— Знаю. Госпожа Му Жун — единственная дочь великого генерала Му Жуньдуаня и законная супруга Цинского принца. А вы, госпожа…
Даймо всё ещё недоумевала, зачем вдруг спрашивают об этом, но вдруг озарило: сегодня третий принц и Цинский принц оба участвовали в церемонии поднесения чая во дворец. Наверняка госпожа там столкнулась с госпожой Му Жун. Встреча соперниц — всегда кровь и пламя! Но ведь отношения госпожи с Цинским принцем… А ещё есть её связь с третьим принцем…
Даймо терзалась сомнениями: неужели госпожа считает соперницей именно из-за принца? Или из-за третьего принца?
— Она дочь великого генерала… супруга Цинского принца… Чу Цзинъюй! Му Жун Жунъянь! Отлично, отлично, отлично!
Три раза подряд сказав «отлично», Люй Цинъюнь резко развернулась и бросилась к палатам Линфэнъюань:
— Готовьте горячую воду! Я хочу искупаться! Хочу смыть с себя этот мерзкий запах!
Люй Цинъюнь сидела в ванне почти целый час. Воду меняли раз за разом, но она всё не выходила — ей нужно было смыть всё, что принесла с собой из дворца.
Когда наступила ночь, Люйци осторожно спросила из-за шёлковой занавески:
— Госпожа, вы уже купаетесь целый час. Может, пора выходить?
Цинъюнь плеснула водой себе на лицо и лениво ответила:
— Оставь одежду снаружи.
Зная, что госпожа не любит, когда ей помогают переодеваться, Люйци аккуратно положила простое, но изящное платье и вышла.
Люй Цинъюнь вышла из воды, оделась и перед зеркалом расчёсывала чужие длинные волосы. Спокойно глядя на отражение прекрасного лица, она слабо улыбнулась, затем закрыла глаза. Поход во дворец был тщательно рассчитан: ничем не выделяться, не привлекать внимания — именно такой тихой и незаметной невесты третьего принца ждали император и императрица. Поэтому каждое её слово и движение были выверены до мелочей, и она идеально играла наивную Люй Мэй-эр. Но в итоге всё равно попала в ловушку — на шаг отстала от противника.
Чу Цзинъюй говорил, что Му Жун Жунъянь — ключ к разгадке её тайны. А она сама не проявила достаточной бдительности. Сегодняшнее происшествие… Всё это её вина. Она недооценила Му Жун Жунъянь и ревность женщины. Но по-настоящему неприятным сюрпризом стал Чу Цзыянь. Она не ожидала, что он станет за неё заступаться, оправдывать её перед всеми. А вот Чу Цзинъюй… Если Му Жун Жунъянь она недооценила, то разочарование в Чу Цзинъюе стало для неё настоящим ударом.
Вышла замуж за Чу Цзыяня, а связана с Чу Цзинъюем… Сегодня она наконец поняла: Чу Цзыянь — всего лишь овца в волчьей шкуре, а Чу Цзинъюй — ядовитая змея в роскошных одеждах! А она сама… она самая ничтожная и беспомощная из всех!
Сжав в руке нефритовую расчёску, Люй Цинъюнь крепко зажмурилась, и её ресницы дрожали от гнева.
— Ты злишься, — раздался за спиной спокойный, мягкий голос, одновременно с ним прозвучал первый удар ночного барабана.
— Только первый час ночи. Зачем ты явился? — холодно ответила она, открывая глаза и продолжая расчёсывать волосы окаменевшими пальцами.
Чу Цзинъюй, опершись подбородком на сложенный веер, с лёгкой улыбкой смотрел на неё:
— Я знаю, тебе многое хочется сказать. И у меня тоже есть к тебе слова. Поэтому решил заранее заглянуть. После великой беды приходит великое счастье. Поздравляю, невеста третьего принца: твой супруг проявил к тебе истинную преданность и ни на миг не усомнился в тебе.
Пальцы Люй Цинъюнь дрогнули. Лицо её исказилось от ярости, но она молчала.
— Что же, ты сердишься на меня? Или считаешь, что я должен был заступиться за тебя перед Его Величеством? Может, ты думаешь, моя супруга не имела права обвинить тебя при дворе? Люй Цинъюнь, я давно предупреждал: императорский двор — это место, где переплетаются власть и интриги. То, что ты сегодня пережила, — лишь верхушка айсберга. Чтобы выжить, тебе придётся научиться терпеть, строить планы и выходить победительницей даже из самых безнадёжных ситуаций.
Его спокойный, почти безразличный тон звучал для Люй Цинъюнь как жесточайшее оскорбление.
— Бах! — швырнув расчёску на туалетный столик, она резко вскочила. — Прекрасные наставления, Цинский принц! Но и я тебе кое-что скажу! Да, я хочу жить — но не хочу больше быть твоей пешкой, не хочу, чтобы ты использовал меня, как глупую куклу! Ты женился на Му Жун Жунъянь и выдал Люй Мэй-эр за Чу Цзыяня лишь для того, чтобы контролировать потомство рода Чу. А я… я всего лишь инструмент, чтобы держать Чу Цзыяня в узде! Что до Му Жун Жунъянь — она ещё глупее меня! Она думает, что у неё есть всё, но на самом деле у неё ничего нет. Борьба между пешками бесконечна, ведь именно ты создал эту игру и расставил все фигуры! Да, ты прав — сегодня лишь начало. Но с этого момента я, Люй Цинъюнь, больше не имею с тобой, Чу Цзинъюем, ничего общего!
Выкрикнув всё, что накопилось в душе, она тяжело дышала, не отводя взгляда от Чу Цзинъюя.
Эти слова давно рвались наружу, хотя она и знала — их нельзя произносить. Но сегодня она не выдержала. Пусть даже смерть настигнет её — она умрёт с ясным сознанием, громко и гордо! Ни за что не покорится этой зловещей силе!
Чу Цзинъюй играл веером между пальцами, не проявляя ни малейшего раздражения. Наоборот, в его глазах мелькнуло веселье.
Люй Цинъюнь… Её разгорячённое лицо, большие чёрные глаза, полные гнева, всё ещё сияли красотой, словно звёзды под луной. Умная, загадочная… Даже в ярости, лишившись обычной хитрости и жестокости, она притягивала его.
Да, именно притягивала.
Он мог просчитать людей, просчитать события, но не мог просчитать собственное сердце. А Чу Цзинъюй всегда презирал ложь — даже по отношению к себе. Поэтому он признавал это без колебаний:
Люй Цинъюнь действительно притягивала его.
Любовь? Пока нет. Но он знал: совсем скоро эта женщина станет его равной, и он сам вознесёт её на самый верх. Просто сейчас ей нужны испытания, боль, выбор…
Люй Цинъюнь только что вышла из себя и наговорила дерзостей, но теперь, под его насмешливым взглядом, по спине пробежал холодок, и она начала жалеть о сказанном. Этот человек — как небо и земля. Он сам говорил: убить её для него проще, чем раздавить муравья. А ведь она так дорожит этим даром жизни, полученным после перерождения! Ни в коем случае нельзя из-за вспышки гнева погибнуть от его руки…
— Э-э… — неловко кашлянув, она запнулась: — Цинский принц, я переродилась и не хочу умирать из-за чьих-то козней. Поэтому я… я не собиралась идти против тебя.
Но однажды, когда у неё будет достаточно сил, она заставит его мучиться!
Чу Цзинъюй, конечно, ожидал её покорности, и лишь слегка усмехнулся:
— Ты не хочешь идти против меня… или просто пока не способна?
— Ты… — её мысли он прочитал, как открытую книгу, и она смутилась. — Я… просто…
— А? — мягко, но с угрозой протянул он, насмешливо приподняв бровь при виде её редкой растерянности.
Люй Цинъюнь понимала: с ним не сравниться. Под его пронзительным взглядом, будто видящим насквозь, она сдалась:
— Хорошо, признаю: сейчас у меня нет сил бороться с тобой. Но разве то, что ты со мной сделал — подверг меня опасности, насильно овладел мной, использовал и предал — разве всё это не даёт мне права ненавидеть тебя? Чу Цзинъюй, Цинский принц, сейчас я слабее тебя, но если я, Люй Цинъюнь, останусь жива, однажды я отвоюю свою свободу! И ты, Чу Цзинъюй, пожалеешь обо всём, что мне причинил! А я, Люй Цинъюнь, стану твоим вечным поражением!
Чу Цзинъюй выслушал её с лёгкой улыбкой и постучал веером по ладони:
— Хлоп, хлоп, хлоп! Прекрасно, Цинъюнь. Я восхищаюсь твоей смелостью и уважаю твою решимость. За тридцать лет жизни только ты, Люй Цинъюнь, осмелилась так говорить со мной. Хорошо. Я даю тебе слово: если настанет день, когда ты сама сможешь отвоевать свободу, я лично верну её тебе. Перед лицом всего двора, при ста чиновниках, преклоню колени и провожу тебя. Ты будешь свободна — моря, небеса, тысячи ли земель… всё будет твоим. Согласна?
Моря и небеса?
Тысячи ли земель?
Люй Цинъюнь повторяла эти слова про себя и чувствовала: что-то здесь не так. Или, вернее, в его тоне было что-то странное. Это не звучало как вызов… Скорее… как обещание?
Обещание?
От этой мысли она вздрогнула и поспешно отмахнулась. Этот человек — коварный змей! Как он может давать обещания своей пешке? Наверняка она слишком много думает…
— А? Цинъюнь, ты ещё не ответила.
— Хорошо! Договорились! — боясь, что он передумает, она подняла ладонь.
— Договорились! — Чу Цзинъюй тоже протянул руку.
— Хлоп! — звонкий звук их ладоней стал клятвой, важнее любого царства.
Их взгляды встретились. Внезапно Чу Цзинъюй сжал её ладонь и, не дав опомниться, резко притянул к себе, подхватив на руки.
— Что ты делаешь?! — инстинктивно обхватив его шею, чтобы не упасть, воскликнула она.
— То, что люблю делать больше всего, — ответил он, шагая к постели.
Едва коснувшись кровати, Люй Цинъюнь откатилась к самому краю и укуталась одеялом, возмущённо крича:
— Цинский принц! Веди себя прилично! Ты женат, я замужем — нас за такое в свиной тюк запрут и утопят!
Чу Цзинъюй с интересом наблюдал за её настороженной миной и легко взмахнул веером:
— В свиной тюк? В Великой Чжоу простолюдинов за прелюбодеяние действительно топят в свиных тюках. Но в императорской семье всё иначе… Там это слишком мягкая кара. Ты — невестка императора. Кто ещё осмелится надеть рога на сына Его Величества, кроме тебя, Люй Цинъюнь? Давай подумаем… Какое наказание полагается за прелюбодеяние в императорской семье? Ах да! Нарушителя ждёт смерть тысячью порезов, а его род — полное истребление.
Смерть тысячью порезов?
То есть, когда человека режут, как рыбу на сашими, пока он не умрёт от сотен надрезов?.. Люй Цинъюнь с трудом сглотнула и чуть не заплакала:
— Да я же не специально рога на сына императора надеваю! Это ты меня вынудил! Ты — главный виновник! Если меня будут резать — ты тоже не уйдёшь!
Чу Цзинъюй не хотел её расстраивать, но…
— Цинъюнь, похоже, ты плохо знакома с законами императорского дома Великой Чжоу. Ничего, я объясню. Если станет известно, что мы с тобой виновны в прелюбодеянии, казнят только тебя. А я, как сын покойного императора, наказанию не подлежу.
— Что?! Но ведь говорят: «сын императора перед законом равен простолюдину»!
— Сын императора действительно равен простолюдину. Но я не сын императора, а его дядя. Мой статус даже выше, чем у отца твоего мужа. В Великой Чжоу никто не имеет права судить меня.
— Чёрт побери! Да как так-то! Это несправедливо! — Люй Цинъюнь в бешенстве замахала кулаками. — Чу Цзинъюй! Не верю, что ты выйдешь сухим из воды! Я расскажу всему миру, как ты меня принудил! Пусть тебя не казнят, но в летописях ты навеки останешься чудовищем!
Опершись на ладонь веером, Чу Цзинъюй усмехнулся:
— Отличная идея. Да, в моё время я, возможно, и избегну наказания, но в истории на тысячу лет меня точно запишут как злодея. Однако, Цинъюнь… боюсь, у тебя нет доказательств.
— Как это нет?! Ты же сам стоишь здесь! Разве это не доказательство?! — она закатила глаза и ткнула пальцем в пол.
http://bllate.org/book/2999/330368
Готово:
