Синеодетый юноша выслушал эти слова — и вдруг расхохотался, запрокинув голову к небу:
— Ха-ха-ха… Прекрасно! Да уж, достоин зваться великим хозяином усадьбы Миньюэчжуань!
Не успели слова сорваться с его губ, как тело его озарила синяя вспышка — и он исчез прямо на глазах у всех.
Байинь не шелохнулась, не отводя взгляда от того места, где он только что стоял.
Но если она осталась неподвижной, те, кто стоял за её спиной, тут же пришли в движение. Внешний круг людей внезапно расступился в одном месте, образовав проход, который мгновенно сомкнулся обратно.
Всё вновь пришло в прежнее состояние.
*
Неподалёку, в густых кустах, притаились два старика с белоснежными волосами.
Старый управляющий с любопытством смотрел на внезапно успокоившееся место и недоумённо спросил:
— Какой это боевой строй?
Он ведь ни разу не слышал о подобном в Поднебесной! Даже если бы началась драка, должен был раздаться хоть какой-то шум. Они своими глазами видели, как синеодетый юноша вошёл прямо в строй — так почему же ни звука?
Старый хозяин усадьбы тоже растерянно покачал головой. Только что он мечтал: вот войдёт внутрь и блеснёт перед внуком!
А теперь — что за происшествие?
Пока оба старика предавались догадкам, вокруг строя внезапно возникли ещё около ста человек. По ощущениям, самые слабые из них достигли уровня Тяньюань, а стоявший впереди — королевской силы девятого ранга.
— Выдайте нам того человека! — грозно крикнул вожак, обращаясь к Байинь.
Та лишь чуть приподняла уголки губ, но её взгляд устремился за спину нападавшим.
— Хлоп, хлоп… — раздался звук аплодисментов где-то позади толпы.
Все вздрогнули и резко обернулись.
Всего в ста шагах за ними стояли двое — и один из них был тот самый великий хозяин усадьбы Миньюэчжуань, которого они только что видели внутри строя!
Как они оказались сзади?
— Из какого вы отделения? — раздался мягкий, почти насмешливый женский голос.
Для противника он прозвучал как демоническая мелодия.
Вожак сверлил её злобным взглядом:
— Великий хозяин усадьбы Миньюэчжуань?
— Похоже, это именно я.
— Наш господин положил глаз на вашу усадьбу. Это ваша удача! Не будьте неблагодарной!
Цяньсяо не ответила. Она лишь кивнула Байинь.
Та взмахнула рукой — и из строя вылетел синий комок прямо в сторону вожака.
Тот, будучи проворным, мгновенно отбил его ладонью в сторону. Комок упал у подножия дерева в нескольких шагах.
— Глава, это Седьмой, — тихо сообщил один из его людей, разглядевший синий комок.
Вожак вздрогнул и внимательно пригляделся. Убедившись, что это действительно их товарищ, он яростно уставился на Цяньсяо.
Но Цяньсяо не обратила внимания на его шок. Она махнула рукой — и из строя вырвались десятки воинов, бросившись в атаку на сотню противников.
Менее чем через полчаса из всей сотни остался в живых лишь вожак. Он еле держался на ногах, весь в ранах, с недоверием и ужасом глядя на происходящее.
За всё это время Цяньсяо не шевельнулась. Она спокойно наблюдала за боем, даже когда кто-то пытался напасть на неё напрямую. Ни один не смог прикоснуться даже к подолу её одежды — всех устранял Белый Сюн, стоявший рядом.
Лишь теперь она медленно направилась к строю и, проходя мимо опиравшегося на дерево вожака, сказала:
— Сегодня я не убью тебя. Оставляю тебе жизнь, чтобы ты вернулся и передал своему господину: усадьба Миньюэчжуань — не та сила, с которой можно связываться.
Вожак не смог вымолвить ни слова. Он посмотрел на Цяньсяо, уже исчезающую в строю, затем на вновь сомкнувшихся людей. Убедившись, что они действительно не тронут его, он с трудом поднялся и, пошатываясь, двинулся к опушке леса.
Он обязан вернуться и доложить господину: великий хозяин усадьбы Миньюэчжуань — не простой человек.
Пусть сам решает, что делать дальше.
*
Цяньсяо села рядом с Сыту Цзюйяном и махнула рукой — строй мгновенно рассеялся, растворившись в окрестностях. Взглянув в сторону кустов, она спокойно спросила:
— Ты действительно не хочешь его видеть?
Сыту Цзюйян тоже посмотрел туда, откуда она смотрела, и равнодушно ответил:
— Нет смысла встречаться.
Цяньсяо ничего не сказала, лишь взяла курицу, которую они только что жарили. Ей было немного неловко: она переживала, что эти трое испугаются или не примут подобную сцену.
А оказалось, что пока снаружи погибло сто человек, внутри они спокойно жарили мясо!
Более того, Ли Чуньжань и мастер Уфа уже мирно спали!
Хорошо ещё, что вожак этого не увидел — иначе, возможно, не выбрался бы из леса живым.
— Завтра нам нужно выдвигаться. Справишься?
— Я постоянно принимаю лекарства от доктора Чжуншэня. Этот путь мне по силам, — ответил Сыту Цзюйян с лёгкой улыбкой. Лекарства доктора Чжуншэня были поистине чудодейственными: достаточно было принять одну дозу утром — и весь день чувствуешь себя совершенно здоровым.
Цяньсяо кивнула, взяла целую незатронутую курицу и бросила её в сторону кустов.
Старый управляющий ловко поймал её, оторвал бедро и протянул соседу:
— Хозяин, видите? Великий хозяин заботится о вас! Я своими глазами видел — эту курицу жарил молодой хозяин!
На самом деле он вовсе не видел этого — всё внимание было приковано к бою: каждое движение, каждый приём, безупречное взаимодействие… Это было по-настоящему захватывающе!
Старый хозяин усадьбы откусил кусок и с горечью подумал: великий хозяин только что передала ему мысленно, что не может сразу растопить лёд в сердце внука — нужно действовать постепенно.
Но ведь сейчас внук уже согласился на лечение! Разве этого недостаточно?
Тем не менее, то, что Цяньсяо бросила им еду, означало, что она всё же помнит о них. В нынешней ситуации — этого вполне хватало!
Для усадьбы это был лучший из возможных исходов.
Остальное придёт со временем!
Он снова посмотрел на пару, спокойно беседующую неподалёку, и вдруг почувствовал, что курица во рту потеряла всякий вкус.
Когда же настанет день, когда он сможет так же легко и непринуждённо общаться со своим внуком, как Цяньсяо?
*
Через два дня Цяньсяо и её спутники, наконец, достигли главного города области Вэйчжоу — Янчэна.
Как и прежде, большую часть отряда оставили за городом. Цяньсяо взяла с собой лишь двадцать человек. Вместе с ней, мастером Уфа и остальными их отряд насчитывал менее тридцати человек, и они вошли в Янчэн до полудня.
Янчэн, будучи столицей целой области, поражал своим великолепием и оживлённостью.
Был как раз обеденный час, и все трактиры с гостиницами кишели посетителями. Даже улицы, прилегающие к заведениям, были заполнены людьми — настоящая картина процветающего главного города!
Группа остановилась у особенно шумного трактира под вывеской «Гостеприимный чердак».
Едва они подошли к двери, оттуда выбежал белолицый мальчик-слуга и почтительно приветствовал их:
— Господа, вы желаете перекусить или остановиться на ночь? Если перекусить — у нас честные цены и изысканные блюда. Если остановиться — комнат предостаточно, и каждая безупречно чиста!
Его речь была настолько гладкой, что казалось, он зря трудится простым слугой.
Белый Сюн достал из-за пазухи золотой жетон, мельком показал его слуге и тут же убрал.
Выражение лица слуги мгновенно изменилось — он стал ещё почтительнее, едва ли не падая на колени от волнения. Слова застревали у него в горле:
— Я… я… пойду… позову управляющего!
С этими словами он рванул обратно в трактир.
Все переглянулись.
А как же нас провести внутрь? На улице ведь палящее солнце!
Вскоре слуга вернулся вместе с энергичным мужчиной средних лет. Тот спешил так, что едва не споткнулся, и, выскочив из дверей, сразу же упал на колени перед Цяньсяо:
— Ваш слуга приветствует великого хозяина и молодого хозяина усадьбы!
Гости внутри, увидев такое, заинтересовались: кто же эти люди?
«Гостеприимный чердак» — не простое заведение. Это одна из гостиниц, принадлежащих усадьбе Миньюэчжуань. Такие трактиры есть в каждом главном городе государства Тяньцзэ.
Каков же статус управляющего здесь?
И если он так торопится, значит, перед ним — личность исключительного ранга.
Никто и не подозревал, что это великий хозяин усадьбы! Но ведь в Поднебесной никогда не было слухов о том, что в Миньюэчжуань появился великий хозяин!
Все с любопытством уставились на Цяньсяо.
Перед ними стоял человек ростом около пяти чи, с белоснежной, изысканной красотой лица. Его осанка и аура сразу выдавали в нём человека высокого положения — холодного, благородного и отстранённого от мирской суеты.
А те, кто следовал за ним, были все как на подбор — юные таланты и даже одна очаровательная красавица. Откуда взялась эта группа столь необычных и выдающихся людей?
Цяньсяо слегка кивнула, давая управляющему встать, и указала на своих спутников:
— Размести их.
— Слушаюсь, — почтительно ответил управляющий и осторожно спросил: — Вы уже обедали?
Цяньсяо ещё не успела ответить, как Ли Чуньжань обвила её руку и томным голосом промурлыкала:
— Хозяин, я проголодалась.
От этого голоса мастер Уфа за спиной непроизвольно вздрогнул трижды. Когда эта девушка грубит — это странно. А когда кокетничает — ещё хуже!
По сравнению с этим, её обычное поведение выглядит куда приятнее.
Цяньсяо с нежностью ущипнула её за щёчку:
— Хорошо, как скажешь. Пойдём поедим.
Мастер Уфа…
Откуда взялась эта хитрая лисица? Она может быть и мужчиной, и женщиной! Если бы он не знал, что это девушка, точно подумал бы, что перед ним влюблённый юноша.
Он последовал за ней, уже почти обнявшей красавицу, и, переступая порог трактира, вдруг почувствовал холодок вдоль позвоночника. Он огляделся во все стороны — вперёд, назад, вверх, вниз, влево, вправо — и, убедившись, что угрозы нет, осторожно вошёл внутрь.
Не только он почувствовал это. Цяньсяо и Ли Чуньжань тоже ощутили, будто из тени за ними кто-то пристально и угрожающе наблюдает.
Цяньсяо невольно разжала руку, обнимавшую талию Ли Чуньжань, и быстро окинула взглядом зал. Её взгляд упал на фигуру у окна на втором этаже — и она резко вздрогнула, замерев на месте.
— Великий хозяин? — тихо спросил управляющий, заметив её реакцию. — Что-то не так?
Цяньсяо мгновенно отвела взгляд, покачала головой и кивнула управляющему, чтобы тот продолжал вести их.
Тем временем на втором этаже у окна стоял необычайно красивый юноша. Его глаза сузились, а давление вокруг него резко упало.
— Господин, — осторожно произнёс стоявший за его спиной мужчина в красном. — Вы что-то увидели?
Прекрасный юноша отвёл взгляд и усмехнулся:
— Заметил сбежавшего котёнка.
— Вы имеете в виду… — Красный удивлённо посмотрел на него.
Юноша не ответил, но его улыбка становилась всё более зловещей.
Увидев эту улыбку, Красный вздрогнул и вновь бросил взгляд на лестницу. Он мысленно помолился за бедного «котёнка».
*
Поднявшись на третий этаж, в специальные покои для хозяев усадьбы, Цяньсяо отослала управляющего, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, судорожно задышала, прижимая ладонь к груди.
http://bllate.org/book/2988/329095
Готово:
