Даймо раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчала. Госпожа ведь и сама всё понимает: император даровал ей такую нежную милость и свободу, которой никто другой не удостоен, только потому, что любит её. Никто не знает эту любовь лучше неё самой — всепоглощающую, способную сдвинуть горы и реки. Но госпожа всё равно сомневается: что бы ни сделал император, она упрямо считает, что он лишь использует её.
Обида Люй Цинъюнь на императора, похоже, достигла той черты, за которой чужие слова уже бессильны. Пока она сама не прозреет, никто не сможет до неё достучаться. Что до самой Даймо — госпожа, хоть и приняла её в качестве охранницы, по-настоящему не доверяет ей. Поэтому Даймо благоразумно решила промолчать.
— Ладно, раз уж я теперь старшая служанка, не подведу же его доброго намерения! Даймо, пойдём-ка «хорошенько» позаботимся о хозяйках этого дворца!
Подобрав юбку, Люй Цинъюнь легко вышла из дворцового храма; шлейф её шарфа мягко стелился по земле. В тот самый миг, когда она переступила порог храма, она обернулась и взглянула на главный зал, где стоял мемориальный знак Чу Цзыяня.
«Цзыянь, с этого момента я начинаю новую жизнь. В моём сердце навсегда останется место, которое никто не займёт. Но, Цзыянь, мне нужно идти дальше. Я отомщу за тебя — по-своему, чтобы развязать узел между нами четверыми. Цзыянь, я любила тебя при жизни… и люблю до сих пор, даже после твоей смерти. Цзыянь, я не Люй Мэй-эр. Я — Люй Цинъюнь».
Её алый наряд слегка развевался за спиной, а рука, обвившая шарф, придавала ей величественную осанку. Так она вышла из храма.
Следовало благодарить свою привычку — всегда носить вуаль при выходе из дома. Да и редко она появлялась во дворце, так что бояться опознания не стоило. На самом деле, она была уверена: Чу Цзинъюй, будучи столь проницательным и внимательным, наверняка уже «очистил» дворец от всех, кто мог знать её истинную личность.
Поэтому она смело шла по дворцовым аллеям: слева — Даймо, справа — Ванчэнь, назначенный императором её личным телохранителем — ещё одна «милость» Чу Цзинъюя, позволившая Ванчэню оставаться при ней во дворце без каких-либо обязательств.
Пройдя бесконечные коридоры и миновав множество павильонов, Люй Цинъюнь наконец остановилась перед воротами дворца Баохуа и внимательно его осмотрела.
Дворец Баохуа находился в западной части императорского дворца и издревле предназначался для обитания императрицы-консорта, поэтому выглядел особенно величественно и торжественно. У ворот стояли три смены стражи, а сбоку — знакомое лицо.
— Даймо.
— Слушаю, госпожа.
Люй Цинъюнь не стала ничего пояснять. Даймо сразу же поднялась по ступеням и обратилась к одному из стражников:
— Передай императрице-консорту, что госпожа Люй Цинъюнь желает её видеть.
Во дворце существовали только «госпожа», «служанка», «я, ваша смиренная слуга» — но никогда «барышня». Даже дочери министров, входя во дворец, должны были называть себя «ваша смиренная служанка». Кто осмелится перед императрицей-консортом именовать свою госпожу «барышней»?
Цяоянь нахмурила брови и резко крикнула:
— Какая наглость! Осмелилась так разговаривать у ворот Баохуа!
Даймо с невинным видом посмотрела на неё:
— Прости, не понимаю, в чём моя наглость?
— Твоя госпожа! Во дворце, да ещё у дверей императрицы-консорта — и ты всё ещё называешь её «барышней»! — холодно отрезала Цяоянь. — Это неуважение к высочайшему достоинству!
— Но ведь она и есть моя госпожа! — пожала плечами Даймо. — Да и перед самим императором я так же её называю. Его величество не сочёл это неуважением. А ты на каком основании так говоришь? Неужели твоя госпожа выше самого императора?
Цяоянь онемела. Затем, уперев руки в бока, презрительно фыркнула:
— Ты, ничтожная служанка, осмеливаешься так грубить! Смотри, прикажу высечь тебе рот!
— Высечь рот? — Даймо изобразила изумление и прикрыла рот ладонью, тихо рассмеявшись. — Но ведь наказание служанок — это не в ведении твоей госпожи, верно?
— Ты… Моя госпожа — императрица-консорт! Что ей стоит наказать такую, как ты!
— Конечно, императрица-консорт может наказать кого угодно. Но с моей госпожой рядом, боюсь, даже она не посмеет прикоснуться ко мне.
Даймо отступила на шаг назад, открывая взору Цяоянь прекрасное лицо Люй Цинъюнь.
Цяоянь резко вдохнула. Это же…
— Цяоянь, я — Начальница Дворцового Управления Люй Цинъюнь. Передай императрице-консорту, что я прошу аудиенции.
Голос Люй Цинъюнь был мягок, но её улыбка заставила Цяоянь побледнеть.
Люй Цинъюнь… Та самая Люй Цинъюнь, о которой последние дни говорят по всему дворцу и за его пределами!
Цяоянь сглотнула и поспешно поклонилась:
— П-пожалуйста, госпожа Начальница, подождите немного!
— Госпожа, а вдруг императрица-консорт откажет нам во встрече? — спросила Даймо, глядя, как Цяоянь спешит внутрь.
Пальцы Люй Цинъюнь нежно скользнули по краю шарфа, и её улыбка стала загадочной:
— Она обязательно примет меня. Му Жун Жунъянь всё-таки не полная глупица — у неё есть немного ума.
Возможно, Му Жун Жунъянь и побоится её увидеть, но узнав, что перед ней — Начальница Дворцового Управления, она непременно захочет встретиться. Если, конечно, всё ещё намерена спокойно оставаться во дворце в качестве императрицы-консорта.
Действительно, спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Цяоянь вышла из дворца и почтительно поклонилась:
— Императрица-консорт приглашает госпожу Начальницу.
Улыбаясь, Люй Цинъюнь вместе с Даймо вошла во дворец Баохуа. Ванчэнь, будучи мужчиной, остался снаружи.
От ворот до главного зала было недалеко. Люй Цинъюнь спокойно прошла путь и, подняв подбородок, с холодной улыбкой переступила порог дворца Баохуа. Даймо и Цяоянь благоразумно остались снаружи.
Внутри дворец сиял роскошью, полностью отражая характер Му Жун Жунъянь: повсюду — пышность и великолепие. Возможно, из-за их общего, никому не известного секрета, она даже не приказала служанкам присутствовать при встрече. В огромном зале остались лишь двое: Му Жун Жунъянь и Люй Цинъюнь.
Люй Цинъюнь остановилась посреди зала и, подняв глаза на сидящую на главном троне Му Жун Жунъянь, едва заметно усмехнулась:
— Ваша смиренная служанка кланяется императрице-консорту.
Хотя она и назвала себя служанкой, поклонилась и говорила спокойно, в её голосе сквозил ледяной холод, от которого Му Жун Жунъянь пробрала дрожь.
— В-встань, — дрожащим голосом сказала Му Жун Жунъянь, пытаясь сохранить достоинство императрицы-консорта.
Но она никогда не была равной Люй Цинъюнь. Никогда…
— Императрица-консорт, ваша смиренная служанка Люй Цинъюнь, по милости императора, получила звание Начальницы Дворцового Управления. Надеюсь, вы, ваше высочество, будете оказывать мне поддержку в делах дворца!
Она сделала шаг вперёд.
Под пронзительным взглядом Люй Цинъюнь Му Жун Жунъянь почувствовала, будто задыхается. Махнув рукой, она произнесла:
— Должность Начальницы Дворцового Управления — великое бремя. За всю историю Великой Чжоу лишь двое занимали этот пост. Раз ответственность столь велика, мы, разумеется, будем вместе служить императору и наводить порядок во дворце.
— Благодарю вас, но вы ошибаетесь, — Люй Цинъюнь неторопливо приблизилась к трону. — Раз я — Начальница Дворцового Управления, наведение порядка во дворце — моя прямая обязанность. Ваше высочество — императрица-консорт, стоящая выше всех. Как смею я отвлекать вас такими мелочами?
Подвески на её причёске дрожали при каждом шаге, а золотые фениксы будто готовы были взлететь. Её ледяной взгляд приковал Му Жун Жунъянь, не давая ей укрыться.
— К тому же, раз я — служанка, моя задача — избавлять господ от забот. Ваше высочество — хозяйка всего дворца. Как я могу позволить вам утруждать себя моими делами!
Алый наряд Люй Цинъюнь приближался всё ближе, и вдруг Му Жун Жунъянь вспомнила свои ночные кошмары — Чу Цзыянь, лежащий в луже крови, в том же алом платье, что носила Люй Мэй-эр.
— Не… не подходи! — вырвалось у неё.
Люй Цинъюнь услышала, но не остановилась. Продолжая идти, она мягко улыбнулась, словно хищник, приближающийся к добыче:
— Ваше высочество, чего вы боитесь? Или… чувствуете вину? Ах да, я чуть не забыла — вы же императрица-консорт. Каково ощущение быть второй после императора? Это ведь то, о чём вы всегда мечтали, верно?
— Люй… Люй… — дрожащим голосом прошептала Му Жун Жунъянь, не в силах больше смотреть на неё.
— Люй Цинъюнь, ваше высочество. Меня зовут Люй Цинъюнь, — сказала она, остановившись в пяти шагах от трона. Её голос был нежен, но улыбка — зловеща. — Ваше высочество, не кажется ли вам, что я очень похожа на одну женщину, которую вы знали? Она тоже носила фамилию Люй… но её уже нет в живых. Вы ведь знаете, ваше высочество: император лишил её титула и сослал… в Юнлинь.
При слове «Юнлинь» Му Жун Жунъянь вскочила с трона, её глаза метались в панике.
Люй Цинъюнь склонила голову, её прекрасные черты омрачила тень злобы:
— Ваше высочество, разве вы правда не знаете? Император отправил её в Юнлинь — охранять гробницу своего покойного супруга. Скажите, ваше высочество, кто же был её супругом?
— Я… я не знаю! — голос Му Жун Жунъянь дрожал, и она еле держалась за трон, будто напуганная птица.
— Ах… раз вы не знаете, я расскажу вам, — Люй Цинъюнь мягко произнесла каждое слово. — Это был третий принц Великой Чжоу… Чу Цзыянь.
Чу Цзыянь…
Чу Цзыянь…
Силы покинули Му Жун Жунъянь. Она безвольно опустилась на трон и не могла вымолвить ни слова.
— Ваше высочество, вы выглядите неважно… — Люй Цинъюнь снисходительно улыбнулась, глядя сверху вниз. — Ради вас самой и ради вашего драгоценного титула, берегите здоровье!
С лёгкой усмешкой она отошла к центру зала, снова поклонилась и тихо сказала:
— Берегите себя, ваше высочество. Цинъюнь удаляется.
Повернувшись, она сделала несколько шагов к выходу, затем остановилась и, не оборачиваясь, добавила:
— Впереди ещё столько дней, ваше высочество… Только не забывайте обо мне.
Му Жун Жунъянь не ожидала, что Чу Цзинъюй пощадит Люй Мэй-эр. Она думала, что, учитывая его методы, Люй Мэй-эр исчезнет навсегда, как и Чу Цзыянь! Но Люй Мэй-эр не только жива — она вернулась под новым именем и стояла перед ней!
Начальница Дворцового Управления… Почти как жена-канцлер.
За всю историю Великой Чжоу лишь двое занимали этот пост. Первая — при основателе династии: она помогла императору завоевать страну, укрепить власть и в итоге стала императрицей, правя полцарства. Последующие правители отменили эту должность, чтобы избежать вмешательства женщин в политику. Но теперь император Тяньчэ, Чу Цзинъюй, восстановил её — и назначил на неё вторую в истории… которая к тому же была законной супругой Чу Цзыяня — Люй Мэй-эр.
Что задумал Чу Цзинъюй? Почему он не убил Люй Мэй-эр, а дал ей такую власть, честь и титул?
Неужели…
Плечи Му Жун Жунъянь обмякли, и она прошептала:
— Неужели именно поэтому он не назначает меня императрицей…
Если это правда, значит, между Люй Мэй-эр и Чу Цзинъюем…
Действительно, между Люй Цинъюнь и Чу Цзинъюем существовала тайна.
Например, до восшествия на трон Чу Цзинъюй каждую ночь проводил в постели Люй Цинъюнь, а на рассвете уходил.
Хотя Люй Цинъюнь ненавидела его за насилие, со временем в её сердце зародилось нечто неопределённое… Но теперь вся эта нежность превратилась в ненависть. Она больше не позволит ему прикоснуться к себе — даже на мгновение.
Поэтому, вернувшись в павильон Юйсы, она твёрдо решила: ни за что не подпустит Чу Цзинъюя к себе!
Однако в ту ночь он так и не появился.
http://bllate.org/book/2999/330416
Готово:
