— Ты точно в порядке? — спросил Фэн Цзин. — Император ведь помнит, как однажды в детстве мы спали вместе, и я случайно прижал твою прядь волос. Ты тогда плакал целых полчаса! А теперь тебя ударили по лицу — и вдруг «всё в порядке»? Видимо, упрямство проявляешь только передо мной.
Фэн Жун промолчал.
«Зачем император ворошит эти неловкие воспоминания? Мисс Сяньсянь тут же рядом! Услышит — точно посмеётся надо мной!»
«Нельзя допустить, чтобы мисс Сяньсянь услышала… Надо объясниться!»
— Тогда я был ещё ребёнком, — пробормотал он. — Ваше Величество, давайте не будем ворошить старое.
Фэн Цзин усмехнулся: знал ведь, как брату дорога репутация. С лёгкой издёвкой в глазах он добавил:
— Семнадцать лет — это ещё ребёнок? В семнадцать я уже взошёл на престол и начал править лично.
Фэн Жун снова промолчал.
«Ага… Император делает это нарочно. Намеренно унижает меня перед мисс Сяньсянь, чтобы самому выглядеть лучше».
Однако на этот раз Фэн Жун ошибался. Цветочная Сяньсянь вовсе не слушала их разговор — она увлечённо наблюдала, как Цзян Ихай избивает Сайланя, и даже подбадривала его, размахивая руками.
Фэн Цзин, закончив поддразнивать младшего брата, вдруг переменил тон и мягко спросил:
— Скажи честно, больно?
На этот раз Фэн Жун ответил правду:
— Немного.
— Впредь будешь действовать в одиночку, не посоветовавшись ни с кем?
— Нет.
Фэн Цзин продолжил наставлять:
— Если не хочешь учиться новому, научись хотя бы полагаться на тех, кто рядом. Сегодня ни я, ни восьмой брат не были с тобой, а ты всё равно вызвал конфликт. Ты вообще думал о последствиях?
Фэн Жун молчал.
— В этот раз прощаю. Но если в следующий раз пострадаешь — половину времени, отведённого на сон, будешь тратить на тренировки.
— …Понял. Благодарю за наставления, Ваше Величество. Мне нужно вернуться во дворец и обдумать всё как следует. Позвольте откланяться.
— Стой. Пойдёшь со мной в покои. Пусть придворный врач осмотрит рану.
— Не нужно. У меня во дворце новый лекарь, он очень искусен.
— Ты собираешься ослушаться приказа?
Фэн Жун замер на мгновение, затем развернулся и направился обратно.
— …Слушаюсь, Ваше Величество.
И Жун-ван, бросив последний взгляд на Цветочную Сяньсянь, покорно последовал за императором в его покои.
Жун-ван ушёл, а Сайланя уже избили до конца.
Надо отдать должное — Сайлань оказался настоящим мужчиной: даже после десяти ударов от такого мастера, как Цзян Ихай, он держался прямо, хотя лицо его стало мрачным.
Отстранив двух наложниц, которые спешили поддержать его, он подошёл к Фэн Цзину и поклонился:
— Благодаря милости Вашего Величества сегодня я своими глазами увидел знаменитую братскую привязанность. С детства меня притеснял сводный старший брат, и я никогда не верил, что между братьями может быть настоящая любовь. Но сегодня, наблюдая, как вы заботитесь о младшем брате, я искренне восхищён и тронут. Вернувшись домой, обязательно стану добрее к своим братьям.
Фэн Цзин лишь улыбнулся, но в глазах его не было ни капли тепла. Он не удостоил Сайланя ответом.
Фэн Цзин был человеком, который помнил обиды. Особенно когда речь шла о тех, кто причинял боль его брату. Он уже отомстил — и теперь не желал тратить на Сайланя ни слова.
Однако, пока император молчал, откуда-то донёсся спокойный, чуть насмешливый голос:
— Доброта к брату — возможно, лишь попытка загладить вину. Нет ничего бескорыстного в человеческих отношениях.
Все повернулись на голос.
По каменной дорожке императорского сада медленно катил инвалидное кресло юный евнух. В нём сидел мужчина необычайной красоты — бледный, изящный, с аурой таинственности.
Цветочная Сяньсянь снова ахнула от восхищения.
Фэн Цзин лишь бросил на него беглый взгляд, уголки губ слегка приподнялись — насмешливые слова его не задели.
Сайлань нахмурился:
— Принц Хуай? Что вы имели в виду?
Фэн Хуай сидел спокойно, улыбаясь с лёгкой грустью:
— Если ты не понял, принц Сайлань, значит, тебе лучше жить просто и наивно. В этом тоже есть своё благо.
Сайлань окончательно запутался.
— …
Фэн Цзин невозмутимо спросил:
— Ты здесь потому, что уже выиграл?
Фэн Хуай мягко ответил:
— Ваше Величество так верит в меня, что даже не соизволили наблюдать за игрой. Я не осмелился бы проиграть.
— Раз выиграл — иди отдыхать.
— Раз в четыре года мне разрешают выйти из заточения, — с лёгкой иронией произнёс Фэн Хуай, — неужели вы запретите мне прогуляться по вашему саду?
Фэн Цзин ласково улыбнулся:
— Именно так. Не разрешу.
Фэн Хуай не удивился. Он давно привык к такому обращению.
Цветочная Сяньсянь мысленно ахнула:
«Какой контраст! Между ними явно искры летят! Только что император так нежно заботился о Жун-ване, а теперь с этим братом — холод и яд!.. Тут явно какая-то тайна!»
Сайлань же был в полном недоумении:
«Эти люди из государства Ся — совсем непонятные! То добрые, то колючие, говорят загадками… Ничего не поймёшь!»
Решил, что ему здесь больше нечего делать, и ушёл со свитой и наложницами.
Фэн Хуай тоже не стал настаивать:
— Тогда я подчиняюсь приказу и возвращаюсь отдыхать.
Евнух развернул кресло…
Но через несколько шагов Фэн Хуай вдруг остановил его, помолчал и тихо сказал:
— Ваше Величество… Я так давно не видел Шэня. Не знаю, вырос ли он, поправился или похудел… Можно ли мне навестить его перед уходом?
Фэн Цзин ответил сухо:
— Шэнь в полном порядке.
Ясно: «в порядке — значит, не нужен тебе».
Фэн Хуай развернул кресло и посмотрел прямо на императора. Его обычно спокойное лицо дрогнуло:
— Ваше Величество, разве правильно держать брата в заточении и не позволять родному брату увидеться с ним?
— Какое «заточение»? Шэнь — и мой брат тоже.
— По крови мы с ним рождены одной матерью. Естественно, я ближе ему.
— О? — Фэн Цзин сладко улыбнулся. — Я думал, кровь — не главное. Разве не ты сам однажды так сказал мне, третий брат?
Цветочная Сяньсянь скривилась:
«Ой-ой… Опять спорят, кто ближе к Шэню! Эти взрослые мужчины иногда ведут себя как дети!»
Но ей искренне было жаль Фэн Хуая: он ведь инвалид, его держат под домашним арестом, и даже увидеться с родным братом не дают! Да ещё и такой красавец…
Сжалившись, она подошла к императору:
— Ваше Величество, вы же тоже брат. Позвольте ему хоть раз взглянуть на Шэня! Пожалейте!
Фэн Цзин приподнял бровь и посмотрел на неё с неясной усмешкой:
— Мисс Сяньсянь, кажется, вы очень симпатизируете принцу Хуаю?
— Э-э… — Она замялась. Это не симпатия, просто жалость к красивому страдальцу! Но почему император смотрит так… жутко?
Он, кажется, уловил её смущение и добавил с лёгкой угрозой:
— Ты ведь знаешь мои правила, Сяньсянь. Чтобы я смилостивился, нужно заплатить цену.
— Какую ещё цену? — нахмурилась она.
— Если ты согласишься остаться при мне навсегда, — мягко сказал Фэн Цзин, — я разрешу Хуай-вану увидеть Шэня.
Цветочная Сяньсянь онемела.
«Этот развратный император просто пытается отменить моё право на свободный выход из дворца!»
— Ладно! — фыркнула она. — Кто вообще хочет вмешиваться в ваши семейные дрязги! Забудьте, что я что-то говорила. Пойду там, где прохладнее!
И она ушла под тень деревьев, демонстративно отвернувшись.
«Ха! Фэн Цзин, не надейся больше меня обмануть! Я не откажусь от своего шанса выбраться из дворца!»
Фэн Цзин с нежностью смотрел ей вслед. В глазах его играла тёплая улыбка.
«Эта девчонка, в сущности, ничем не выделяется. Даже характера особого нет… Но почему мне так нравится даже её трусость? Похоже, я действительно влюбился. И это чувство… довольно приятно».
Рядом Фэн Хуай замер, наблюдая за выражением лица императора — таким, какого он никогда раньше не видел. Он перевёл взгляд на юного евнуха в тени дерева и задумчиво улыбнулся:
— Ваше Величество так долго не навещали меня… Значит, нашли новое развлечение?
Фэн Цзин обернулся к нему:
— Скучаешь по мне, третий брат?
— Конечно, — ответил Фэн Хуай с лёгкой горечью. — Каждый день молился, не погибли ли вы от руки убийцы… или не стали ли инвалидом, как я.
— Благодарю за заботу, — невозмутимо отозвался Фэн Цзин. — В последнее время я в полной безопасности. И даже получил неожиданный подарок.
Фэн Хуай снова взглянул на Цветочную Сяньсянь и многозначительно усмехнулся:
— Правда?
А в тени дерева Цветочная Сяньсянь, слушая их перепалку, вдруг распахнула глаза.
«Стоп… Это же не просто вражда! Тут явно… ревность! Такой… такой… оттенок…»
Она вдруг почувствовала лёгкий трепет.
«Неужели между ними… роман?!»
Она окинула их взглядом.
«Да они же идеально подходят друг другу! Брюнет-манипулятор и бледный страдалец… О, боже, какая драма!»
В итоге Фэн Цзин так и не разрешил Хуай-вану увидеть Шэня. Он лишь бросил холодный взгляд — и евнух увёз Фэн Хуая прочь.
Как только тот скрылся из виду, Цветочная Сяньсянь подкралась к императору и шепнула с заговорщицким видом:
— Ваше Величество… Вы ведь на самом деле любите принца Хуая, да?
Фэн Цзин, до этого улыбавшийся, на миг замер. Потом рассмеялся:
— Почему ты так решила?
— Я в родных местах видела столько мужских пар, что у меня чуть ли не диплом есть! — заявила она с гордостью. — По взгляду сразу понятно: между вами с Хуай-ваном — целая история! Признайтесь, вы раньше были близки?
Фэн Цзин, слушая её бессвязную болтовню, нашёл её рассуждения забавными. С лёгкой усмешкой он спросил:
— А как ты думаешь, что я чувствую, глядя на тебя?
— … — Она нахмурилась. — Ваше Величество, можно серьёзнее? Я ведь серьёзно спрашиваю! И потом, я всего лишь юный евнух, какое мне дело до принца Хуая? Отвечайте по существу!
Фэн Цзин ласково улыбнулся:
— Он действительно несравним с тобой.
— …Ага, сейчас начнётся издевка…
— Потому что в моих глазах он уже не брат, — тихо добавил император, — а ты… тебе нет равных.
Цветочная Сяньсянь остолбенела.
«Фу… Как мерзко!»
http://bllate.org/book/2995/329852
Готово:
