— Эй, о чём задумался? — её звонкий голос вывел его из задумчивости. Встретившись взглядом с её ясными, чёрно-белыми глазами, он сначала почувствовал растерянность, а затем — неловкость. Эмоции одна за другой накатывали так стремительно, что он едва удержался от неосторожного жеста.
Что он вообще позволял себе думать, глядя на её лицо при дневном свете? Такое поведение больше подходит развратному повесе, который пялится на красивую девушку и строит всякие непристойные фантазии…
— Госпожа, маленький принц уснул, — вовремя спасла его няня. Услышав это, Шан Линь немедленно вскочила и шагнула ей навстречу:
— Уснул? Отлично! — Наконец-то не придётся слушать его плач.
Он остался сидеть на месте и наблюдал, как она берёт ребёнка из рук няни. Широкий наряд едва скрывал изящные изгибы её фигуры. Его взгляд невольно зацепился за тонкую талию, и в голове мелькнул образ того, как он целовал её там, а она извивалась, пытаясь ускользнуть. Она хихикала и выгибалась, белоснежная кожа мелькала перед его глазами — одна лишь мысль об этом сводила с ума…
Молча взяв со стола остывший чай, он сделал большой глоток и про себя подумал: товарищи были правы. Если не знал вкуса любовных утех — терпелось легко. Но стоит однажды испытать это наслаждение — и каждое последующее воздержание будто отнимает половину жизни.
Особенно когда каждую ночь приходится спать, обнимая девушку, которая формально считается твоей возлюбленной.
— Кстати, ваше величество, вы уже придумали имя для ребёнка? — спросила Шан Линь, велев слугам отнести маленького принца в его кроватку. — Ведь так и дальше звать его «малышом» нельзя.
— Пусть будет Лю Сяхуэй, — бесстрастно ответил И Ян.
— Что? — Шан Линь изумилась.
И Ян тяжко вздохнул и прикрыл ладонью лоб:
— …Ничего. Я уже поручил Министерству обрядов этим заняться. Пусть уж они подберут имя.
Шан Линь кивнула, решив, что сегодня И Ян ведёт себя ещё страннее, чем она сама. Неужели и его тоже кто-то хорошенько отругал?
.
После похорон Су Цзинь в Цзине пошёл первый снег этого года. Лёгкие хлопья покрыли весь город белоснежным покрывалом. Хотя на дворе стоял лютый мороз и любой здравомыслящий человек предпочёл бы скорчиться под одеялом, император вдруг проявил необычайную энергию. Совсем не считаясь с тем, что всего несколько месяцев назад пережил покушение, он объявил о намерении отправиться в загородный дворец Наньшань. Все попытки уговорить его остаться ни к чему не привели, и свите пришлось последовать за ним.
Сначала все думали, что поедут просто попариться в термальных источниках, но едва прибыв, государь объявил о зимней охоте и собрал целую толпу для «уничтожения дикой фауны». Шан Линь глубоко презирала подобные затеи… но её всё равно потащили с собой.
— Оставайся здесь и стань нашим арбитром, — сказал И Ян, тепло и нежно глядя на Шан Линь с трибуны. Перед посторонними он всегда проявлял к ней особую заботу.
— Арбитром? — Шан Линь бросила взгляд на плотно заполненные ряды чиновников и, как и следовало ожидать, увидела в каждом глаза живой интерес. — Каким арбитром?
— Охота становится интересной только в виде соревнования. Сегодня здесь собралось столько людей, даже Гунсунь присутствует — так почему бы не устроить пари? Посмотрим, чья добыча окажется богаче.
Гунсунь — это было литературное имя Су Цзи, и то, что И Ян обращался к нему так, явно выражало особое расположение и уважение.
Шан Линь посмотрела на бесстрастного Су Цзи, затем на улыбающегося И Яна и почтительно ответила:
— Слушаюсь, ваше величество.
Едва она согласилась, как барабанщики ударили в гонги, и мужчины один за другим вскочили на коней, устремившись в чащу. Шан Линь смотрела на удаляющуюся фигуру в чёрном плаще и чувствовала лёгкое недоумение.
По статусу Су Цзи вовсе не полагалось сопровождать императора в загородный дворец, но И Ян настоял на его присутствии. Привёз — и тут же вызвал на охотничье состязание, назначив арбитром именно её. Всё это выглядело будто бы случайно, но Шан Линь интуитивно чувствовала скрытый замысел.
В голове уже мелькнуло предположение, но она не решалась ему верить. Не в характере этого человека было совершать нечто подобное ради неё.
.
Сила
Пока достойные мужчины отправились на охоту, она и остальные «бесполезные» должны были ждать на трибуне. Шан Линь, укутанная в пушистый лисий плащ, сидела на стуле из чёрного дерева и пила чай. Слуги, опасаясь, что она простудится, расставили вокруг неё ширмы, защищая от холода и от любопытных взглядов чиновников.
Шан Линь и без того понимала, какие сложные чувства сейчас испытывают эти люди. В истории никогда не бывало, чтобы император брал с собой женщину на охоту — даже самой любимой наложнице Хуо такого не позволяли. А теперь она первой нарушила обычай. Наверняка все уже считают её роковой соблазнительницей, сумевшей так одурманить государя.
Скучая, она просидела почти весь день и даже прочитала два романа, прежде чем услышала приближающийся топот копыт.
Подняв глаза, она увидела, как И Ян и Су Цзи едут бок о бок. Оба смеялись и, судя по всему, о чём-то оживлённо беседовали. Их смех отличался от того, что они показывали Шан Линь — в нём чувствовалась какая-то особая удаль. И Ян по натуре был скорее изящным и утончённым, но сейчас, восседая на коне, он выглядел настолько величественно и мужественно, что Шан Линь не могла отвести от него взгляда.
Да он просто… настоящий мужчина!
И Ян легко спрыгнул с коня, поднялся на трибуну и, улыбаясь, взял её за руку:
— Прости, что заставил тебя так долго ждать, государыня.
Шан Линь притворно опустила глаза, будто стесняясь, и промолчала.
— Остальные, наверное, вернутся позже. Ваше величество желает подсчитать добычу сейчас или подождать, пока все соберутся? — спокойно спросил Су Цзи, стоя позади И Яна.
И Ян не ответил ему, а повернулся к Шан Линь:
— А ты как думаешь?
— Времени прошло достаточно, — ответила она. — Давайте подождём всех и посчитаем вместе.
И Ян кивнул, демонстрируя полное послушание её воле:
— Раз так, будем следовать решению государыни.
Су Цзи мельком бросил на неё презрительный взгляд, но Шан Линь этого не заметила — она всё ещё краешком глаза любовалась И Яном, находя его сегодня особенно привлекательным.
Спустя некоторое время вернулись и остальные чиновники, каждый со своей повозкой добычи. Однако и без точного подсчёта было ясно: их улов сильно уступал тому, что привезли И Ян и Су Цзи. Победа зависела только от них двоих.
И Ян бегло окинул взглядом собравшихся:
— Похоже, господа намеренно уступают трону… — Он похлопал Су Цзи по плечу. — Только Гунсунь оказался настоящим другом — не стал скрывать своих умений. Очень достойно!
Чиновники тут же стали отнекиваться, но И Ян лишь махнул рукой:
— Ладно, раз сами хотите уступить — я воспользуюсь вашей любезностью. Давайте не будем считать всех, а сравним только мою добычу и добычу Гунсуня. — Он повернулся к Шан Линь. — Раз ты наш арбитр, поди сама всё проверь.
Шан Линь к этому моменту уже почти поняла, что он задумал. Сдерживая волнение, она тихо ответила «слушаюсь» и направилась к повозкам. Едва она приблизилась, как в нос ударил резкий запах крови, и она невольно нахмурилась. Слуги начали выгружать добычу, а она внимательно считала. Закончив подсчёт, она вернулась на трибуну и спокойно объявила:
— У государя двадцать три зверя и семнадцать птиц. У мастера Су — тоже двадцать три зверя, но птиц… всего шестнадцать. — Она посмотрела на Су Цзи. — Мастер Су, вы проиграли.
Су Цзи слегка усмехнулся, будто ему было всё равно, но в это время его правый кулак незаметно сжался.
И Ян с сожалением покачал головой:
— Неужели Гунсунь проиграл? Значит, приз достаётся мне. Очень неожиданно.
— А какой приз? — заинтересовалась Шан Линь.
И Ян улыбнулся ей:
— Мы договорились: если сегодня Гунсунь победит, я исполню любую его просьбу. А если проиграет — он должен будет выполнить для меня одно дело. Я думал, он наверняка выиграет, и хотел за это его наградить… Но, увы, он проиграл. — Он пожал плечами. — Теперь надо придумать, какое задание ему дать.
Глаза Шан Линь заблестели. И Ян некоторое время пристально смотрел на неё, а потом, словно вдохновившись, предложил:
— Знаешь что? Я передаю этот приз тебе, государыня. Попроси у Гунсуня всё, что пожелаешь. Уверен, он человек чести и честно выполнит любое твоё поручение…
.
Авторские комментарии:
Так что государь на самом деле решил отомстить за Линьлинь. Какой заботливый ангелочек… [прикрывает лицо]
Ми Си бросила гремучую шашку Время отправки: 2013-11-26 21:51:05
Спасибо, Си Си! Целую!
.
Долгое время после этого Шан Линь не могла вспомнить выражение лица Су Цзи в тот момент без смеха. Его тщательно скрываемое изумление и неохота, а также почти сквозь зубы выдавленное «слушаюсь, простолюдин» — всё это было для неё словно мороженое в жаркий летний день. Она даже напевала про себя: «Кайф — всего одно слово, я скажу его лишь раз…»
Под двумя мрачными взглядами она притворно задумалась, изображая растерянность:
— Но я ведь и сама не знаю, о чём просить…
И Ян подыграл ей:
— Сделай это для меня. Гунсунь человек слова — если я не назову ему задание, ему будет неспокойно.
— Неужели мастер Су такой принципиальный?.. — Шан Линь многозначительно посмотрела на Су Цзи, потом кивнула. — Ладно, в этот раз я соглашусь. — Она сделала паузу. — Но пока у меня нет идей. Может, я пока оставлю долг за собой? Как только придумаю, сразу сообщу мастеру Су. Вы не возражаете? — последние слова были адресованы Су Цзи.
Это значило, что она получала в руки долгосрочную «кредитную расписку». Су Цзи нахмурился, недовольный, но Шан Линь с вызовом улыбалась ему. Встретившись с её взглядом, он постепенно успокоился, вежливо улыбнулся и ответил:
— Конечно, можно.
.
В тот вечер, когда И Ян вошёл в покои Шан Линь, он увидел, как она, в прекрасном настроении, сидит при свете лампы и читает книгу, время от времени тихонько хихикая. Как обычно, он махнул рукой, отослав всех слуг, и спокойно сел рядом с ней.
Он устал после долгого дня и не спешил заводить разговор. Но Шан Линь, как только он переступил порог, отложила книгу и странно уставилась на него:
— Вы уже закончили пить?
После охоты он отправился с чиновниками на пирушку, а её отправил домой заранее.
— Нет. То, что ты сейчас видишь, — мой клон. Второй я всё ещё там, пьёт с теми стариками. — Он ответил сухо.
Шан Линь коснулась носа, понимая, что сболтнула глупость:
— А, ну да… Я думала, будете пить до третьих петухов.
И Ян сменил позу, приложив пальцы правой руки к вискам. Его красивые брови слегка сдвинулись:
— Значит, мне стоило вернуться позже, когда все уже напьются до беспамятства и устроим настоящую оргию? Тогда у тебя будет не только десяток сестёр, но и братья. — Он задумался. — В доме точно будет веселее.
Шан Линь помолчала, мысленно внушая себе: «Будь сильной». Сегодня днём он целый день играл перед посторонними роль болтливого, нежного и заботливого супруга — наверняка уже изжога началась от такой фальши. Теперь ему просто нужно было сбросить напряжение парой колкостей. Она, как великодушная и понимающая женщина, не станет с ним спорить.
С этой благородной целью Шан Линь проигнорировала его сарказм и нежно посмотрела на него:
— У тебя болит голова? Я велела приготовить отвар от похмелья. Принести?
Он не возразил, и она придвинулась ближе, заменив его руки своими:
— Давай я помассирую. Станет легче.
От такого тона казалось, будто она утешает трёхлетнего ребёнка.
И Ян спокойно смотрел на девушку перед ним. На её губах играла тёплая улыбка, она сосредоточенно массировала ему виски, а большие ясные глаза с тревогой смотрели на него:
— Сильно давлю? Стало легче?
http://bllate.org/book/2992/329527
Готово:
