Спор за Поднебесную не решает одна Люй Цинъюнь, и не ей одной дано распоряжаться судьбами. Сейчас… единственное, в чём она уверена, — единственное, что ещё можно попытаться изменить, — это жизнь Чу Цзыяня.
Если уж нельзя изменить саму судьбу, пусть хотя бы изменится её итог.
Она непременно должна спасти его!
Цзыло всё это время незаметно наблюдал за Люй Цинъюнь. Увидев, как её взгляд постепенно становится твёрдым, он немного успокоился и продолжил:
— Третья невестка, помимо Его Высочества Дяди, в борьбу за трон вступили ещё пятый и восьмой братья. Отец до сих пор не назначил наследника, а пятый брат рождён от любимой им Дэгуйфэй, поэтому…
— Значит, и он тоже метит на престол? — Люй Цинъюнь опустила глаза и слегка улыбнулась. — Похоже, помимо Цинского принца, в игру вступают ещё и пятый, и восьмой принцы?
— Да, — вздохнул Цзыло. — Раньше мы с третьим братом больше всего опасались Его Высочества Дяди, но теперь враги завелись и у нас за спиной. Пятый и восьмой братья пока не объединились с Его Высочеством Дядей, но сегодня усердно льстят придворным чиновникам. А восьмой брат даже выпросил у отца титул советника при военной канцелярии и открыто начал менять состав стражи в столице.
Люй Цинъюнь кивнула, встала и дважды прошлась по ковру в Чжичюйтине, размышляя. Её нежные глаза то и дело моргали — в уме уже мелькали сотни мыслей.
Один Чу Цзинъюй — уже головная боль. А тут ещё и пятый с восьмым принцами! Правда, по силе они пока не опасны. Пусть лучше привлекают к себе внимание при дворе, а она в это время займётся Чу Цзинъюем и Му Жун Жунъянь… Но любое её движение неминуемо привлечёт внимание Чу Цзинъюя. Одна ошибка — и он тут же схватит её за горло. Нужно действовать осторожно, очень осторожно…
Сейчас не время для риска. Один неверный шаг — и всё пойдёт прахом. Чу Цзинъюя ей не свергнуть. Так, может…
Цзыло сидел в кресле и смотрел на неё: фиолетовое платье, чёрные волосы, слегка нахмуренные брови, иногда прикусывала губу белоснежными зубами — явно мучилась выбором. Он покрутил глазами и осторожно спросил:
— Третья невестка, вы… готовы помочь моему третьему брату?
Люй Цинъюнь остановилась, медленно повернулась к нему и мягко улыбнулась:
— Я просто не хочу, чтобы он умер.
Цзыло моргнул, встал и сказал:
— Пятый и восьмой братья часто бывают в павильоне «Весна в полном цвету». Третья невестка, вы знаете, что это за место?
Название «Весна в полном цвету» звучало весьма многообещающе. Раз оба принца так любят туда ходить, то, судя по названию, Цзыло намекал на их слабость к красоте. Люй Цинъюнь всё поняла и, немного подумав, едва заметно усмехнулась:
— Пятого и восьмого принцев можно использовать в той же уловке, что и Его Высочества Дядю.
— О, прошу, расскажите подробнее.
Люй Цинъюнь подошла к нему и, словно беседуя о пустяках, мягко спросила:
— Шестой брат, на днях я ходила во дворец навестить матушку. Видела у неё служанку в зелёном платье. Ты знаешь, кто она?
Цзыло задумался:
— У матушки восемь служанок, но в зелёном я никого не припомню…
Люй Цинъюнь не торопила его. Цзыло перебрал в памяти всех служанок Статс-дамы Цзинъ и вдруг вспомнил:
— А, точно! Вы про Цзинхэ! Она племянница Ваньюэ, которая с детства служит матушке и даже последовала за ней во дворец. Недавно Цзинхэ тоже поступила ко двору — родители умерли, и осталась у неё только тётушка Ваньюэ. Она сама решила прийти служить матушке.
Он растерялся. Ведь Цзинхэ — всего лишь дальняя родственница одной из служанок. Почему Люй Цинъюнь запомнила именно её?
Люй Цинъюнь поняла его недоумение и спросила:
— Простая служанка… Почему же шестой принц так хорошо её запомнил?
— Это потому что… — Цзыло смутился.
— Потому что Цзинхэ необычайно красива и грациозна, верно? — перебила его Люй Цинъюнь. В душе она подумала: «Если бы не была так хороша собой, зачем бы девице её возраста идти служанкой во дворец? Ваньюэ, наверное, надеялась, что племянница привлечёт внимание императора или принцев и добьётся благосклонности. Но она плохо знает свою госпожу. Статс-дама Цзинъ, у которой два выдающихся сына, вряд ли позволит какой-то служанке затмить себя. Я лишь мельком увидела Цзинхэ в тот день. Теперь же она как раз подойдёт для моего плана».
— Но как Цзинхэ связана с нашим замыслом?
— В «Весне в полном цвету», куда так любят ходить пятый и восьмой принцы, наверняка полно красавиц и роскошных утех. Там девушки стоят целое состояние. Интересно, сколько можно выручить за такую красоту, как у Цзинхэ?
Цзыло вскочил, широко раскрыв глаза:
— Вы хотите продать Цзинхэ в «Весну в полном цвету»?!
— Жалеешь? — в глазах Люй Цинъюнь мелькнул холодок, но уголки губ оставались изящно приподнятыми. — Её тётушка — Ваньюэ. Если Статс-дама Цзинъ возьмёт Ваньюэ под контроль, разве Цзинхэ посмеет ослушаться? Мы продадим её в «Весну в полном цвету», а потом запустим цепочку уловок, чтобы поссорить пятого и восьмого принцев с Его Высочеством Дядей. А сами будем наблюдать со стороны. Разве не идеальный ход?
— Но… Цзинхэ всего лишь служанка… — Он не хотел, чтобы невинная девушка стала жертвой их интриг.
— Именно потому, что она новичок среди служанок. В этом мире есть лишь одна категория людей, чьё прошлое никогда не всплывёт, — это обитатели дворца. — Люй Цинъюнь покачала головой и тихо вздохнула. — Мужчины во дворце перестают быть мужчинами, а женщины живут, словно куклы: без опоры, без поддержки, без чьего-либо внимания.
Цзыло молчал, сжав кулаки. Наконец, он кивнул:
— Понял. Сейчас же пойду во дворец и всё устрою.
— Три дня, — напомнила Люй Цинъюнь, когда он уже подходил к двери. — За три дня очисти прошлое Цзинхэ дочиста и поставь людей следить за пятым и восьмым принцами. Как только они появятся в «Весне в полном цвету» — немедленно сообщи мне.
Цзыло не был тем, кто легко подчиняется чужим приказам, но сейчас он медленно, но твёрдо кивнул и вышел из Чжичюйтина.
Люй Цинъюнь проводила его взглядом, пока его фигура не скрылась за цветущими деревьями, и лишь тогда села на то самое место, где он только что сидел. Взяв в руки его чашку, она задумчиво её рассматривала и тихо прошептала:
— Чашка наполняется водой, но если переполнить — она выльется; если опустошить — потеряет смысл… Только капля за каплей можно удержать нужный ритм… Чу Цзинъюй…
План уже сложился в её голове. Теперь ей пора найти ещё одного союзника.
Она встала, взяла блюдо с пирожными и неторопливо вышла, миновала искусственные горки и извилистые галереи, направляясь прямо к павильону Тинъюйлоу.
Тинъюйлоу был важнейшим местом в резиденции третьего принца: здесь находились и кабинет, и покои Чу Цзыяня. Увидев четырёх белых стражников у входа, каждый с мечом в руке и неподвижным взглядом, Люй Цинъюнь на миг задумалась, потом подняла подол и подошла ближе.
Стражи тут же преградили ей путь:
— В Тинъюйлоу нельзя без разрешения. Прошу удалиться.
Люй Цинъюнь приподняла бровь и мягко усмехнулась:
— В резиденции третьего принца есть место, куда я не могу войти? Вы хоть знаете, кто я такая?
Четверо стражей служили здесь годами и никогда не видели Люй Цинъюнь. Платье у неё было изысканное, явно не служанкино, но правила были правилами:
— Кто бы вы ни были, в Тинъюйлоу вход воспрещён!
Люй Цинъюнь не настаивала:
— Хорошо, я не стану проникать силой. Я пришла к кому-то. Позовите Ванчэня!
«Управляющий Ванчэнь?» — стражи переглянулись. Девушка с блюдом пирожных и кротким видом вряд ли могла быть опасной.
— Подождите, я позову управляющего Ванчэня.
Люй Цинъюнь ждала у входа, нетерпеливо расхаживая взад-вперёд, когда вдруг послышались шаги. Она подняла глаза и увидела стройную фигуру в чёрном — Ванчэнь. Улыбнувшись, она окликнула его:
— Ванчэнь, я здесь!
Ванчэнь, увидев Люй Цинъюнь, мысленно стиснул зубы, но шагал спокойно. Подойдя ближе, он вежливо поклонился:
— Слуга приветствует имперскую невесту!
— Имперская невеста?! — четверо стражей остолбенели. Никто и представить не мог, что эта изящная девушка в фиолетовом — супруга третьего принца. Все опустились на одно колено:
— Простите за дерзость, имперская невеста!
— Вставайте. Вы лишь исполняли долг. Теперь я могу пройти?
— Конечно, прошу вас, имперская невеста.
Люй Цинъюнь кивнула и вошла в Тинъюйлоу в сопровождении Ванчэня. Внутри цвели яркие цветы, и она невольно восхитилась:
— Не думала, что Его Высочество так любит садоводство.
Ванчэнь немного подумал и честно ответил:
— Эти цветы сажали вместе Его Высочество и госпожа Му Жун. Раньше здесь были пруд и скалы, но их засыпали, чтобы разбить сад.
Люй Цинъюнь на миг замерла, потом легко улыбнулась:
— Правда? Какая трогательная привязанность… Действительно, стоит позавидовать.
Она подошла к павильону в саду, поставила блюдо с пирожными и позвала Ванчэня:
— Попробуй, я специально для тебя принесла.
Ванчэнь не тронул угощение, а встал рядом, склонив голову:
— Имперская невеста пришла ко мне только ради пирожных?
Люй Цинъюнь повернулась, пальцем коснулась ветки персикового дерева. На кончике её пальца, белом, как нефрит, весенняя зелень играла живыми красками.
— Видишь, хоть и ранняя весна, цветы уже распустились. Но цветок — он и есть цветок: раз расцвёл, рано или поздно увянет. Так же и с этим садом, с этим Тинъюйлоу. Раньше он мне не принадлежал, возможно, никогда и не будет принадлежать. Но разве я сейчас не здесь, и меня не пригласили?
Ванчэнь на секунду задумался и тихо спросил:
— Простите, слуга не понимает смысла ваших слов.
— Всё просто. Его Высочество любит Му Жун Жунъянь, но она уже чужая жена — это неизменный факт. А Его Высочество всё ещё не может выйти из этой тени. Но раз я, Люй Мэй-эр, стала женой третьего принца, то обязана заботиться о своём супруге. Разве не так?
— Да.
— Значит, и ты, Ванчэнь, будучи его личным стражем, должен знать, что правильно, а что нет. Есть дела, которые Его Высочество не в силах совершить, но ты, как его страж и друг, обязан их завершить.
Ванчэнь уже понял, чего она хочет.
Она собирается действовать против Му Жун Жунъянь и нуждается в его помощи, не желая тревожить Его Высочества…
Ему следовало отказаться. Если с госпожой Му Жун что-то случится, Его Высочеству будет больно. Да, он должен отказаться! Но… Он поднял глаза. Люй Цинъюнь всё ещё нежно перебирала цветы, и в её безмятежном виде сквозила глубокая хитрость и расчёт. Если она действительно поможет Его Высочеству, может, всё ещё не потеряно?
Люй Цинъюнь обернулась, взяла пирожное и сделала шаг к нему, соблазнительно сказав:
— Пусть госпожа Му Жун и занимает особое место в сердце Его Высочества, но если ты поможешь мне, возможно, я помогу и ему.
— Это… — Ванчэнь отступил на шаг, не зная, что ответить.
Она слегка улыбнулась:
— Мои пирожные, конечно, не так пьянят, как вино, но вкус у них отменный. Попробуй, Ванчэнь.
Когда она сделала шаг вперёд, Ванчэнь машинально отступил ещё на шаг. Обычно хладнокровный и безжалостный убийца, сейчас он нервничал: на лбу и ладонях выступил пот, голова опустилась ещё ниже, пальцы сжались в кулак.
— Имперская невеста… действительно поможет Его Высочеству?
http://bllate.org/book/2999/330376
Готово:
