Мастер Уфа не удержался и мысленно поднял большой палец в её сторону. Утром, едва проснувшись, трое увидели связанную группу людей — и ни одному даже в голову не пришло спросить, ведь им и впрямь никогда не приходило в голову, что эти пленники могут знать, где находится их госпожа.
Неужто это и есть та самая удача простаков?
Не обращая внимания на реакцию троих, она налила себе миску рисовой каши и принялась есть, даже откусывая от пирожков с досадой.
Сейчас она была недовольна. Крайне недовольна. Как наложница и остальные посмели устроить какое-то дело, не пригласив её? Это же чересчур!
Тем временем те, о ком она так сердито думала, совершенно не подозревали о её настроении.
К северу от горы Циньшань, у отдалённой фермы, в лесу неподалёку от усадьбы Цяньсяо с отрядом уже поджидала.
Вскоре рядом с ней появилась Байинь.
— Госпожа, внутри усадьбы сто тридцать четыре человека: один на уровне Тяньюань, пятьдесят шесть — на уровне Диюань, остальные — все на ступенях Юаньсюй. Оуян и остальные уже заняли все выходы. Ни один не уйдёт.
На этот раз госпожа привела исключительно Владык Духа. Сама она, хоть и была наименее сильной в отряде, уже достигла первого ранга Небесного Духа — против обитателей усадьбы это было просто издёвкой.
Цяньсяо взглянула в сторону фермы:
— А глава отделения, о котором говорил тот управляющий, не здесь?
Ведь тот управляющий чётко заявил: в этом отделении на горе Циньшань есть глава, достигший уровня Юаньхуаня. Иначе зачем ей тащить сюда столько людей?
— Я не обнаружила его. Скорее всего, его нет.
Цяньсяо опустилась на землю, где Ушан уже расстелила чистую белую ткань. Немного помедлив, она приказала:
— Начинайте.
Против такого слабого отделения даже Линьхуань вроде Байинь — уже чрезмерная честь.
— Есть!
Байинь ушла выполнять приказ.
Ушан достала завтрак Цяньсяо и аккуратно разложила перед ней. Белый Сюн тем временем вытащил еду для остальных и начал разбрасывать завёрнутые порции по сторонам.
Менее чем через полчаса, пока Цяньсяо и её спутники ещё не закончили завтрак, Байинь уже вернулась.
Взглянув на поглощающую еду госпожу и услышав повсюду звуки жевания, Байинь...
Она только что трудилась, а эти люди не могли хотя бы немного постесняться?
Белый Сюн подскочил к ней с угодливой улыбкой и протянул свёрток:
— Командир, твой завтрак! Я специально оставил тебе самый большой кусок. Эти пирожки и правда вкусные. Жаль, что перед отъездом из столицы не купили побольше. И солений тоже маловато взяли.
Ведь пространство хранения их госпожи — не как у других. Его когда-то дал ей сам старейшина. Всё, что туда положишь, сохраняется в первозданном виде. Никакое другое пространство, полученное позже от других, даже рядом не стоит!
Байинь взяла свёрток, но не стала его открывать, а подошла к Цяньсяо:
— Госпожа, захвачено пять человек. Один из них — заместитель главы отделения.
Во дворе усадьбы
Взглянув на трупы, усеявшие землю, а затем на единственного пленника уровня Тяньюань, стоявшего посреди пятерых связанных, Белый Сюн пнул его ногой.
— Как называется ваша организация?
Это всегда его больше всего интересовало. У любой организации должно быть имя! Они уже брали немало пленных — и в столице, и вдали от неё — но ни один так и не назвал название.
Заместитель главы покачал головой.
Белый Сюн пнул его снова:
— Так вы не знаете или у вас вообще нет названия?
Тот рухнул на землю от удара и, дрожа всем телом, прошептал:
— Не знаю... Мы просто слушаемся главу отделения. Над ним — Линчжу, над Линчжу — Сянчжу, а выше — я уже не знаю.
Цяньсяо выслушала это без малейшей реакции.
Ушан спросила:
— А где ваш глава?
— Несколько дней назад Линчжу прислал письмо, велев главе отправиться в «Янчэн» — главный город Вэйчжоу. Он уехал ещё вчера.
— А деньги, которые вы собираете, остаются у вас или передаются выше?
— Всё до копейки отправляется наверх. Всё строго записано. Обычно отделение платило по пятьдесят тысяч лянов в месяц, но месяц назад пришёл приказ — теперь минимум сто тысяч лянов в месяц.
Услышав эту цифру, не только Ушан с товарищами, но и сама Цяньсяо потемнела лицом.
В государстве Тяньцзе за одну монетку можно купить булочку, пирожок стоит две монетки. В одном ляне — сто серебряных монеток, в одной серебряной монетке — сто медных. Обычный рис можно купить за десять монеток за цзинь, свинина — самое дорогое — не дороже двадцати монеток за цзинь.
Каково же значение ста тысяч лянов в таких условиях?
А ведь одно отделение платило пятьдесят тысяч лянов в месяц, а теперь — уже сто тысяч.
Сколько всего таких отделений — неизвестно.
Зачем им столько денег?
На содержание армии? На закупку оружия?
Или на что-то ещё более опасное?
Голос Цяньсяо прозвучал ледяным:
— Сколько лет вы платите?
Заместитель главы задрожал ещё сильнее и, заикаясь, ответил:
— Три... три-четыре... года.
— Вы здесь с самого основания отделения или пришли позже?
— С... с самого... основания...
Цяньсяо больше не задавала вопросов. Ещё раз окинув взглядом окрестности, она развернулась и направилась к воротам.
— Не убивайте меня! — в отчаянии закричал заместитель главы. — Меня заставили! Я был простым крестьянином, у меня семья! Меня заставили!
Белый Сюн вновь пнул его:
— А те купцы, которых вы убивали ради денег, — у них разве не было семей? Неужели они выросли из земли без родителей?
— У нас не было выбора! Как только мы вступили, нас заставили принять яд. Без противоядия, которое дают раз в полгода, мы умрём! — рыдая, выкрикнул заместитель главы.
Кто не мечтает о спокойной жизни? Кто с самого рождения хочет творить зло? Сперва им обещали блага...
Но, вступив, они поняли: всё не так!
Однако выйти уже было невозможно!
— Хе-хе.
Цяньсяо остановилась, тихо рассмеялась и, не оборачиваясь, произнесла ровным, бесчувственным голосом:
— Прохожих купцов вы убиваете ради денег, потому что вас «заставили». Мирных жителей грабите, собирая «плату за защиту», заставляя их нищенствовать, — потому что вас «заставили».
Сказав это, она больше не стала слушать его оправданий и вышла за ворота усадьбы, мгновенно исчезнув из виду.
Заместитель главы оцепенел, не в силах осмыслить её слова.
Байинь бросила на него последний взгляд и тоже вышла вслед за госпожой.
Когда все покинули усадьбу, ворота медленно закрылись.
Едва заскрипели створки, все пятеро связанных одновременно рухнули на землю.
*
*
*
Во дворике постоялого двора
После завтрака четверо сидели, уставившись на ворота двора.
Неизвестно, ждали ли они кого-то или просто обеда.
Увидев, как Белый Сюн вошёл во двор, Ли Чуньжань вскочила и бросилась к нему:
— Где госпожа? Она ещё не вернулась? И обед купил? Здесь всех арестовали, готовить некому!
Она умирает от голода! Как они могли уйти, оставив только завтрак, но ни фруктов, ни закусок? Да ещё и вернуться так поздно!
— Госпожа давно вернулась, — с досадой ответил Белый Сюн, уставший от её прожорливости.
Подойдя к столу, он вывалил на него всё, что принёс:
— Госпожа в плохом настроении. Лучше не беспокойте её.
— С ней что-то случилось? — немедленно взволнованно поднялся Сыту Цзюйян.
Белый Сюн кратко пересказал утренние события и собрался уходить.
Но едва он двинулся, как мастер Уфа схватил его за рукав:
— Госпожа что-нибудь приказала?
Байинь покачала головой.
По дороге обратно госпожа молчала, лицо её было мрачным. Войдя в город, она лишь велела ему купить еду для остальных и ушла. А судя по реакции троих, она вернулась в свою комнату напрямую, минуя двор.
Значит, сейчас её лучше не тревожить.
— А Ушан с остальными? — огляделся Вэйлинь. Он совершенно не чувствовал их присутствия. Хотя они все сильны, он же королевская сила — неужели они вернулись, а он этого не заметил?
Белый Сюн снова покачал головой. Он сразу пошёл за обедом, как только вошёл в город, и не знал, что госпожа решила дальше.
Поняв, что из него больше ничего не выжмешь, четверо отпустили его. Мастер Уфа разжал пальцы, и Белый Сюн ушёл.
Сыту Цзюйян направился к главному покоям. Остальные трое не двинулись с места, но их взгляды устремились вслед за ним.
Дойдя до двери, он тихо спросил:
— Нангун, можно войти?
Через несколько минут изнутри донёсся голос Цяньсяо:
— Входи!
Ли Чуньжань, услышав ответ, рванула вперёд и первой ворвалась внутрь, едва Сыту Цзюйян приоткрыл дверь.
Она подбежала к Цяньсяо, сидевшей за письменным столом. Готовая было вывалить кучу жалоб, она вдруг замолчала, увидев, что та что-то пишет, и тихо отошла в сторону, став рядом смиренно и беззвучно.
Сыту Цзюйян бросил на неё безнадёжный взгляд, вошёл и тоже молча уселся в стороне.
— Придите.
Цяньсяо сложила письмо и передала его в руки появившемуся в дверях человеку в белом:
— Срочно доставьте это в столицу и вручите лично императору.
— Есть!
Когда человек в белом ушёл, Цяньсяо перевела взгляд на двоих в комнате:
— Ничего не спрашивайте. Собирайтесь, скоро уезжаем.
Подойдя к окну и глядя на дерево, где всё ещё висели связанные люди, она спокойно сказала:
— Мы сделаем крюк и сначала заедем в усадьбу Миньюэчжуань.
Лицо Сыту Цзюйяна мгновенно изменилось.
Перед отъездом из столицы Цяньсяо тщательно изучила всё, что касалось мира цзянху.
В иерархии цзянху на вершине стояли «Один Дворец, Две Секты и Четыре Усадьбы».
«Один Дворец» — таинственная Цяньцюйдянь. Это организация наёмных убийц: за подходящую плату они готовы убить даже императора. Однако у Цяньцюйдяня есть правило: если задание трижды не выполнено, его больше не берут в работу, а половину гонорара возвращают заказчику.
Цяньцюйдянь также торгует информацией. За подходящую цену они могут сообщить, с какой наложницей спал император прошлой ночью.
Но никто в мире не знает, кто такой глава Цяньцюйдяня. Каждый раз, появляясь, он скрывает своё лицо. Ходят слухи, что его сила настолько велика, что невозможно даже представить.
«Две Секты»: первая — Секта Хуаньюэ в Сюэго, состоящая исключительно из женщин и принимающая только женщин, специализирующаяся на иллюзиях; вторая — Секта Иньюй в Мусэне, чьё благозвучное название вовсе не отражает их подлых дел.
Среди «Четырёх Усадеб» первой стоит усадьба Миньюэчжуань. Эта усадьба занимается торговлей и участвует почти во всех возможных коммерческих предприятиях. По праву считается самой богатой усадьбой Поднебесной.
Усадьба Миньюэчжуань расположена на вершине горы на границе Вэйчжоу и Пинчжоу. Со всех сторон её окружают горы, и лишь одна каменная дорога, достаточно широкая для двух повозок, ведёт прямо к подножию.
В этот момент по дороге медленно поднимались несколько скакунов.
На ведущем коне восседал высокий мужчина с красивым, но слегка зловещим лицом.
http://bllate.org/book/2988/329091
Готово:
