— Сестрёнка, что с тобой? — Возможно, почувствовав грусть Е Ушван, Инъинь послушно замерла, позволяя той крепко обнимать себя, и тихо спросила.
— С сестрой всё в порядке. Просто соскучилась по брату. Через несколько дней пойду и найду его. Хорошо?
— Конечно, конечно! — Инъинь захлопала в ладоши от радости, и её восторг был очевиден.
Е Ушван крепко прижала девочку к себе и в душе поклялась вернуть Тунтуна.
Время пролетело незаметно — целых семь дней Е Ушван не видела Пятого господина и остальных. Вся резиденция городского главы будто лишилась хозяев и погрузилась в хаос. Даже слуги ощущали неладное и чувствовали тревогу.
Ещё через три дня Сяо Ци лично приехал за Е Ушван. Они поспешно сели в карету и уехали.
События развернулись внезапно: по дороге на них напали. Е Ушван даже не поняла, что происходит. Сяо Ци с несколькими людьми посадил её на коня и велел увозить Инъинь как можно скорее.
Всё случилось так стремительно, что Е Ушван, сидя в седле, будто находилась во сне — пока на неё не обрушился меч. Только тогда она осознала: всё это по-настоящему.
Прижав Инъинь к себе, Е Ушван пнула коня в бок и рванула вперёд.
Лишь когда стемнело, измученная до предела, она наконец спешилась — и едва не упала на землю.
— Сестрёнка, мне страшно…
Они оказались в глухомани, и Е Ушван не имела ни малейшего понятия, где именно. Всю дорогу она держалась подальше от оживлённых путей — кто знает, куда занесло?
— Не бойся, Инъинь, со мной всё будет в порядке! — сказала она.
Это был небольшой холмик — к счастью, не глухой лес, так что положение было не столь уж безнадёжным.
Заметив вдалеке дымок над деревней, Е Ушван повела лошадь, посадила на неё девочку и пошла вперёд. Но Инъинь, просидев полдня в седле, жаловалась на боль в ягодицах и упрямо отказывалась снова садиться верхом.
Не оставалось ничего другого, кроме как взять её за руку и идти пешком.
Деревушка, казавшаяся совсем близкой, оказалась далеко: только когда совсем стемнело, они добрались до входа в селение.
Летней ночью всё ещё было жарко, и жители сидели под большим деревом у деревенской околицы, отдыхая от зноя. Увидев двух девочек с лошадью, все с любопытством уставились на них.
— Дяденьки, тётушки, мы с сестрёнкой заблудились… Не дадите ли нам немного поесть? — осторожно спросила Е Ушван, вспомнив, как это делают в пьесах.
К её удивлению, деревенские оказались невероятно гостеприимными.
В ту ночь она наелась досыта и, обняв маленькую Инъинь, крепко заснула.
Это был самый спокойный сон с тех пор, как она попала в этот мир.
Ей приснилось, будто она вернулась в свой уютный домик с любимым бассейном и мягкой кроватью. Всё вокруг вызывало ощущение временного сдвига. И самое странное — картина из её гостиной исчезла. Неужели она тоже перенеслась в этот мир?
Та самая картина, что висела в покою старшего монаха храма Цзинсюань… Неужели это и есть её картина?
— Апчхи!
Е Ушван чихнула и села, обнаружив, что Инъинь щекочет ей лицо травинкой.
— Сестрёнка, ты проснулась?
Малышка радостно запрыгала. Е Ушван с досадой поднялась — дети ведь такие: ещё минуту назад плачут, а в следующую уже смеются.
Эта искренность была тем, к чему она уже никогда не сможет вернуться!
* * *
Первая часть. Глава шестьдесят третья. Возвращение в столицу
Е Ушван откинула занавеску и увидела человека, которого здесь быть не должно.
Пятый господин!
Тот, кто всегда был элегантен, невозмутим, воздушен и спокоен, теперь выглядел измождённым. Его водянисто-синие волосы растрёпаны, одежда покрыта пылью и сухой травой. Он сидел спокойно, но вид у него был уставший.
— Хорошо выспалась? — спросил он ровным голосом, заметив её.
Хозяйка дома с улыбкой пояснила, что Пятый господин приехал ещё ночью, но, не увидев Е Ушван, решил дождаться её здесь.
— Никогда не видела такой заботливой парочки! — добавила она.
Е Ушван широко раскрыла глаза:
— Кто с ним парочка?!
Женщина смутилась:
— Простите… Я подумала, раз он так за вас переживает…
— Старуха, опять болтаешь! Иди-ка лучше готовить! — вмешался мужчина, тоже смущённый.
Сяо Ци, стоявший за спиной Пятого господина, недовольно фыркнул и вышел из избы. Инъинь посмотрела то на него, то на Е Ушван — и последовала за ним.
Когда они ушли, Е Ушван осознала, что была резка, и, усевшись, смягчённо сказала:
— Почему бы тебе не привести себя в порядок?
На самом деле она была тронута: услышав, что он ждал её с полуночи, сердце её будто облили мёдом.
Но в то же время ей стало обидно: ведь в этой жизни он не собирался жениться. Значит ли это, что ей придётся вечно следовать за ним?
Пятый господин поправил прядь синих волос и спокойно произнёс:
— Помоги мне.
С этими словами он направился в комнату, откуда она только что вышла.
Е Ушван долго не могла понять: он просит её помочь ему привести себя в порядок? Неужели он больше не играет роль и снова считает её служанкой? Это было уж слишком!
В итоге с помощью хозяйки она принесла таз с тёплой водой и вошла вслед за ним.
Пятый господин уже снял верхнюю одежду и сидел, ожидая её.
Процесс был знаком: умыть лицо, переодеться — всё как раньше. Но на этот раз ей было неловко.
В старом медном зеркале отражался мужчина с водянисто-синими волосами, рассыпанными по спине. Его взгляд неотрывно следил за девушкой, расчёсывающей ему волосы.
Е Ушван удивилась: он никогда не позволял никому прикасаться к своим волосам. Почему же сегодня?
Осторожно раздвигая пряди у корней, она внимательно присмотрелась.
— Что ищешь? — раздался его привычный холодный голос.
Рука Е Ушван дрогнула, и она чуть не уронила гребень.
— Да так… проверяю, не поседел ли ты, — соврала она и продолжила расчёсывать.
Он не красил волосы — их цвет был настоящим, начиная прямо от корней. Как такое возможно?
— Тебе не кажется это странным?
— Что? — машинально переспросила Е Ушван, погружённая в размышления.
— То, что мой цвет волос отличается от других.
В его голосе, хоть и ровном, прозвучала грусть.
— Ну и что? Я видела людей с жёлтыми волосами и голубыми глазами… — вырвалось у неё, и она тут же зажала рот ладонью.
Пятый господин обернулся:
— Где ты их видела?
— Хи-хи… — Е Ушван закрутила глазами. — Мне приснилось сегодня ночью. Ещё снились чёрные люди и всякая всячина.
Её театральные жесты не рассмешили его. Он снова сел спиной к ней. Е Ушван неловко прокашлялась и быстро собрала ему волосы в узел.
— Мне нравятся твои волосы, — сказала она, удерживая его за рукав у выхода и глядя вверх. — Очень красивые.
Чтобы он поверил, она нарочито широко распахнула глаза. Уголки его губ слегка дрогнули. Е Ушван с облегчением выдохнула: заставить его улыбнуться — задача не из лёгких.
После поспешного завтрака они отправились в путь.
Когда она спросила, как они её нашли, Сяо Ци презрительно фыркнул и бросил фразу, от которой она долго не могла прийти в себя:
— Люди могут быть глупы, но лошадь-то умна.
Е Ушван чуть не расплакалась: неужели он считает её глупее коня?
Инъинь, уютно устроившись у неё на руках, весело хихикнула.
Через десять дней они вернулись в столицу.
Глядя на массивные городские стены, Е Ушван ощутила тяжесть веков. Она не могла выразить своих чувств — не думала, что вернётся сюда так скоро после стольких месяцев разлуки.
Пятый господин стоял позади и спокойно сказал:
— Всё будет в порядке. Я рядом.
Е Ушван обернулась и улыбнулась. «Если бы ты сказал это раньше, как бы я обрадовалась!» — подумала она. Но и сейчас ей было не менее радостно.
Карета медленно подъехала к городским воротам, где их на миг задержали, а затем пропустили.
Инъинь с любопытством выглядывала в окно, то и дело восклицая:
— Сестрёнка, сколько людей!
— Так много народу…
Её повторяющиеся восклицания ставили Е Ушван в тупик.
Они благополучно добрались до резиденции Сяо. Сяо бо уже ждал у входа с доброжелательной улыбкой. Увидев Е Ушван, он не удивился, лишь сказал: «Тяжело вам пришлось», — и велел слугам проводить их внутрь.
Прошло больше месяца с тех пор, как она покинула это место, и теперь, возвращаясь, она чувствовала себя так, будто родилась заново.
Больше она не была робкой служанкой, боящейся раскрытия своей подлинной сущности. Теперь она — женщина, которую Пятый господин привёл сюда открыто и с достоинством.
Инъинь, оглядываясь по сторонам, бежала вперёд мелкими шажками. Е Ушван не сдерживала её, позволяя свободно бегать по резиденции.
— Ай…
Внезапно раздался испуганный возглас Инъинь. Е Ушван ускорила шаг.
За поворотом малышка поднималась с земли, слёзы струились по щекам. Она прятала руки за спиной, но Е Ушван заметила алую полоску на ладони.
— Какая дерзкая девчонка! — закричала служанка, стоявшая за Лин Чучу. — Осмелилась столкнуться с госпожой! Ты хоть понимаешь, где находишься? Нет у тебя никаких манер!
— А ты кто такая и какое право имеешь учить нас манерам в этом доме? — холодно бросила Е Ушван, подтягивая Инъинь к себе.
Ладони девочки были в пыли, а на одной — глубокая царапина, из которой сочилась кровь.
— Сестрёнка… — Инъинь испуганно попыталась спрятать руку, но Е Ушван крепко удержала её, дунула на рану и сказала: — Запомни, Инъинь: здесь ты слушаешь только меня и старшего брата. Если кто-то осмелится тебя обидеть — сразу скажи мне. Поняла?
Инъинь кивнула. Е Ушван велела служанке отвести девочку перевязать рану, а сама повернулась к Лин Чучу.
— Это правда ты? — Лин Чучу ахнула, увидев лицо Е Ушван, и пробормотала: — Что задумал Пятый господин? Что он делает?
Она выглядела потрясённой, будто появление Е Ушван стало для неё ударом.
— Да, это я. Вернулась, — холодно ответила Е Ушван, глядя на служанку за спиной Лин Чучу. — Это ты сейчас в резиденции Сяо пыталась учить мою сестру манерам?
Служанка, немолодая, но с характером, холодно парировала:
— Она наскочила на госпожу! Неужели я не могу сказать ей ни слова?
— Она зовёт Пятого господина «старшим братом», а значит, является хозяйкой этого дома. А ты — всего лишь слуга, осмелившийся учить госпожу манерам. Невероятная дерзость!
Е Ушван презрительно фыркнула:
— Призовите стражу! Пусть эта дерзкая служанка получит двадцать ударов бамбуковыми палками — чтобы усвоила, какие здесь порядки!
Слуги, наблюдавшие, как Пятый господин относится к Е Ушван, сразу поняли: хотя статус её ещё не объявлен официально, всем очевидно, кто она есть на самом деле. Поэтому, едва Е Ушван договорила, двое подошли и потащили служанку прочь.
— Посмотрим, кто посмеет! — Лин Чучу, племянница императрицы, встала преградой. Её глаза сверкнули, и взгляд остановился на Е Ушван: — Государственная преступница осмелилась вернуться? Неужели не понимаешь, что тебя ждёт?
— Правда? — Е Ушван заметила за спиной Лин Чучу знакомый синий отблеск и тихо произнесла: — С детства меня никто не любил. Лишь Пятый господин проявил ко мне доброту. Если даже ради этого мне придётся идти сквозь огонь и меч — я пойду.
— Легко говорить! — не сдавалась Лин Чучу. — Посмотрим, как отреагируют остальные, узнав, что ты вернулась!
— Что, хочешь пожаловаться? — горько усмехнулась Е Ушван. — Я лишь хочу провести с господином ещё несколько дней… Неужели ты не можешь дать мне и этого?
Лин Чучу растерялась от резкой смены тона, но уступать не собиралась:
— Верно! Тётушка-императрица сказала: ты соблазнила Пятого господина — за это полагается смертная казнь!
— Пока я жив, никто не посмеет тронуть её.
Услышав этот голос, Лин Чучу мгновенно поняла, почему Е Ушван так внезапно смягчилась. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Но уйти было поздно.
Медленно обернувшись, Лин Чучу увидела, как Пятый господин шаг за шагом приближается. Она постаралась изобразить самую очаровательную улыбку, чтобы заговорить с ним.
Однако он прошёл мимо, даже не взглянув в её сторону.
— Ушван, почему не отдыхаешь? Что здесь делаешь? — спросил он, слегка упрекая.
Е Ушван надула губы и указала на Лин Чучу:
— Господин, она обидела Инъинь! Не только ругала, но и толкнула — рука у неё в крови.
— И кровь течёт! Я сделала ей замечание, а она заявила, будто в этом доме именно она устанавливает порядки! Неужели резиденцией Сяо теперь заправляет она?
http://bllate.org/book/2991/329386
Готово:
