Мастер Уфа на миг остолбенел, но тут же опомнился и, низко поклонившись в сторону двери, произнёс:
— Да благословит нас Будда! Завтра же старый монах явится во дворец, чтобы молиться и читать сутры за императрицу.
Цяньсяо и её спутники почти месяц неслись вперёд без остановок и наконец достигли Вэйчжоу. Оставив большую часть отряда в лесу за городом, Цяньсяо с несколькими сопровождающими вошла в город Юйчэн.
Едва переступив городские ворота, они сразу почувствовали, что вокруг царит тревожная атмосфера. Улицы были полны народа, но все шагали торопливо, не обмениваясь даже самыми простыми приветствиями.
— Господин, — Байинь тут же приблизилась к Цяньсяо. — Здесь что-то неладно.
— Посмотрим, — ответила Цяньсяо, и в её голосе звучало полное понимание происходящего.
Группа неторопливо двигалась по улице. Местные жители с подозрением поглядывали на незнакомцев, а в их взглядах сквозила ещё и скрытая жалость.
У входа в гостиницу «Юэлай» они остановились. Белый Сюн вошёл внутрь.
— Хозяин!
— Сейчас! — выскочил навстречу молодой мальчик-слуга. — Господин, будете обедать или ночевать?
— Нам нужен отдельный дворик, самый лучший.
Он протянул пять лянов серебра.
Увидев деньги, слуга тут же расплылся в улыбке, ловко спрятал их в карман и воскликнул:
— Как раз кстати, господин! Сегодня освободился лучший дворик — «Небесный номер один»!
Белый Сюн кивнул и вышел наружу. Слуга почтительно последовал за ним — такой богатый гость не должен ускользнуть.
Белый Сюн коротко что-то прошептал Цяньсяо. Та кивнула:
— Ладно, остановимся здесь!
Как только она произнесла эти слова, слуга тут же подскочил к ней с заискивающей улыбкой:
— Господин, можете не сомневаться! Наша гостиница — самая известная в Юйчэне. У нас чисто, да и вокруг тишина полная.
По одежде он сразу понял: этот господин богат. А богатым важны именно чистота и тишина.
Белый Сюн оформил всё необходимое и повёл группу к их дворику. По дороге слуга не переставал болтать ни на секунду.
Он расхваливал свою гостиницу, рассказывал, где в Юйчэне весело, где шумно, где красавицы, где находится квартал увеселений — словом, перечислил всё подряд.
Никто его не прерывал. Лишь дойдя до дворика, Цяньсяо сразу направилась в главный зал, а Белый Сюн дал слуге ещё пять лянов на чай.
Тот ушёл, широко улыбаясь, но едва за ним закрылась дверь, как его лицо мгновенно изменилось.
— Госпожа, — Байинь тревожно осталась рядом с Цяньсяо.
Цяньсяо сидела в кресле и жестом показала, что всё в порядке.
Рядом с ней сидела Ли Чуньжань и с любопытством смотрела на Байинь:
— Что случилось? Здесь что-то не так?
Она лишь почувствовала, что слуга слишком болтлив, но ничего подозрительного не заметила.
Байинь проигнорировала её глупый вопрос, зато рядом сидевший в синем одеянии, в шляпе, белолицый «учёный» беззаботно бросил:
— Что тут не так? По-моему, это обычная разбойничья гостиница.
Без труда можно было догадаться — это был тот самый непочтенный монах Уфа.
Увидев, как Цяньсяо сердито на него смотрит, он тут же поправился:
— Я… я хотел сказать: здесь действительно что-то не так.
Он и сам не знал, почему всё больше её боялся. При одном её взгляде ему казалось, будто перед ним сам Небесный Дао.
Цяньсяо перестала обращать на него внимание и повернулась к двери:
— Пусть все сегодня ночью будут начеку.
— Есть!
Она взглянула на Уфа и стоявшего рядом с ним мужчину и спокойно сказала:
— Скорее всего, ночью будет небезопасно. Так что будьте особенно осторожны.
Затем она бросила Уфа недовольный взгляд:
— Особенно ты.
Уфа растерялся. Он посмотрел на Сыту Цзюйяна. Разве не этот хилый господин самый лёгкий для нападения? Почему именно ему нужно быть особенно осторожным?
Сыту Цзюйян пожал плечами — он тоже не знал ответа.
В комнате хозяина гостиницы
Слуга тихо вошёл и, аккуратно закрыв за собой дверь, подбежал к хозяину.
— Хозяин, на этот раз к нам попали настоящие крупные рыбы! Я заметил — даже слуги одеты в облачный шёлк из Сюэго! За один чи такой ткани дают сотни лянов! А ткань на одежде самого господина — я её не узнал, но наверняка ещё дороже. Да и нефрит на поясе — драгоценность! И весь пояс усыпан драгоценными камнями!
Чем дальше он говорил, тем ярче светились глаза хозяина и остальных людей в комнате.
— Разбогатеем!
— Сегодня ночью не трогайте их, сначала разузнайте обстановку, — осторожно приказал хозяин.
— Глава, — возразил один из людей, — верховные требуют всё больше податей! Мы больше не потянем!
— Всего одна ночь — ничего не случится.
— А если они просто переночуют и уедут? Похоже ведь, что они в пути, а не на прогулке.
Остальные тоже согласились.
Хозяин задумался, потом, словно приняв важное решение, хлопнул ладонью по столу:
— Ладно! Сегодня ночью идём на дело!
Во дворике была собственная кухня, поэтому ужин Цяньсяо и её спутники устроили прямо у себя.
После ужина Ли Чуньжань настояла, чтобы пойти прогуляться.
Цяньсяо разрешила, и та тут же утащила с собой Сыту Цзюйяна и Вэйлина. Остальных она не смела трогать — те либо поднимали людей, либо зажимали их под мышкой.
Когда они ушли, Байинь вошла в главный зал.
— Госпожа, их двадцать три человека. Самый сильный — хозяин, четвёртый ранг Земного Юаня. Остальные — максимум на уровне Юаньсюй.
— Похоже, это лишь небольшой аванпост.
— Скорее всего. Я слышала, как они говорили о податях.
Цяньсяо ничего не ответила и махнула рукой, давая понять, что Байинь может уходить.
Вскоре вернулись Сыту Цзюйян и остальные.
Ли Чуньжань была крайне расстроена. Войдя в зал, она сразу возмутилась:
— Какой же это город! На улицах ночью ни души! А этот слуга ещё говорил, что тут всё весело! Всё враньё!
— Ты что, глупая? — презрительно посмотрел на неё Уфа. — Ты забыла, какая обстановка была ещё днём, когда мы входили в город?
— Тогда почему ты сразу не сказал?! — вспылила Ли Чуньжань. — Я зря гуляла?
— Господину Цзюйяну нужно немного размяться.
Ли Чуньжань…
Выходит, она была просто поводырём?
— Ты… я тебя задушу! — с криком она бросилась на Уфа и схватила его за горло. Уфа тут же ответил тем же.
— Хватит, — прервала их Цяньсяо. — Идите спать. Чуньжань, ты сегодня ночуешь со мной.
Уфа недовольно бросил взгляд на Ли Чуньжань и, потянув за собой Сыту Цзюйяна, ушёл. Остальные тоже разошлись.
Ли Чуньжань же была вне себя от радости и совершенно забыла о драке с Уфа.
Небо!
Сегодня ночью она будет спать рядом с императрицей! Она так разволновалась, что, казалось, не сможет сомкнуть глаз.
Однако её волнения оказались напрасными — едва лёгши, она уснула, как убитая. Даже если бы кто-то сейчас унёс её на рынок продавать, она бы и не проснулась.
На рассвете Ли Чуньжань проснулась и обнаружила, что рядом никого нет.
Она немного удивилась, но, будучи человеком беспечным, быстро оделась и вышла во двор, чтобы найти императрицу.
Но едва выйдя, она увидела на дереве во дворе целую связку людей. А под деревом, неподалёку, стоял стол, за которым завтракали Сыту Цзюйян, Уфа и остальные.
На этот раз она действительно изумилась.
— Ты проснулась? — Уфа обернулся и с удивлением посмотрел на неё.
Каким же надо быть беспечным, чтобы после вчерашней суматохи спокойно проспать до самого утра?
— Что вчера ночью произошло? — растерянно спросила Ли Чуньжань, глядя на Уфа.
Даже обычно невозмутимый Сыту Цзюйян на этот раз выглядел слегка ошарашенным.
Вэйлинь, хоть и с опозданием, проявил милосердие и указал на связанных на дереве людей:
— Прошлой ночью эти люди проникли в наши комнаты с дешёвым усыпляющим дымом, собираясь убить нас и ограбить.
Он даже не знал, стоит ли смеяться или плакать. Днём они ещё думали, что у этих разбойников какие-то особые навыки.
А в итоге оказалось, что дым, который они пустили в комнаты, — самый низкосортный. Да и сами они такие глупые — заходят в комнату и громко спрашивают: «Они уже в отключке? В отключке?» Такими голосами даже спящего разбудить можно!
Вэйлиню даже неловко стало за них. С таким талантом в театре бы не взяли!
— А где господин? — спросила Ли Чуньжань. — Почему здесь только вы? Где императрица и её люди?
Уфа пожал плечами:
— Мы не знаем. Вчера вечером господин велел нам оставаться в комнатах. Утром Белый Сюн разбудил нас, чтобы позавтракать, а сам сразу исчез. Когда мы вышли, всё уже было так, как сейчас.
Он указал на связанных на дереве, потом на почти пустой завтрак на столе.
Сыту Цзюйян и Вэйлинь подтвердили его слова, энергично кивая.
Поняв, что от них ничего не добьёшься, Ли Чуньжань подошла к дереву и пнула стоявшего внизу хозяина:
— Куда делся наш господин?
Трое за столом закатили глаза. Эта глупая девушка совсем с ума сошла? Зачем спрашивать у этих связанных? Разве они что-то знают?
Хозяин злобно уставился на Ли Чуньжань — его взгляд был по-настоящему пугающим.
Но Ли Чуньжань, ведьма, что сражалась на полях боя вместе с Ли Чуньсяо, разве испугается такого вида? Она подняла с земли палку толщиной с руку Вэйлина и со всей силы ударила хозяина в живот:
— Говорить будешь?
Тот чуть жёлчью не подавился — лицо его перекосило от боли.
Трое за столом…
Эта девушка днём казалась такой тихой и милой! Откуда в ней столько жестокости? И почему она не предупредила заранее? От хозяина повсюду разлетелась слюна — как теперь есть?
Они одновременно положили палочки и, выпрямившись, уставились на Ли Чуньжань.
У хозяина появилось страстное желание умереть. Кто объяснит ему, почему у этой девушки такая сила в руках?
Увидев, что даже в такой боли тот молчит, Ли Чуньжань улыбнулась:
— Не хочешь говорить?
Но её улыбка показалась хозяину страшнее любого демона. Увидев, что она снова подняла палку, он закричал:
— Они поехали в Циньшань! Они поехали в Циньшань! Ух!
Почему он сказал, а она всё равно бьёт?
Ли Чуньжань бросила палку, подошла к столу, поставила ногу на стул и взяла одну из булочек.
Жуя, она спросила:
— Зачем наш господин поехал в ваш Циньшань?
— У наших старших есть филиал на горе Циньшань, — быстро ответил хозяин. — Прошлой ночью ваш господин связал нас здесь и спросил дорогу к Циньшаню. Мы сказали, и они сразу уехали. Я думаю, они отправились туда.
Он боялся снова получить палкой!
— Понятно, — сказала Ли Чуньжань, опустила ногу со стула и села.
Она уже собиралась налить себе миску рисовой каши, как вдруг заметила, что трое за столом пристально на неё смотрят.
— Что? — удивилась она. — Почему вы так на меня смотрите?
http://bllate.org/book/2988/329090
Готово:
