На эти слова кулак Сайланя застыл в воздухе. Он обернулся на голос и, увидев приближающегося императора, изумлённо выдохнул:
— Ваше величество…
— Что произошло? — спросил Фэн Цзин, неторопливо подходя. — Почему принц Сайлань так разгневан?
На лице его играла вежливая, будто бы искренне доброжелательная улыбка, а рядом, словно тень, семенил юный евнух, явно привыкший пользоваться чужим авторитетом.
Сайлань сдерживал бушевавшую в груди ярость. Он резко отпустил Фэн Жуна и, повернувшись к императору, поклонился с жалобой:
— Ваше величество, ваш младший брат разбил драгоценную цитру! Эта цитра — память о моей покойной матери!
— Если это столь ценная реликвия вашей матери, зачем же вы позволили моему бездарному девятому брату касаться её?
Фэн Цзин продолжал беседовать с Сайланем, одновременно медленно подходя к Фэн Жуну. Его глаза смеялись, лицо оставалось спокойным — будто он собирался поддразнить брата, проверяя, не ранен ли тот.
Но Фэн Жун всё ещё держал обиду на старшего брата и упрямо отворачивался, не давая увидеть побитую щёку.
Лицо Фэн Цзиня оставалось невозмутимым, на губах играла лёгкая улыбка. Он тихо произнёс:
— Подними голову, брат. Позволь мне взглянуть.
Но Фэн Жун в тот день решил упрямиться до конца. Он молча отвернулся и холодно ответил:
— Не смею утруждать старшего брата заботами. Слуга в порядке.
Терпение Фэн Цзиня не было безграничным. Раз уж младший брат упрямо устраивал сцены, он больше не собирался это терпеть. Император собственноручно развернул упрямое лицо брата.
Увидев опухшую щёку и синяк в уголке рта, выражение лица Фэн Цзиня, казалось, мгновенно изменилось — но в чём именно заключалась перемена, никто не мог сказать. Улыбка осталась, лишь уголки губ приподнялись чуть выше.
Большим пальцем он осторожно коснулся синяка на губах брата. Тот невольно нахмурился от боли, и улыбка Фэн Цзиня стала ещё глубже. Приподняв бровь, он с лёгкой иронией произнёс:
— Принц Сайлань и впрямь не церемонится. Сегодня я сам сердился на девятого брата, но и пальцем не тронул его. А вы уж постарались за меня.
Сайланю стало не по себе от этого загадочного, почти зловещего спокойствия императора государства Ся. Он не мог понять, что на уме у этого непостижимого правителя, и на мгновение потерял дар речи.
Фэн Цзинь мягко отпустил лицо брата и величественно обернулся к свите государства Фань:
— Однако лицо моего младшего брата — не та вещь, которую можно ударить и забыть. Скажите, принц Сайлань, как вы намерены искупить свою вину?
Сайлань нахмурился в изумлении:
— Ваше величество, вы…
Учитывая мстительный нрав Фэн Цзиня, осмелиться ударить его «любимого, как родного» младшего брата было равносильно подписанию себе смертельного приговора!
Ах! Цветочная Сяньсянь искренне переживала за жизнь Сайланя!
Однако она лишь наблюдала за происходящим и не собиралась вмешиваться — да и не имела на то ни права, ни возможности.
Подойдя к Жун-вану, она участливо спросила:
— Ваше высочество, вы в порядке? Ничего серьёзного?
Увидев Сяньсянь, Фэн Жун смутился. Его суровое выражение лица смягчилось, и он тихо покачал головой.
— Ничего страшного, ничего страшного! Но, честно говоря, ваше высочество, вы были великолепны! Хм! Пусть эти чужеземцы не задирают нос на нашей земле!
Фэн Жун промолчал.
А Сайлань тем временем дрожал под пристальным, почти демоническим взглядом Фэн Цзиня.
Хотя ему и было страшновато, гнев всё ещё клокотал внутри. Он никак не мог смириться с тем, что император государства Ся так откровенно защищает своего родного брата, игнорируя справедливость.
— Ваше величество! — возмутился он. — Неужели вы собираетесь прикрывать собственного брата, даже если он виноват?
Фэн Цзинь усмехнулся:
— За проступки младшего брата отвечу я сам. Принцу Сайланю не следует вмешиваться в чужие дела.
— Ваше величество… — Сайлань фыркнул. — Я не ожидал, что великая держава Ся окажется столь невежлива к гостям! А её правитель — столь несправедлив, что без разбора защищает своих и унижает чужаков!
Фэн Цзинь лишь легко рассмеялся:
— А я, напротив, не ожидал, что принц государства Фань окажется настолько безрассуден, чтобы в моём дворце поднимать руку на члена императорской семьи.
— Вы… — Сайлань сжал кулаки так, что кости захрустели.
Обычно в подобной ситуации он бы уже ввязался в драку!
Но перед отъездом отец строго наказал: «Императора Ся нельзя гневить. Сдерживай гнев и будь осторожен в словах».
Иначе бы он не стал терпеть даже самого императора!
Вспомнив наставления отца, Сайлань заставил себя сдержаться и сквозь зубы процедил:
— Ваше величество! Если бы Жун-ван не разбил мою цитру, я бы и пальцем не тронул его!
Фэн Цзинь прищурился и улыбнулся:
— Кто прав, а кто виноват — для меня не имеет значения. Я лишь знаю, что лицо моего брата пострадало, и это вызывает у меня глубокое недовольство.
Сайлань сдерживал ярость, но не мог ответить — лишь сердито уставился на императора.
— Дело уже сделано, — наконец выдавил он. — Я готов нести ответственность. Скажите, как вы хотите уладить этот инцидент, и я подчинюсь вашей воле!
Фэн Цзинь улыбнулся:
— Учитывая, что старый король Фаня ежегодно присылает мне диковинные дары, я не стану слишком строго наказывать его сына. Просто встаньте и позвольте моему брату отплатить вам тем же.
Сайлань стиснул зубы, но снова сдержался.
«Ладно, ради отца пусть ударит один раз и покончим с этим», — подумал он и холодно бросил:
— Хорошо. Я согласен!
Рядом две его наложницы, пышногрудые и глуповатые, всхлипывали и что-то бормотали на языке Фаня, явно жалея своего господина.
Цветочная Сяньсянь, стоя рядом с Жун-ваном, скрестила руки на груди и презрительно скривила губы.
«Фу! Такой самодовольный, похотливый тип — чего его жалеть! Сам напросился! Заслужил!»
Хотя… сегодняшнее наказание от Фэн Цзиня показалось ей чересчур мягким.
По идее, такой злопамятный тиран, как он, должен был отплатить с лихвой!
И, как и предполагала Сяньсянь, едва Сайлань смирился, Фэн Цзинь ласково улыбнулся и добавил:
— Правда, мой брат должен отплатить вам в десятикратном размере.
Сайлань задрожал от ярости:
— Вы…
«Вот и знал, что Фэн Цзинь не отпустит его так легко!» — подумала Сяньсянь, невольно вздрогнув.
Её пугало не само «в десять раз», а улыбка императора — сладкая, но леденящая душу, полная скрытой угрозы.
Сайлань молчал.
Фэн Цзинь добавил с той же улыбкой:
— Конечно, вы можете отказаться. Но тогда мне придётся заняться этим лично. Подумайте хорошенько, принц: если уж я вмешаюсь, дело не ограничится десятью или ста ударами. Боюсь, придётся огорчить старого короля Фаня.
Сайлань был недоволен, но и опасался.
Даже не бывая ранее в государстве Ся, он слышал о боевых навыках императора.
Этот человек был далеко не простак.
Фэн Цзинь взошёл на престол в юном возрасте. До этого он прославился на весь мир своими загадочными боевыми искусствами. Однажды на турнире, устроенном старшей дочерью главы Всемирного союза боевых искусств Юнь Хаотяня, он, не имея оружия, победил всех мастеров из разных стран и школ и в итоге женился на Юнь Ляньси.
После восшествия на престол он стал вести себя сдержаннее и редко применял силу — но если уж начинал, то без пощады.
Хотя это и были слухи, но, как говорится, дым без огня не бывает.
Лучше верить, чем рисковать.
Если вступить в бой, он, скорее всего, проиграет. А даже если и победит — на чужой территории это всё равно конец.
«Малый гнев разрушает великое дело», — вспомнил он. «Настоящий мужчина умеет сгибаться, чтобы потом распрямиться».
После долгих размышлений Сайлань сдался:
— Хорошо. Я согласен. Пусть Жун-ван нанесёт удары!
Фэн Цзинь довольно улыбнулся и повернулся к младшему брату:
— Подойди, девятый брат.
Фэн Жун прекрасно понимал, зачем его зовут, но не собирался угождать брату. Холодно ответил:
— Благодарю за заботу, старший брат, но мне лень поднимать руку. Забудем об этом.
Цветочная Сяньсянь с восхищением посмотрела на этого великодушного и благородного Жун-вана и, тронутая до слёз, захлопала ресницами:
— Ваше высочество — истинный джентльмен! Так трогательно! Но разве не обидно так просто отпустить его? Если вам не хочется бить, я могу сделать это за вас! Хе-хе… Просто у меня сегодня настроение никудышное, и руки чешутся…
Действительно, она была в ярости (из-за Фэн Цзиня) и искала повод выплеснуть злость.
Перед ней же представился идеальный шанс — можно от души избить кого-то, не боясь последствий!
К тому же Сайлань ей никогда не нравился!
Фэн Жун растерялся:
— Э-э… госпожа Сяньсянь… Если вам так хочется — пожалуйста…
Сяньсянь радостно перебила:
— Хочу! Очень хочу! Раз ваше высочество так великодушно, я не стану церемониться! Ха-ха! Самодовольный принц Фаня, держись! Левый хук от Сяньсянь — бейсь!
С этими словами она бросилась к Сайланю с кулаком…
Но…
А?
Её кулак так и не достиг цели — его перехватила чья-то большая ладонь и крепко сжала.
Сяньсянь недовольно посмотрела на того, кто вмешался:
— Ваше величество, что вы делаете? Я же мщу за Жун-вана!
— Тебе не надо, — мягко улыбнулся Фэн Цзинь, наклонился к её уху и почти шёпотом добавил: — Мне не нравится, когда руки Сяньсянь касаются других мужчин.
Сяньсянь снова почувствовала отвращение и стала ещё мрачнее.
Затем Фэн Цзинь отстранил её за спину и, снова обратившись к Сайланю, улыбнулся:
— Принц Сайлань, раз мой брат не желает мстить, тогда я…
Лицо Сайланя исказилось:
— Ваше величество! Я искренне пошёл вам навстречу! Это Жун-ван отказался мстить! Как вы можете возлагать вину на меня?
Фэн Цзинь усмехнулся:
— Принц слишком тревожится. Я не стану применять силу к вам. Мои силы нужны для более важных дел.
Говоря это, он бросил многозначительный взгляд на Сяньсянь, от которого та поежилась и отступила на несколько шагов.
Сайлань растерянно смотрел на них.
Фэн Цзинь продолжил:
— Я имею в виду, что поручу это моему телохранителю.
Сайлань: «…»
Затем Фэн Цзинь тихо произнёс в пустоту:
— Ихай.
— Слушаю, — почти мгновенно появился Цзян Ихай, преклонил колено и отдал честь.
Фэн Цзинь приказал:
— Ты отомстишь за Жун-вана.
— Есть!
— В десятикратном размере. Будь гостеприимен — не пускай крови.
— Есть! Исполняю!
Цветочная Сяньсянь скривилась: «Эти двое… хех.»
Цзян Ихай подошёл к Сайланю, вежливо поклонился:
— Простите за неудобства, принц Сайлань.
И тут же:
— А! Эр! Ур! Кхе-кхе-кхе…
Пока Цзян Ихай исполнял приказ, Фэн Цзинь не стал дожидаться окончания и направился к младшему брату. Улыбка осталась, но в голосе появилась строгость старшего брата:
— Больно ли тебе?
Фэн Жун не хотел отвечать, но, учитывая положение, вынужденно бросил:
— Нет.
http://bllate.org/book/2995/329851
Готово:
