— Не похожа, — отрезал он, даже не задумываясь. Люй Мэй-эр — дочь канцлера, и вся Великая Чжоу знала: с детства она читала классику, увлекалась поэзией и предпочитала изысканную простоту. Разве что в день свадьбы надела алый наряд — иначе никогда не носила подобного. Да и сейчас лицо её скрыто лёгкой вуалью, а голос звучит холодно, совсем не так, как томный, бархатистый голос Люй Мэй-эр.
Люй Цинъюнь едва заметно кивнула. Если даже Цзыло не узнал её, то уж два других принца и подавно не смогут.
Карета покинула резиденцию принца и двинулась на юг. Небо постепенно темнело, а шум за окном всё громче давал понять: они вступили в оживлённый район. В Великой Чжоу не было комендантского часа, и ночная ярмарка была даже оживлённее дневной. Люй Цинъюнь приподняла занавеску и увидела: обе стороны улицы освещали алые фонари, заливая весь императорский город тёплым, пульсирующим светом.
Цзыло осторожно спросил:
— Тебе не страшно, что мой третий брат узнает, будто ты вышла?
Он знал, что третий принц никогда не ночует в её павильоне Цифэнъюань, но всё же решил уточнить — на всякий случай.
— И что с того, если узнает? Ему можно пропадать на несколько дней, а мне нельзя хотя бы одну ночь погулять? — Люй Цинъюнь не отрывалась от окна, продолжая разглядывать ночной рынок, не обращая внимания на удивлённое лицо Цзыло.
Её ответ явно не соответствовал статусу супруги принца. Но Цзыло был озадачен ещё больше: неужели она правда просто «погулять»? Ведь сегодня вечером она направляется в павильон «Весна в полном цвету»! Можно ли вообще сравнивать эти две вещи?
Он уже собирался что-то сказать, но карета остановилась. Снаружи раздался стук, и слуга доложил:
— Шестой господин, мы прибыли.
Цзыло кивнул, открыл дверцу и помог Люй Цинъюнь выйти. Та подняла глаза и мысленно одобрила: павильон «Весна в полном цвету» действительно не похож на обычные притоны.
Здание стояло наполовину на суше, наполовину над водой, у самого озера. Трёхэтажное главное строение с развевающимися цветными фонарями на углах. В отличие от обычных домов терпимости, где девушки крикливо зазывали прохожих, здесь слышались лишь звуки цитры и флейты. Над главным входом золотыми буквами сияла вывеска «Весна в полном цвету», отражаясь в свете фонарей.
— Вот это павильон «Весна в полном цвету»! — восхитилась Люй Цинъюнь. Только такое заведение могло удерживать здесь принцев, с детства привыкших ко всему прекрасному.
— Третья невестка…
— Скажи ещё раз «третья невестка» — и я тебя продам в павильон «Весна в полном цвету»! — резко оборвала его Люй Цинъюнь. — Зайди первым и спрячься в каком-нибудь неприметном углу. Главное — чтобы тебя не заметили твой пятый и восьмой братья.
— Ладно, понял, — кивнул Цзыло, хоть и не имел ни малейшего понятия, что она задумала.
Люй Цинъюнь осталась у входа, дождалась, пока он скроется внутри, затем поправила подол и уверенно направилась в дом терпимости.
Издревле считалось, что в подобные места ходят только мужчины. Хотя Люй Цинъюнь и носила вуаль, её алый наряд привлёк внимание привратника. Тот, проживший в этом заведении полжизни, сразу понял: ткань дорогая, осанка величественная — явно знатная госпожа, пришедшая, скорее всего, выследить кого-то из своих. Не осмеливаясь грубить, он почтительно улыбнулся:
— Госпожа, у нас нет услуг для женщин. Пожалуйста, не потрудитесь уйти.
Люй Цинъюнь бросила на него презрительный взгляд и холодно усмехнулась:
— Какой же ты безглазый холоп! Неужели не видишь, кто перед тобой? Я — супруга принца!
Хотя она и не сняла вуаль, её надменный тон и самоуверенное «супруга принца» заставили привратника задрожать. Он вспомнил, что в столице все знают: супруга Цинского принца, Му Жун Жунъянь, любит алые одежды и не терпит неуважения. Неужели это она? Но как может супруга принца явиться в такой дом? Ведь все знают, что Цинский принц никогда не посещает подобных мест. Что же ей здесь нужно?
Привратник поклонился ещё ниже:
— Госпожа, здесь, вероятно, нет того, кого вы ищете. Ваше высокородие, пожалуйста, возвращайтесь.
Люй Цинъюнь, увидев, что он почти поверил, ещё больше возгордилась:
— Сегодня у меня важное дело, не касающееся вашего заведения. Лучше немедленно уйди с дороги, иначе пеняй на себя!
С этими словами она оттолкнула его руку и гордо вошла внутрь.
Привратник вытер пот со лба и пробормотал:
— Такая ярость… Неужели пришла устраивать скандал?
В этот момент к входу подкатила роскошная карета. Из неё вышли двое молодых господ. Увидев их, привратник оживился и поспешил навстречу:
— Пятый и восьмой господа! Слуга кланяется.
— Не надо, — отмахнулся старший, одетый в серебристый парчовый кафтан. Его черты лица были красивы, но между бровями читалась жестокость. — Слышал, сегодня у новой звезды павильона «Весна в полном цвету», девицы Оухэ, церемония первого выхода?
— Пятый господин всегда в курсе всего! — засуетился привратник. — Девица Оухэ владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а уж фигура и личико… За все годы работы здесь я не видел более изящной девушки!
— И правда так хороша, как ты говоришь? — недоверчиво приподнял бровь юноша в багряной одежде.
— Ох, восьмой господин! Разве я осмелюсь вас обмануть? Девица Оухэ — дочь богатого рода, но семья обеднела, и ради погашения долгов старшего брата она добровольно пришла сюда. За три дня она уже стала первой красавицей павильона! Сегодня на её церемонию собрались самые знатные господа города.
Он лукаво подмигнул:
— Хотя, конечно, никто не сравнится с вами, господа! Если Оухэ удостоится вашего внимания — это будет её величайшая удача!
Пятый господин едва заметно улыбнулся:
— Ты умеешь говорить. Ладно, посмотрим, насколько она достойна звания «неземной красавицы».
— Прошу, прошу! — привратник засеменил вперёд, усадил их на лучшие места у сцены и велел подать лучшие угощения.
Цзыло, войдя, сразу занял место у заднего окна и не сводил глаз с двери. Увидев, как вошли «пятый» и «восьмой» господа, он слегка занервничал. Он огляделся — Люй Цинъюнь нигде не было, хотя только что видел, как она вошла. «Куда она делась? — подумал он. — Интересно, какую шутку она задумала на церемонии?»
С наступлением ночи в павильоне собралось всё больше гостей. В центре зала возвышалась большая сцена, а вокруг неё стояли эбеновые кресла, заполненные чиновниками и купцами — все как один богаты и знатны. Однако, заметив двоих господ напротив сцены, многие чиновники потупили взоры и старались быть как можно незаметнее: по законам Великой Чжоу чиновникам третьего ранга и выше запрещено посещать подобные заведения. Обычно они закрывали глаза друг на друга, но теперь, когда здесь принцы, лучше было не высовываться.
Когда луна взошла высоко, на сцену вышла женщина в пёстрых нарядах. Поклонившись собравшимся, она слащаво произнесла:
— Сегодняшнее присутствие господ на церемонии первого выхода девицы Оухэ — великая честь для нашего павильона. Она — наша первая красавица, владеет искусствами и поэзией, а главное — умеет петь и танцевать. По её собственному желанию сегодняшняя церемония пройдёт так: после танца тот из господ, кто предложит самую высокую цену, получит её.
С этими словами она хлопнула в ладоши — и в зале мгновенно погасли все огни.
Гости недоумённо зашептались, но в этот момент на третьем этаже загорелась одна лампа, и с потолка спустилась алая лента, за которую держалась фигура в цвете лотоса.
В мягком свете лампы силуэт казался размытым. Тонкие пальцы изящно изогнулись, удерживая ленту, и фигура начала плавно спускаться. Лёгкая розовая ткань развевалась в воздухе, словно туман. Когда она коснулась пола, все увидели девушку с вуалью на лице, чьи чёрные волосы ниспадали волнами. Босые ступни были белоснежны, пальцы ног изящно изогнуты, а кожа сияла, как жемчуг. Под звуки музыки, доносившейся из-за занавеса, она начала танцевать.
Вуаль скрывала большую часть лица, но глаза её были выразительны, ресницы длинны. Каждое движение было грациозно, тело — гибким, как ива. Она парила над сценой, опутанная лентой, и зрители затаили дыхание, восхищённо шепча: «Настоящая неземная красавица!»
Когда танец завершился, последнее движение рукой заставило вуаль соскользнуть, обнажив черты лица, от которых захватывало дух.
— Девица Оухэ, — прозвучал голос, нежный, как пение иволги, но с лёгкой томной хрипотцой. Её глаза, блестевшие в свете ламп, казалось, источали воду.
Та самая женщина вновь вышла на сцену, гордо оглядела гостей и объявила:
— Господа, девица Оухэ исполнила свой «Танец летящей феи». Теперь вы можете делать ставки.
— Три тысячи лянов! — крикнул седой мужчина в первом ряду.
— Пять тысяч! — перебил его купец позади.
— Шесть тысяч! — добавил юноша.
— Семь тысяч! — не сдавался первый.
Оухэ чуть приподняла ресницы и томно взглянула на «пятого господина», будто все остальные для неё не существовали.
Тот приподнял бровь, усмехнулся и медленно поднял руку:
— Деньги — лишь пыль. Настоящая красавица достойна истинного ценителя. Я ставлю десять тысяч лянов!
Десять тысяч…
Зал замер. Такая цена была пределом — даже за самую выдающуюся девицу. Гости переглянулись, но никто не осмелился перебить. Некоторые уже узнали его положение и поняли: кто посмеет спорить с сыном Небес?
Когда все уже смирились с тем, что победа за «пятым господином», из-за колонны у двери раздался насмешливый женский голос:
— С древних времён говорят: красавица достойна героя. С девицей Оухэ тебе не сравниться.
«Пятый господин» нахмурился и резко обернулся:
— Кто осмелился?!
Все повернулись к двери. Из-за занавеса вышла женщина в алых одеждах и с вуалью на лице. Привратник, стоявший рядом с «пятым господином», чуть не выронил поднос.
Остановившись в десяти шагах, она холодно произнесла:
— Здесь дом терпимости, а сегодня — церемония первого выхода девицы Оухэ. Побеждает тот, кто предложит больше. Десять тысяч лянов? Слишком скупо. Я ставлю двадцать тысяч — за всю её жизнь!
http://bllate.org/book/2999/330378
Готово:
