— Ты можешь отказаться сейчас, — с ленивой холодностью произнесла наложница Сянь, сквозь прозрачную бусинную завесу вновь встретившись взглядом с Люй Цинъюнь. — Но я хочу предложить тебе условие. В пределах моих возможностей я исполню для тебя одну просьбу — вместо твоего обещания. Называть её не обязательно: скажешь тогда, когда по-настоящему понадобится моя помощь. Разумеется, если ты не станешь просить — не будешь и в долгу. Я не стану тебя принуждать. Но если однажды сама придёшь ко мне, обещание должно быть исполнено. Как тебе такое?
Люй Цинъюнь мысленно всё обдумала и решила, что ничего не теряет. Она кивнула:
— Хорошо. Наложница Сянь, ваше слово — закон. Договорились!
Она не верила, что когда-нибудь понадобится помощь этой высокомерной наложницы, и потому согласилась без колебаний. Но едва переступив порог павильона, уже пожалела. Наложница Сянь была слишком уверена в себе — настолько, будто заранее знала, что Люй Цинъюнь непременно придёт к ней. От этого ощущения становилось не по себе. Её предчувствия редко подводили, и теперь в душе засела заноза — тонкая, но мучительная.
***
— Третья невестка! Третья невестка! — Чу Цинъюй помахала рукой перед её лицом, недоумевая, почему та, выйдя из павильона «Линбо», словно впала в задумчивость и молчит, будто монах в глубокой медитации. Если бы не она, таща её за руку, Люй Цинъюнь наверняка врезалась бы в колонну!
Люй Цинъюнь очнулась и слабо улыбнулась:
— Что случилось?
Чу Цинъюй, заметив её рассеянность, надула губки:
— Цинъюнь, о чём вы с матушкой говорили? Почему ты сразу после выхода стала такой странной, будто тебя груз забот одолел?
Ведь матушка обычно молчалива и вряд ли могла обидеть или отчитать Люй Мэй-эр…
— Да ни о чём особенном. Просто упомянули Его Высочество Дядю, — небрежно ответила Люй Цинъюнь, внимательно наблюдая за реакцией Чу Цинъюй. Если наложница Сянь так одержима Чу Цзинъюем, то, возможно, дочь что-то знает об их связи.
Брови Чу Цинъюй нахмурились от недоумения:
— Матушка говорила с тобой о Его Высочестве Дяде?
— Да, именно о нём.
— Да что там говорить! — фыркнула принцесса. — Его Высочество Дядя прекрасен: и умён, и силён, и статен, и унаследовал от бабушки, императрицы Цзинхун, удивительную красоту! Жаль только, что у него такой ужасный вкус! Жениться на этой фальшивке Му Жун Жунъянь! Неужели в целой Великой Чжоу не нашлось другой женщины?
Сначала она восторженно расхваливала Чу Цзинъюя, а затем безжалостно поливала грязью Му Жун Жунъянь, не церемонясь с языком.
Увидев, что Чу Цинъюй искренне удивлена и не проявляет ни малейшего намёка на осведомлённость о тайных чувствах наложницы Сянь к Чу Цзинъюю, Люй Цинъюнь немного успокоилась, но тут же вспомнила другое:
— Ты не любишь супругу Цинского принца?
— Да я её ненавижу! — Чу Цинъюй потянула Люй Цинъюнь в сторону дворца паланкинов и, идя рядом, сердито продолжила: — Ещё два года назад, при нашей первой встрече, я сразу поняла: эта женщина — лживая, глупая, несправедливая и совершенно лишённая здравого смысла!
Люй Цинъюнь, не зная дороги, позволила ей вести себя дальше и спросила:
— Два года назад она всё ещё была дочерью великого генерала Му Жуна. Неужели она осмелилась обидеть тебя, принцессу Цинъюй?
Хотя она сама полностью разделяла негодование Чу Цинъюй по поводу Му Жун Жунъянь, Люй Цинъюнь не верила, что та настолько глупа, чтобы открыто оскорбить императорскую принцессу.
Чу Цинъюй скривила ротик и махнула рукой:
— Три года назад, когда я сопровождала императрицу-мать обратно во дворец, мы случайно встретили Му Жун Жунъянь в императорском саду. Я тогда, как обычно, не надела тяжёлого придворного платья и не украсила себя драгоценностями, а просто играла со служанками. Случайно столкнулась с её горничной. Она, приняв меня за обычную служанку, жестоко отчитала и даже хотела приказать выпороть меня!
— А ты не назвала ей своё имя?
Бедняжка Му Жун Жунъянь…
— Зачем? Мне было интересно посмотреть, до чего она дойдёт! — презрительно усмехнулась Чу Цинъюй. — Я сказала ей, что даже во дворце за проступки служанок отвечает управляющая, и уж точно не дочь генерала имеет право меня наказывать. А знаешь, что она сделала? Она обездвижила меня и мою служанку, закрыла точки и потащила к моему третьему брату, требуя, чтобы он, как принц, лично приказал меня наказать!
Люй Цинъюнь слегка замерла, потом с лёгкой усмешкой спросила:
— Похоже, она не так уж глупа. А как поступил третий принц?
— Он сразу понял, что я обездвижена, и освободил меня. Тогда я сказала ему всего одну фразу.
— Какую?
— «Впервые в жизни меня оклеветали. Госпожа Му Жун, рано или поздно я верну вам этот долг», — с гордостью произнесла Чу Цинъюй, указав управляющему паланкинов на два паланкина и приказав выделить по восемь носильщиков на каждый.
Люй Цинъюнь покачала головой с улыбкой:
— Боюсь, супруга Цинского принца больше никогда не захочет тебя видеть. Но теперь она — твоя тётушка по мужу, и расплатиться с ней будет непросто.
Чу Цинъюй лишь махнула рукой:
— После того случая я уехала с императрицей-матерью в даосский храм «Чуъюнь», так что ей повезло. Да и сейчас, хоть она и стала супругой Цинского принца, я её не боюсь. Сегодня мы отправимся в резиденцию Цинского принца и устроим этой тётушке маленький сюрприз! Цинъюнь, ты обязательно пойдёшь со мной!
Люй Цинъюнь, уже занося руку за занавеску паланкина, замерла и с недоумением посмотрела на подругу:
— В резиденцию Цинского принца?
— Именно! Мой третий брат всёцело предан ей, а она ради богатства и почестей вышла замуж за Его Высочество Дядю. Хотя, конечно, это меня не касается. Но теперь, когда весь Имперский Город гудит о том, что она пыталась тебя убить, я просто обязана навестить её и устроить неприятности. Цинъюнь, ты же со мной?
С этими словами она сама откинула занавеску паланкина, озарив Люй Цинъюнь сияющей улыбкой. Та почувствовала, что отказаться — значит обидеть принцессу. Погладив пульсирующий висок, она всё же попыталась найти лазейку:
— Правда нужно идти? Обязательно?
— Правда и обязательно!
«Не хочу я встречаться с Му Жун Жунъянь…»
Вздохнув, Люй Цинъюнь взглянула на роскошный паланкин с мягкими подушками и тёплым одеялом — настоящая ловушка для уюта. Раньше она бы ни за что не села, но раз уж с ней Цинъюй… Отказаться невозможно.
Покорно опустив голову, она забралась внутрь. Едва опустилась тяжёлая занавеска, как Чу Цинъюй весело запрыгнула в свой паланкин и приказала носильщикам направляться к улице Чжуцюэ, к резиденции Цинского принца.
***
Всю дорогу Люй Цинъюнь мучилась сомнениями. Как так вышло, что простое утреннее приветствие во дворце превратилось в спасение принцессы, тайную беседу с наложницей Сянь, узнавание её прошлых связей с Чу Цзинъюем и теперь — поездку в резиденцию Цинского принца, чтобы устроить скандал супруге принца?
Её предчувствие становилось всё тревожнее.
Она, Чу Цзыянь, Му Жун Жунъянь и Чу Цзинъюй — все четверо оказались втянуты в паутину ошибочных чувств и ложных отношений, балансируя на краю пропасти. А теперь к ним присоединились ещё Цинъюй и наложница Сянь. Кто из них в итоге окажется обречён?
Закрыв глаза, Люй Цинъюнь притворилась спящей, покачиваясь в паланкине.
Императорские паланкины, предназначенные для знати, были не только роскошны, но и оснащались лучшими носильщиками — сильными, выносливыми и чётко синхронизированными. Вскоре они уже подъезжали к главным воротам резиденции Цинского принца.
Чу Цинъюй первой вышла и, гордо выпрямившись перед золочёной табличкой с надписью, бросила на неё лёгкую усмешку. Заметив, что Люй Цинъюнь тоже вышла, она обернулась к ней:
— Цинъюй, помни: это всё же резиденция Цинского принца. Нужно быть осторожной, — тихо напомнила Люй Цинъюнь, зная, насколько импульсивна принцесса.
— Не волнуйся, я знаю меру, — ответила та и уверенно направилась к воротам, окидывая взглядом двух рядов чёрных стражников. Те держались сдержанно, не отводя глаз, и явно были мастерами боевых искусств, не уступающими даже императорской гвардии.
Чу Цинъюй поднялась по ступеням, гордо и холодно. Стражники не преградили ей путь — они узнали паланкины императорского двора, а на поясе принцессы сиял белоснежный нефритовый диск «Луаньфэн» с надписью «старшая императорская принцесса» — уникальный символ, равный императорской печати.
Дойдя до дверей, Чу Цинъюй обернулась, улыбнулась Люй Цинъюнь и, глубоко вдохнув, со всей силы пнула массивные багряные ворота, прокричав во весь голос:
— Его Высочество Дядя! Я пришла к вам!
Бах!
Громкий удар заставил всех — включая Люй Цинъюнь — остолбенеть.
Она знала, что Цинъюй своенравна, но не ожидала, что та осмелится так открыто оскорбить резиденцию принца, ударив ногой в его собственные ворота!
Люй Цинъюнь сглотнула и бросилась к ней:
— Цинъюй, как ты могла?! Ты же…
В этот самый момент ворота медленно распахнулись с глухим скрипом. Изнутри выстроились слуги, а посреди них, неторопливо шагая, шёл сам Чу Цзинъюй.
На нём было серебристое длинное одеяние, украшенное прозрачной тканью, напоминающей снег, пояс из фиолетового шёлка, в руке — нефритовый веер. Чёрные волосы были собраны наполовину белой лентой, а остальные струились по его изысканному лицу. Глаза, подобные фениксу, сияли тёплой улыбкой.
***
«Чёртов соблазнитель!» — мысленно выругалась Люй Цинъюнь. Даже самая прекрасная овечья шкура не скроет того, что внутри — голодный волк! Хотя… сегодня он действительно чертовски красив…
— Цинъюй, за два года твой нрав не изменился ни на йоту, — с лёгкой усмешкой сказал принц, ничуть не обидевшись на «визит с пинком». Он представил слугам гостей: — Это принцесса Цинъюй, моя племянница. А это… третья невестка.
Его глубокий, тёплый взгляд задержался на Люй Цинъюнь, заставив её незаметно отступить на полшага и встать за спину Чу Цинъюй.
— Здравствуйте, Его Высочество Дядя, — Чу Цинъюй сделала изящный реверанс и весело улыбнулась: — Ваши ворота, как всегда, крепки, как скала.
— Здравствуйте, Его Высочество Дядя, — Люй Цинъюнь старалась быть как можно менее заметной, мысленно проклиная свою удачу. Она думала, что в это время Чу Цзинъюй будет на советах во дворце — разве он не важнейший опорный столп империи? Как он мог оказаться именно сегодня дома и застать их с поличным?
— Не стоит церемоний, — мягко улыбнулся Чу Цзинъюй. — Для меня большая честь, что Цинъюй навестила меня. А для тебя, Мэй-эр, это и вовсе редкость. Ведь сейчас день… да?
Чу Цинъюй не поняла намёка, но сердце Люй Цинъюнь пропустило удар. «День…» — он что, открыто (или почти открыто) намекает на их ночную связь?!
— Его Высочество Дядя, первым делом после возвращения с императрицей-матерью я пришла к вам с приветствием! — сказала Чу Цинъюй, вытягивая шею в поисках кого-то внутри. — А где же тётушка, супруга Цинского принца?
— Раз Цинъюй пришла ко мне с таким почтением, я и вправду счастлив, — ответил он. — Жунъянь сейчас в павильоне «Чжиинь». Прошу вас, пройдите в задний зал, я пошлю за ней слугу.
Но Чу Цинъюй уже тащила Люй Цинъюнь сквозь сад с прудами и искусственными горками, бесцеремонно ввалившись в задний зал и заняв первое кресло у входа, приглашая подругу сесть рядом.
Люй Цинъюнь вздохнула про себя: бедная Му Жун Жунъянь… Оскорбить Чу Цинъюй — всё равно что навлечь на себя беду.
Чу Цзинъюй вскоре тоже вошёл и уселся в главном кресле, не теряя улыбки:
— Цинъюй уже восемнадцать, а её наивный нрав всё так же неизменен, как и в детстве. Мне уже жаль будущего её супруга.
http://bllate.org/book/2999/330391
Готово:
