Три фразы подряд — и всё про еду. Неужели она считает, что сегодняшний скандал ещё недостаточно громко прокатился по дворцу?
Бай Жуанжуань прижимала Шэнь Шаотана к колонне, но сама лишь моргала своими чёрными, влажными, как утренняя роса, глазами, не отводя взгляда от императора. Её лицо выражало трогательную обиду: в нём читалась робость, лёгкая уязвлённость и такая искренняя уязвимость, что сердце невольно сжималось.
Внезапно Бай Жуанжуань наклонилась вперёд и осторожно приблизилась к Шэнь Шаотану.
Что она задумала?
Шэнь Шаотан снова напрягся всем телом.
Но неожиданно —
Жуанжуань пристально уставилась на его лицо и с полной серьёзностью произнесла:
— Ваше Величество, ваше лицо… похоже на лунный пряник.
«…………»
!
Колонна издала стон.
*
Разгневанный юный император и его наивная, несведущая в любви юная императрица получили по заслугам.
Однако, к счастью, буря во дворце Куньнин той же ночью улеглась. Несколько ночей прошли без происшествий, и никто во дворце больше не вспоминал о том шумном вечере. Лишь изредка какая-нибудь сплетница из другого дворца забегала в Куньнин, пытаясь выведать подробности, но служанки и евнухи Куньнина, словно сговорившись, дружно выгоняли её за ворота.
Наш император любит императрицу — разве это не естественно?
К тому же после всего этого шума наша маленькая императрица ослабла и несколько дней только спала да ела. Разве нельзя дать ей спокойно поесть и выспаться?
Но никто не ожидал, что пока Бай Жуанжуань мирно ела и спала во дворце Куньнин, в великом императорском дворце Ци уже начался настоящий шторм.
*
Юный император Шэнь Шаотан несколько дней подряд устраивал ссоры со зеркалом в гардеробной дворца Чунъян.
Тянь Сяотянь стоял на коленях, пытаясь надеть на императора парадный наряд и завязать пояс, но никак не мог попасть в петлю.
Шэнь Шаотан смотрел в зеркало и думал про себя: «Я — император великой Ци! Откуда у меня такое широкое лицо? Неужели моя супруга в такой интимный момент сказала, что моё лицо… похоже на лунный пряник?»
Неужели нельзя было подобрать что-нибудь поприятнее? Хоть арбуз, хоть яблоко, хоть тыква — всё лучше, чем лунный пряник! Неужели его лицо такое плоское и круглое? Лу-ун-ный пря-ник!
Шэнь Шаотан злобно уставился на своё отражение и, чтобы получше рассмотреть, чуть подался вперёд. В этот самый момент Тянь Сяотянь, всё ещё стоя на коленях и пытаясь нащупать петлю на поясе, внезапно ощутил, как император резко двинулся вперёд — и сам невольно уткнулся лицом прямо в живот государя.
Шэнь Шаотан почувствовал жар внизу живота.
И тут в гардеробную вбежал маленький евнух:
— Доложить Его Величеству! Матушка-императрица… э-э-э… э-э-э-э…
Евнух чуть не откусил себе язык и чуть не вытаращил глаза из орбит.
Его Величество… и Тянь Сяотянь… Нет, нет, нет! Он ничего не видел! Он ведь ещё совсем ребёнок!
Шэнь Шаотан взглянул на растерянное лицо евнуха, затем — в зеркало… Чёрт побери! Какая поза у них получилась в отражении!
— Убирайся прочь! — крикнул он и пнул Тянь Сяотяня ногой.
Вся репутация юного императора Ци была разрушена этим мальчишкой!
Тянь Сяотянь обиженно подумал: «Это ведь не я сам на вас навалился! Вы же вертелись перед зеркалом, как веретено! Я даже компенсацию за моральный ущерб не требую, а вы меня пинаете! Ладно, вы — император, вам всё можно. Я ем ваш хлеб — мне и терпеть».
Он вскочил и отошёл назад, чтобы спокойно доделать пояс.
— Что там с императрицей-матушкой? Говори, — холодно спросил Шэнь Шаотан.
Евнух дрожащим голосом, не поднимая глаз, пробормотал:
— Её Величество повелела устроить через десять дней семейный пир для императорского рода. Она велела Вашему Величеству приготовить «Золотой пир» — сто столов — для угощения родни.
Лицо Шэнь Шаотана мгновенно потемнело.
*
Этот указ императрицы-матери, разнесённый по дворцу тем самым евнухом, чуть не вырвавшим себе глаза, быстро стал достоянием всей императорской свиты. Всем было ясно: император попал в опалу.
Ведь всего несколько дней назад государь громко ворвался во дворец Куньнин и публично унизил императрицу-мать ради своей пухленькой супруги. Та молчала целых четыре-пять дней, и все уже подумали, что она, как образец добродетели «шести дворцов», проявила великодушие и простила юному императору публичное унижение. Ха! Вы слишком наивны. Чем выше положение, тем дороже честь. Императрица-мать столько дней копила обиду — и вот наконец придумала нечто посерьёзнее.
Бай Жуанжуань, наевшись и выспавшись, тоже узнала об этом. Но у неё возник вопрос, и она позвала Цяоцяо:
— Что такое «Золотой пир»?
Цяоцяо, стоя на коленях у ложа императрицы, ответила:
— Служу я недолго и сама не видела «Золотого пира». Но старшие служанки рассказывали: при жизни покойного императора, в честь тридцатилетия тогда ещё императрицы, был устроен пир, где всё — от столов до посуды — было сделано из чистого золота.
— На столах стояли блюда с золотыми названиями: «Золотой творожный пирог», «Золотые лепёшки», «Золотой студень». Даже вино было особое — «Золотой парус» из винодельни Наньань! — Цяоцяо с восхищением переводила дух. — Говорят, в каждое блюдо добавляли золотую пыль тоньше волоса. Всё сияло, переливалось, было поистине великолепно! Главные повара утверждали, что золото продлевает жизнь и сохраняет молодость. Императрица-мать очень любила такой пир. Но он невероятно дорогой, поэтому за всю историю его устраивали лишь однажды — всего один стол.
Бай Жуанжуань прикусила губу.
Богатая императрица умеет развлекаться.
Но разве не опасно есть золото? Не утяжелит ли оно кишечник? Однако даже ребёнок поймёт: чтобы приготовить такой пир, нужны сотни, если не тысячи лянов золота и сотни поваров. При жизни покойного императора устроили всего один стол — для престижа. А теперь императрица-мать требует сто столов? Это прямое требование опустошить казну ради её собственного величия!
Жуанжуань вдруг вспомнила тот вечер, когда Шэнь Шаотан выглядел таким подавленным. Ведь именно тогда главный советник, Герцог Вэй, спорил с ним из-за расходов из казны. И вот теперь императрица-мать снова требует огромных трат? Это же прямое давление! Неужели она ему не родная мать?
Чем больше Жуанжуань думала об этом, тем хуже становилось на душе.
После ужина, пока ещё не пора ложиться спать, она решила заглянуть в задние покои дворца Чунъян. Она знала, что Шэнь Шаотан каждый вечер после ужина ходит в канцелярию Шаншу. Хотелось успеть поговорить с ним.
Погода была не из лучших — моросил мелкий дождик.
Когда Жуанжуань, приподняв юбку, дошла до узкого прохода за дворцом Чунъян, она как раз увидела, как Шэнь Шаотан в сопровождении Тянь Сяотяня и нескольких евнухов быстро прошёл мимо.
Она уже собралась окликнуть его, но вдруг заметила: брови императора были нахмурены, лицо — мрачное. Несмотря на дождь, никто не держал над ним зонта. Дождевые капли уже промочили его императорскую мантию спереди и сзади.
Жуанжуань замерла и не смогла вымолвить ни слова.
Ей стало невыносимо больно за него.
Она тихо вернулась во дворец Куньнин, вяло пнув по дороге мелкий камешек. Подол её императорской одежды и новые вышитые туфельки промокли. Глядя на носочки, она почувствовала лёгкую грусть.
Кап-кап-кап.
Мелкий осенне-зимний дождик шёл всю ночь.
*
Прошло ещё несколько дней.
Императорский дворец с рассвета ожил в ожидании великого события. Сегодня императрица-мать устраивала пир для императорского рода. У ворот Дунгунмэнь, Цзюйхуамэнь и Наньцимэнь с утра толпились кареты. Принцессы, княгини, жёны высокопоставленных чиновников и прочие знатные дамы спешили во дворец. Все были в приподнятом настроении и оживлённо обсуждали слухи о «Золотом пире», с нетерпением ожидая увидеть легендарное угощение.
Во дворце императрицы-матери уже горели огни. Восемь служанок суетились вокруг неё, помогая одеться и украситься.
Императрица-мать, поглаживая изумрудное кольцо на пальце, холодно улыбалась про себя.
«Со мной поспорить? Ты ещё слишком молода!»
Во дворце Чунъян не горел ни один светильник. Только Тянь Сяотянь на коленях помогал Шэнь Шаотану надеть парадный наряд. Лицо императора было мрачным, как осенний туман за окном — густой, непроглядный, не рассеивающийся.
На этот раз Тянь Сяотянь аккуратно завязал пояс:
— Ваше Величество, пора. Не опоздайте на благоприятный час.
Шэнь Шаотан молча встал и вышел из дворца.
Тянь Сяотянь поспешил позвать евнуха с зонтом, но император махнул рукой — убирайся. Зачем ему зонт? Он и так в дурном настроении.
Евнух испуганно отступил в сторону. Шэнь Шаотан направился в зал Даньби, взяв с собой только Тянь Сяотяня.
Зал Даньби, расположенный у пруда с лотосами, был изящным и просторным, окружённым павильонами и беседками. Все сто столов уже были заняты роднёй императора — принцами, князьями, их супругами и детьми. На каждом столе стояли лишь пара закусок и чашки простого чая.
Императрица-мать в роскошном наряде восседала во главе зала.
Когда Шэнь Шаотан вошёл, все встали и поклонились. Он махнул рукой — церемонии не нужны. Подойдя к императрице-матери, он глубоко поклонился:
— Сын кланяется матушке. Желаю Вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.
Императрица-мать, не переставая теребить изумрудное кольцо, мысленно усмехнулась, но лицом оставалась доброй и милосердной:
— Вставай, сынок. Между нами, матерью и сыном, не нужны такие церемонии.
Шэнь Шаотан медленно поднялся.
Тут же императрица-мать без малейшей паузы спросила:
— Раз император уже здесь, а родня почти вся собралась, давайте не будем медлить. Сегодня прекрасный день для встречи. Пусть император преподнесёт нашим родичам сто столов «Золотого пира» — в знак вечной любви и единства великого рода Ци!
Она не дала ему ни секунды на раздумья — бросила вызов прямо в лицо. Столы уже накрыты — «Золотой пир» должен появиться немедленно! Или пусть император чудом его сотворит!
Шэнь Шаотан поднял голову, чувствуя, как в груди нарастает горечь и злость.
«Мать и сын… мать и сын!»
Он приказал накрыть сто столов, но где взять сто «Золотых пиров»? Как может этот окружённый врагами, стеснённый со всех сторон юный император найти столько золота?
С горечью в голосе он произнёс:
— Подавайте.
Тянь Сяотянь, получив повеление, громко возгласил:
— Приказ Его Величества: подавать пир!
Шэнь Шаотан закрыл глаза. Пусть будет, что будет!
Но в тот самый момент, когда он закрыл глаза, раздался лёгкий шелест шёлковых юбок, мимо него прошла знакомая нежная ароматная струя, и раздался звонкий, игривый голосок, в котором слышалась и нежность, и сладость:
— «Золотой пир» подан!
http://bllate.org/book/2998/330318
Готово:
