Ты хоть и выглядишь так, будто с тобой ничего не случилось, но разве удастся скрыть это от тех, кто по-настоящему о тебе заботится?
Император объявил траур и несколько дней подряд не проводил заседаний Двора. Сегодня, если бы не князь Ли, он всё ещё остался бы рядом с ней. Старый маршал уже не раз пытался вырваться из дворца, крича, что отправится прямо в резиденцию князя Сянь, чтобы разобраться с ним. Если бы не она и евнух Фу, постоянно присматривавшие за ним, старик наверняка вломился бы в дом князя Сянь.
Но всего этого она не могла сказать вслух — лишь надеялась, что наложница сама всё поймёт.
— Со мной всё в порядке, — тихо улыбнулась Цяньсяо.
Она прекрасно понимала всё без слов, но порой осознание не делает боль менее острой.
Взгляд её упал на двоих: один тащил другого за шиворот.
— Что здесь происходит? — спросила она.
— Госпожа, — не отпуская пленницу, доложила Байинь, — Ли Шаншу запер её под домашним арестом. Я видела, что она спокойно сидит в комнате, и отлучилась лишь в уборную. А когда вернулась — её уже не было! Я обыскала окрестности и подумала, не пробралась ли она во дворец. Пришла сюда и увидела, как её поймал Ду Фэн у западных боковых ворот.
Ли Чуньжань покраснела до корней волос и молча смотрела на Цяньсяо, умоляюще. Отпусти меня, пожалуйста! Я уже задыхаюсь!
— Отпусти её, — приказала Цяньсяо.
Байинь послушно разжала пальцы. Ли Чуньжань судорожно вдохнула воздух.
Наконец-то живая!
Цяньсяо повернулась к тайфэй Сян:
— Пусть несколько дней поживёт у вас.
(Тайфэй Сян уже переехала в Дворец Долголетия.)
Тайфэй кивнула. Тогда Цяньсяо обратилась к Байинь:
— Сходи к Ли Шаншу и сообщи, что Ли Чуньжань находится у меня. После этого возвращайся прямо во дворец — у меня есть для тебя поручение.
— Слушаюсь, — ответила Байинь и ушла.
Цяньсяо взглянула на Ли Чуньжань, всё ещё тяжело дышавшую, и знаком велела няне Сюй присмотреть за ней. Сама же поднялась и, поддерживая тайфэй Сян, вышла из внутренних покоев.
*
*
*
Дом князя Сянь, Тихий двор.
Сыту Цзюйян с изумлением смотрел на Ушан, сидевшую напротив него.
— Ты говоришь правду? — переспросил он, не веря своим ушам.
Затем прошептал сам себе:
— Это невозможно… совершенно невозможно.
— Чжунли проверила лекарства, которые собрала принцесса Кээр, — спокойно сказала Ушан. — Оказалось, что они не ядовиты.
— Не ядовиты… — Сыту Цзюйян вдруг оживился и схватил Ушан за рукав. — Значит, она и не собиралась вредить наложнице? Так?
Ушан отстранила рукав и ответила:
— Возможно. Но принцесса Кээр всё равно погибла из-за неё.
Пусть даже Кээр сама захотела умереть ради наложницы — ответственность за это лежит на ней. Если бы она не хотела причинить вред, могла бы прямо сказать об этом наложнице. Не нужно было втягивать в это принцессу.
Лицо Сыту Цзюйяна побледнело. Он сидел, словно оцепенев, не в силах прийти в себя. Даже Вэйлинь рядом выглядел крайне обеспокоенным.
Ушан встала, бросила на них последний взгляд и сказала лишь одно:
— Не всё то правда, что видишь глазами. В этом доме лучше никому не доверять.
*
*
*
Дворец Фэнмин, павильон «Вечной Радости».
Едва Цяньсяо и тайфэй Сян вошли в покои, оттуда выскочили двое.
Тайфэй Сян так и остолбенела, рот её раскрылся, но слова не шли.
— Это… это… это… — бормотала она, не в силах вымолвить и слова.
Цяньсяо без промедления подхватила обоих на руки и слегка улыбнулась.
Позади них Пиньпинь быстро захлопнула дверь.
— Мама, — обиженно надул губы Ийчэнь, — ты уже несколько дней к нам не заглядывала!
Рядом стоял его брат-близнец, с таким же надутым выражением лица.
— Прости, мама виновата, — ласково сказала Цяньсяо и поцеловала каждого в щёчку.
Мальчики тут же расплылись в улыбках — до того похожих друг на друга.
Тайфэй Сян, всё ещё ошеломлённая, позволила Пиньпинь усадить себя на стул. Она была в полном замешательстве.
Как такое возможно?
Ведь в тот день она своими глазами видела, как принцесса Кээр умерла на руках у наложницы! А теперь та же Кээр прыгает и бегает, полная сил!
Цяньсяо, прижимая к себе обоих мальчиков, подошла и передала Кээр тайфэй Сян.
Та инстинктивно взяла девочку на руки и, наконец придя в себя, спросила:
— Что всё это значит?
— Когда ложь кажется правдой, а правда — ложью, — спокойно ответила Цяньсяо, — кто же станет разбираться?
Кто-то захотел убрать Кээр, чтобы ударить по мне. Разве я не должна исполнить их желание?
*
*
*
— В твоём дворце… — начала тайфэй Сян.
Цяньсяо кивнула, не дав договорить.
Тайфэй поняла:
— Уже выяснила, кто это?
— Один из моих четырёх ближайших людей.
Тайфэй Сян крепче прижала Кээр к себе, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Один из ближайших слуг наложницы… Тот, кто в любой момент может подойти к Кээр и знает все её передвижения. Если бы не раскрыли заговор вовремя… Последствия были бы ужасны.
Она посмотрела на Цяньсяо, которая играла с Ийчэнем, и спросила:
— Что ты теперь собираешься делать?
— Я заподозрила её ещё при переезде во дворец Чжундэ, — ответила Цяньсяо. — Поэтому всё планировала, обходя её стороной. Но не ожидала, что она посмеет дотянуться до Кээр.
Сейчас трогать её нельзя. Раз уж она передаёт сообщения — пусть передаёт.
Просто Кээр придётся немного потерпеть.
Кээр энергично замотала головой. Она совсем не чувствовала себя обиженной! Мама спасла ей жизнь! Она думала, что на этот раз точно умрёт!
Тайфэй Сян, не сдержавшись, шлёпнула её по попе:
— Ты, негодница! Ты нас всех до смерти напугала! В следующий раз, что бы ни случилось, сразу же рассказывай своей маме, поняла? Больше такого не повторяй! Ты ведь не знаешь, как мама тогда страдала!
Глаза Кээр наполнились слезами. Она с виноватым видом посмотрела на Цяньсяо.
Она совсем не хотела, чтобы мама грустила.
Цяньсяо погладила её по голове, чмокнула в щёчку и с лёгким упрёком сказала:
— Слушайся тайфэй Сян. Больше так не делай, ладно? На этот раз тебя спас мастер Уфа. В следующий раз может не оказаться никого, кто сможет помочь.
Она и сама не ожидала, что мастер Уфа способен на такое. Когда он заявил, что может спасти Кээр, она не поверила. Но оказалось — может! Похоже, не зря она его приютила, хоть он и ест за троих.
Кээр кивнула. Больше никогда! Один раз — и хватит. Она сама до сих пор боится вспоминать, как умирала, и как ей было больно расставаться с мамой.
— Госпожа, — раздался голос Ушан у двери.
Цяньсяо поставила Ийчэня на пол и вышла.
Тайфэй Сян осталась внутри — ей совсем не хотелось уходить. В её возрасте особенно приятно держать на руках таких милых детей.
Цяньсяо вышла в коридор.
— Госпожа, — доложила Ушан, — наследный принц Сыту Цзюйян не знал об этом.
— А Вэйлинь?
— Тоже не знал.
— Ты навещала супругу князя Сянь?
— Она уехала в Храм Защиты Державы, чтобы помолиться за принцессу Кээр.
— Когда она уехала? Почему мне об этом не доложили?
— Сегодня утром. Когда я прибыла в дом князя Сянь, она только что уехала. Я послала Лун У следить за ней.
Цяньсяо кивнула и больше ничего не сказала. Она не вернулась в покои, а направилась прямо в главный зал.
*
*
*
Дом князя Сянь, кабинет в главном крыле.
Князь Сянь, держа в руках письмо, улыбался.
Эта женщина действительно полезна.
Вот и императрица почти сломлена — день за днём скорбит, и даже повседневная жизнь императора теперь под угрозой.
— Ваше сиятельство, — спросил беловолосый старец, заметив его довольный вид, — хорошие новости из дворца?
Князь Сянь протянул ему письмо:
— Прочти.
Старец прочёл и тоже усмехнулся, поглаживая бороду:
— Думал, раз внучка того старика, она будет поумнее. А оказалась такой же беспомощной.
— Я думаю, она всё же способна, — возразил князь Сянь. — Иначе бы не сумела убить…
Он не договорил, лицо его омрачилось.
Старец понял и вздохнул с сожалением:
— Жаль, ведь он уже достиг стадии Линьхуан. Но был слишком самонадеян. Да и слушался плохо. Зачем держать такого? У нас и без него найдутся другие. Непослушных подчинённых держать нельзя.
Князь Сянь кивнул в знак согласия и спросил:
— А Синьхуа уже прибыл?
— Вчера прислал письмо — уже здесь. Сейчас проверяет, сколько людей недавно повысили в ранге.
— Пусть хорошенько всё подсчитает. Эти люди нам скоро понадобятся.
— Не сомневайся, — уверенно сказал старец. — Синьхуа всегда справляется отлично.
Ведь именно он тогда сумел избавиться от княгини-великой, которая раскрыла нашу тайну, и все до сих пор хвалят нас за это.
Князь Сянь, явно доверяя ему, кивнул и больше ничего не сказал.
Они не знали, что едва их разговор стих, из-за угла мелькнула чёрная тень и исчезла.
*
*
*
Тихий двор.
Вэйлинь уже вошёл в спальню, но Сыту Цзюйян всё ещё смотрел в окно, не шевелясь.
— Ваше сиятельство, — осторожно окликнул его Вэйлинь.
— Ну? — не оборачиваясь, спросил Сыту Цзюйян.
— Судя по слухам, у них есть и другие Линьхуаны, и, возможно, даже не один. И сейчас я услышал из кабинета голос герцога Хуго.
— Герцог Хуго? — Сыту Цзюйян резко обернулся. — Как он сюда попал? Сегодня ведь никто не докладывал о его прибытии!
— Наверное, через подземный ход, — предположил Вэйлинь. — В его кабинете есть тоннель, ведущий прямо в дом И. Значит, оттуда есть ход и в резиденцию герцога Хуго. Надо срочно сообщить об этом императору и наложнице.
Вэйлинь замялся:
— Но если супруга князя Сянь на самом деле…
— Нет, — твёрдо перебил Сыту Цзюйян. — Мать никогда не сделала бы такого. Я чувствую, здесь что-то не так. Просто она не хочет, чтобы мы знали. Найди подходящий момент и пригласи её сюда. Мне нужно с ней поговорить.
— Слушаюсь.
Он и сам не верил, что княгиня способна на такое. Она всегда была доброй. Принцессу Кээр она могла только пожалеть, но никак не причинить ей вред.
Он боялся лишь одного — что сам наследный принц усомнится в матери. Ведь он — её единственный сын. Если он перестанет ей доверять, каково ей будет?
Сыту Цзюйян снова повернулся к окну, наблюдая, как один за другим опадают листья. Его голос прозвучал задумчиво:
— Мать поняла, что я собираюсь противостоять ему. Она всегда поддержит меня, а не его. Не думай, будто она слаба. На самом деле её дух непоколебим. Иначе как бы она выжила все эти годы в этом доме, где каждый готов вонзить нож в спину?
Если бы она думала только обо мне, то давно бы отчаялась — моё здоровье с каждым днём ухудшается.
Я не знаю, что у неё на уме, но точно знаю: у неё есть свой план.
http://bllate.org/book/2988/329084
Готово:
