— Позволь расчесать тебе волосы, — сказал он. — Разве ты раньше не любила, чтобы я это делал?
Тогда он считал, что между ними слишком много условностей, и всякий раз отказывал ей, опасаясь сплетен.
Шан Линь ещё не успела ответить, как он уже взял её за плечи и усадил перед туалетным столиком. Его длинные пальцы вынули из нефритовой диадемы шпильку, и густые чёрные волосы, словно водопад, мягко рассыпались, покрыв его широкую ладонь. Другой рукой он взял нефритовую расчёску, слегка смочил её водой и осторожно провёл по её прядям — медленно, нежно, с заботой.
Шан Линь позволила ему делать всё это, но в душе её бушевали противоречивые чувства. Мужчина за её спиной был лучшим из аристократов своего времени: превосходный наездник и стрелок, мастер поэзии и каллиграфии. Его рука должна была сжимать меч, расширяя границы империи, или держать кисть, чтобы писать трактаты о правлении государством, вызывая восхищение всей Поднебесной. Но сейчас он с готовностью стоял позади неё и занимался тем, что в древности считалось унизительным женским занятием для мужчин.
Он действительно очень любил Хэлань Си.
Гао Чэнь аккуратно расчесал ей волосы до самых кончиков, затем слегка наклонился и прижался щекой к её щеке. В овальном бронзовом зеркале отразились два размытых силуэта: девушка — изящная и прекрасная, мужчина — с выразительными чертами лица, чья природная холодность смягчалась несвойственной ему нежностью.
— Свяжу твои волосы в узел, что знаменует нашу вечную связь, — прошептал он. — Я хочу, чтобы каждый день в нашей жизни начинался с того, что я расчёсываю тебе волосы…
Шан Линь опустила глаза, а спустя мгновение вдруг улыбнулась:
— Давай выпьем, кузен. Мне вдруг захотелось вина.
Гао Чэнь нахмурился:
— Вино? Но ведь ты раньше не пила.
— От Юду до Цзиня я два месяца держалась только благодаря вину… — улыбка её была горькой. — Теперь, боюсь, я пью не хуже тебя.
Едва она это произнесла, как Гао Чэнь резко сжал её плечи. С детства занимаясь боевыми искусствами, он обладал огромной силой, и даже лёгкое прикосновение причиняло боль хрупкому телу Хэлань Си. Шан Линь невольно вскрикнула. Он тут же осознал свою оплошность и медленно ослабил хватку.
— Прости.
В зеркале Шан Линь видела глубокую боль и раскаяние в его глазах.
Она подавила собственную грусть и продолжила:
— Говорят, в Сятине делают отличное вино «Ухэ». Жаль, мне так и не довелось его попробовать. Мы, скорее всего, больше никогда не вернёмся сюда. Почему бы не исполнить это желание прямо сейчас?
Гао Чэнь сжал правый кулак и, с трудом выдавив улыбку, сказал:
— Хорошо. Я сейчас прикажу принести.
Полуприоткрытое окно пропускало мягкий лунный свет, придавая комнате особую атмосферу. Шан Линь наполнила два фарфоровых бокала с узором в виде цветов и, улыбаясь, протянула один Гао Чэню:
— Прошу, кузен.
Гао Чэнь взял бокал, внимательно осмотрел и медленно выпил:
— Во вкусе — сладость, в послевкусии — долгая глубина. Вино «Ухэ» действительно достойно своей славы.
Шан Линь засмеялась:
— Ты всё такой же! Даже выпив вина, не можешь обойтись без длинных речей.
Она одним глотком осушила свой бокал и добавила:
— Если тебе так нравится, почему бы не разобраться в методе его изготовления? Ведь, по словам Жу Хуа, ты отлично варишь вино.
Она вдруг подумала: «Этот Гао Чэнь не только блестяще образован, но и увлечён множеством хобби, да ещё и невероятно красив! Просто идеал!»
— Отличная мысль, — улыбнулся Гао Чэнь. — Нам ведь нужно будет как-то зарабатывать на жизнь. Может, откроем винную лавку?
— Ты будешь варить вино, а я — торговать за прилавком, как Вэньцзюнь?
— Этого не потребуется, — ответил он, ласково щёлкнув её по носу. — У меня не так много богатств, но вполне хватит, чтобы тебе не пришлось показываться на людях. Ты просто выйдешь за меня замуж и будешь радоваться жизни, путешествуя со мной по всему миру.
Путешествовать по свету?
Увидев мечтательный блеск в её глазах, Гао Чэнь улыбнулся:
— Помнишь, в детстве ты читала сборники записок и мечтала пройти весь мир в одиночку? Раньше я не мог дать тебе такого обещания, но теперь всё возможно.
Его длинные пальцы нежно коснулись её гладкой щеки.
— Весенний дождь под цветущими абрикосами на юге, бескрайние пески Западных земель, вечные снега на горе Тяньгэн… Все эти незабываемые красоты мы сможем увидеть вместе — у нас впереди целая жизнь.
Шан Линь смотрела на него, ощущая, как струна в её сердце звонко вибрирует.
В памяти вдруг всплыла сцена: шумный караоке-зал, звонкий девичий голос:
— Тинсюань, как вы с Бэйбэй собираетесь жениться? Ведь Бэйбэй обожает романтику! Свадьба должна быть необычной!
Мо Тинсюань ещё не ответил, как Су Бэйбэй уже перебила его:
— Я уже всё продумала! После свадьбы мы сразу отправимся в путешествие! Столько мест хочу посетить, а раньше не было времени. Теперь же можно объехать всё вместе с Тинсюанем!
Её энтузиазм вызвал всеобщий смех. Мо Тинсюань лёгонько постучал её по лбу:
— И маршрут уже спланировала?
— Конечно! — невозмутимо ответила Су Бэйбэй. — Сначала поедем на северо-запад, потом — вдоль юго-восточного побережья: Нанкин, Сучжоу, Ханчжоу. А закончим всё в Чанбайшане! Ведь скоро уже пятнадцать лет, как прошло… Самое время вывести Сяогэ из-за Бронзовых Врат!
Её страстная речь вызвала бурные аплодисменты. Шан Линь тоже поддержала хором, а потом, обернувшись, одним глотком осушила полстакана эркутая.
«Чёрт! Я ведь тоже хотела пойти за Сяогэ в Чанбайшань! Это не копирование!»
Это грустное воспоминание заставило её вздрогнуть. Она поспешно налила Гао Чэню ещё вина:
— Давай, пей!
Она торопилась, но он ничего не сказал и послушно допил. Шан Линь была уверена: если бы она пожелала, он бы выпил всё вино в комнате без колебаний.
Такая уступчивость и забота вызывали в ней одновременно радость и боль. Неужели И Ян был прав, и Гао Чэнь появился здесь, чтобы исполнить её мечты? Почему каждая их беседа словно повторяет прошлые события?
Подожди-ка… Она вдруг вспомнила: Гао Чэнь и Мо Тинсюань выглядят одинаково, она и Хэлань Си — тоже. Неужели тут кроется нечто большее? Если уж перерождение возможно, то почему не допустить и другие мистические явления?
Неужели это… легендарная связь прошлых жизней?!
Шан Линь оцепенела, потрясённая собственной догадкой.
— Си, что с тобой?
Слово «Си» вывело её из размышлений. Нет. Этот мужчина любит не её — не Шан Линь из двадцать первого века, — а Хэлань Си, свою ровесницу, с которой вырос. В прошлый раз, хоть и без взаимности, она сохранила собственную личность. Неужели теперь она готова стать чужой тенью?
Это было бы добровольным мазохизмом!
Глубоко вдохнув, она улыбнулась:
— Ничего. Просто давай пить дальше.
Спустя две чашки чая Шан Линь тихо произнесла, глядя на погрузившегося в сон Гао Чэня:
— Береги себя.
Она встала, переоделась в одежду, спрятанную под кроватью, и бесшумно вышла из комнаты.
Закрывая за собой дверь, она в последний раз взглянула на него. В мягком лунном свете его черты оставались такими же прекрасными — каждая деталь заставляла её сердце биться быстрее. Но он принадлежал Хэлань Си, а не ей. У неё есть собственное достоинство и убеждения, и она не станет его женщиной.
Всё же в душе осталось лёгкое сожаление. Если бы в этом теле по-прежнему жила сама Хэлань Си, они наверняка стали бы парой, о которой слагают легенды. Но теперь им суждено больше никогда не встретиться.
Он даже не знал, что его Си уже умерла.
Четвёртый месяц пребывания Шан Линь в этом мире ознаменовался началом новой главы — теперь она была одна и должна была прокладывать путь сама.
Перед побегом она предусмотрительно прихватила у Гао Чэня небольшую сумму денег — хватит, чтобы прожить несколько месяцев. Ещё в Вэйском дворце, когда её держали насильно, она мечтала, как будет выживать в одиночку, и даже составила список своих навыков и план действий. Теперь, хоть и с опозданием, она могла претворить его в жизнь.
Сначала она не знала, возвращаться ли в Цзинь или уехать куда-нибудь далеко. Но потом подумала: «Самое опасное место — самое безопасное». Гао Чэнь точно не ожидает, что она останется в Сятине, и наверняка уже выслал людей за город. Так что она спокойно осталась.
Несколько дней, проведённых рядом с Гао Чэнем, научили её многому: маскировке, смене облика. У неё не было готовых масок из человеческой кожи, поэтому она просто вымазала лицо грязью, подложила в одежду подушечки, чтобы выглядеть коренастой, и загрубила голос, как научил Гао Чэнь. Теперь она могла выдать себя за мальчишку-нищего.
Так Шан Линь превратилась в грязного маленького нищего и устроилась жить в развалины храма на западной окраине города, где ночевали другие бродяги. По плану, она должна была пробыть в Сятине месяц, пока не утихнет шум, а потом двинуться дальше.
Но уже на третий день после вступления в «братство нищих» на неё обрушился кризис.
В тёмную безлунную ночь в храм незаметно проникли трое в чёрном. Шан Линь всегда спала чутко и сразу проснулась от малейшего шороха. В храме валялись десятки нищих, переплетённые в беспорядке, как в сцене из фильма ужасов. А трое в чёрном методично осматривали каждого, словно искали кого-то конкретного.
Неужели… они ищут её?
У неё мурашки побежали по коже. Когда они подошли совсем близко, она резко пнула лежавшего рядом нищего в бок.
— А-а-а! Кто, чёрт возьми, пнул меня?! — завопил тот, как будто его резали.
Все проснулись и начали ругаться, создавая настоящий гвалт.
Шан Линь тут же пожалела о своём поступке: а вдруг эти люди решат убить всех, чтобы не оставить свидетелей? К счастью, убийцами они не были — едва завопил нищий, как чёрные фигуры мгновенно исчезли, не оставив и следа.
Шан Линь долго смотрела на холодную луну за окном, потом повернулась к соседу и с важным видом заявила:
— Лао Сань, в следующий раз не ори так, а? Ты меня разбудил!
Храм больше не был безопасен. Шан Линь подправила грим у пруда, крепче сжала посох нищего и присоединилась к толпе, покидающей город.
В кармане у неё лежали несколько лепёшек и фляга с водой. Она шла медленно, как настоящая революционерка-героиня. Но даже такая осторожность не спасла её.
В пятидесяти ли от Сятиня она стояла в толпе, опустив голову и сосредоточенно жуя лепёшку. Неподалёку высокий мужчина с невзрачным лицом холодно окинул взглядом толпу, и его глаза на мгновение задержались на ней, прежде чем отвернуться.
Она узнала его. Это был Гао Чэнь в маскировке.
Те трое в храме, скорее всего, не были его людьми. Зная характер Хэлань Си, он вряд ли мог представить, что принцесса превратится в грязного нищего, и потому даже не искал среди бродяг.
Когда Гао Чэнь ушёл, её новый знакомый — нищий по имени Лао Чжан — дружелюбно толкнул её в плечо:
— Эй, Сяоми! Куда двинешь дальше? В Цзине богачей полно — даже собак кормят белым рисом! Пойдём со мной, там заживём!
Лао Чжан встретил её в пути и, узнав, что она тоже нищенка, настоял, чтобы она присоединилась к их группе. Шан Линь подумала, что в мужском обличье ей будет безопаснее в компании, и согласилась. Лао Чжан был старше её лет на пятнадцать, и она, как и другие, звала его «старший брат».
— Старший брат, я… не очень хочу в Цзинь, — медленно сказала она.
— Почему? — удивился Лао Чжан. — Боишься знати? Не бойся! Старший брат при тебе — никто не посмеет тебя обидеть!
Шан Линь слабо улыбнулась и больше ничего не сказала.
http://bllate.org/book/2992/329512
Готово:
