Единственное, что он увидел, — это пухленькая императрица Бай Жуанжуань, собственноручно принёсшая пир и пославшая ему игривый взгляд!
Автор говорит:
Жуанжуань: «Ваше Величество, скажите „сыр“!» O(∩_∩)O
Шаотан: (ー_ー)!!
Простые шёлковые одежды, изящные движения.
Почти все служанки и служащие дворца Куньнин высыпали наружу. Под предводительством Абао, Цяоцяо и самой пухленькой, улыбчивой, тёплой и сладкой императрицы Бай Жуанжуань они, изогнув талии… нет, скорее округлив их, одна за другой направились в зал. Каждая несла бамбуковый поднос, на котором аккуратно стояли чашки, тарелки и миски. Шёлковые юбки колыхались, словно лепестки лотоса, а ароматы струились волнами.
Весь зал Даньби — члены императорского рода, придворные, императрица-мать Вэнь и сам юный император Шэнь Шаотан — застыли в изумлении перед этим неожиданным зрелищем.
Только императрица Бай Жуанжуань оставалась совершенно спокойной. Улыбаясь, она подошла прямо к столу императрицы-матери Вэнь и императора Шаотана и аккуратно расставила все блюда с подноса на стол перед ней.
— Матушка, услышав, что вы устраиваете пир для знати в павильоне Даньби, я, как императрица Великой Ци, сочла своим долгом проявить почтение к вам и всем старшим родичам. Поэтому я не сомкнула глаз всю ночь и приготовила для вас и всех уважаемых гостей особый императорский пир — Золотой пир.
«Особый? Золотой пир? Откуда у неё золото? Откуда рецепт?» — нахмурил брови Шэнь Шаотан.
Но Жуанжуань уже расставляла блюда на столе: одни — белые и квадратные, другие — нежно-жёлтые и прозрачные; третьи — разнообразные по цвету и виду, жареные, варёные, тушеные и приготовленные на пару.
— Прошу отведать, матушка и все уважаемые родичи: «Золотой суп из тофу первого сорта», «Тофу „Восемь бессмертных у озера Яо“», «Тысяча чашек рыбного тофу», «Цветы тофу с ростками женьшеня»; «Рулетики тофу с золотыми нитями», «Тофу „Павлиний хвост“»… и самое драгоценное, самое изысканное блюдо — «Пельмени из тофу с золотыми цветами и серебряным снегом»!
Одно за другим блюда из тофу заполнили стол: белоснежный свежий тофу, плотные кубики тофу, нежный южный тофу в виде супа и даже ферментированный тофу с тысячами серебристых волосков! Вся эта роскошная коллекция заняла целый стол и ошеломила всех присутствующих — членов императорского рода, императрицу-мать и самого императора.
Императрица-мать Вэнь не могла поверить своим глазам. Дрожащим пальцем, украшенным изумрудным перстнем, она указала на стол и с трудом выдавила:
— Это… это и есть твой… Золотой пир?!
Это же не пир — это собрание тофу!
Но Бай Жуанжуань без колебаний кивнула:
— Да, матушка, именно так! Хотя все блюда приготовлены из тофу, каждое из них связано с золотом. Например, «Золотой суп из тофу первого сорта» сварен из желтков лучших яиц — куриных, утиных, гусиных и даже лебединых! Посмотрите на цвет, на прозрачность бульона — разве это не чистейшее золото? А вкус этого бульона ценнее самого золота — это истинная свежесть высшего качества!
— Кроме того, матушка, разве вы не слышали, что до превращения в тофу основой служит соевое молоко? А в народе соевое молоко называют «мягким золотом растительного мира». Регулярное употребление соевого молока, тофу и соевого кваса укрепляет здоровье, сохраняет кожу молодой и продлевает жизнь…
Жуанжуань говорила с такой искренностью, что императрице-матери Вэнь оставалось лишь мысленно воскликнуть: «Да ну тебя!»
«Я хотела настоящий Золотой пир — на сотни тысяч лянов золота! А ты подсунула мне эту дешёвую тофу!» — с отчаянием подумала она и сердито уставилась на императора Шаотана.
Но Шаотан смотрел только на свою маленькую императрицу. На его лице не было и тени упрёка — напротив, в его взгляде, устремлённом на её брови и глаза, читалось одобрение и восхищение.
Императрица-мать почувствовала, что всё пропало! Раньше ей хватало хлопот с одним только императором, а теперь, похоже, добавится ещё и эта пухленькая девчонка!
А Бай Жуанжуань стояла посреди зала Даньби и, улыбаясь, обратилась ко всем гостям:
— Этот Золотой тофу-пир я приготовила сама, не сомкнув глаз всю ночь. Надеюсь, он придётся вам по вкусу. Я ещё молода и могла что-то упустить или недоделать, поэтому прошу всех уважаемых старших не поскупиться на наставления.
Императрица! И притом такая скромная! Гости из императорского рода немедленно вскочили со своих мест и начали кланяться ей, выражая благодарность за её заботу и милость.
Так начался Золотой тофу-пир — шумный, радостный и полный неожиданностей.
Императрица-мать Вэнь смотрела на веселящихся гостей и в душе стенала: «Всё кончено! Всё пропало!»
*
После пира императрица-мать Вэнь рыдала в своих покоях до изнеможения, разбила три вазы и семь золотых чашек и кричала: «Отправьте меня в Западные горы! Жить больше невозможно!»
Император Шаотан стоял на коленях у дверей целый час, пока даже Тянь Сяотянь не пожалел его коленей. Вдруг плач в покоях прекратился.
Из дверей выбежала старшая служанка с пустой миской в руках и велела императору немедленно войти.
Шаотан поднял голову — это была миска из-под «Золотого супа из тофу первого сорта».
Он встал и поспешил в покои императрицы-матери.
*
Через полчаса Шаотан вышел из покоев императрицы-матери.
Проходя мимо пруда с лотосами, он увидел служанок из дворца Куньнин, убирающих остатки пира. Увидев императора, все немедленно упали на колени. Но Шаотан поднял руку — он заметил кое-кого.
На ступенях зала Даньби.
Маленькая императрица Бай Жуанжуань, измученная до предела, сидела на ступеньке, прислонившись к перилам, и крепко спала.
Шаотан отослал всех и подошёл к ней.
Он наклонился.
Она действительно измоталась. На её обычно белоснежном и свежем личике проступили тени от бессонной ночи. Но даже без косметики её длинные ресницы оставались мягкими, а губы — нежными.
Шаотан вспомнил первую ночь после свадьбы, когда он впервые взглянул на неё и подумал, что она похожа на свежеприготовленный тофу — белый, мягкий и нежный. И вот теперь, когда он оказался в безвыходном положении из-за требований императрицы-матери, она неожиданно сотворила сто столов тофу-пира, спокойно разрешила кризис, сэкономив ему сотни тысяч лянов золота, и утихомирила алчные ожидания знати. Он не знал, сколько усилий она вложила и сколько людей задействовала, чтобы за одну ночь подготовить сто столов тофу — даже при его молчаливом согласии это казалось невозможным.
Тянь Сяотянь, видя, как император склонился над императрицей, не удержался:
— Ваше Величество, её величество не спала всю ночь…
Лицо Шаотана потемнело, он сверкнул глазами:
— Сколько правил вы нарушили?! Неужели мне самому перечислять? Кто ещё, кроме тебя?! Все — в Управу по делам родни, двадцать ударов палками!
Тянь Сяотянь упал на колени в ужасе.
«Как так? За доброе дело наказывают?»
На самом деле, вчера ночью… одного дворца Куньнин было недостаточно. Вся императорская резиденция работала без сна.
Стоило императрице Бай Жуанжуань увидеть в коридоре мокрого и озабоченного императора, как она решила помочь ему в трудную минуту. Она тайком нашла Тянь Сяотяня, а тот уговорил Мо Наньфэня — доверенного командира императорской гвардии, имевшего право свободно входить и выходить из дворца. Как только Мо Наньфэня втянули в это дело, он немедленно поскакал в переулок Тофу на западе города и привлёк к делу самого мастера тофу. С того момента мастерская тофу закрылась, и целые телеги свежего тофу — обычного, водянистого, ферментированного — стали тайно ввозиться через северные ворота, охраняемые Мо Наньфэнем, прямо во дворец Куньнин.
Накануне пира во дворце Куньнин горели огни всю ночь, даже птицы и звери не спали. Все служанки, Абао, Цяоцяо, Тянь Сяотянь и сама императрица Жуанжуань трудились без отдыха, чтобы к утру подготовить сто столов тофу-пира.
Всё это — ради одного лишь мгновения, когда он, стоя под дождём, нахмурил брови.
Выслушав болтовню Тянь Сяотяня, Шаотан почувствовал лёгкое волнение в сердце.
Он снова наклонился и внимательно посмотрел на неё.
Она спала, уставшая, с влажными прядями у висков, но её брови и ресницы изгибались так мило, а сон был таким чистым, будто у ребёнка.
Он не удержался и осторожно провёл рукой по её мягким прядям у виска… Нежные кончики волос щекотали его ладонь, словно пух.
— Жуанжуань… — прошептал он.
Тянь Сяотянь ухмыльнулся и убежал.
Шаотан наклонился ближе…
Бай Жуанжуань, продолжая спать, вдруг пробормотала во сне:
— …Матушка, у меня ещё есть тарелочка жареного золотого тофу с ароматом… вкуснятина! Ммм…
Шаотан чуть не упал лицом вниз.
«Ладно, сегодня, пожалуй, не лучший день для… всего этого».
*
Ночью.
Шаотан наконец закончил все дела и вернулся в дворец Чунъян.
В гардеробной Тянь Сяотянь, клевавший носом от усталости, стоял на коленях и расстёгивал пояс императора.
Шаотан вновь подошёл к зеркалу и раскрыл ладонь.
На ней лежал изумрудный перстень — тот самый, что всегда носила императрица-мать Вэнь.
После пира императрица-мать выпила до дна миску «Золотого супа из тофу первого сорта», вызвала Шаотана в свои покои, и, не сказав ни слова, сняла с пальца этот перстень и вручила ему. У Шаотана на глазах выступили слёзы.
Он прекрасно помнил: этот изумрудный перстень был дарован покойным императором Вэнь императрице-матери с наставлением «видя перстень — видеть императора Вэнь», дабы она могла исполнять обязанности регента. И вот уже много лет императрица-мать Вэнь строго следовала этому завету, вмешиваясь во все дела, большие и малые. А теперь она сняла перстень и отдала ему. Неужели она наконец решила отказаться от роли регента и передать ему, императору, правившему уже десять лет, настоящую власть?
Или, может быть, она наконец-то разрешила давнюю обиду и признала его как настоящего императора?
В душе Шаотана поднялась смесь чувств, которую он не мог выразить словами.
Пока Тянь Сяотянь, всё ещё на коленях, тянулся к поясу императора —
БАХ!
Двери дворца Чунъян распахнулись с грохотом!
Тянь Сяотянь чуть не лишился чувств от страха и едва не врезался лбом в живот императора. К счастью, Шаотан успел прикрыть «самое ценное», и Тянь Сяотянь уткнулся прямо в изумрудный перстень!
Перед Шаотаном стояла императрица Бай Жуанжуань.
Император Великой Ци, одной рукой поддерживая Тянь Сяотяня, невозмутимо спросил:
— Императрица, что случилось?
Жуанжуань, полусонная, смотрела на него и томно произнесла:
— Ваше Величество, раздевайтесь.
?
!
Автор говорит:
Я освоил новый навык — теперь умею раздавать красные конверты!
Ангелочки, кто ещё здесь? Выходите, я раздам вам красные конверты! Muma~
Неожиданная откровенность!
Тянь Сяотянь, прижатый к ладони императора, видел перед глазами золотые искры от удара об изумруд, но всё равно хотел остаться лежать здесь и не вставать.
Только император Великой Ци Шэнь Шаотан сохранил достоинство, подобающее правителю Поднебесной.
Он оттолкнул Тянь Сяотяня в сторону и тихо спросил:
— Императрица, в чём дело?
http://bllate.org/book/2998/330319
Готово:
