Тунтун вздрогнул и, смягчив голос до крайности, присел на корточки:
— Нет, сестрёнка просто устала. Скоро проснётся.
— А мама? Она тоже устала и поэтому спит!
Инъинь растерянно переводила взгляд с кровати на брата. Её большие глаза метались в поисках ответа.
***
Е Ушван уже полмесяца лежала прикованной к постели.
Циншуя неотлучно дежурила у её ложа, заботливо ухаживая:
— Госпожа, сегодня вам стало лучше?
Несколько дней назад император неожиданно издал указ: принцессу государства Е Е Ушван возвели в ранг княжны Великого Лян и даровали титул «Беспримерная».
Многие обрадовались, но сама Е Ушван не могла даже встать с постели.
Лежа на мягком ложе, она мечтала просто уснуть и больше не просыпаться. Услышав вопрос служанки, она медленно открыла глаза и приподнялась:
— Со мной всё в порядке. Что случилось?
Циншуя помогла ей сесть, подложила мягкий валик и только потом ответила:
— Пришла старшая принцесса, желает вас видеть.
Услышав это обращение, Е Ушван на мгновение задумалась. «Старшая принцесса…» Лишь через несколько кругов мыслей она вспомнила, что Циншуя имела в виду её сестру — Е Уюэ.
Она велела Циншуе привести себя в порядок. Та недовольно ворчала, но всё же повиновалась.
Вскоре Е Ушван встретилась с Е Уюэ — женщиной, которую давно стёрло из памяти.
Первая красавица государства Е: высокая, с тонкой талией, изогнутыми бровями и чистыми, как родниковая вода, глазами. Каждое её движение напоминало плавное течение реки, а речь звучала особенно нежно:
— Сестрёнка…
Слёзы уже дрожали на ресницах, а глаза покраснели — Е Ушван не могла не восхититься её умением плакать по первому желанию.
Е Уюэ шагнула вперёд, но, прежде чем её рука коснулась рукава Е Ушван, Циншуя преградила путь.
— Прошу прощения, боковая принцесса, но госпожа ещё не оправилась от болезни. Вам лучше не приближаться — вдруг заразитесь.
Обращение Циншуи звучало вежливо, но с холодной отстранённостью.
Е Ушван тоже отстранилась и уселась в кресло главной хозяйки.
— Садитесь, сестра.
Она велела подать чай и отослала служанок:
— Что-то случилось?
Губы Е Уюэ сжались в тонкую линию:
— Разве без причины я не могу навестить сестру?
Е Ушван усмехнулась — в её улыбке явно читалась насмешка:
— Как скажете, сестра.
— Если больше ничего нет, боковая принцесса, прошу вас удалиться. Госпоже предписано врачами покой.
Циншуя, стоя за спиной Е Ушван, смотрела на гостью без тени вежливости.
— Циншуя, ты…
Е Уюэ не договорила, но замолчала, лишь невинно взглянув на Е Ушван.
Та едва заметно кивнула служанке:
— Циншуя, говори прямо.
Она поняла: между ними что-то есть, и это касается именно её.
Циншуя тут же выступила вперёд:
— Старшая принцесса, позвольте спросить напрямую: в тот день, когда госпожа упала в воду, это вы нарочно отослали меня?
— Что ты несёшь?! — воскликнула Е Уюэ, бросив тревожный взгляд на сестру. Увидев её спокойное лицо, она понизила голос: — Циншуя, ты ошибаешься. Если бы я знала, что с сестрой случится беда, разве стала бы отсылать тебя? Тем более умышленно?
— В таком случае, у меня больше нет вопросов.
Циншуя вернулась на место, явно не веря ни слову.
Е Ушван наконец поняла: Циншуя всё это время подозревала, что падение в воду было не случайностью. Но какая служанка посмеет прямо обвинять принцессу?
— Сестрёнка…
Е Ушван подняла руку, прерывая её:
— Говори прямо, сестра. Что тебе нужно?
Её лицо оставалось спокойным, без тени недоверия или обиды. Е Уюэ не могла понять, сколько из сказанного сестра приняла всерьёз. Всё же она решила отбросить личные мысли и прямо спросила:
— Я слышала от наследной принцессы, будто наследный принц хочет взять тебя в наложницы. Это правда?
Е Ушван мысленно усмехнулась, но на лице застыла вежливая улыбка:
— Сестра пришла убедить меня или, наоборот, отговорить?
— Я… — Е Уюэ с изумлением посмотрела на неё. — Что ты говоришь? Если ты будешь счастлива в доме наследного принца, я, конечно, поддержу тебя!
— Отлично. Передай тогда наследному принцу: Е Ушван согласна вступить в его дом.
Не дожидаясь, пока сестра закончит свои уверения, Е Ушван чётко и твёрдо произнесла эти слова.
— Госпожа, вы…
— Ушван, ты…
Два голоса, полные шока и тревоги, прозвучали одновременно.
Е Ушван приподняла бровь и посмотрела на Циншуя:
— Разве не лучшая участь для твоей госпожи — стать наложницей наследного принца?
Она говорила спокойно, но закашлялась:
— Если больше ничего, сестра, прошу удалиться.
Она велела слуге проводить гостью, оставив двух ошеломлённых женщин.
На улице Е Ушван подняла лицо к небу. Раньше солнце казалось таким ярким, а теперь стало тусклым и расплывчатым.
Циншуя — не простая служанка!
Столько лет рядом, а теперь показала своё истинное лицо. Значит, пора начинать действовать.
А Е Уюэ… Она никогда не верила, что та для неё просто старшая сестра.
Сестра?
Раз Е Уюэ не хочет говорить — она будет ждать. Подождёт, пока все обнажат свои намерения. Сейчас, похоже, никто не хочет её смерти.
Пока она размышляла, внезапно закружилась голова…
— Госпожа! Госпожа!
В гостиной Е Уюэ стояла у окна, глядя наружу:
— Что ты вообще хочешь?
Её голос больше не звучал нежно — он был холоден и резок, почти как у Пятого господина.
Она медленно обернулась:
— Неужели обязательно доводить до взаимной гибели?
Её взгляд стал острым, как клинок, и она пристально посмотрела на Циншуя. Та не отводила глаз:
— А ты? Ты боишься, что госпожа помешает твоим планам, поэтому и решила её убить?
Её гнев показался Е Уюэ наигранным. Та сбросила напряжение и вновь стала той самой нежной принцессой:
— Надеюсь, мы больше не будем мешать друг другу. Вы идите своей дорогой, у меня — свои планы.
— Невозможно… — Циншуя с презрением усмехнулась. — Ты забыла свой прежний обет?
Е Уюэ осталась равнодушной:
— Сама же сказала, что я его забыла. Зачем тогда спрашивать?
— Передай ему, чтобы больше не искал меня. Иначе не ручаюсь, что стану молчать.
С этими словами Е Уюэ развернулась и ушла. У двери она остановилась и обернулась:
— Будь осторожна. Она, возможно, уже кое-что знает.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Циншуя и бросилась вслед, но Е Уюэ уже исчезла, оставив её одну, сжимающую зубы от злости.
За окном лежал ковёр опавших цветов, а в комнате клубился дым. Слуги сновали туда-сюда, нарушая покой.
— Вы хоть настоящие лекари? Не можете вылечить даже такую болезнь?
Е Ушван снова потеряла сознание — пять дней подряд она не приходила в себя. Никто не знал, что с ней произошло.
Циншуя в отчаянии перехватила паланкин наследного принца у ворот дворца и, воспользовавшись его именем, вызвала целую плеяду врачей. Но, как ни странно, один за другим они приходили и уходили, так и не сумев определить причину болезни.
Во второй половине дня, пока все томились в тревоге, Инъинь, запыхавшись и вспотев, втащила в особняк княжны какого-то мужчину.
Циншуя, увидев незнакомца, спросила, кто он.
Инъинь её проигнорировала и потащила мужчину к брату. Тот что-то прошептал Тунтуну на ухо, и тот провёл гостя в комнату Е Ушван.
В особняне княжны Циншуя распоряжалась всем — Е Ушван передала ей полную власть. Но Тунтун и Инъинь жили здесь как маленькие хозяева, и потому Циншуя, хоть и ненавидела их всей душой, ничего не могла поделать. После нескольких безуспешных попыток убедить госпожу изменить отношение она просто замолчала.
Мужчина пробыл в комнате около получаса и вышел. Циншуя тут же заглянула внутрь, а потом выбежала вслед за ним.
— Благодарю вас! — сказала она и тут же спросила: — Кто вы?
— Я Юэ Мин. С княжной мы старые знакомые, так что не волнуйтесь. Рецепт я уже передал Инъинь. Прощайте.
Юэ Мин улыбнулся и ушёл.
Циншуя понимала, что не имеет права его задерживать, и молча велела поднести серебро провожатым.
Под ожиданием всех, когда зажглись первые фонари и в домах засветились огни, Е Ушван наконец открыла глаза.
— Сестрёнка, ты наконец проснулась! — и тут же на неё обрушился тяжёлый комок, едва не выбивший дух.
— Сестра, вставай скорее! — Тунтун, заметив выражение лица Е Ушван, тут же оттащил Инъинь.
Та недовольно пнула брата ногой и, надув губы, вернулась к кровати:
— Сестрёнка, почему ты так долго спала? Тебе снились вкусняшки?
Е Ушван взглянула на небо за окном:
— Сколько дней я спала?
— Пять! — Инъинь тут же подняла руку. — Ты так сильно заболела, что эти глупцы ничего не могли сделать! Это я нашла старшего брата, и он помог!
— Старший брат? — Е Ушван недоуменно посмотрела на неё.
Тунтун тут же увёл сестру:
— Отдыхай пока. Я велю принести поесть.
Он вывел Инъинь, оставив Е Ушван одну с глубокой морщиной на лбу.
Старший брат?
Кого ещё Инъинь могла так называть, кроме… него?
Это он спас её? Значит, не хочет её смерти?
Она покачала головой, отгоняя мысли, и снова легла. Голова прояснилась.
Ночной ветер усилился и стал холодным. Окно скрипело, деревья метались, и их тени, отбрасываемые на пол при свете свечей, казались особенно жуткими и зловещими.
Тунтун вернулся с миской бульона.
Он кратко рассказал, что произошло за эти дни. Е Ушван нахмурилась:
— Ты говоришь, она встречалась с каким-то мужчиной? Помнишь, как он выглядел?
Тунтун опустил глаза и покачал головой, наливая суп:
— Он не простой человек. Я не осмеливался подойти близко — боялся, что заметит.
— Значит, у неё действительно есть цель, — тихо сказала Е Ушван, сделав глоток. — Следи за ней.
***
Весть о болезни Е Ушван быстро разнеслась. Внезапно к ней хлынул поток гостей, и она, устав от этого, велела никого не пускать.
Но некоторые не так-то просто отвяжешься — как сегодняшний!
Холод усиливался, проникая прямо в сердце. Е Ушван закашлялась, чувствуя бессилие перед собственным состоянием. Врачи разводили руками, и она уже махнула на всё рукой. Юэ Мин заходил несколько раз и уверял, что «не умрёт», — этого ей было достаточно.
Инъинь превратилась в маленькую взрослую женщину: то и дело напоминала, чего нельзя делать, и строго следила за порядком. Девочка в роскошном платье, с двумя косичками, становилась всё милее, но к Е Ушван относилась всё строже:
— Сестрёнка, пей лекарство!
Е Ушван взглянула на чашку с чёрной жижей и готова была сбежать, но, увидев выражение лица девочки, сдалась.
— Хорошо, милая. Но сейчас пришёл гость. Мне нужно привести себя в порядок. Потом выпью, ладно?
Она умоляюще посмотрела на служанку и подмигнула.
— Маленькая госпожа, — вмешалась Цинъю, — позвольте мне остаться с госпожой. Вы же хозяйка дома — вам следует принять гостя.
Цинъю заменила Циншуя в эти дни и хорошо изучила характер Е Ушван.
— Я? — удивилась Инъинь, указывая на себя.
Цинъю кивнула:
— Конечно! Вы же маленькая хозяйка этого дома.
— Но…
Е Ушван перебила:
— Инъинь, будь умницей. Если ты не примешь гостя вместо меня, кто тогда это сделает?
Девочка задумалась и решительно кивнула. Она поставила чашку в руки Цинъю:
— Ты обязательно проследи, чтобы сестрёнка выпила лекарство! Иначе я тебя больше не полюблю!
Получив обещание, она побежала, но через пару шагов замедлилась и пошла, вышагивая, как настоящая аристократка, за что Е Ушван и Цинъю тихонько посмеялись вслед.
http://bllate.org/book/2991/329396
Готово:
