Той ночью она спала крепким сном, как вдруг её разбудило тёплое, тревожное прикосновение. Открыв глаза, Шан Линь увидела над собой Лао Чжана — того самого, с кем два дня подряд она водила дружбу, будто с родным братом. Он уже навалился на неё и без стеснения шарил руками по её телу.
Сердце Шан Линь чуть не выскочило из груди. Она со всей силы дала ему пощёчину:
— Ты что творишь, чёрт побери!
Теперь всё встало на свои места: Лао Чжан и вправду проявлял к ней слишком уж навязчивое внимание. Каждый раз, едва представится случай, он тут же заводил разговор. Сначала она списала это на простую общительность, но теперь, глядя на его поступки, поняла: неужели этот мерзавец извращенец? Увидел её худощавую фигуру, решил, что перед ним изнеженный юноша, и возжелал?
— Да брось притворяться, Сяоми! — злорадно ухмыльнулся он. — Пусть я теперь и нищий, но раньше-то баб я повидал немало! Такое телочко — и ты мужчина? Не смешно ли?
Он протянул руку, чтобы разорвать ей одежду:
— Давай, дай братку хорошенько позаботиться о тебе. Будешь со мной — не пожалеешь!
«Чёрт! Да он ещё и технарь какой-то!» — мелькнуло в голове у Шан Линь.
Едва его грязная лапа коснулась её одежды, она резко подняла ногу и со всей силы ударила его в пах. Лао Чжан завыл от боли, а она тут же оттолкнула его и в панике бросилась бежать.
Сзади тотчас раздались топот и крики — и, судя по всему, бежало не один человек. Шан Линь вспомнила о других нищих, что водились с Лао Чжаном, и по коже пробежал холодок. Если её поймают, последствия будут ужасны!
«Лучше бы я осталась с Гао Чэнем! Кто бы мог подумать, что даже нищий окажется таким похотливым извращенцем!»
Она споткнулась и упала. Пока поднималась, больно ушибшись, преследователи уже настигли её. Не раздумывая, Шан Линь схватила ближайший камень и, дрожа, пригрозила:
— Не подходите!
Лао Чжан злобно оскалился:
— Маленькая сучка! Раз не хочешь по-хорошему, тогда я, Чжан Сыдэ, сегодня обязательно тебя проучу! Иначе пусть моё имя напишут задом наперёд!
Шан Линь сжала кулаки. Она решила: уж лучше погибнуть, чем позволить этим мерзавцам её осквернить!
Лао Чжан зарычал и бросился на неё. Она стиснула зубы, готовясь драться до последнего, но вдруг он завопил, как зарезанный:
— Кто?! Кто посмел ударить меня?!
Под ярким лунным светом на его лбу зияла кровоточащая рана.
Шан Линь посмотрела на свой камень, потом на окровавленного Лао Чжана и подумала: «Странно… Я ведь ещё не кинула!»
— Это твой добрый дядюшка тебя проучил, — раздался холодный голос, от которого тело Шан Линь мгновенно окаменело.
Она медленно обернулась. У старого дерева стоял высокий мужчина. В правой руке он неторопливо перебрасывал камень, словно гулял по собственному саду, а не собирался вступать в драку.
— Мелкий ублюдок! — взревел Лао Чжан. — Поймайте его! Убейте!
Его подручные бросились на незнакомца. Шан Линь впилась пальцами в землю, не сводя глаз с происходящего.
Мужчина сражался так же легко и ловко, как в тот день в Наньшане, когда на него напали убийцы. В считаные мгновения он повалил всех семерых-восьмерых.
Лао Чжан дрожал от страха и начал пятиться назад.
Незнакомец даже не взглянул на него. Он подошёл к Шан Линь, присел на корточки и кончиками пальцев приподнял её подбородок. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке:
— Ну и кто же это такой миленький нищенок? Прямо сердце обливается.
— И Ян… — Шан Линь расплакалась и бросилась ему в объятия. — Это правда ты? Как ты здесь оказался? Я чуть не умерла от страха! Думала, всё, конец мне!
И Ян позволил ей немного повиснуть на нём, а затем аккуратно отстранил:
— Прости, у меня чистюльство.
Он окинул её взглядом с головы до ног и с искренним восхищением произнёс:
— Ты и правда способна довести себя до такого состояния.
После пережитого ужаса Шан Линь уже не обращала внимания на его насмешки. Она снова обняла его за плечи и, всхлипывая, пробормотала:
— Ну что с тобой? Обнять — и умрёшь?
На этот раз И Ян не отстранился. Он вытащил у неё из руки камень, всё ещё тёплый от её ладони, и, не оборачиваясь, метнул его назад. Лао Чжан завыл в третий раз за ночь.
…Бедняга. Думал, пока они обнимаются, можно незаметно смыться. Ан нет — не только не убежал, но и получил новую рану поверх старой.
И Ян помог Шан Линь встать. Заметив, что её одежда растрёпана и из-под неё виднеется белая кожа, он с явным неудовольствием снял свой верхний халат и накинул ей на плечи. Затем, обняв её за талию, спокойно спросил:
— Ну что, жена, как распорядимся с этими отбросами?
Говорил он так небрежно, будто перед ним не избитые бандиты, а обычные овощи на грядке.
Лао Чжан не дождался ответа Шан Линь и завопил:
— Сяоми! Прости меня! Вспомни, я ведь всё это время заботился о тебе!
— Сяоми? — И Ян приподнял бровь. — Ты не можешь придумать что-нибудь получше?
— Я выбрала это имя в честь маленькой нищенки из «Всеобщего трактира»! — серьёзно заявила Шан Линь.
— «Всеобщий трактир»? Не смотрел, — ответил И Ян. — Думал, ты просто не смогла купить себе телефон «Сяоми», вот и мстишь здесь. В общем, имя — никуда не годится.
— Ладно, тогда в следующий раз назовусь «Самсунг», — легко согласилась Шан Линь.
— Сяоми! — Лао Чжан снова завыл, но Шан Линь прервала его:
— Хватит выть!
Она повернулась к И Яну:
— У тебя с собой люди?
И Ян кивнул.
— Оставь двоих, пусть отведут этих мерзавцев властям. Скажи, что они домогались до честной девушки и нарушили общественный порядок. Пусть посидят в тюрьме!
Как только она договорила, вокруг снова поднялся вой с просьбами о пощаде. И Ян заметил, что у неё покраснели глаза и в них ещё дрожат слёзы. Он мягко улыбнулся:
— Хорошо. Пусть посидят в тюрьме.
Нищие ушли под конвоем. Шан Линь осталась одна на пустынной поляне. Она посмотрела на своё грязное тело, потом на безупречно одетого И Яна и вдруг почувствовала неловкость.
Страх постепенно уходил, и теперь ей было просто стыдно — такая она перед ним!
— Спасибо, что пришёл меня спасать… — пробормотала она. — Если бы не ты, сегодня бы мне конец.
— Не за что, — сухо ответил И Ян и добавил: — Хотя ты неплохо умеешь прятаться. Мои люди несколько раз находили тебя, но ты каждый раз ускользала. Пришлось наматывать километры впустую. Хорошо, что сегодня успел. А иначе…
Он не договорил. Всем и так понятно, что хотели сделать с девушкой в глухом месте несколько здоровенных мужчин. Если бы он не появился вовремя…
Шан Линь не заметила его тревоги и нахмурилась:
— Твои люди находили меня? Так это были твои люди в развалинах храма на западе Сятиня той ночью?
— А кого ещё? — спросил И Ян. — Гао Чэнь мог догадаться, что ты там спрячешься?
— Понятно… Значит, ты послал их за мной, но я оказалась слишком умной и оторвалась от них. Тогда ты решил, что я покинула город, и отправился искать?
— Убери «слишком умной», и всё верно, — съязвил он.
Шан Линь хотела задать ещё вопрос, но И Ян остановил её:
— Хватит болтать. Найди место, где можно помыться и переодеться. В таком виде смотреть на тебя — одно мучение.
Шан Линь фыркнула:
— Прости, что оскорбила твои глаза!
Вернуться в город ночью было невозможно, но в десяти ли отсюда находилась придорожная гостиница для путников. Глядя на одинокий дворик, Шан Линь обеспокоенно спросила:
— А вдруг это притон разбойников?
И Ян бросил на неё презрительный взгляд:
— Тогда мы их обманем первыми.
Его уверенность и царственная харизма успокоили Шан Линь, и она весело зашагала за ним, чтобы снять комнату.
В чистой комнате хозяйка принесла большую деревянную ванну с горячей водой. Поблагодарив её, Шан Линь поскорее скинула грязную одежду и с восторгом плюхнулась в воду. Она и представить не могла, как соскучилась по купанию! Раньше, даже после самого изнурительного армейского сбора, она обязательно шла в душ, а теперь жизнь заставила отказаться от всех привычек.
Она уже наслаждалась купанием, когда И Ян закончил разговоры снаружи и медленно открыл дверь.
Шан Линь тут же насторожилась:
— Ты чего? Подожди, пока я вымоюсь!
— Моись спокойно, я не зайду внутрь, — спокойно ответил он.
Комната была разделена ширмой, и из внешней части ничего не было видно.
Но Шан Линь всё равно нервничала, особенно когда его силуэт приблизился и он оперся на ширму:
— Ты же сказал, не будешь заходить!
— Вот твоя одежда, — его длинные пальцы положили на верх ширмы чистое женское платье. — Среди моих людей нет женщин, так что справляйся сама.
Он вернулся к столу, и Шан Линь наконец перевела дух, но стала мыться ещё быстрее.
— Когда сбегала от Гао Чэня, не взяла с собой денег? — спросил И Ян. — Как так получилось, что ты так обнищала?
— Взяла, конечно! Но чтобы не выдать себя, пришлось переодеться в нищенку. — Она вздохнула с важным видом. — Я ведь с кучей серебра хожу просить подаяние! Это же настоящее перформанс-искусство!
— Нет, — резко возразил И Ян. — Обычно это называют мошенничеством.
Шан Линь промолчала.
Она наконец вышла из ванны, завернувшись в короткое полотенце, и потянулась за одеждой. И Ян, опершись на ладонь, смотрел на тонкую тень за ширмой: изящные изгибы тела, лёгкое дрожание груди, когда она поднимала руку, и стройные ноги. Его взгляд был непроницаем.
Когда Шан Линь в чистом платье вышла из-за ширмы, И Ян уже сидел за столом и пил чай с видом святого. Она села напротив, вытирая влажные волосы полотенцем, и сразу же потянулась к угощению:
— О, пирожные!
Она сунула в рот миндальный хрустящий пирожок и с наслаждением его жевала. Её маленькое личико было чистым и белым, как лепесток, а капли воды с мокрых волос стекали по щекам, делая её похожей на лилию под дождём.
Съев три пирожка подряд, она вдруг заметила, что И Ян всё это время пристально смотрит на неё, и настороженно спросила:
— Что смотришь?
И Ян отвёл взгляд:
— Ничего. Просто думаю, что Хэлань Си куда красивее тебя самой.
Хотя Шан Линь и сама так считала, услышав это от него, обиделась и фыркнула, отвернувшись к чашке чая.
— Поехали, — сказал И Ян, поднимаясь. — Надо успеть вернуться в Наньшань до заката завтрашнего дня.
— А? — удивилась Шан Линь. — Уже едем? Я думала, можно выспаться!
— Конечно, — ответил он. — Или ты хочешь, чтобы все узнали, что император и императрица исчезли?
Упоминание о делах государства сразу вернуло Шан Линь в реальность. Она потянулась за лентой, чтобы собрать волосы, и решительно заявила:
— Тогда рассказывай по дороге: кто были те убийцы в тот день?
Она мгновенно переключилась в рабочий режим, но И Ян вдруг замедлился. Он положил руку ей на плечо, заставив сесть, и взял у неё полотенце. Затем начал аккуратно вытирать её волосы, осторожно распутывая спутанные пряди от корней до самых кончиков.
Шан Линь сглотнула и замерла на месте, совершенно ошеломлённая.
http://bllate.org/book/2992/329513
Готово:
