувствовала внезапную досаду:
— Раз уж знаешь, что виновата, не следовало делать этого. А раз сделала — зачем просить прощения?
Даймо крепко сжала губы, ещё ниже склонив голову:
— Госпожа, его величество уже лишил меня статуса теневой стражницы. С сегодняшнего дня Даймо — лишь ваша личная охранница и больше никому не подчиняется.
Лишить статуса теневой стражницы?
Люй Цинъюнь на мгновение замерла. Неужели Чу Цзинъюй действительно готов расстаться с одной из своих лучших стражниц ради неё?
Очевидно, впереди её ждали не только столкновения с Чу Цзинъюем. Тот, кто никогда не совершал невыгодных сделок, отдавая ей одну из своих стражниц, наверняка собирался взять с неё гораздо больше.
Взглянув на Даймо, Люй Цинъюнь немного смягчилась. Независимо от того, желала ли Даймо этого или нет, такие люди, как она и Ванчэнь, раз дав обет защищать, будут хранить его ценой собственной жизни.
— Вставай. Готовь ванну.
— Да, госпожа!
Даймо вышла, но вскоре вернулась, ведя за собой слуг с ванной и всем необходимым для омовения. Опустив шёлковые занавеси в боковом павильоне, чтобы приглушить солнечный свет, она встала за ними и почтительно сказала:
— Госпожа, вы можете купаться. Я уйду, но зовите, если понадоблюсь.
Она знала: Люй Цинъюнь никогда не позволяла прислуге присутствовать при купании — отчасти потому, что принц часто оставлял на её теле следы, которые нельзя было показывать, отчасти просто не любила, когда за ней ухаживали в ванне. Но на этот раз Люй Цинъюнь сказала:
— Постой! Останься снаружи. Мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Слушаюсь, госпожа.
Даймо велела слугам удалиться и закрыла за ними дверь.
Три дня Люй Цинъюнь провела под дождём и ветром у храма, и теперь её тело было покрыто грязью. Сняв траурные одежды, она опустилась в тёплую воду и начала вытирать тело мокрой тканью.
— Что с Люй Мэй-эр?
Это был её первый вопрос — странный, но Даймо, будучи сообразительной, сразу поняла, что имеется в виду.
— Его величество лишил её титула, понизил до статуса служанки и отправил в Юнлинь охранять гробницу третьего принца. Она больше никогда не сможет покинуть Юнлинь.
Люй Мэй-эр была супругой третьего принца, и теперь, чтобы не вызывать подозрений, ей нужно было исчезнуть из дворца так, будто её никогда и не существовало.
— А кто теперь я?
— Вы — Люй Цинъюнь, бывшая служанка в резиденции Цинского принца. Теперь, когда его величество взошёл на престол, вы — «Начальница Дворцового Управления», ведающая всеми делами императорской семьи, равная по рангу жене-канцлеру.
Начальница Дворцового Управления… жена-канцлер…
Значит, он назначил её высокопоставленной чиновницей и вернул ей настоящее имя, позволив Люй Мэй-эр исчезнуть, а Люй Цинъюнь — остаться в живых.
Кивнув, она продолжила вытирать руки и спросила:
— А Му Жун Жунъянь?
— Её величество возведена в ранг императрицы-наложницы и получила покои в дворце Баохуа.
— А шестой, восьмой и пятый принцы? И принцесса Цинъюй?
— Его величество пожаловало пятому принцу титул князя Нинского, восьмому — князя Сянского, шестому — князя Хуаского, а принцессе Цинъюй присвоил титул великой императорской принцессы и передал ей бывшую резиденцию Цинского принца как её собственный дворец.
Ответ Даймо заставил Люй Цинъюнь на мгновение замереть. Он не убил принцев, а, наоборот, щедро наградил их. Видимо, его цель — не истребление, а полный контроль. Что до Цинъюй, то, повысив её титул с «старшей императорской принцессы» до «великой императорской принцессы», он на самом деле отрезал её от двора.
Без единого кровопролития Чу Цзинъюй легко сосредоточил всю власть в своих руках. Его методы всегда выходили за рамки чужого воображения…
— После кончины императора пятый и восьмой принцы не успели вернуться на похороны?
— Вы угадали, госпожа. В момент смерти императора пятый принц находился в Аньси, усмиряя мятеж, а восьмой — в Цзяннани, проверяя дела. Ни один из них не смог прибыть вовремя. Даже указы о пожаловании титулов были отправлены к ним через восьмисотмильного гонца.
Люй Цинъюнь кивнула и, откинувшись на край ванны, спросила:
— А как он поступил с наложницами покойного императора?
— Императрица-мать стала великой императрицей-вдовой, императрица — императрицей-вдовой, а наложницы Сянь и Цзинь — просто вдовами-наложницами. Говорят, великая императрица-вдова предложила им всем отправиться в Юнлинь, чтобы охранять гробницу покойного императора!
— Охранять гробницу? — Люй Цинъюнь едва слышно фыркнула. — Чу Цзинъюй, Чу Цзинъюй… Ты выслал всех наложниц покойного императора — неужели для того, чтобы мне было легче устраивать беспорядки?
Даймо кивнула:
— Да, госпожа. Вчера гробницы императора и третьего принца отправились из столицы, и великая императрица-вдова вместе с императрицей-вдовой и наложницами последовала за ними.
Люй Цинъюнь молчала, погружённая в размышления.
Спустя некоторое время она тихо спросила:
— Даймо, далеко ли Юнлинь от столицы?
— Недалеко. На повозке можно добраться за десять дней.
Десять дней — действительно недалеко. Но расстояние между ней и Чу Цзыянем теперь стало пропастью между небом и землёй.
Она встала из ванны, вытерла тело и волосы и сказала:
— Подай мне одежду.
Даймо вошла с подносом, отодвинула занавес и расправила на подносе алый наряд. Шёлковые ткани заструились, словно живые.
Люй Цинъюнь всегда предпочитала приглушённые тона и редко носила яркое, но теперь её статус изменился: должность Начальницы Дворцового Управления, равной жене-канцлеру, требовала алого придворного платья с лёгкими шёлковыми накидками.
Даймо помогла ей облачиться в наряд и усадила перед зеркалом. Собрав волосы в высокий узел, она вставила две подвески в виде парящих фениксов. Гладкие пряди мягко спадали вдоль шеи, а в ушах блестели жемчужные серьги. В зеркале отражалась женщина с изящными бровями, сияющими глазами и слегка приподнятыми уголками губ, будто насмехающимися над всем миром.
— Даймо, мы по-прежнему будем жить у храма?
— Конечно нет, госпожа, — Даймо вставила в причёску жемчужную шпильку. — Теперь вы — Начальница Дворцового Управления и будете жить в павильоне Юйсы.
— Павильон Юйсы… — повторила Люй Цинъюнь. Как много власти даёт эта должность, если у неё есть собственный павильон во дворце?
— Да, госпожа. Это павильон, где живут только Начальницы Дворцового Управления. Поскольку вы фактически равны жене-канцлеру и ведаете всеми делами императорской семьи, ваш павильон находится совсем близко к павильону Цянькунь, где живёт император.
Даймо осторожно взглянула на Люй Цинъюнь, убедилась, что та не сердится, и продолжила:
— А сегодня утром его величество приказал снести стену между павильонами Юйсы и Цянькунь, чтобы вам было удобнее входить и выходить из его покоев.
Павильон Цянькунь — главная резиденция императора, расположенная между передним двором и гаремом. Хотя должность Начальницы Дворцового Управления формально относится к гарему, приказ снести стену и позволить ей свободно входить в передний двор — это беспрецедентная милость.
Новому императору следовало бы править спокойно и осмотрительно, но ради Люй Цинъюнь он совершал поступки, поражавшие всех.
Если бы не его железная воля, весь двор и чиновники подняли бы шум: с древних времён ни одна женщина из гарема не имела права свободно входить в передний двор! Хотя формально Люй Цинъюнь и была «женой-канцлером», её полномочия ограничивались гаремом. Теперь же она получила право участвовать в управлении государством — явно с одобрения императора.
Формальное «равенство» превратилось в реальную власть. Люй Цинъюнь стала объектом сплетен и критики всего двора, хотя сама ничего не сделала.
Снаружи это выглядело как императорская милость, но на самом деле он лишь ставил её в центр бури.
— Госпожа, вы… будто не рады? — осторожно спросила Даймо, заметив лёгкую хмурость на лице Люй Цинъюнь.
Люй Цинъюнь встала, изящно поправив шёлковую накидку на руке, и мягко улыбнулась:
— Рада? Почему же нет? Это же милость его величества. Я глубоко тронута!
Хотя Даймо понимала, что это сарказм, она всё же облегчённо вздохнула: госпожа наконец вернулась к своему прежнему, хитрому и изящному «я».
— Даймо, скажи, мне идёт этот наряд? — Люй Цинъюнь слегка повернулась, и алые шёлка заструились вокруг неё, жемчужные подвески на поясе звонко позвякивали, а фениксы на причёске мягко покачивались.
Даймо энергично кивнула:
— Госпожа всегда прекрасна, но в этом наряде вы выглядите особенно величественно!
Это были не просто льстивые слова. Прежние скромные одежды подчёркивали её неземную красоту, но роскошное платье раскрыло её поистине царственную ауру.
Люй Цинъюнь прикрыла рот ладонью, и её глаза игриво блеснули:
— Величественно? Даймо, теперь я всего лишь придворная чиновница — по сути, всего лишь высокопоставленная служанка.
http://bllate.org/book/2999/330415
Готово:
