— Я заранее подкупил стражу загородного дворца и расставил людей по всему пути. Всё было готово: вчера ночью я должен был встретиться с тобой у павильона Линьюань и увезти тебя отсюда. Кто бы мог подумать, что император Вэй вдруг вызовет тебя к себе… Пусть план и дал трещину, результат остался прежним. Сейчас в загородном дворце Наньшань полный хаос — самое время сбежать.
Вот оно как. Шан Линь задумалась на мгновение и нахмурилась:
— Но откуда ты знал, что мы приедем в загородный дворец? Это тоже входило в твой замысел?
Гао Чэнь кивнул:
— Достаточно было подсунуть нескольким вэйским чиновникам идею предложить императору устроить для яньских послов прогулку на горе Наньшань. Это не так уж и сложно.
Он помолчал немного и добавил:
— Ты же знаешь: выкрасть тебя из главного императорского дворца — задача почти невыполнимая. А вот в загородном дворце всё гораздо проще.
Да уж, разве можно сравнивать охрану загородного дворца Наньшань с девятью золотыми вратами императорского города? Им вообще не следовало покидать дворец — иначе бы их не поймали врасплох.
Подумав об этом, Шан Линь вдруг почувствовала, что упустила что-то важное. Как будто ключевой момент ускользнул от неё. Но чем больше она пыталась вспомнить, что именно, тем сильнее запутывалась. В отчаянии она сменила тему:
— А те убийцы прошлой ночью — кто они? Ты знал о них заранее?
— Нет, — ответил Гао Чэнь. — Но при таком уровне интриг при вэйском дворе несколько убийц — разве это удивительно? Теперь, когда мы уже на свободе, не стоит думать об этом.
Сказав это, он вновь обрёл прежнее спокойствие:
— Я уберу миску.
— Погоди… погоди! — воскликнула Шан Линь, видя, что он собирается уйти. — Я ещё хочу есть! Ведь гораздо легче вытягивать из него информацию, пока он кормит её.
— Ты же целый день голодала, — мягко возразил он. — Не ешь слишком много сразу — навредишь желудку.
— Но… — Шан Линь не сдавалась. — Ты ведь так и не сказал, где мы сейчас находимся!
— Это мой загородный дом неподалёку от Цзиня. Я купил его специально для сегодняшнего случая. Переночуем здесь, а завтра утром отправимся дальше.
.
Завтра утром!
Шан Линь в пятый раз перевернулась с боку на бок и решительно села.
Нет, даже если её репутация уже безвозвратно испорчена, она всё равно должна вернуться. Сейчас Гао Чэнь относится к ней с заботой, но только потому, что принимает её за Хэлань Си. Он думает, что она — его возлюбленная, и поэтому так нежен с ней. Но если они проведут вместе ещё немного времени, он обязательно заподозрит неладное.
К тому же, она просто не в силах день за днём смотреть в лицо, столь напоминающее…
Решительно одевшись, она тихо вышла из комнаты. Луна ярко освещала двор, превращая землю в серебряное полотно. Шан Линь выдохнула пар и затаила дыхание.
Двор оказался небольшим — всего два двора. Пройдя круг, она заметила ворота, ведущие, похоже, во внешний двор.
Сердце её радостно забилось, но в следующее мгновение она почувствовала, что что-то не так. Разве могло быть всё так просто?
Поколебавшись, она медленно отступила назад и направилась к каменному столику посреди двора. Опустившись на скамью, она положила голову на руки, будто собираясь спать прямо здесь.
Под холодным лунным светом её хрупкая фигура в лазурно-зелёном ху-цзяньском платье казалась особенно одинокой и уязвимой.
Она не ждала долго — вскоре послышались лёгкие шаги.
— Си, на улице холодно. Не спи здесь.
Она вздохнула с облегчением — её догадка оказалась верной. За каждым её движением кто-то следил и докладывал Гао Чэню. Если бы она хоть на миг проявила намерение бежать, всё, что она разыграла сегодня вечером, пошло бы насмарку.
Не меняя позы, она лишь слегка повернула голову, чтобы увидеть профиль Гао Чэня:
— Двоюродный брат, у меня в голове полная неразбериха. Я не могу уснуть.
Гао Чэнь сел рядом и мягко спросил:
— Что случилось?
— От нашего побега пострадают многие, — прошептала она, сжав губы. — Представить себе не могу, какая это позор для императора — похищение законной супруги! Он наверняка не оставит этого безнаказанным. Гнев императора оборачивается миллионами трупов и реками крови. Все мои служанки из Яньского государства, скорее всего, будут казнены. А союз между двумя странами, заключённый с таким трудом, рухнет в одночасье. Стоит ли оно того?
Гао Чэнь некоторое время молча смотрел на неё, а потом улыбнулся:
— Раньше ты всегда говорила, что я слишком много думаю о других и совсем забываю о себе. Теперь, когда я последовал твоему совету и отбросил все сомнения, ты вдруг стала колебаться?
Шан Линь с серьёзным видом посмотрела ему в глаза:
— Просто мне кажется, что ты не из тех, кто поступает безответственно.
Эти слова явно тронули Гао Чэня. Спустя мгновение он улыбнулся:
— Конечно, нет.
Вздохнув, он добавил:
— Не волнуйся, всё в загородном дворце Наньшань уже улажено. Никто даже не заметит нашего исчезновения.
— Не заметит? — изумилась Шан Линь. — Но ведь ты сам сказал, что теперь возвращаться поздно!
— Это была ложь, чтобы ты окончательно смирилась.
— Тогда как именно ты всё устроил? — настаивала она. — Как можно не заметить исчезновение двух взрослых людей?
— Ты разве забыла старика Чжана, мастера по леденцам? — усмехнулся Гао Чэнь. — Его знаменитое умение, которому ты так хотела научиться в детстве.
Чёрт! Вот чего она больше всего боялась! Гао Чэнь начал вспоминать прошлое Хэлань Си, а она, подделка, ничего об этом не знает!
Проклятье! Как он может в такой момент загадывать загадки!
— А, точно… — невозмутимо кивнула она. — Но надёжно ли это?
— Искусство переодевания у старика Чжана безупречно. Его маски из человеческой кожи обманут кого угодно. Я лично выбрал двух людей, чьи фигуры полностью совпадают с нашими. Никто ничего не заподозрит.
Переодевание? Маски из человеческой кожи? Да это же высший пилотаж!
Разве это не исторический роман? Откуда тут взялись боевые искусства!
— Прошлой ночью императрицу Хэлань ранили убийцы. Её состояние тяжёлое. А яньский посол Гао Чэнь, защищая её, получил множество стрел и сейчас находится под лечением.
Шан Линь молча смотрела на Гао Чэня, не в силах вымолвить ни слова.
— Эти двое — мои верные воины. Они умрут вместо нас, и весь мир поверит в нашу гибель. С этого момента Хэлань Си и Гао Чэнь больше не существуют. Мы сможем начать новую жизнь под другими именами.
В голове Шан Линь всё перемешалось, будто на студенческой постановке, когда за кулисами вдруг понимаешь, что забыл реквизит — сердце замирает от ужаса.
Получается, И Ян даже не знает, что его похитили? Когда поддельная Хэлань Си умрёт, он действительно поверит, что она погибла?
Он… будет страдать?
— Раньше мне часто говорили, что император Вэй — глупец, — задумчиво произнёс Гао Чэнь. — Но после нашей встречи я начал сомневаться. Возможно, он не так прост, как кажется… Или я ошибаюсь?
Как будто молния пронзила сознание Шан Линь — наконец-то она поняла, что упустила!
Сейчас правит Вэйское государство И Ян, а не Сюй Чэ! Тот хитрец вряд ли дал бы себя так легко обмануть! И главное — она же сама рассказала И Яну о планах Гао Чэня похитить Хэлань Си! Он наверняка был готов к этому! Тогда почему её всё-таки похитили?
Разве он, такой проницательный, не мог догадаться, что Гао Чэнь выберет загородный дворец, а не главный императорский дворец?
В памяти всплыл один вечер: она сидела на кровати, увлечённо читая книгу, а он некоторое время молча наблюдал за ней, а потом неожиданно спросил:
— Раз Гао Чэнь выглядит точно так же, как твой тайный возлюбленный, не думала ли ты, что здесь можешь исполнить свою мечту? Он ведь так любит Хэлань Си — наверняка будет с тобой добр.
Она тогда на миг замерла, а потом фыркнула:
— Ты что, с ума сошёл? Мне нравится не лицо Гао Чэня. Одинаковая внешность ничего не значит!
Подняв книгу, она добавила:
— Только в романах императоры, потеряв любимую, ищут себе замену. Я не хочу разыгрывать такую мелодраму.
Он лишь улыбнулся и больше ничего не сказал.
Неужели всё это он и спланировал? Хотя он ничего не говорил, она чувствовала: с самого начала он боялся, что она подведёт его. Он не любил работать в команде, но судьба связала их вместе, и он вынужденно согласился. А теперь, когда появился шанс избавиться от неё, он, возможно, воспользовался моментом.
Если принцесса Яньского государства пострадает от рук вэйцев — это дипломатическая катастрофа. Но если её похитят её же соотечественники, он окажется жертвой и сможет извлечь из этого выгоду.
.
В ту ночь Шан Линь всё же вернулась в комнату и легла спать. Она лежала на боку, глядя на лунный свет, пробивающийся сквозь окно, и не знала, какое выражение принять лицу.
Она вдруг осознала, что подсознательно начала придавать И Яну слишком большое значение. Ведь когда они только узнали о своей ситуации, её первой мыслью было собрать вещи и бежать. Но тогда И Ян запретил ей это, и ей пришлось остаться с ним во дворце, сталкиваясь со всеми опасностями.
Когда же она начала считать его присутствие чем-то само собой разумеющимся? Даже решив, что её репутация уничтожена, она всё равно хотела вернуться к нему.
В конце концов, между ними ведь лишь деловые отношения.
.
На следующее утро, переодетые и замаскированные, Шан Линь и Гао Чэнь сели в карету и покинули Цзинь. Шан Линь вновь подумала: приехать в загородный дворец было настоящей глупостью. Если бы они остались в городе, можно было бы перекрыть ворота и начать поиски. А теперь, оказавшись за городом, искать их — всё равно что искать иголку в стоге сена!
Ладно, даже если бы они остались в Цзине, кто знает, стал бы ли он её искать… Как-то грустно от этой мысли.
Шан Линь чувствовала себя противоречиво. С одной стороны, она не была уверена, связан ли И Ян с этим похищением, и не знала, злиться ли на него. С другой — даже если он действительно стоял за этим, она не могла его винить. Возможно, он решил, что она хочет уйти, и просто помог ей. Может, даже считает, что поступил ради неё!
Чёрт! От одной этой мысли внутри всё кипело!
.
Три дня неустанной езды — и они добрались до Сядиня, города в трёхстах ли к северу от Цзиня.
Сядинь стоял на берегу реки Суйцзян, прямо на границе Вэйского государства. Здесь находился крупнейший порт на реке Суйцзян: отсюда большинство судов отплывало в северный город Чуаньсуй.
Весь путь Шан Линь вела себя безупречно: ела, когда ей давали еду, шла, когда просили идти, и почти не задавала вопросов. Лишь устроившись в Сядине, она наконец спросила:
— Мы возвращаемся в Яньское государство?
За эти дни Гао Чэнь окончательно поверил, что она не сбежит, и больше не держал её под таким пристальным надзором:
— Да. Думаю, в Яньском государстве будет безопаснее, и тебе там привычнее.
— Да, — улыбнулась Шан Линь, глядя в окно. — Теперь я уже начинаю скучать по яньской земле.
— Помнишь наше обещание? — спросил Гао Чэнь. — Ты говорила, что хочешь посетить Цзюйчэн — родину императрицы Дуаньи из династии Цзинь. Я уже купил там дом и землю. На этот раз мы наконец сможем сыграть свадьбу.
Когда красивый мужчина вдруг заговаривает о браке, даже если он тебе не нравится, щёки невольно румянятся. Подумав, Шан Линь всё же спросила:
— А тебе не всё равно? Ведь я уже была замужем…
Гао Чэнь приложил палец к её губам:
— Говоря такие слова, ты заставляешь меня чувствовать себя последним ничтожеством. Если бы я не был таким трусом и слабаком, тебе бы не пришлось уезжать так далеко от дома и терпеть все эти муки. Ты даёшь мне шанс всё исправить — я бесконечно благодарен…
Он говорил, не отрывая взгляда от неё. Она только что сняла маску, но причёска оставалась мужской, что выглядело довольно странно.
http://bllate.org/book/2992/329511
Готово:
