— Значит, в этом деле замешана императрица-мать, но за всем этим наверняка стоит кто-то поумнее.
Цзи Уцзю был человеком чрезвычайно сообразительным. Просто сейчас он слишком разволновался, чтобы сразу всё обдумать. Но стоило Е Чжэньчжэнь сказать это, как он мгновенно всё понял. Немного помолчав, он произнёс:
— Об этом могли знать только те, кто прибыл с Лусона.
— В императорском дворце есть кто-нибудь, кто вырос на Лусоне?
— Есть. В год моего восшествия на престол Лусон прислал двенадцать красавиц. Я оставил себе двух, остальных раздаровал своим чиновникам.
Е Чжэньчжэнь, услышав это, сразу поняла, в чём дело.
— Кто эти две?
— …
Е Чжэньчжэнь была поражена. Этот человек даже своих женщин не помнит.
На самом деле Цзи Уцзю нельзя было винить. Из заморских земель часто присылали красавиц, и он обычно оставлял себе одну-двух лишь для видимости, после чего отправлял их во внутренние покои и больше не вспоминал. Он не был человеком, склонным к разврату, и не испытывал особого интереса к женщинам. Более того, он помнил, что обе лусонские красавицы были смуглыми и худощавыми — совсем не в его вкусе, поэтому он ни разу не призывал их к себе.
Тогда Цзи Уцзю вызвал Фэн Юйдэ.
— Ваше величество, обе красавицы были из рода Ань и получили титул сюаньши. Одна из них вскоре умерла от тоски по родине, а другая сейчас возведена в ранг цайжэнь и живёт в боковом павильоне павильона Яогуан.
Е Чжэньчжэнь вздохнула и прошептала:
— Бедняжка.
Цзи Уцзю немедленно приказал привести цайжэнь Ань. Сурово глядя на неё, он сказал:
— Если не хочешь быть обвинённой в покушении на жизнь императрицы и умереть без погребения, говори правду: кому ещё ты рассказывала об «аромате моря»?
Цайжэнь Ань не понимала, что происходит, и в ужасе упала на колени, не смея произнести ни слова. Она то смотрела на Цзи Уцзю, то на Е Чжэньчжэнь.
Е Чжэньчжэнь мягко сказала:
— Кто-то положил «аромат моря» вместе с нарциссом, чтобы навредить мне. Я знаю, что это не ты. Просто скажи нам с Его Величеством, кому ещё ты об этом рассказывала. Если не скажешь — даже я не смогу тебя защитить.
— Ваше Величество, Ваше Величество-императрица… это… это наложница Сянь, — заплакала цайжэнь Ань, понимая, что влипла в серьёзную беду. — Я давно живу в павильоне Яогуан и ни с кем не общаюсь. Никто не навещает меня. Только наложница Сянь несколько раз приходила ко мне после своего прихода во дворец, разговаривала со мной и утешала. Я и рассказала ей немного о родных обычаях и землях. Я совершенно уверена: о «аромате моря» я говорила только с ней.
Е Чжэньчжэнь усмехнулась:
— Эта наложница Сянь умеет располагать к себе людей. Во всём дворце, от старших до младших, все её хвалят за добродетельность и мягкость.
На лице Цзи Уцзю мелькнул гнев.
— Так и есть.
Е Чжэньчжэнь велела Су Юэ отвести цайжэнь Ань и строго наказала ей никому не рассказывать об этом разговоре. Повернувшись к Цзи Уцзю, она увидела, что тот выглядит уставшим и разочарованным. Она прекрасно понимала его чувства: наложница Сянь всегда была обаятельной, да ещё и дочерью Фан Сюйцина, к тому же держалась так, будто святая дева, не от мира сего. А теперь выяснялось, что за этой маской скрывалась коварная змея. Мало какой мужчина выдержал бы такой удар.
Цзи Уцзю посмотрел на Е Чжэньчжэнь с сожалением:
— Чжэньчжэнь, теперь ты можешь распорядиться с ней так, как пожелаешь. Я всё сделаю для тебя.
— А что я могу с ней сделать? — спросила Е Чжэньчжэнь. — Эта ловушка была устроена столь искусно, что она сама осталась вне подозрений, не оставив ни единого следа. Да и если бы даже всё раскрылось — впереди у неё императрица-мать, и ей ничего не грозит.
Е Чжэньчжэнь даже восхитилась наложницей Сянь: такой изящный замысел, всё продумано до мелочей. Сама она, пожалуй, не сумела бы придумать ничего подобного. Но эта женщина никак не могла предвидеть, что Е Чжэньчжэнь от природы не верит в духов и богов, да и лекарь Тие случайно уже знал свойства «аромата моря». Вот и выходит: человек строит планы, а небеса решают иначе.
Как бы то ни было, наложнице Сянь удалось легко выйти сухой из воды, и Е Чжэньчжэнь пришлось проглотить обиду.
Однако если Е Чжэньчжэнь готова была с этим смириться, Цзи Уцзю — нет. Мужчине важно сохранить достоинство, а уж императору — тем более. Теперь же получалось, что его собственная мать и одна из наложниц втайне использовали его, чтобы убить его законную супругу. Они чуть не убили Е Чжэньчжэнь и заставили его опозориться перед собственной женой. Этого он стерпеть не мог!
Другие могут требовать доказательств для обвинения, но он — император. Что ему мешает действовать? Он не боится даже таких лис, как Е Сюймин и Фан Сюйцин, неужели испугается двух женщин из гарема?
Пусть императрица-мать и его родная мать — что с того? Если он не может наказать её напрямую, он найдёт способ ей отомстить. Она так упорно хочет убить императрицу только потому, что та носит фамилию Е?
На следующий день, когда Е Муфан отправлялся в Шаньдун, император вдруг явился проводить его с целым отрядом стражников. Е Муфан был ошеломлён, как и все чиновники Министерства общественных работ, присутствовавшие при этом. Ведь из всех шести министерств именно Министерство общественных работ считалось наименее влиятельным: оно не контролировало назначения чиновников, как Министерство чинов, не управляло финансами и населением, как Министерство финансов, не командовало армией, как Военное министерство, и даже не имело частых контактов с императорским двором, как Министерство ритуалов. Короче говоря, это было ведомство без власти и без денег. Е Сюймин отправил внука именно туда, чтобы расширить влияние рода Е в этой сфере, да и сам Е Муфан был увлечён инженерными делами, поэтому, хоть работа и была тяжёлой, он занимался ею с удовольствием.
Цзи Уцзю на месте расхвалил чиновников Министерства общественных работ до небес, и многие из них растрогались до слёз.
Более того, он выделил Е Муфану отряд из двенадцати своих личных гвардейцев, заявив, что хочет обеспечить ему полную безопасность. Многие в душе закатили глаза: разве кто-то осмелится тронуть второго господина Е, внука Е Сюймина, просто потому, что он едет ремонтировать дамбу?
Проводив Е Муфана, Цзи Уцзю заехал в резиденцию семьи Е, чтобы поздравить своего учителя с Новым годом и одарил его множеством подарков. Е Сюймин был крайне озадачен такой неожиданной теплотой со стороны императора и в голове его мгновенно пронеслись самые мрачные мысли, которые в итоге свелись к одному: «Наконец-то он решил действовать…»
Цзи Уцзю и не подозревал, какую тень его дружелюбие наложило на душу Е Сюймина. Он с довольным видом покинул резиденцию и вернулся во дворец.
Императрица-мать, разумеется, быстро узнала обо всём происшедшем. Цзи Уцзю спокойно смотрел на её искажённое гневом лицо в дворце Цинин и думал: «Так продолжаться не может. Нужно найти способ раз и навсегда покончить с этим».
Что же до наложницы Сянь… хе-хе…
В тот же день по всему дворцу разнеслась весть: императрица тяжело заболела от потрясения. Императрица-мать решила, что Цзи Уцзю утешал семью Е именно из-за болезни Е Чжэньчжэнь, и её настроение немного улучшилось. Однако вскоре она поняла, что ошибалась. Ведь Цзи Уцзю собирался отправить наложницу Сянь в монастырь Цзинсян на время, чтобы та молилась за выздоровление императрицы!
Монастырь — это ведь по сути монастырь. Пусть даже с волосами, но всё равно — уход в монастырь. Отправить здравую наложницу в буддийский монастырь — значит, возможно, лишить её всякой надежды на возвращение.
Императрица-мать была вне себя от ярости, но возразить Цзи Уцзю не могла. Ведь наложница Сянь сама годами создавала образ благочестивой и набожной женщины. Теперь же императору нужно было выбрать кого-то из наложниц для молитв за императрицу — кого же ещё, как не её?
В конце концов, императрица и наложница — несравнимы. Если с императрицей случилось несчастье, наложнице приказано — и она должна подчиниться.
Наложница Сянь на этот раз по-настоящему испугалась. Она не ожидала, что Цзи Уцзю окажется таким безжалостным. Но, привыкнув к образу добродетельной женщины, она не могла устроить истерику или умолять его. Она лишь стояла перед ним и беззвучно плакала, изображая разбитое сердце и отчаяние, надеясь, что он сжалится и отменит приказ.
Цзи Уцзю, казалось, смягчился:
— Я советую тебе всё же уехать. Императрица желает, чтобы ты побрела наголо — так будет искреннее.
Наложница Сянь знала о странной страсти императрицы к обриванию других, поэтому больше не колеблясь собрала вещи и уехала в монастырь Цзинсян.
☆
С тех пор как наложница Сянь уехала в монастырь Цзинсян, здоровье императрицы заметно улучшилось. Весь дворец единодушно восхвалял наложницу Сянь: мол, её искренняя вера тронула Будду. Услышав это, наложница Сянь чуть не поперхнулась от злости и готова была вышить куклу Е Чжэньчжэнь и колоть её иголками.
А Цзи Уцзю тем временем не прекращал искать способ вылечить странную болезнь Е Чжэньчжэнь. Однако теперь он решил изменить подход: в вопросах супружеской близости больше всего разбираются не обязательно лекари, а скорее…
Хм…
И он снова отправился в Цуйфанлоу.
Видимо, из-за праздников все мужчины вышли повеселиться, и дела в Цуйфанлоу шли отлично. В такой толпе неизбежно можно было встретить знакомых. Цзи Уцзю, обладавший острым зрением, заметил одного немаловажного чиновника и, пока тот его не увидел, быстро схватил со стола чайник и прикрыл им лицо. Он прекрасно понимал, что императору посещать бордель — не самое почётное занятие.
Фэн Юйдэ молчал.
Как личный евнух императора, Фэн Юйдэ был своего рода живым указателем присутствия Цзи Уцзю. Так что… Ваше Величество, не стоит прятаться…
Чиновник по взгляду Фэн Юйдэ понял намёк и поспешил скрыться в одном из кабинетов.
Цзи Уцзю велел хозяйке борделя быстро открыть ему отдельный кабинет и вызвать Хунъюнь. Та, извиваясь, вошла, налила ему чай и игриво сказала:
— Господин Цзи, вы пришли? Скучали по мне?
Цзи Уцзю уже привык к таким поддразниваниям и молча взял чашку, чтобы смочить горло. Но, взглянув внутрь, он увидел на стенках чашки изображение любовной сцены: обнажённая пара в самых интимных позах, нарисованная тонкой кистью с поразительной детализацией. Его сразу же начало тошнить, и он отодвинул чашку подальше.
Хунъюнь немедленно велела подать новый чай и засмеялась:
— Господин Цзи, вы снова пришли ко мне с каким-то вопросом?
Цзи Уцзю было неловко. С лекарем он мог говорить откровенно, но с женщиной — совсем другое дело. Тем не менее, он всё же замялся и рассказал ей о своей проблеме, полный надежды.
Выслушав его, Хунъюнь сказала:
— Я думала, речь пойдёт о чём-то серьёзном, а это всего лишь… Господин Цзи, ваша супруга вовсе не больна. Просто она… чистоплотна душой.
— Как это понимать?
— Позвольте сначала задать вам один вопрос, — сказала Хунъюнь. — У вас дома, кроме супруги, есть другие наложницы?
Цзи Уцзю кивнул.
— Сколько?
— Ну… около десятка, наверное. — Он и сам точно не знал.
— !!! — Хунъюнь мысленно повторяла себе: «Нельзя ругаться, нельзя ругаться! Это же богатство на ногах, это же богатство на ногах!»
Цзи Уцзю заметил её странное выражение лица:
— Это… имеет значение?
— Имеет огромное значение! — с досадой посмотрела на него Хунъюнь. — Господин Цзи, я впервые встречаю такого мужчину! Если бы вы не понимали женщин, как у вас могло бы быть десятки наложниц? Но если вы так искушены, почему же вы такой… Ладно, не буду говорить.
Она замолчала и принялась пить чай.
Цзи Уцзю понял, что его презирают, но сдержался:
— Так в чём же дело?
— Да в том, что она считает вас нечистым из-за того, что у вас так много женщин.
Цзи Уцзю впервые слышал подобную теорию:
— Не может быть!
— Слушайте, — Хунъюнь поставила чашку. — Вы же сами любите чистоту… Представьте, что какая-нибудь девка из борделя, побывавшая у сотни мужчин, приходит к вам и предлагает лечь с вами в постель. Что бы вы сделали?
Цзи Уцзю представил себе эту картину: проститутка раздевается и лезет к нему на ложе…
… Вышвырнул бы вон.
Теперь он начал понимать.
Увидев выражение отвращения на лице Цзи Уцзю, Хунъюнь притворно прикрыла грудь:
— Господин Цзи, вы слишком жестоки! Вы заставляете меня чувствовать себя униженной!
Цзи Уцзю, не тратя ни слова, просто вытащил из кармана чек и бросил его на стол. Хунъюнь мгновенно оживилась, схватила чек и радостно начала пересчитывать деньги.
http://bllate.org/book/2997/330252
Готово:
