Тёмная ночь окутала дворец мрачной пеленой. У самого края императорской резиденции, перед уединённым храмом, в дождевой дымке едва угадывалась хрупкая фигура — женщина стояла на коленях. Ледяной ливень без пощады хлестал по её тонкой одежде; белоснежный шёлк промок насквозь и плотно обтягивал тело, пронизывая до костей. От холода её всего трясло, но она не шевелилась, молча терпя боль.
Её обычно ясные, проницательные глаза теперь были пусты и безжизненны. Она смотрела вперёд — на храм с тусклой, неприметной черепицей, совершенно не похожий на великолепные дворцовые постройки. Это был не храм божеств, а мемориал, где покоялись останки её мужа — того самого человека, которого она любила…
«Третья принцесса-невеста из рода Люй» — таков был её титул. Знатная вдова, лишённая свободы и обречённая на вечное заточение в сетях судьбы.
— Указ императора! Третья принцесса-невеста Люй виновна в развращении рода императорского, в неуважении к священству трона и в злых заклятиях против принца! С сегодняшнего дня с неё снимается титул принцессы-невесты. Она навечно отправляется в храм, дабы молиться и хранить память о третьем принце!
Воспоминание о пронзительном голосе императорского евнуха заставило Люй Цинъюнь горько усмехнуться. Опустив ресницы, она уставилась на храм. Одним указом её жизнь была разрушена. Переродившись из далёкого будущего, она так упорно боролась за право жить, продумывала каждый шаг, использовала любые средства… и даже пожертвовала жизнью собственного мужа. А в итоге всё равно оказалась в ловушке, не сумев вырваться из рук этого человека… Ирония судьбы. Горькая, жестокая ирония…
Дождь не прекращался. Холод подбирался всё выше — от коленей до сердца. Губы побелели, но она упрямо оставалась на коленях, не произнося ни слова.
Неподалёку появилась стройная фигура в серебристо-белом одеянии. В руке — бумажный веер. Он неторопливо приближался, шаг за шагом, и наконец остановился позади неё. Не пытаясь укрыть от дождя, он лишь молча смотрел на её хрупкий, но непокорный стан.
Эта женщина действительно упряма. Действительно не похожа на других. Достойна того, чтобы ради неё строить козни, чтобы поймать и навсегда запереть в глубинах дворца.
Наблюдав долго, Чу Цзинъюй наконец нарушил молчание, и в его голосе звучала сложная гамма чувств:
— Ты сердишься на императора?
— Скажи мне, — голос Люй Цинъюнь оставался ледяным, — Цзыянь… он действительно мёртв?
Чу Цзинъюй мягко улыбнулся:
— Ты всегда была разумной и проницательной женщиной. Неужели Цзыянь так много для тебя значит, что ты до сих пор отказываешься верить в его смерть?
Его прямой вопрос заставил Люй Цинъюнь закрыть глаза. Она сдерживала бушующую в груди боль и горечь, и лишь равнодушно ответила:
— Месть за Цзыяня — я обязательно отомщу.
Цзыянь не должен был умирать. Он заслуживал свободы, любви, счастья. Его смерть — это рана в её сердце, боль, которую невозможно забыть до самой смерти.
— Цинъюнь, — тихо произнёс Чу Цзинъюй, — я восхищаюсь тобой. Поэтому я даю тебе шанс отомстить. Твой ум редок в этом мире. Мне ты нужна. А тебе для мести нужен я. Так что живи. Живи ради Цзыяня. Живи ради себя.
Он наклонился, приблизив губы к её уху:
— Запомни: только та женщина, что выживает в водовороте интриг, достойна разделить со мной эти десять тысяч ли Поднебесной и стоять рядом со мной на равных.
Люй Цинъюнь будто не слышала его слов. Она пристально смотрела на храм.
«Цзыянь… Завтра тебя похоронят в императорском склепе. После завтрашнего дня я непременно отомщу за тебя!»
Она оставалась на коленях — час, два.
От ночи до рассвета.
И безмолвно смотрела, как слуги и евнухи выносят гроб Цзыяня из храма. Тяжёлый саркофаг медленно прошёл мимо неё. Человек, навеки уснувший внутри, навсегда покидал её. Она так хотела взглянуть на него в последний раз, сказать хоть слово… хотя бы проводить его в последний путь. Но не могла. Лишившись титула, она утратила право даже прикоснуться к нему.
Сердце её будто пронзили тысячью ножей. Боль исказила её бледное лицо.
Она смотрела, как гроб удаляется всё дальше и дальше, пока не исчез из виду — в направлении Юнлиня, императорского некрополя, где покоятся императоры и принцы.
— Госпожа, вставайте, — раздался за спиной вздох Ванчэня. — Вы уже три дня и три ночи коленопреклонённы здесь, с тех пор как принц ушёл. Так вы погубите себя.
Она по-прежнему смотрела туда, где скрылся гроб, не говоря ни слова, будто потеряла душу.
— Вы ничего не ели и не пили… Если бы принц знал, он бы тревожился за вас, — попытался Ванчэнь, упомянув Цзыяня, надеясь, что это подействует. Но Люй Цинъюнь оставалась безучастной, её взгляд был пуст.
Стиснув зубы, Ванчэнь вынужден был сказать прямо:
— Госпожа, даже если вы будете стоять на коленях вечно, принц всё равно не вернётся!
Он не знал, услышала ли она его слова, но выражение её лица не изменилось. Её глаза по-прежнему были устремлены вдаль — туда, где гроб скрылся за поворотом дороги к Юнлиню.
В полдень жара стояла нестерпимая. Солнце палило так, что глаза невозможно было открыть.
Нежная кожа Люй Цинъюнь покраснела и опухла — последствия трёх дней под дождём и ветром.
Но она ничего не чувствовала. Физическая боль была ничто по сравнению с душевной раной.
Ванчэнь бессильно стоял рядом. Он видел, как её жизнь медленно угасает, но не мог ничего сделать. Оставалось лишь молча стоять рядом.
Через некоторое время к храму поспешно подбежала фигура в белом.
— Цинъюнь!
Чу Цинъюй, облачённая в траурные одежды, с изумлением смотрела на измождённую подругу.
Та, что когда-то была такой изящной и неземной, теперь напоминала лишь оболочку без души — казалось, лёгкий ветерок унесёт её прочь…
— Как ты дошла до такого состояния?! — воскликнула Чу Цинъюй, опускаясь перед ней на колени и сжимая её хрупкие плечи, заставляя встретиться взглядами.
Увидев пустые глаза Цинъюнь, она почувствовала боль в сердце. Она знала: Цинъюнь любила Цзыяня. С его смертью умерло и её сердце. Лишив её титула принцессы-невесты, оторвали последнюю нить, связывавшую её с Цзыянем. Цинъюнь страдала, была беспомощна… но Чу Цинъюй не ожидала, что та будет так мучить саму себя.
— Цинъюнь, смотри на меня! — настойчиво произнесла она, мягко, почти ласково. — Смерть третьего брата — не твоя вина. Не вини себя. Я знаю, как ты старалась сделать его счастливым… Но, увы, всё оказалось тщетным. Однако, Цинъюнь, я тебя знаю. И я уверена, что и третий брат тоже знал тебя…
Глаза Цинъюнь слегка дрогнули. Механически растянув губы в подобии улыбки, она не издала ни звука.
Чу Цинъюй поняла: подруга услышала её. Поэтому продолжила:
— Он мой третий брат. И его смерть причиняет мне боль. Но я знаю: единственная, кто имеет право страдать за него по-настоящему, — это ты. Даже если весь мир ошибался перед лицом третьего брата, ты всё равно не могла ошибиться.
Ресницы Цинъюнь слегка дрогнули. Наконец, хриплым, надтреснутым голосом она прошептала:
— Я… не виновата?
— Нет! Ты не виновата! — с жаром воскликнула Чу Цинъюй, ещё сильнее сжимая её плечи и пристально глядя в глаза. — Не вини себя. Не наказывай себя. Цинъюнь, третий брат ушёл. Как бы ты ни поступила, он уже не вернётся.
— Цинъюй… Цинъюй… — закрыв глаза, Цинъюнь разрыдалась. Слёзы хлынули потоком. — Цзыянь умер, Цинъюй! Цзыянь умер! Это я убила его! Это моя вина! Цинъюй… Скажи, почему… почему он умер? Цзыянь…
Она запрокинула голову и закричала во весь голос:
— Цзыянь!
Чу Цинъюй крепко обняла её, сдерживая собственные слёзы:
— Цинъюнь, не надо так… Ты ведь сама этого не хотела… Я знаю, смерть третьего брата — самое страшное, чего ты боялась.
Прижавшись лицом к плечу подруги, Люй Цинъюнь наконец позволила себе рыдать от всей души — впервые после смерти Цзыяня.
В пустынном храме Ванчэнь стоял с закрытыми глазами позади них. Две женщины, обнявшись, плакали — за Цзыяня и за самих себя.
Три дня она провела на коленях. Три дня она плакала, пока слёзы не иссякли. Три дня прошло с тех пор, как Цзыянь умер.
Чу Цинъюй и Ванчэнь отвели её в боковые покои храма, уложили в постель и велели отдыхать. Но стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взором вставало лицо Цзыяня — безжизненное, бледное, залитое кровью, без дыхания и пульса…
Она не могла уснуть. Пустые глаза уставились в балдахин над кроватью. Она не знала, что видит. Фактически, она даже не чувствовала себя живой. Три дня истязаний почти стёрли грань между жизнью и смертью.
Время — лучшее лекарство. Ей нужно время, чтобы принять смерть Цзыяня, чтобы очистить своё сердце от ненависти и раскаяния.
Дверь покоев тихо отворилась. Серебристые сапоги с вышитыми драконами медленно приблизились к кровати и остановились в шаге от неё.
Он смотрел на неё — на её страдания, на её измождённость. Перед ним лежала женщина с растрёпанными волосами и увядшей красотой, потерявшая прежнее сияние.
Он стоял долго. Лишь когда наступила полная темнота, он тихо спросил:
— Ты, наверное, ненавидишь императора?
Она не шевельнулась. Даже ресницы не дрогнули. Будто не слышала его слов, продолжая смотреть в потолок.
— Цинъюнь, ты хочешь убить императора? — спросил он снова.
Она по-прежнему молчала.
Чу Цзинъюй не спешил. Он лишь вздохнул:
— Ты ненавидишь императора и хочешь его убить. Ты ненавидишь Жунъянь и хочешь убить её ещё сильнее. Ты хочешь отомстить за Цзыяня, верно?
— Месть… — прошептала она, едва шевельнув губами. — Если убить вас, это будет местью за Цзыяня?
— Цзыяня убила Жунъянь. Но Жунъянь была любимой женщиной Цзыяня. Если ты убьёшь её, простишь ли тебя Цзыянь? — наклонившись, он прошептал ей на ухо.
Цзыянь… Любимая женщина Цзыяня — Му Жун Жунъянь…
Даже если бы она убила его, он всё равно не возненавидел бы её…
Потому что он — Чу Цзыянь, самый искренний и преданный человек под небесами.
— Но, Цинъюнь, ты уверена, что хочешь убить именно императора? — снова спросил Чу Цзинъюй.
Пальцы Люй Цинъюнь слегка дрогнули, но тут же замерли.
Чу Цзинъюй бросил взгляд на её руку и тихо сказал:
— Ты любила Цзыяня, но и ко мне ты не была равнодушна. Если бы Цзыянь не умер, я был уверен: ты бы полюбила меня. Но теперь, когда он погиб, та почти зародившаяся любовь превратилась в ненависть. Цинъюнь, послушай: в мире есть любовь — значит, есть и ненависть. Чем сильнее любовь, тем глубже ненависть. Поэтому ты не сможешь поднять на меня руку. Сейчас ты страдаешь, не так ли?
Она крепко стиснула зубы, впиваясь ими в нижнюю губу. Из уголка глаза скатилась слеза.
Он был прав. Она не смогла бы убить его. Не смогла бы убить и Жунъянь.
Но Цзыянь мёртв. И погиб от их рук. Если они останутся живы, как ей жить дальше?
Как ей простить себя? Как облегчить эту невыносимую боль, этот гнев и раскаяние, что терзают её изнутри, не давая покоя ни на миг?
Чу Цзинъюй сел на край кровати, наклонился и нежно погладил её спутанные волосы. В его глазах читалась нежность.
— Останься, — сказал он. — Ради своей ненависти. Ради своего обещания. Ради Цзыяня. И ради меня. Останься.
— Остаться? — едва слышно прошептала она, почти не разжимая губ.
— Да. Останься. Ты мне нужна, — пристально глядя на неё, произнёс Чу Цзинъюй. — Я ведь говорил: однажды ты сама захочешь остаться рядом со мной. Ты забыла?
— Забыть… Как можно забыть, — вдруг горько рассмеялась она. — Я помню, ты сказал: «Я заставлю тебя остаться добровольно. Я убью Цзыяня, и ты будешь вечно мстить мне, не покидая меня». Чу Цзинъюй, ты действительно этого добился. Только сейчас я признаю: я проиграла. Я проиграла, потому что не такая безжалостная и жестокая, как ты!
— …Смерть Цзыяня — на моей совести. Но я никогда не причиню тебе вреда!
http://bllate.org/book/2999/330414
Готово:
