Глядя на её заплаканное лицо, Лин Чучу чуть не вытаращила глаза от изумления. Плечи у неё вздрагивали, будто она переживала невыносимую обиду.
Ведь ещё мгновение назад она чуть не приказала высечь служанку, а теперь, едва появился хозяин, тут же превратилась в жалкую жертву. Кто же это такая?
Пятый господин обернулся к Лин Чучу, заметил её свирепый взгляд и слегка нахмурился. Обратившись к Сяо бо, который спешил навстречу, он произнёс:
— Впредь посторонним вход в резиденцию Сяо запрещён.
С этими словами он ушёл, уведя Е Ушван с собой.
Он так и не взглянул на Лин Чучу.
Когда все разошлись, Лин Чучу, широко раскрыв глаза, смотрела им вслед. Слёзы навернулись на глаза, и она прошептала:
— Я ждала его с самого утра, лишь бы увидеться… Даже приветствия не удостоилась, а теперь ещё и оклеветали! Да и право свободно входить в резиденцию Сяо отобрали… Неужели та женщина для него так важна?
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Девушка в жёлтом
Вернувшись в давно знакомые покои, Е Ушван радостно оглядывалась по сторонам — то туда, то сюда — пока наконец не села напротив Пятого господина.
Его взгляд неотрывно следовал за ней.
— Я виновата, — тихо сказала она.
Увидев, что он молчит, она продолжила:
— Не следовало мне лгать, обижать гостей и… оклеветать твою женщину…
— Ты и есть моя женщина, — наконец произнёс он холодно.
Лицо Е Ушван, до этого нахмуренное, сразу расцвело, как цветок. Она подскочила и обхватила его руку:
— Правда? Тогда почему та девушка может свободно входить в резиденцию Сяо?
— Она… не злая, — ответил Пятый господин после долгого раздумья.
Е Ушван озадаченно нахмурилась. Она быстро сообразила:
— Ты хочешь сказать, что в прошлый раз не она донесла?
Ведь о делах Е Ушван в резиденции Сяо, кроме Лин Чучу, никто не знал. Она всегда думала, что именно Лин Чучу сообщила об этом императрице. Но теперь, судя по словам Пятого господина, это была не она!
— Мы росли вместе с детства. Она всегда была послушной… Просто в последние годы её избаловала семья Лин, — с грустью сказал Пятый господин.
Е Ушван заметила: когда он говорил о Лин Чучу, в его глазах мелькнула печаль, но никаких других чувств. От этого она успокоилась.
— Всё равно! Если она меня не любит, я тоже не стану её любить, — заявила Е Ушван. Её принцип был прост: если кто-то тебя недолюбливает, нечего лезть к нему со своей дружбой — она не сумасшедшая.
Инъинь, надув губки, вышла из-за двери. Е Ушван уселась поудобнее и поманила её к себе.
Девочка робко огляделась, поклонилась Пятому господину и только потом бросилась в объятия Е Ушван.
— Сестричка, больно, — прошептала она, поднимая перевязанную ручку и жалобно хныча.
— Хорошо, хорошая девочка. Сестричка подует — и сразу перестанет болеть.
Подмигнув Е Ушван, Инъинь подошла к Пятому господину и тихо сказала:
— Большой брат, Инъинь нечаянно столкнулась с той красивой сестричкой, не плакала нарочно и даже извинилась… Но она всё равно очень рассердилась…
Слёзы так и покатились по щекам малышки, будто их было не жалко. Пятый господин слегка нахмурился, бросил мимолётный взгляд на Е Ушван и произнёс:
— Встань.
Затем обратился к Е Ушван:
— Приготовь для неё комнату.
* * *
После ухода Пятого господина Инъинь подмигнула Е Ушван, и они обе расхохотались. Е Ушван ласково потрепала её по голове:
— Ну и хитрюга!
Но неизбежное всё равно наступает — просто Е Ушван не ожидала, что так скоро!
Уже после полудня к ней пришли. Пятый господин вывел её из покоев, и когда она, облачённая в парадные одежды, вошла в цветочный зал, все присутствующие замерли от изумления — и она сама не могла опомниться.
Перед ней стоял наследный принц, которого она не видела уже несколько месяцев!
Он сидел напротив Пятого господина, не заняв почётного места, несмотря на своё высокое положение. На лице играла спокойная, изысканная улыбка.
Его речь была изящной, вежливой, но сдержанной, а осанка — безупречно уверенной. Всё в нём говорило о благородстве и воспитании.
Но в тот миг, когда он повернулся к ней, ей показалось — или это было обманом зрения? — что в его глазах мелькнула злость.
— Ушван, подойди и поклонись наследному принцу, — сказал Пятый господин, заметив их взгляды, и поманил её к себе.
Медленно ступая, Е Ушван вошла в зал. Длинный подол платья мягко струился по полу, оставляя за ней изящные волны. Она поклонилась с достоинством, которого раньше в ней не было.
— Ушван кланяется наследному принцу.
— Встань, — произнёс принц, слегка задумавшись. Он тихо вздохнул, будто о чём-то сожалея, и покачал головой: — Всего несколько месяцев прошло, а Ушван уже так отдалилась от меня… Действительно, всё меняется, даже люди.
Хотя в его словах не было явной иронии, Е Ушван почувствовала в них скрытый смысл, но не могла понять какой.
Покончив с приветствием, она села рядом с Пятым господином, скромно опустив глаза. Наследный принц то и дело бросал на неё многозначительные взгляды.
— Ваше высочество пришли сюда не только для того, чтобы повидать Ушван? — спросил Пятый господин, заметив её неловкость.
Ранее Е Ушван упоминала, что наследный принц хотел взять её в качестве боковой принцессы. Хотя это было сказано устами наследной принцессы, скорее всего, так оно и было — ведь даже боковую принцессу нельзя назначить без воли самого наследника. Неужели он пришёл именно по этому поводу?
При этой мысли тон Пятого господина стал холоднее.
— Услышав, что Ушван вернулась, У Юэ хотела лично приехать за ней, но, будучи женщиной, не смогла. Поэтому я решил заглянуть сам, — мягко, но с ноткой настойчивости ответил наследный принц, используя официальное «я».
Е Ушван удивилась. Она только что вернулась в столицу и ещё не решила, как ей быть с ними. Поэтому сейчас она промолчала.
— Ушван здорова и благополучна, — вмешался Пятый господин, поняв её молчание. — Передайте, пожалуйста, наследной принцессе, что мы скоро сами навестим её, чтобы она не волновалась.
— О? Если я не ошибаюсь, нынешнее положение Ушван не позволяет ей оставаться здесь, — сказал наследный принц, и в его голосе прозвучала несвойственная ему резкость.
— Завтра я сам представлюсь императору. Не стоит беспокоиться, ваше высочество, — ответил Пятый господин.
Их перепалка вызвала у Е Ушван головную боль. Она не хотела, чтобы Пятый господин и наследный принц ссорились — оба были к ней добры.
— Ваше высочество, — встала она и сделала лёгкий реверанс, — через несколько дней я сама зайду к вам. А сестричку прошу вас беречь.
Взгляд наследного принца не отрывался от её лица ни на миг. Пятый господин на этот раз не вмешался, спокойно попивая чай, будто их вовсе не было в комнате.
— Ушван, ты разочаровала меня, — наконец произнёс принц и ушёл, резко взмахнув рукавом.
Е Ушван отшатнулась на несколько шагов назад. Сердце её вдруг забилось тревожно.
— Сяо У, ты тоже хорош, — бросил наследный принц, заметив её реакцию.
Глядя ему вслед, Е Ушван почувствовала внезапный приступ тревоги. Прижав ладонь к груди, она опустилась на стул.
— Что, скучаешь? — раздался над головой холодный голос Пятого господина.
Она подняла на него глаза. В глубине его спокойных зрачков мелькнула тревога.
— К нему у меня лишь благодарность, — сказала она, обняв его за талию и прижавшись к нему. — Не знаю почему, но от его разочарования мне стало так тревожно… Прости, что заставил тебя волноваться.
— Прости, что заставил тебя сомневаться, — тихо ответил он.
Тело Пятого господина напряглось. Его рука, готовая обнять её, так и осталась в воздухе. Он ничего не сказал, лишь стоял молча.
— Господин, я красива? — спустя мгновение спросила Е Ушван, вытирая слёзы и улыбаясь ему во весь рот.
Лицо Пятого господина потемнело. Он фыркнул и вышел, раздражённо взмахнув рукавом.
Плечи Е Ушван задрожали от сдерживаемого смеха. Она посмотрела на своё нарядное платье и пробормотала:
— Всё же неплохо… Почему же ему не нравится? Я ведь ради него так нарядилась! Нет у него вкуса.
Наследный принц явно рассердился. Но из-за чего?
Из-за того, что она не подчинилась его воле? Или потому, что самовольно покинула резиденцию наследного принца? Или по иной причине?
Всё это тревожило и раздражало её.
Несколько месяцев они не виделись, и вот теперь встреча вышла такой неловкой.
Наследный принц, Пятый господин… Она не хотела причинить боль ни одному из них.
Возможно, понадобится много времени, чтобы разобраться в своих чувствах к наследному принцу. Но сейчас она точно знала: это не любовь.
Её сердце принадлежало только Пятому господину!
Быть может, именно из-за тоски в прошлой жизни она так страстно цепляется за эту. Но она не жалела и не каялась.
Вернувшись в столицу, Е Ушван ощущала, будто всё происходящее — сон. Воспоминания о событиях с тех пор, как она попала в этот мир, были полны тумана и тревоги.
Но теперь, казалось, всё наконец устаканивается.
На следующее утро, едва начало светать, карета резиденции Сяо медленно двинулась ко дворцу. Е Ушван стояла на смотровой площадке и долго смотрела ей вслед.
От этого визита зависела её судьба — но решать ей не давали!
Только когда солнце взошло высоко, Инъинь нашла её и сказала, что кто-то пришёл. Лишь тогда Е Ушван покинула площадку.
В изящном дворике жили только Е Ушван и Инъинь. Сяо бо приставил к ним четырёх служанок, так что теперь их считали полноправными хозяйками резиденции. Однако Е Ушван не ожидала, что в самом доме найдётся кто-то, кто осмелится её остановить.
— Ты и есть Е Ушван? — раздался звонкий, как пение иволги, голос ещё до того, как она вошла во двор.
Впереди стояла девушка в жёлтом, с неприятной надменностью в голосе. Она вышла из толпы, заложив руки за спину, с коротким мечом на поясе — настоящая воительница.
Инъинь спряталась за спину Е Ушван, робко выглядывая вперёд и крепко сжимая её пояс.
Е Ушван погладила её по руке и только потом подняла глаза на девушку в жёлтом:
— Я и есть Е Ушван.
Она сделала лёгкий поклон, принятый между ровесницами. По тому, что у девушки с собой восемь слуг, Е Ушван поняла: её положение должно быть высоким. Ведь в резиденцию Сяо допускали немногих женщин.
— Хм! И это всё? — фыркнула та, обойдя Е Ушван вокруг. — Ради тебя господин даже стал ходатайствовать перед императором?
Сердце Е Ушван дрогнуло, но она сделала вид, что ничего не слышала:
— С кем имею честь говорить?
Девушка в жёлтом презрительно взглянула на неё, но та уже повернулась и пошла вперёд, бросив через плечо:
— Прошу внутрь. Не хочу, чтобы господин упрекнул меня в невежливости к гостям.
— Цюйлин, подай чай, — спокойно распорядилась Е Ушван, не спеша шагая вперёд.
Её невозмутимость вывела девушку в жёлтом из себя. Та задрожала от злости и тыкала пальцем в её спину, но, видя, что та вот-вот исчезнет из виду, вынуждена была последовать за ней.
В боковом зале царила странная тишина. Инъинь сидела тихо, как взрослая, и делала вид, что пьёт чай. Е Ушван тоже неторопливо помешивала заварку крышечкой. В воздухе медленно поднимался ароматный дымок, создавая ощущение полного покоя.
— Е Ушван! Ты всего лишь заложница из государства Е! Какое право ты имеешь оставаться рядом с господином? — не выдержала девушка в жёлтом, указывая на неё дрожащим пальцем.
— О? А какое, по-твоему, право нужно, чтобы остаться рядом с ним? — спокойно спросила Е Ушван, не теряя вежливой улыбки.
В её голосе не было ни гнева, ни обиды — совсем не то, чего ожидала противница.
— Конечно, нужно быть благородной девушкой, кроткой и добродетельной! Только такая достойна господина!
Е Ушван заметила, как в глазах девушки на миг вспыхнула зависть. Теперь всё было ясно.
К тому же та называла его просто «господин», а не «Пятый господин» — значит, их связывало нечто особенное.
— Понятно, — сказала Е Ушван. — Тогда скажи: в чём именно я не кроткая и не добродетельная? Или, может, ты считаешь, что кто-то другой достоин быть рядом с Пятым господином?
Два вопроса подряд сбили девушку с толку. Она только тыкала в Е Ушван пальцем:
— Ты всего лишь заложница из государства Е! Ты недостойна господина!
— Да и вообще, господин — единственный в своём роде! Ни одна женщина в мире не достойна его — все лишь льстят себе надеждами!
— Ты так много говоришь, но так и не сказала, как тебя зовут, — устала Е Ушван.
— Меня зовут Сяо Муин! Запомни! — гордо заявила та.
Е Ушван огляделась по сторонам и кивнула:
— А, понятно.
— Что это значит? — возмутилась Сяо Муин. — Неужели ты меня забыла?
Е Ушван: …
Выходит, они знакомы? Но, к сожалению, она не имела ни малейшего понятия, кто эта девушка.
* * *
Солнце высоко поднялось над горизонтом. Утренний свет проникал в комнату, наполняя её спокойствием и ясностью. Слова Сяо Муин были ясны: по её мнению, Е Ушван не имела права находиться рядом с Пятым господином.
Но на лице Е Ушван по-прежнему играла вежливая улыбка.
— О? А какое, по-твоему, право нужно, чтобы остаться рядом с ним? — спросила она, не выказывая ни капли гнева или стыда.
— Конечно, нужно быть благородной девушкой, кроткой и добродетельной! Только такая достойна господина!
Е Ушван заметила, как в глазах Сяо Муин на миг вспыхнула зависть. Теперь всё было ясно.
К тому же та называла его просто «господин», а не «Пятый господин» — значит, их связывало нечто особенное.
— Понятно, — сказала Е Ушван. — Тогда скажи: в чём именно я не кроткая и не добродетельная? Или, может, ты считаешь, что кто-то другой достоин быть рядом с Пятым господином?
Два вопроса подряд сбили Сяо Муин с толку. Она только тыкала в Е Ушван пальцем:
— Ты всего лишь заложница из государства Е! Ты недостойна господина!
— Да и вообще, господин — единственный в своём роде! Ни одна женщина в мире не достойна его — все лишь льстят себе надеждами!
— Ты так много говоришь, но так и не сказала, как тебя зовут, — устала Е Ушван.
— Меня зовут Сяо Муин! Запомни! — гордо заявила та.
Е Ушван огляделась по сторонам и кивнула:
— А, понятно.
— Что это значит? — возмутилась Сяо Муин. — Неужели ты меня забыла?
Е Ушван: …
Выходит, они знакомы? Но, к сожалению, она не имела ни малейшего понятия, кто эта девушка.
http://bllate.org/book/2991/329387
Готово:
