Услышав эти слова, Вэйлинь не проронил ни звука и просто вышел наружу.
Ему следовало побыстрее передать весть!
Чем скорее всё разрешится, тем меньше мучений выпадет на долю матери и сына!
* * *
Дворец Фэнмин.
Хуаньэр вела за собой Пиньпинь, Чанчань и Чжээр к главному залу.
— Сестра Хуаньэр, с госпожой всё в порядке? — с тревогой спросила Чжээр и, чувствуя вину, добавила: — В последние дни я ухаживала за наложницей Цзин и не была рядом с госпожой.
Чанчань толкнула её локтем и утешающе сказала:
— Не переживай. С госпожой всё хорошо. Просто принцесса Кээр недавно уехала, и госпожа немного расстроена. Через несколько дней ей станет легче!
— Не упоминай принцессу Кээр, — строго одёрнула их Хуаньэр. — Разве вы забыли указ императора? Во всём дворце запрещено говорить об этом. Мы же ближайшие служанки госпожи.
Если даже мы не сможем соблюдать это, как тогда требовать того же от остальных обитательниц гарема?
Что с ними сегодня? Почему они всё время возвращаются к этой теме?
Хуаньэр перестала обращать на них внимание и пошла дальше. Пиньпинь тоже недовольно посмотрела на девушек и, обогнав их, направилась к главному залу.
Те тут же замолчали и поспешили следом.
* * *
Внутренние покои.
Цяньсяо полулежала на постели, слушая, как Ли Чуньжань рассказывает анекдоты.
Хотя сама она не находила в них ничего смешного, но, видя, как та хохочет, будто сошла с ума, всё же вежливо растянула губы в улыбке.
Ли Чуньжань, заметив улыбку, воодушевилась ещё больше:
— Госпожа, вы не представляете! Мой брат в детстве был полным чудаком — целыми днями только и делал, что тренировался. Однажды отец вернулся с утренней аудиенции и специально зашёл на тренировочный двор посмотреть на него.
Вы не поверите, что случилось!
Он увидел, как мой брат спит прямо посреди тренировочного двора! Отец так разозлился, что гнался за ним по всему поместью целое утро. В итоге всё равно поймал и чуть не отшлёпал до синяков!
Сказав это, она сама расхохоталась. Каждый раз, вспоминая неловкие моменты брата, она могла смеяться до упаду.
Цяньсяо с досадой смотрела на эту легко развеселившуюся девушку. Что же с ней такое случилось? Неужели брат так её мучил, что теперь она радуется каждому его провалу?
Когда Хуаньэр и остальные вошли и увидели, как Ли Чуньжань корчится от смеха, они молча поставили вещи и встали рядом с Цяньсяо.
Цяньсяо, завидев их, сказала:
— Как раз вовремя. Пиньпинь и Чжээр, на время отправляйтесь к тайфэй Сян. Пока она не найдёт себе прислугу, которой можно доверять, вы будете служить ей.
— Госпожа! — обиженно воскликнула Чжээр. — Я только что вернулась к вам, а вы снова отправляете меня прочь!
Пиньпинь ничего не сказала, молча стояла в стороне, хотя и её лицо потемнело.
— Тайфэй Сян прибыла во дворец, и я никому другому не доверю за ней ухаживать, — спокойно произнесла Цяньсяо, окинув их взглядом. — Только вы, мои ближайшие служанки, внушаете мне доверие. Но вы пробудете там недолго. Если бы речь шла о долгом сроке, я бы и не соглашалась.
Чжээр хотела что-то возразить, но Пиньпинь опередила её, опустившись на колени перед Цяньсяо:
— Служанка исполняет приказ.
Увидев это, Чжээр тоже опустилась на колени:
— Служанка исполняет приказ. Только, госпожа, не забывайте нас!
— Не забуду, — мягко ответила Цяньсяо и бросила взгляд на Пиньпинь. Та едва заметно моргнула.
Когда обе вышли из внутренних покоев, Ли Чуньжань тоже попрощалась и ушла вслед за ними — не стоит мешать госпоже отдыхать, а то тайфэй Сян может обидеться.
Внезапно рядом с Цяньсяо появилась Ушань и что-то прошептала ей на ухо.
Цяньсяо изогнула губы в улыбке и приказала Хуаньэр и Чанчань:
— Идите к наложнице Цзин и наложнице Цай. Передайте, что я приглашаю их посмотреть отличное представление.
* * *
Самым оживлённым местом в столице по праву считалась чайхана «Миньюэ».
Был полдень — время послеобеденного чая, и заведение было переполнено гостями.
На первом этаже, в главном зале, кучки молодых поэтов и литераторов обменивались стихами и цитатами; повсюду слышались раскачивающиеся взад-вперёд фигуры.
На втором этаже располагались отдельные кабинки для спокойного чаепития и бесед. Все они уже были заняты — у каждой двери висела табличка «Занято».
Внезапно в зале воцарилась тишина. Даже самые увлечённые поэты замерли, уставившись на вход.
Туда вошла целая компания. Впереди шёл юноша с изнеженным лицом и в дорогой одежде — по первому взгляду было ясно: человек из знатной семьи.
Рядом с ним шли ещё два-три молодых господина из богатых домов, а за ними — целая свита вычурно одетых слуг.
Один из слуг громко крикнул:
— Эй, хозяин! Наш обычный кабинет подготовили?
Из-за стойки выбежал мужчина средних лет и, кланяясь, извинился:
— Простите, простите, юный господин Цзюнь! Ваша обычная кабинка уже занята. Но я приготовил для вас другую — ещё лучше! Не желаете ли взглянуть?
— Что?! — визгливо вскричал юноша, не веря своим ушам. — Кто осмелился занять кабинет, предназначенный для меня? Разве он не знает, кто я такой?
— Юный господин Цзюнь, кабинет, который я вам оставил, имеет ещё лучший вид. Прошу вас, — хозяин сделал приглашающий жест.
Но юноша лишь пнул его ногой и решительно направился наверх, сердито бросая:
— Я сам посмотрю, кто посмел посягнуть на моё место!
Его спутники одобрительно закивали:
— Юный господин Цзюнь, покажите этим выскочкам, кто здесь главный!
— Именно! В нынешней столице нет никого, кто мог бы сравниться с вами!
— Вы — самый знатный молодой господин в городе! Как они смеют оскорблять вас? Непростительно! Нужно преподать им урок!
...
...
Юноша, окрылённый лестью, дошёл до двери своей обычной кабинки.
Один из слуг с размаху пнул дверь и заорал внутрь:
— Кто посмел занять кабинет юного господина Цзюня?!
Когда дверь распахнулась, все увидели четверых женщин за столом.
Все они были необычайно красивы, но особенно выделялась хрупкая девушка у окна — истинная красавица.
Гости у двери остолбенели, а юноша чуть не пустил слюни.
Он, как заворожённый, вошёл внутрь и, глядя на девушку, сказал:
— Прекраснейшая госпожа, я — Цзюнь Ян. Позвольте представиться.
С этими словами он уже собирался сесть за стол.
Но тут перед его грудью блеснул клинок.
Чёрная сталь замерла в сантиметре от тела — ещё шаг, и он истек бы кровью.
Цзюнь Ян побледнел. Увидев, что меч держит чёрноодетая служанка — явно телохранительница или прислуга, — он вспыхнул от гнева.
— Наглец! — закричал он.
Но тут же опомнился и, стараясь быть любезным, обратился к девушке:
— Простите, прекраснейшая госпожа. Ваша служанка слишком груба. Я просто немного перестарался.
Девушка даже не обернулась, продолжая смотреть в окно, демонстрируя лишь профиль.
«Какой характер! — подумал Цзюнь Ян. — Мне нравятся именно такие. Слишком покладистые — неинтересны».
— Убирайся, — холодно сказала чёрноодетая женщина, слегка дрогнув мечом.
Значение было ясно: ещё шаг — и клинок пронзит тебя.
Цзюнь Ян, привыкший к подобострастию, не мог смириться с тем, что простая служанка так с ним разговаривает. На этот раз он действительно разозлился.
— Схватить эту дерзкую служанку! — приказал он своим людям. — Пусть получит урок, а потом вернём её хозяйке.
Слуги бросились на чёрноодетую женщину.
Цзюнь Ян самодовольно ухмылялся, глядя на девушку у окна.
«Теперь ты увидела мою мощь и обаяние! С таким, как я, тебе будет везде почетно и славно!»
Но его самодовольство быстро сошло на нет. Увидев, как его слуги валяются на полу, он начал дрожать от страха.
Однако внешне держался стойко:
— Вы слишком дерзки! Вы хоть знаете, кто я такой? Моя двоюродная сестра — императрица! За такое я немедленно прикажу префектуре арестовать вас!
Услышав эти слова, девушка у окна наконец повернулась и с удивлением посмотрела на него, затем перевела взгляд на другую, тихую и скромную девушку за столом.
— Испугались? — самодовольно поднял голову Цзюнь Ян. — Я говорю вам: я вами увлёкся. Следуйте за мной домой — станете моей наложницей. А если не хотите быть наложницей, я разведусь со своей старой женой и женюсь на вас. Лишь бы вы хорошо меня обслуживали — всё, что пожелаете, достану!
Все в кабинке с изумлением смотрели на него. При его-то обезьяньей внешности — откуда такая уверенность?
Его слова разозлили чёрноодетую женщину. Она резко выкрикнула:
— Иди на смерть!
И одним движением пронзила ему шею. Цзюнь Ян задёргался, забулькал и рухнул на пол.
— А-а-а! — завопили его спутники и бросились вниз по лестнице. — Убийство! Убийца!
Люди внизу и так не спускали глаз со второго этажа. Эти крики окончательно подогрели их любопытство.
Из лестничного пролёта покатились те самые «благородные» молодые люди — их буквально сбросили вниз, как мешки с мукой.
В этот самый момент у входа появились стражники префектуры. Услышав вопли, они ворвались внутрь.
Их начальник громко спросил:
— Где убийство?
Все взгляды тут же обратились наверх, а затем — к лестнице, где стонали и корчились от боли те самые «благородные» господа.
Начальник стражи подошёл к ним и, наклонившись, спросил:
— Это вы кричали: «Убийство»?
— Да, да! — один из них, словно увидев спасение, закричал: — Наверху убийца! Она без предупреждения зарубила юного господина Цзюня! Быстрее арестуйте её!
Стражник бросил на него презрительный взгляд. Кто такой этот Цзюнь? Всем известно: бездельник, болтающийся по городу, пользующийся родством с императрицей, чтобы похищать красивых женщин и отбирать чужое добро.
Будь у него самого семья, он бы с радостью сам прикончил этого мерзавца.
Но начальство всегда его прикрывало…
Что поделать? Раз уж дело произошло при стольких свидетелях, придётся разбираться.
Тем более что та, кто осмелилась убить Цзюня прилюдно, явно не простая особа. Значит, сегодня им, стражникам, не повезло.
Он махнул рукой своим людям и направился наверх.
http://bllate.org/book/2988/329085
Готово:
