Цветочная Сяньсянь вытянула шею, чтобы получше разглядеть. Лишь когда придворные подкатили инвалидное кресло совсем близко, она наконец увидела всё ясно и отчётливо.
Ох, какой стойкий и волевой красавец-ван!
Издали он казался просто бледным, но вблизи лицо его оказалось чрезмерно белым, а черты — неестественно измождёнными, будто он годами не видел солнечного света.
Лик — как нефрит, брови и глаза — будто выписанные кистью, выражение лица — спокойное и мягкое, уголки губ приподняты в дружелюбной улыбке, но вовсе не такой коварной, как у Фэн Цзина.
Хоть и сидел он в инвалидном кресле, величие его ничуть не уступало императору.
От этого невольно возникала мысль: если бы он не был калекой, если бы мог стоять здоровым и крепким, кто тогда сидел бы на троне — вопрос становился весьма туманным.
В одном логове два тигра не уживутся. Неудивительно, что даже после увечья его держат под домашним арестом.
Цветочная Сяньсянь про себя цокнула языком. Ах… какая жалость — такой прекрасный юноша!
Фэн Хуай, не имея возможности встать, лишь поклонился сидя в кресле, склонив голову и сложив руки:
— Ваше Величество, ваш слуга приветствует вас.
Хоть и кланялся, как полагается, в его поклоне чувствовалась непоколебимая гордость: кроме обязательного ритуала, ни капли лишнего почтения.
Улыбка его была вежливой и учтивой, но в глазах читалось явное превосходство и надменность.
Фэн Цзин не спешил отвечать. Он неторопливо держал в руках чашку горячего чая и лениво сдувал пенку с поверхности…
Сначала он бросил взгляд на реакцию своей дорогой Сяньсянь и, заметив её заинтересованность, ещё больше изогнул губы в довольной усмешке. Лишь затем он поднял глаза на старшего брата, стоявшего внизу…
Точно так же, как Хуай-ван смотрел свысока на других, Фэн Цзин тоже не удостаивал его вниманием. Он холодно приподнял губы:
— Хуай-ван, вставайте.
Последовала пара безликих, формальных фраз — чисто для показухи перед посторонними.
Цветочная Сяньсянь сначала наблюдала за Хуай-ваном, потом перевела взгляд на Фэн Цзина. Увидев ту сладкую, ядовитую улыбку на его лице, она мысленно снова выругалась:
«Смотрит, какой он умница — сразу же запер его под замок! Не убил, чтобы мучить душевно! Человек уже калека, а он всё равно издевается над ним! Фэн Цзин — настоящий извращенец!»
Фэн Цзин прекрасно ощущал презрительный взгляд Сяньсянь. Он и не хотел придавать этому значения, но всё же чувствовал лёгкое раздражение.
Неужели она так его невзлюбила?
Когда же она наконец начнёт относиться к нему по-доброму?
Фэн Цзин слегка улыбнулся. Он с нетерпением ждал этого дня.
Придворные подвели Хуай-вана к шахматному столику. Лишь завидев его, средних лет шахматист из государства Фань побледнел и утратил прежнее спокойствие.
Игра началась.
Цветочная Сяньсянь ничего не понимала в шахматах, но по выражению лиц соперника и окружающих сразу поняла: Хуай-ван играет блестяще и вызывает всеобщее восхищение.
Примерно через полпалочки благовоний исход игры стал очевиден.
Фэн Цзин вдруг спокойно произнёс:
— Сяньсянь, мне надоело сидеть. Пойдём прогуляемся.
Цветочная Сяньсянь махнула рукой, даже не глядя на него, явно раздражённая:
— Не пойду! Пусть со мной пойдёт старый Су, а я хочу посмотреть партию!
Фэн Цзин приподнял бровь, взглянул на неё, а затем проследил за направлением её взгляда. Однако её внимание было приковано не к доске посреди зала, а к самому игроку.
— О? — всё так же улыбаясь, но слегка нахмурившись, спросил он. — Ты разбираешься?
Он всегда честно признавал свои чувства, и сейчас ему действительно не нравилось, что Сяньсянь так долго смотрит на другого мужчину.
— Э-э… А разве нельзя просто смотреть, даже если не понимаешь?
— Так ты смотришь на человека или на игру?
— Конечно, на человека… — вырвалось у неё раздражённо, но она тут же осеклась, смутившись, и, неловко повернувшись к Фэн Цзину, тихо добавила: — …на шахматы.
Фэн Цзин неторопливо поднёс к губам чашку чая, поднял глаза и сладко улыбнулся:
— Сяньсянь, мне хочется прогуляться.
Его улыбка была такой приторной, что мурашки побежали по коже.
Это явно была угроза под маской вежливости.
Цветочная Сяньсянь похолодела в спине. Хоть ей и не хотелось подчиняться, но она не осмеливалась открыто сопротивляться — последствия были бы ужасны, ужасны…
— Ладно, ладно! Пойдём, пойдём!
Фэн Цзин ласково улыбнулся:
— Какая же ты хорошая, Сяньсянь.
— Ха-ха… — «Хорошая» тут ни при чём!
Этот наглый император просто издевается над ней!
После того как шахматист из государства Фань проиграл, Сайлан не выдержал и, прихватив двух наложниц, отправился гулять по императорскому саду, чтобы развеять досаду…
Как раз в это время действие точки, поставленной на Фэн Жуне, закончилось, и, покидая павильон Аньшэнь, он направился домой — путь его лежал через императорский сад…
Так они снова встретились.
Увидев Фэн Жуна, Сайлан, как и утром, снова усмехнулся с явным пренебрежением:
— Какая неожиданность! Князь Жун снова на моём пути. Похоже, судьба нас сближает.
Настроение у Фэн Жуна было отвратительное, и он не желал вступать в пустые разговоры:
— Приветствую вас, принц. Наслаждайтесь прогулкой, а я пойду дальше.
Но Сайлан был заядлым провокатором и любил поддразнивать других. Он не собирался так легко отпускать его:
— Погодите, князь Жун! Давно слышал, что вы — человек всесторонне образованный, но всегда держитесь скромно и не выставляете напоказ своих талантов. Не могли бы вы сегодня показать мне хоть немного своего мастерства?
Фэн Жун раздражённо сдержался и вежливо ответил:
— Ваша светлость слишком преувеличиваете. У меня нет никаких талантов — это всего лишь слухи. Сейчас у меня в резиденции важные дела, простите, что не могу задержаться.
Но Сайлан, ухмыляясь, преградил ему путь:
— Не будьте таким скромником! Говорят, вы отлично владеете всеми четырьмя искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Я бы хотел взглянуть на ваше музыкальное мастерство и поучиться у вас игре на цитре по-сяньскому обычаю. Пожалуйста, не откажите.
Это было откровенное издевательство. Терпение Фэн Жуна подходило к концу. Ему надоело оправдываться, и он прямо показал своё раздражение, холодно глядя на Сайланa:
— …У меня нет времени.
Но Сайлан не собирался отступать:
— Вам нужно всего лишь сыграть короткую мелодию — это займёт совсем немного времени.
С этими словами он повернулся к своим наложницам:
— Быстро несите мою драгоценную цитру! Не будем задерживать князя Жуна!
— Есть!
— Есть!
Две наложницы немедленно побежали выполнять приказ.
Фэн Жун молчал, глядя на них.
Похоже, от этой неприятности не уйти.
Очевидно, принц из государства Фань, разозлившись после поражения в шахматах, решил отыграться на нём — на князе Ся, чьё дурное имя давно гремело по столице.
Такое поведение вовсе не соответствовало понятию благородства, но жители Фаня всегда славились прямолинейностью и не признавали разницы между благородными и подлыми поступками.
Фэн Жун был в бешенстве, и чем больше он злился, тем больше проблем нарастало.
Вскоре наложницы принесли цитру, а несколько слуг из свиты Сайланa принесли стол и стул для инструмента.
Сайлан вежливо указал рукой:
— Прошу вас, князь Жун.
Фэн Жун молча смотрел на него, лицо его было мрачным и непроницаемым.
Этот нахал так настойчиво давит на него, а настроение у него и так на нуле.
Похоже, сегодня ему не удастся сохранить скромность.
Пусть только Сайлан не пожалеет об этом!
В это же время в другой части сада Фэн Цзин и Цветочная Сяньсянь как раз проходили мимо…
Услышав шум, Сяньсянь оживилась — оказывается, и на прогулке можно увидеть представление!
Неужели князь Жун и правда скрывает свои таланты? Сейчас он собирается показать себя?
Фэн Цзин прищурился, слегка приподнял бровь, его взгляд стал глубоким и осторожным. Он молча наблюдал издалека…
Фэн Жун изящно подошёл к цитре, нежно провёл пальцами по струнам — сразу было видно, что инструмент необычный — и с наивным видом спросил:
— Эта цитра очень особенная. Это ваша драгоценность?
— Верно, — ответил Сайлан с гордостью. — Эти струны сделаны из хвоста моего коня породы ханьсюэ ма. Такой цитры больше нет в мире.
— Такая драгоценность, а вы не пожалели её для меня… Ваша щедрость тронула меня. Что ж, я постараюсь не ударить в грязь лицом.
С этими словами Фэн Жун сел перед цитрой и положил свои тонкие, изящные пальцы на струны…
Опустив глаза на струны, он мысленно прикинул расположение пяти основных нот — гун, шан, цзюэ, чжэ, юй — и… начал как попало дёргать струны!
Музыка превратилась в адский скрежет, от которого всем захотелось заткнуть уши.
Сайлан был ошеломлён. Он знал, что Жун не умеет играть, и издевался над ним, но не ожидал, что тот так откровенно плюнет на собственное достоинство.
А Фэн Цзин в отдалении улыбался, наблюдая за происходящим с искренним интересом. Его нисколько не смущало, что младший брат опозорился. Наоборот, в его глазах читалась гордость и нежность.
Цветочная Сяньсянь же корчила гримасы. Она-то думала, что князь Жун скрывает свой талант! Как же она ошибалась…
Тем временем Фэн Жун поднял глаза и увидел довольную ухмылку Сайланa. Решил, что хулигану уже хватило удовольствия, и, схватив все струны сразу, резко дёрнул их, намеренно испортив драгоценную цитру…
Две наложницы взвизгнули. Лицо Сайланa, ещё мгновение назад насмешливое, стало зелёным от ярости:
— Князь Жун! Что вы делаете?!
Фэн Жун без тени раскаяния поднял на него уставшие глаза и равнодушно ответил:
— Ах, простите. Я правда не умею играть.
— Вы… Вы нарочно это сделали!
— Я же говорил, что не умею, — удивился Фэн Жун. — Но вы не поверили и заставили меня попробовать. Раз уж цитра сломалась, почему вы теперь вините меня?
— Вы…
Сайлан задохнулся от злости. Его кулаки сжались до хруста, на висках вздулись жилы, и на лице появилось убийственное выражение.
А Фэн Цзин в отдалении сиял от удовольствия — он как раз и ожидал такой реакции от Сайланa и был вполне доволен.
Цветочная Сяньсянь смотрела, как заворожённая. Она и представить не могла, что обычно тихий и скромный князь Жун способен на такие козни!
Цок! Видно, братья воспитывались в одном доме!
Раз он рос вместе с Фэн Цзином, то и сам не лучше!
Раньше она ошибалась, думая, что Жун — милый и добрый парень. Теперь она поняла: он такой же коварный!
Фэн Цзин скосил глаза на изумлённое личико Сяньсянь и, усмехнувшись, нарочито спросил:
— Сяньсянь, ты всё ещё считаешь девятого брата добрым и безобидным?
Цветочная Сяньсянь: «…» Совсем нет.
Но этот проклятый Фэн Цзин ещё и издевается над ней, напоминая о её прежней наивности! По сравнению с коварным Жуном он в десять раз хуже!
Сайлан, вне себя от ярости, схватил Фэн Жуна за воротник:
— Ты хоть понимаешь, насколько дорога мне эта цитра?! Как ты посмел её сломать?!
Фэн Жун остался невозмутимым и безразлично ответил:
— Ну и что с того? Это ведь вы сами настояли, чтобы я попробовал. Значит, риск повреждения лежит на вас.
— Ты… — Сайлан скрипел зубами. — Сегодня мне плевать, кто ты такой в государстве Ся! Раз ты испортил мою вещь, тебе придётся за это заплатить!
С этими словами он занёс кулак и со всей силы ударил Фэн Жуна в лицо. Удар был настолько быстрым и мощным, что все присутствующие ахнули от неожиданности. Фэн Жун тихо застонал от боли…
В ту же секунду Фэн Цзин резко прищурился, и лицо его стало ледяным.
Он не ожидал, что принц Фаня осмелится ударить его младшего брата.
Цветочная Сяньсянь была в шоке. Как так? Просто взял и ударил! Да ещё и в лицо!
Чужак, разве ты не знаешь, что бить в лицо — верх бесчестия?!
Ах, его прекрасное личико…
Тем временем Сайлан уже заносил кулак для второго удара…
— Если принц Сайлан ещё раз коснётся моего младшего брата, — раздался ледяной голос Фэн Цзина, — пусть не винит императора в том, что он забудет о многолетней дружбе между нашими государствами и не пощадит вас.
http://bllate.org/book/2995/329850
Готово:
