Наложницы императора — лишь второстепенные жёны, тогда как супруга принца — законная супруга. Чу Цзинъюй — родной сын покойного императора, и по придворному этикету Му Жун Жунъянь и Статс-дама Цзинъ должны считаться равными. Однако сын Статс-дамы Цзинъ — принц, а его жена — принцесса-невеста, и по родственной иерархии она уже не может соперничать с Му Жун Жунъянь. Осознав это, Люй Мэй-эр благоразумно склонилась в поклоне:
— Мэй-эр только что вступила в императорский дом и, возможно, допустила неуместности. Прошу, Ваша светлость, не взыщите.
Как гласит пословица, вежливость никому не в тягость. Люй Цинъюнь была умнее большинства: она прекрасно понимала, что Му Жун Жунъянь сейчас её ненавидит. Но титул той выше, положение значительнее, и даже зная о её недовольстве, ничего поделать было нельзя. Оставалось лишь надеяться, что Му Жун Жунъянь окажется «умной» и не устроит ей позора прямо во дворце. Иначе…
Люй Цинъюнь про себя вздыхала, всё больше настораживаясь и опасаясь, не устроит ли та какую-нибудь «неосторожность» — то ли сама упадёт, то ли столкнёт её в пруд, лишь бы оклеветать.
Однако Му Жун Жунъянь, надменно подняв подбородок, обошла её и Статс-даму Цзинъ и первой направилась к павильону Цзиньчи в императорском саду. Опершись на перила, она молча смотрела вдаль.
«О, играет в загадочность», — мысленно фыркнула Люй Цинъюнь.
«Эх… ей и правда не хотелось обижать эту Му Жун Жунъянь — ведь та, похоже, ни разу не видела ни одного сериала про дворцовые интриги…»
На миг переглянувшись со Статс-дамой Цзинъ, Люй Цинъюнь знаком велела той не подходить, а сама подняла подол и подошла к Му Жун Жунъянь. Остановившись позади, она некоторое время разглядывала её, а затем с трудом выдавила лёгкую улыбку и спокойно произнесла:
— Ваша светлость — дочь великого генерала, отважна и прекрасна, словно цветок. А я всего лишь девица из рода Люй, воспитанная в глубине покоев, не ведающая, где небо, а где земля. Никто никогда не спрашивал меня — хочу ли я, согласна ли я. Родительская воля, приказ императорского двора — даже если бы я не захотела выходить замуж в императорский дом, мне пришлось бы подчиниться. Моя судьба не в моих руках…
Она тяжело вздохнула, и в опущенных ресницах её глаз, вопреки печальному тону речи, мелькнула радостная искорка.
«Оскар! Если бы сейчас был Оскар, премия за лучшую женскую роль точно досталась бы Люй Цинъюнь!»
Пока она в душе ликовала, Му Жун Жунъянь внезапно обернулась и холодно уставилась на неё. Пронзительный взгляд и прекрасное, но ледяное лицо заставили Люй Цинъюнь невольно отступить на полшага.
— Люй Мэй-эр, Цзыянь и я росли вместе с детства, наши сердца принадлежат друг другу. Если бы не императорский указ, я уже давно стала бы женой Цзыяня. Цзыянь любит меня, а не тебя. Мне всё равно, по своей воле ты вышла за него или против своей — убери своё жалкое лицо! Я этого не терплю!
Услышав это, Люй Цинъюнь тут же стёрла с лица скорбное выражение и, пристально глядя в глаза сопернице, с лёгкой усмешкой спросила:
— Раз уж вы уже стали супругой Цинского принца и сами называете себя «Вашей светлостью», видимо, вам весьма по вкусу этот высокий титул. А скажите, если бы я предложила поменяться с вами местами — вы согласились бы?
Му Жун Жунъянь на миг замерла, не в силах уйти от проницательного взгляда Люй Цинъюнь.
Цинский принц — родной сын покойного императора, и после нынешнего императора именно он — самый могущественный человек в Поднебесной. Она выросла в чиновничьем доме и, хоть и любила Чу Цзыяня, прекрасно понимала: став женой Чу Цзинъюя, она приблизилась к трону императрицы, к власти над всеми. А если поменяться… Наверное, она и не захотела бы. Чу Цзыянь — её любовь, но Чу Цзинъюй — опора её власти на всю жизнь.
Не зная, что ответить, Му Жун Жунъянь метнула взгляд назад — и вдруг её лицо озарила надежда. Она громко воскликнула:
— Наглец! Люй Мэй-эр, как ты смеешь так неуважительно говорить об императорском доме прямо во дворце! Ты — невеста третьего принца, и должна соблюдать приличия! Как ты осмелилась так дерзко говорить и посягать на Цинского принца?! А как же третий принц?!
Люй Цинъюнь только растерялась от её слов, как вдруг услышала лёгкий кашель.
Голос Чу Цзыяня прозвучал совсем рядом. Тело Люй Цинъюнь мгновенно окаменело. Медленно обернувшись, она увидела за спиной жёлтую императорскую свиту. Впереди стоял мужчина средних лет с болезненным лицом, но в глазах его по-прежнему горел императорский авторитет. Рядом с ним — императрица, а позади — Чу Цзыянь и Чу Цзинъюй. Люй Цинъюнь пошатнулась и упала на колени, опустив голову почти до земли, и дрожащим голосом произнесла:
— Ваше величество… да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз!
— Ваше величество… да здравствует Император, да здравствует десять тысяч раз! — также поклонилась Му Жун Жунъянь. По знаку Чу Хаоюя она поднялась, и её лицо, лишённое всяких эмоций, опустилось вниз, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
А вот Люй Цинъюнь Чу Хаоюй не спешил поднимать. Он оставил её стоять на коленях и строго произнёс:
— Цзыянь, я выбрал тебе в жёны дочь Люй Жулуна — Люй Мэй-эр. Я слышал, будто она — благовоспитанная девица из знатного дома. Но теперь вижу, что, похоже, это не так. Дерзкая Люй Мэй-эр! Как ты посмела говорить такие непристойности при мне?! Какое наказание ты заслуживаешь?!
Чу Цзыянь шагнул вперёд и опустился на колени рядом с Люй Мэй-эр:
— Отец, умоляю, не гневайтесь! Между мной и Мэй-эр полное согласие, мы живём в любви и гармонии. Наверняка сегодня произошло недоразумение.
— Недоразумение? — холодно усмехнулся Чу Хаоюй. Его преждевременно поседевшие виски подчёркивали мудрость и усталость, а взгляд, острый как клинок, пронзал Люй Цинъюнь насквозь. — Если это недоразумение, пусть тогда третья принцесса-невеста объяснит, почему супруга Цинского принца обвиняет её в посягательстве на Цинского принца и неуважении к императорскому дому. Сегодня я хочу услышать, как она оправдает себя.
Люй Цинъюнь впервые в жизни видела императора, и это ощущение было совсем не похоже на встречу с начальством в двадцать первом веке. Там царила свобода, а здесь, в древнем государстве, вся власть над жизнью и смертью принадлежала этому человеку, правящему Поднебесной. Если она сейчас не найдёт убедительных слов, её жизнь может оборваться в мгновение ока.
Всего два дня прошло с её перерождения, а она уже ошиблась в Чу Цзинъюе, ошиблась в Чу Цзыяне и теперь ошиблась в Му Жун Жунъянь. Как ей теперь оправдаться перед Чу Хаоюем?
Мысли мелькали в голове, капли пота стекали по её вискам. Она посмотрела на Чу Цзыяня, стоявшего рядом на коленях, затем — на императора, возвышающегося над ней, и мельком — на невозмутимого Чу Цзинъюя.
В груди вспыхнул гнев. Эти трое мужчин устроили целое представление! Все притворяются глупцами, хотя прекрасно всё понимают. Неужели император не знает об отношениях своего сына и Му Жун Жунъянь? Неужели он не понимает, зачем Чу Цзинъюй отнял у брата невесту?
В императорском доме таких скандалов — не счесть. Она, Люй Цинъюнь, всего лишь пешка в их игре за власть!
Когда она уже собралась сказать всё, что думает, Чу Цзыянь вдруг закашлялся:
— Отец… кхе-кхе… позвольте мне сказать…
Он сжал её руку и, продолжая кашлять, слабым голосом произнёс:
— Мэй-эр — моя жена, отец… кхе… вы это знаете. Она воспитывалась в строгих правилах… Я не знаю, что именно она сказала супруге Цинского принца, но… кхе… кхе… я верю Мэй-эр. Прошу и вас, отец, поверить мне и простить её. Я… я навсегда запомню вашу милость…
Его голос становился всё тише и слабее. Статс-дама Цзинъ, не в силах смотреть на страдания сына, тоже упала на колени:
— Ваше величество, Цзыянь слаб здоровьем, он не выдержит таких испытаний! Мэй-эр — моя невестка, и когда она сегодня кланялась мне и императрице во дворце, она вела себя как образцовая, воспитанная девушка. Прошу вас, государь, утишите гнев!
Императрица, поддерживая Чу Хаоюя, мягко добавила:
— Ваше величество, сегодня же день церемонии поднесения чая во дворец. Мэй-эр — девица из покоев, она просто не привыкла к величию императорского двора и, возможно, сказала что-то не так. Прошу вас, ради сестры и Цзыяня, не взыщите строго.
Все умоляли Чу Хаоюя, а тот и не собирался сильно наказывать Люй Мэй-эр. Просто при Чу Цзинъюе нужно было показать силу. Теперь, получив повод для отступления, он обратился к Чу Цзинъюю:
— Брат, моя невестка и правда бестактна. Прошу прощения за неё. Мэй-эр! Немедленно извинись перед Цинским принцем и его супругой!
Люй Цинъюнь сглотнула. Она поняла, что избежала беды, и, несмотря на боль в коленях, мягко сказала:
— Мэй-эр только что допустила бестактность и оскорбила Вашу светлость и Его высочество Цинского принца. Прошу вас, простите меня — я ещё так молода и неопытна.
До сих пор молчавший Чу Цзинъюй ласково улыбнулся:
— Я давно слышал, что третья принцесса-невеста славится своим талантом по всей Великой Чжоу. Наверное, сегодня просто недоразумение. Раз так, как я могу винить вас?
— Благодарю Ваше высочество, — тихо ответила Люй Цинъюнь, но в душе уже готова была растерзать этого человека на тысячу кусков. Он осмелился тайно встречаться с ней ночью, но днём не проронил ни слова в её защиту, позволяя своей жене оклеветать её. Для него она всего лишь инструмент, а не женщина Чу Цзинъюя.
Сегодня её спас тот, кого она всегда опасалась — Чу Цзыянь. В ночь свадьбы она была вынуждена изменить ему, а теперь… теперь в её сердце шевельнулось раскаяние и даже нежность. Она снова посмотрела на Чу Цзыяня — изящного, благородного, словно облако или нефрит. Это её муж. Её спаситель.
— Вставайте, — милостиво разрешил Чу Хаоюй, не желая дольше мучить больного сына.
Поднявшись, Люй Цинъюнь оперлась на Чу Цзыяня и прижалась к нему — на этот раз искренне.
— Люй Мэй-эр, хотя я и Цинский принц и простили тебя, наказание всё же должно быть. Сегодня ты пришла на церемонию поднесения чая, и я уже принял чай от Цзыяня — ритуал завершён. Теперь ты можешь покинуть дворец. Завтра у тебя третий день после свадьбы — день возвращения в родительский дом. Как только ты вернёшься из дома Люй завтра вечером, начнётся твоё наказание.
У Люй Цинъюнь перехватило дыхание:
— А какое именно наказание изволит назначить Ваше величество?
— Ты будешь месяц сидеть взаперти и размышлять о своём поведении!
«Месяц взаперти… то есть просто не выходить из дома третьего принца. Это даже не слишком строго», — подумала Люй Цинъюнь с облегчением.
— Мэй-эр принимает наказание. Благодарю Ваше величество за милосердие.
Прощаясь с императором и императрицей, она бросила на Му Жун Жунъянь многозначительный взгляд и ушла.
«Посмела меня подставить? Ну что ж, храбрости тебе не занимать.
Му Жун Жунъянь, ты скоро узнаешь, что такое „око за око“!»
В карете Люй Цинъюнь молчала, глядя в окно. Чу Цзыянь тоже не проронил ни слова. Доехав до резиденции третьего принца, Люй Цинъюнь первой вышла из экипажа.
— Госпожа, вы вернулись! — воскликнула Даймо, бросаясь к ней.
— В палаты Линфэнъюань! — резко бросила Люй Цинъюнь и, не оглядываясь, направилась вглубь резиденции.
— Это… — Даймо растерялась и посмотрела на Чу Цзыяня. Ведь это всё же дом третьего принца, и она, будучи служанкой, не могла вести себя так же вольно, как её госпожа.
Чу Цзыянь взглянул на удаляющуюся фиолетовую фигуру и тихо вздохнул, кивнув в знак согласия.
— Благодарю, третий принц, — поклонилась Даймо и побежала за Люй Цинъюнь.
— Госпожа! Госпожа! Подождите меня! — кричала она, но та не оборачивалась. Пришлось Даймо использовать лёгкие шаги, чтобы догнать хозяйку.
Люй Цинъюнь шла, нахмурив брови, её глаза, обычно яркие, теперь казались пустыми. Её подставили! Одна ошибка — и всё рухнуло. Му Жун Жунъянь, ты действительно осмелилась!
Она резко остановилась, и Даймо чуть не врезалась в неё спиной, едва успев затормозить:
— Госпожа, что случилось?
Люй Цинъюнь обернулась и нахмурилась:
— Ты знаешь кого-нибудь по имени Му Жун Жунъянь?
http://bllate.org/book/2999/330367
Готово:
