Люй Цинъюнь протянула руку и положила пирожное в ладонь Ванчэня. Его ледяные пальцы скользнули по её белоснежной, нежной коже — и, будто от удара током, он резко отдернул руку, инстинктивно отступив ещё на шаг.
— Принцесса…
— Ванчэнь, если бы я не хотела ему помочь, я бы и не пришла к тебе, — с лёгкой улыбкой сказала Люй Цинъюнь, сделала несколько шагов назад и вышла из павильона.
Ванчэнь забыл опустить слегка приподнятую голову и на мгновение замер, глядя вслед Люй Цинъюнь. Её улыбка была чистой, словно не касалась ни единой пылинки мира; глаза — чёрные, как ночное небо, но при этом ясные и сияющие, словно звёзды, рассеявшие тучи. В этот миг он не мог не поверить ей.
Люй Цинъюнь уже направлялась к главным воротам павильона Тинъюйлоу, когда вдалеке донёсся тревожный зов Даймо и Люйци.
«Нет, нельзя, чтобы они меня нашли! Иначе Чу Цзинъюй узнает — и мне несдобровать!»
Она тут же развернулась и побежала обратно, словно воришка, прячась при виде каждого встречного. Выбрав короткую тропу к задней стене павильона, она устремилась к маленькой двери, ведущей в Цифэнъюань. Пробегая сквозь персиковую рощу за каменной горкой, она, поглощённая тревогой и бегущая слишком быстро, не заметила человека, внезапно вышедшего на дорожку, и врезалась прямо в него. От сильного толчка незнакомец едва удержался на ногах и инстинктивно сжал её талию, чтобы оба не упали.
— Проклятый негодяй! Кто посмел загородить мне дорогу? — вырвалось у неё в гневе. Она оттолкнула его и отступила на два шага, но, подняв глаза и разглядев черты незнакомца, побледнела от изумления. — Это ты?
Чу Цзыянь тоже опешил, увидев женщину, врезавшуюся в него. Его прекрасное лицо застыло в недоумении, и, опустив взгляд, он мягко произнёс:
— Почему это не могу быть я? Тинъюйлоу — мой личный павильон. И ещё: с чего это ты сразу ругаешься?
В его памяти она всегда была загадочной, но такого «беспардонно-искреннего» поведения он за ней не замечал.
— Просто… я… Я не ожидала тебя здесь увидеть. Думала, тебя нет во дворце, — неловко пробормотала Люй Цинъюнь и невольно отвела глаза, не желая смотреть на мужчину перед ней.
Прошёл всего день с их последней встречи, а сердце уже билось от радости, тревоги и растерянности. Вспомнив их безнадёжную связь — формальный брак без настоящих чувств, — она почувствовала страх и машинально отступила ещё на шаг.
Это едва уловимое движение не укрылось от глаз Чу Цзыяня. Его сердце сжалось, и он тихо сказал:
— Мэй-эр, не надо так. Я ведь твой муж, разве нет?
Люй Цинъюнь вздрогнула, снова посмотрела на него и растерянно прошептала:
— Ваше Высочество, я…
Один день, а будто целый год не виделись. Слова застряли в горле, и она не могла вымолвить ни звука.
Чу Цзыянь держал руки за спиной, но слегка наклонился вперёд и с заботой спросил:
— Почему бежала? Видел, как ты торопишься.
Его нежный голос, тёплый взгляд… Их глаза встретились. Люй Цинъюнь слегка прикусила губу, и в глазах неожиданно защипало. Она смотрела на него, будто разум её опустел.
«Всё это лишь сон. Он — не моя опора. Он любит не меня. Му Жун Жунъянь, эта пламенная женщина, — единственная в его сердце. А я, Люй Цинъюнь… как он сам сказал, всего лишь его жена. И всё».
— Со мной всё в порядке. Я просто пришла к Ванчэню. Не думала, что встречу тебя, — с трудом выдавила она, стараясь говорить легко.
— Ванчэнь? — Чу Цзыянь чуть прищурился и пристально посмотрел на её опущенные ресницы. — Зачем принцессе понадобился Ванчэнь? Что за дело она ему поручает?
— Просто кое-что нужно сделать, — уклончиво ответила она.
— Правда? — На лице Чу Цзыяня мелькнуло любопытство. — Неужели принцессе стало скучно во дворце, и она решила поручить Ванчэню какое-то дело? Но что же такого важного, что потребовало помощи именно Ванчэня?
— Мелочь одна. Ваше Высочество хочет знать подробности? — спросила она, стараясь скрыть тревогу. «Верит он мне или нет?»
Чу Цзыянь помолчал, потом мягко улыбнулся:
— Думаю, действительно мелочь. Раз уж принцесса решила заняться этим, мне не нужно лезть в чужие дела.
Люй Цинъюнь слегка поклонилась:
— Всё, чем я занимаюсь, не причинит вреда Вашему Высочеству. Напротив, я больше всех на свете желаю вам добра. Прошу вас… поверить мне.
Ветви деревьев низко свисали, а жаркий закат навевал лень. Люй Цинъюнь лежала у окна, держа в руке свёрнутую книгу, но глаза её были устремлены на сад, где лепестки падали, словно дождь.
Прошло уже три дня. Всё было спокойно: ни Чу Цзинъюй, ни Чу Цзыянь не появлялись. Она одна оставалась в Цифэнъюане. Все ждали — или, скорее, все действовали, а она лишь ждала.
Цзыло сегодня утром завершил все приготовления. Всё было готово — оставалось лишь дождаться, когда они сами вступят в расставленную ловушку…
Если говорить о хитрости, она не могла тягаться с Чу Цзинъюем. Поэтому она направила свой удар не на него, а на ту, казалось бы, безобидную женщину — Му Жун Жунъянь.
Медленно изогнув губы в холодной усмешке, она смотрела, как белые лепестки, словно снег или иней, падали на землю, устилая её белоснежным ковром. Говорили, что это дерево снежно-белых цветов восемь лет назад Чу Цзыянь собственноручно привёз с далёкой горы Миншань и посадил здесь, когда это место ещё называлось «Цзюнхуаюань». Цзюнхуаюань… Жунъянь… Му Жун Жунъянь… Придёт день, когда это дерево исчезнет из Цифэнъюаня!
Пальцы её сжались, и книга в руках захрустела.
Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как за спиной приблизилась стройная фигура. Лёгкий ветерок развевал пряди её волос и шёлковые рукава, обнажая нежную, как лотос, руку.
Внезапно на плечи легла тёплая, пахнущая лотосом ткань. Она обернулась и, опустив глаза, тихо улыбнулась:
— Ваше Высочество.
Перед ней стоял Чу Цзыянь. Он снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи, оставшись в изумрудной парчовой тунике, отчего его лицо казалось ещё прекраснее.
Люй Цинъюнь заметила, что он молчит и не шевелится, и повторила:
— Ваше Высочество.
Чу Цзыянь кивнул, взял у неё книгу и взглянул на обложку:
— «Чжичжулу»? Принцесса любит такие книги?
Люй Цинъюнь кивнула:
— «Чжичжулу» — прекрасная книга. Хотя я не воин и не стратег, многие военные уловки и тактики в ней достойны изучения.
Эта книга стояла в самом неприметном углу библиотеки. Вчера, выбирая чтение, она сразу заметила, что том давно пылится на полке. Открыв первую страницу, увидела тонкий почерк: «Сердцем владыки — скрыть его замысел». Очевидно, книга принадлежала Му Жун Жунъянь — дочери великого полководца, которая с детства умела владеть мечом и копьём и, без сомнения, увлекалась военным делом. Не раздумывая, Люй Цинъюнь взяла её с собой, но, прочитав несколько страниц, задумалась.
Чу Цзыянь провёл пальцем по странице и спокойно сказал:
— Эта «Чжичжулу» написана военным мудрецом прошлой эпохи. Всё, что в ней записано, — бесценные наставления. Но тебе, принцесса, не стоит читать подобные книги. Лучше оставь их.
С этими словами он аккуратно свернул том и спрятал в рукав.
Пальцы Люй Цинъюнь дрогнули, но она сдержала горечь в сердце и вымученно улыбнулась:
— Муж прав. Мэй-эр запомнит.
«Запомнила. Действительно запомнила…»
Чу Цзыянь, похоже, осознал резкость своего поступка и вздохнул про себя. Он потянулся, чтобы поправить одежду на её плечах, но она едва заметно отстранилась. Его пальцы замерли в воздухе — не зная, опустить их или продолжить движение.
— Ваше Высочество, — тихо произнесла Люй Цинъюнь, — вы пришли ко мне по какому-то делу?
Он видел, как она опустила голову, скрывая глаза за чёлкой, и лишь длинные ресницы слегка дрожали. Он знал: она вновь отгородилась от него. Он хотел быть добр к ней, но не мог совладать с собой — каждый раз, глядя на неё, он вспоминал Жунъянь. Этот дворец он когда-то устроил для Жунъянь, эту книгу собрал для неё… Хотя Люй Цинъюнь и Жунъянь — совершенно разные женщины, почему же их образы постоянно накладываются друг на друга?
— Нет, просто в последнее время много дел при дворе. Сегодня нашёл немного свободного времени и решил проведать тебя, — уклончиво ответил он, не раскрывая сути.
Он знал, что она не станет расспрашивать — она его жена, и он обязан был хотя бы уведомить её.
Люй Цинъюнь кивнула и, глядя на его прекрасное лицо, мягко улыбнулась:
— Я знаю, что вы заняты. Не стоит беспокоиться обо мне. Я уже привыкла к жизни в Цифэнъюане. Если будете во дворце — загляните ко мне, когда найдёте время. Если же уедете — я проведу день за книгами или за игрой на цитре.
Губы Чу Цзыяня слегка сжались. С той ночи она перестала называть его «муж» и обращалась только «Ваше Высочество». Он знал, как ей тяжело, как она страдает от несправедливости, но ни разу не услышал от неё жалобы. Несмотря на прозвище «нелюбимой принцессы», которое ходило по двору, она спокойно принимала всё, не вступая в споры.
Его взгляд скользнул за её плечо к падающим лепесткам снежно-белых цветов. Вдруг ему показалось, что сама Люй Мэй-эр — и есть это дерево: такая лёгкая, воздушная…
Помолчав, Чу Цзыянь достал «Чжичжулу» из рукава и протянул ей.
Люй Цинъюнь на миг замерла, затем взяла книгу и тихо сказала:
— Вашему Высочеству не нужно так со мной поступать… Я понимаю ваши чувства. Не осмелюсь требовать большего и не хочу этого.
Чу Цзыянь поднял палец и приподнял её подбородок. Её глаза, полные глубокой печали, встретились с его взглядом, а губы были алыми, как спелая вишня.
— Ты вышла за меня замуж — значит, стала моей женой. Быть добрым к тебе — мой долг. Не ради кого-то другого, а просто потому, что я сам этого хочу.
— Ваше Высочество… — Люй Цинъюнь не могла понять смысла его слов.
Чу Цзыянь опустил руку, поправил на ней верхнюю одежду и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Люй Цинъюнь долго смотрела ему вслед, потом опустила глаза и крепче сжала книгу в руках.
«Что он имел в виду? Что хочет быть добр ко мне? Или просто потому, что я его жена?.. Чу Цзыянь, ты вновь переступил черту между нами…»
— Принцесса, прибыл шестой принц. Говорит, у вас назначена встреча, — доложила Даймо.
Увидев, что хозяйка всё ещё задумчива, служанка тихонько окликнула её:
— Принцесса?
Люй Цинъюнь моргнула, скрывая сложные чувства в глазах, и решительно встала:
— Принеси мне приготовленную одежду. Передай шестому принцу, чтобы ждал у боковых ворот. Ты и Люйци оставайтесь в Цифэнъюане. Никуда не выходить без моего приказа.
Даймо не понимала смысла этих распоряжений, но не смела возражать. Она поспешила принести повседневный наряд, помогла Люй Цинъюнь переодеться и собрала её длинные волосы в простой узел, надев сверху широкополую шляпу, скрывавшую лицо.
Люй Цинъюнь вышла одна, избегая стражников у Цифэнъюаня, и, добежав до боковых ворот, долго оглядывалась, убеждаясь, что за ней никто не следит. Убедившись в этом, она открыла калитку. За ней уже ждал Чу Цзыло в простой одежде, ничем не выделявшейся среди горожан. Мальчик-возница слегка кивнул ей.
Люй Цинъюнь без лишних слов взошла в повозку, за ней последовал Цзыло, и они опустили занавеску, скрывшись от посторонних глаз.
Повозка покачивалась на ухабах. Люй Цинъюнь сидела с закрытыми глазами, а Цзыло, глядя на её алый наряд и широкополую шляпу, нахмурился:
— Зачем ты велела отправить Цзинхэ в павильон «Весна в полном цвету»? Какой тут замысел?
Люй Цинъюнь не открывала глаз. За прозрачной вуалью невозможно было разглядеть её выражение лица, но голос звучал спокойно:
— По-твоему, сейчас я похожа на Люй Мэй-эр?
http://bllate.org/book/2999/330377
Готово:
