Голос по-прежнему звучал холодно, но в нём уже слышалась дрожь гнева. Е Ушван усмехнулась и позволила ветру растрепать её волосы, разметав вместе с ними и последние остатки спокойствия.
— Считай, будто меня здесь никогда не было. Отныне мы — чужие.
Она смотрела прямо в глаза тому человеку, выговаривая каждое слово медленно и чётко. Потом наблюдала, как его бесстрастное лицо постепенно тускнеет, и в её груди неожиданно вспыхнуло странное, сладкое чувство.
Вот оно — она тоже злодейка. Жестокая, безжалостная женщина.
«Пхх!»
Изо рта Пятого господина хлынула кровь, и он медленно начал оседать. Стоявшие рядом мгновенно подхватили его.
Один из них гневно обернулся к ней:
— Ты, женщина! Держись подальше от господина, иначе рано или поздно убьёшь его!
С этими словами они вскочили на коней и исчезли в пыли. Е Ушван осталась стоять на том же месте, оглушённая.
Почему именно она виновата?
Её же обманули! Её же использовали! Почему в итоге вина ложится на неё?
На каком основании?
Образ того, как он извергает кровь, снова и снова проигрывался в её голове, словно кадры из фильма. И ещё — его взгляд, полный лёгкого разочарования.
Она будто уловила нечто важное, но не могла до конца осознать.
— Подождите меня!
Когда Е Ушван вернулась в резиденцию городского главы, она поняла, насколько глубоко ошибалась.
— Ты думаешь, мне самому нравится защищать такую дурочку? Если бы не приказ господина следить за тобой втайне, я и не знал бы, что ты отравила его! Поистине — самая коварная из женщин!
Мужчина, который первым спас её и первым заговорил, холодно фыркнул.
— Что они тебе пообещали?
— Сяо Ци, отойди.
Эти люди были Е Ушван совершенно незнакомы. Она с надеждой уставилась на говорившего, словно он — последняя соломинка:
— Что всё это значит? Что с ним случилось?
— Меня зовут Юэ Мин. Можешь просто звать по имени, — спокойно ответил он, бросив использованную шёлковую салфетку и приглашая её сесть. Он сделал глоток воды и лишь тогда начал рассказывать.
Пятый господин и не подозревал, что Е Ушван подсыпала яд. Он действительно потерял сознание. Но когда она вышла, как раз вернулся Юэ Мин. Не получив ответа на свои зовы, он вошёл в комнату и успел спасти господина.
— Если бы не вовремя заметили, он уже был бы калекой, — с сожалением взглянул Юэ Мин в сторону внутренних покоев.
Сяо Ци подошёл ближе и жёстко произнёс:
— Всё из-за этой женщины! Не только глупа, но и постоянно всё портит. Брат, прогони её прочь!
Е Ушван узнала в нём того самого мужчину, что спас её у повозки, когда она собиралась вызволять Тунтуна.
Значит, он был тем, кого Пятый господин поставил охранять её. Но почему он ничего не сказал?
— Как он сейчас? — игнорируя слова Сяо Ци, Е Ушван смотрела только на Юэ Мина.
Тот заметил её тревогу и спросил:
— Ты ведь использовала совсем немного того средства?
Е Ушван слегка удивилась и кивнула:
— Только четверть дозы.
Она сомневалась в Пятом господине, но ещё больше не доверяла наместнику и его людям — как можно было полагаться на них?
Услышав это, лицо Юэ Мина озарила лёгкая улыбка:
— Именно потому, что воздействие было кратковременным и доза минимальной, с ним всё в порядке. Правда, старые раны ещё не зажили, а теперь добавились новые, поэтому организм временно не выдержал. Отдохнёт две недели — и всё пройдёт.
— Точно ничего серьёзного? — Е Ушван с недоверием смотрела на него, чувствуя, что что-то ускользает от неё, но, глядя на искреннее лицо Юэ Мина, не могла возразить.
— Не волнуйся. Если я говорю, что всё в порядке, значит, так и есть.
Юэ Мин встал и махнул Сяо Ци и остальным следовать за ним. В комнате остались только Е Ушван и без сознания лежавший Пятый господин.
Сяо Ци выразил недовольство, оставшись караулить у двери:
— Брат, зачем ты ей веришь? Если бы не она, господин не пострадал бы так!
— Потише! — Юэ Мин хлопнул его по голове и, ухватив за ухо, увёл прочь.
Е Ушван подошла к кровати и села рядом. Смотрела на мужчину, который никогда ничего не объяснял. Если бы не Сяо Ци, она до сих пор считала бы его предателем.
Доверие… Она всегда думала, что он не доверяет ей, поэтому всё и пошло наперекосяк.
Но теперь стало ясно: именно она, самонадеянная и упрямая, не доверяла ему.
— Господин, прости… Я и правда дура.
Оставшись одна, она наконец призналась себе в этом. Как бы ни поступил Пятый господин раньше — почему не пришёл спасать её тогда — в этот момент она почувствовала облегчение.
Как бы он ни поступал, её сердце не переставало его любить.
А сегодняшнее происшествие лишь усилило эту боль. Его лицо — холодное и безразличное — почему оно вдруг приняло облик страдающего влюблённого?
И при этом он не даёт никому узнать об этом.
— На свете разве бывает такой глупец?
Е Ушван глубоко вдохнула, вытирая слёзы, но всё равно не могла сдержать рыданий.
— Не плачь…
Неожиданный голос заставил её замереть. Она опустила глаза, пытаясь скрыть слёзы и свои чувства.
Его рука, протянутая в воздухе, мягко опустилась на её волосы.
— Потому что ты — Е Ушван.
— Ты же обещал… не уходить…
— Я… всегда верил.
Его слова звучали спокойно, но взгляд был ярким и чистым. Е Ушван сжала губы, а в груди бушевала буря.
Тогда он просил её остаться рядом — и она поверила.
Но вскоре перестала верить.
И сейчас, как и прежде, не дождавшись объяснений, поверила лишь тому, что видела своими глазами.
Доверие между ними никогда не было равным: он верил безоговорочно, а она — только своим глазам, а не ему…
— Прости…
Е Ушван больше не могла сдерживаться и, упав на него, зарыдала.
— Я же не люблю плакать! Раньше никогда не плакала… Только на сцене для роли… Ууу…
— Но ты всё время заставляешь меня плакать! Ненавижу тебя! Всю жизнь не буду тебя любить!
* * *
Первая книга
Бегство
Когда настроение хорошее, спится легче.
Е Ушван проснулась и обнаружила, что лежит в постели.
У окна стоял мужчина — будто живая картина, развешенная на стене. Он возился с каким-то растением, и его сосредоточенное выражение лица в сочетании с благородными чертами создавало ощущение, будто время остановилось.
Утренний свет, играя всеми цветами радуги, окутывал его, делая похожим на принца из сказки. Хотя на самом деле он и был настоящим принцем!
Гордый, свободный, с особым шармом — совсем не таким, как обычно.
Е Ушван покачала головой, и это движение нарушило иллюзию.
Мужчина обернулся, увидел, что она проснулась, отложил растение, поправил складки на одежде и подошёл ближе.
Его улыбка была такой же очаровательной, как и её собственная. Почему, когда она улыбается, это выглядит мило, а когда он — ещё притягательнее?
— Утром смеёшься — наверняка задумал что-то плохое, — пробормотала Е Ушван, но он услышал.
— Есть одна хорошая новость. Хочешь услышать?
Е Ушван тут же подняла голову и энергично закивала, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Инъинь ждёт тебя снаружи.
— Аааа! — Е Ушван мгновенно откинула одеяло и бросилась к двери, но Пятый господин остановил её, указав на туфли у кровати.
Она беззаботно высунула язык и, натянув обувь как попало, выбежала.
— Инъинь, ты вернулась?
— Сестрёнка, уаааа! — Инъинь играла с несколькими служанками, но, услышав голос сестры, тут же расплакалась. Е Ушван поспешила обнять её и успокоить.
— Все они плохие! Сестрёнка, не слушай их! Я слышала, как они хотят навредить старшему брату! Только не верь им!
Малышка выложила всё, что подслушала. Е Ушван кивала:
— Со старшим братом всё в порядке, не переживай!
— Сестрёнка такая умная, не даст себя обмануть!
— Хмф…
Холодное фырканье прервало трогательную сцену. Инъинь подняла голову и, к удивлению Е Ушван, бросилась к тому, кто издал звук.
— Сестрёнка, это Сяо Ци! Он такой сильный! Именно он меня спас!
Инъинь явно восхищалась Сяо Ци, крепко держала его за руку и то и дело жестикулировала, показывая, как тот сражался.
— Господин.
Все обернулись. Пятый господин стоял в чёрном одеянии простого покроя, но даже в таком наряде выглядел невероятно благородно.
Некоторые люди таковы: в чём бы ни оделись, всегда кажутся безупречными, будто одежда сшита специально для них.
Е Ушван взглянула на своё платье служанки и тяжело вздохнула. Куда бы она ни пошла, везде оказывалась в этом наряде.
Радость от возвращения Инъинь подняла ей настроение. Они играли весь день до обеда. После трапезы её вызвали в кабинет.
Она села, слушала целый час, и собрание закончилось.
— Цзян Фэйсэ — человек наследного принца? — спросила она Пятого господина, уловив этот смысл из разговора.
— Хе-хе… — Юэ Мин, не ушедший вместе с другими, весело посмотрел на Пятого господина. — Принцесса Е Ушван, похоже, многое забыла.
Сердце Е Ушван дрогнуло, но она уже привыкла к неполноте воспоминаний. Чтобы избежать лишних вопросов, она объяснила:
— После того как я упала в озеро и очнулась, многое стёрлось из памяти. Многого просто не помню…
Она пожала плечами, давая понять, что ничего не может с этим поделать.
— Мы можем тебе доверять? — прямо спросил Юэ Мин. Хотя вопрос был адресован ей, она поняла: он говорил для Пятого господина.
— Почему нельзя доверять? Я же люблю его! Из-за него чуть голову не отрубили по приказу его отца, а он даже не пришёл спасти! Это я должна не доверять ему, а не наоборот…
Е Ушван выглядела обиженной и невинной, но в то же время надеялась услышать объяснения от Пятого господина.
Юэ Мин взглянул на него, но затем уклонился от темы:
— Вмешательство наследного принца в это дело означает лишь одно: наводнение в уезде Лунсянь связано с императрицей. Других вариантов нет.
— Если позволить ему разбираться в этом, некоторые могут ускользнуть от наказания…
Юэ Мин нахмурился. Е Ушван заметила его тревогу и подхватила:
— Ты боишься, что наследный принц оправдает невиновных?
— Ты очень защищаешь наследного принца?
— Конечно! — отозвалась она. — Он десять лет оберегал меня и сестру.
— Хмф…
Е Ушван не ожидала, что Юэ Мин, обычно такой спокойный и вежливый, вдруг холодно фыркнёт. В его глазах мелькнула жестокость, которая её испугала — хоть и исчезла мгновенно, она не могла ошибиться.
Неужели наследный принц сделал что-то, что так разозлило Юэ Мина?
Чувствуя неловкость, Пятый господин нарушил молчание:
— Не волнуйтесь об этом. Настоящий документ уже у меня. То, что они получили, — подделка.
Он достал тетрадь и пригласил их подойти. Страницы были исписаны именами чиновников — не меньше сотни. Е Ушван сразу заметила одно имя, отчего её сердце забилось быстрее.
— Теперь наша задача — разделить их и проанализировать по отдельности, — произнёс Пятый господин, закрывая тетрадь. — Пойдёмте отдыхать. Завтра продолжим.
Е Ушван вытолкнули из кабинета, и она осталась в недоумении.
В комнате воцарилась тишина. Вдруг из окна влетела тень — человек мелькнул и исчез с невероятной скоростью.
Е Ушван и остальные вернулись. Юэ Мин поднял тетрадь со стола и холодно усмехнулся:
— Теперь всё решает скорость.
Только тогда она поняла: Пятый господин нарочно показал поддельный список, чтобы шпион его подменил.
Теперь у каждой стороны есть и настоящий, и фальшивый перечень. Победит тот, кто быстрее найдёт истину.
— Зачем вы намеренно дали им этот список? Разве не боитесь, что они подделают его? — недоумевала Е Ушван.
Юэ Мин хлопнул в ладоши и бросил тетрадь:
— Ты слишком простодушна. На этом этапе все почти союзники — все хотят найти настоящий список.
Е Ушван качала головой, не понимая.
— Если список окажется верным, и те, кто ловит преступников, и те, кто их спасает, будут действовать целенаправленно. Иначе это будет поиски иголки в стоге сена — никому не нужно.
— Главное сейчас — завершить это дело и дать народу справедливость.
Е Ушван долго молчала, потом вышла. Пятый господин провожал её взглядом.
Юэ Мин подошёл и положил руку ему на плечо:
— Раз уж принял решение, терпи.
— Ей всё равно придётся пройти через это. Пусть знакомится заранее.
Пятый господин ничего не ответил, лишь отвёл глаза.
Золотой шар солнца палил с неба. Выходя из кабинета, Е Ушван почувствовала головокружение от жары и бессмысленно брела к своим покоям.
Инъинь, увидев её, тут же подбежала:
— Когда мы увидим братца?
Малышка всегда была очень привязана к Тунтуну и не раз спрашивала об этом. Раньше Е Ушван всегда отвечала, что он занят и скоро вернётся. Но сейчас она не могла вымолвить и слова. Получив этот список — настоящий или поддельный — Тунтун, вероятно, перенёс немало мук, а она… она просто пользуется плодами его страданий.
Перед Инъинь у неё ком стоял в горле, но она не могла сказать ни слова.
http://bllate.org/book/2991/329385
Готово:
