Невольно понизив голос, она ответила:
— Ваше величество, ещё нет.
— Хм.
В покоях снова воцарилась тишина.
Ушан, войдя во внутренние покои, сразу ощутила тягостное давление в воздухе. Заметив, что Хуаньэр уже задыхается, она поспешила к ней и дважды надавила пальцами ей на грудь.
— Уф-ф-ф…
Хуаньэр наконец почувствовала, что снова может дышать.
Её вздох вернул Цяньсяо в реальность.
Обернувшись, Цяньсяо увидела лицо служанки, покрасневшее от нехватки воздуха, и почувствовала укол вины.
Она так увлеклась размышлениями, что невольно повлияла на окружающих. К счастью, Хуаньэр не пострадала.
Видимо, впитав две капли Небесного Молока, она теперь обязана особенно следить за собой — иначе её состояние будет напрямую сказываться на близких.
— Хуаньэр!
Цяньсяо уже собиралась извиниться, но служанка поспешила её остановить:
— Ваше величество, со мной всё в порядке.
Она всего лишь служанка. Её величество и так проявляет к ней великую милость. Как она может позволить себе заставлять наложницу извиняться перед простой горничной?
Цяньсяо прекрасно понимала её мысли.
Возможно, в этом и заключается трагедия их времени.
Больше не углубляясь в разговор, Цяньсяо прямо спросила Ушан:
— Что нового?
— Госпожа, министр Жунь после возвращения домой больше не выходил и ни с кем не связывался.
Сказав это, Ушан немного неловко взглянула на Цяньсяо и добавила:
— Министр Жунь поддерживает неподобающие отношения со своей золовкой.
— Золовкой? С супругой министра Цяня?
— Да, именно с ней!
— В прошлый раз министр просил разрешения привести во дворец дочь госпожи Цянь, верно?
Цяньсяо вспомнила этот случай. Тогда они находились вне столицы, а по возвращении она сразу ушла в затворничество, поэтому просьба так и осталась без ответа.
— Именно так.
Теперь всё ясно. Цели министра Жуня и его сестры очевидны.
Сегодня Цяньсяо лично видела госпожу Цянь — ту, что «пышет огнём». Если её дочь окажется во дворце, замысел становится прозрачным.
— Пока не будем обращать на это внимания.
Им не до чужих интрижек. Цяньсяо продолжила:
— Пусть Байчи следит за министром Жунем.
— Да, Байчи уже там.
— Хм.
Цяньсяо снова откинулась на спинку кресла.
— О чём вы задумались, госпожа?
Только Ушан могла так прямо спрашивать свою госпожу. Многолетнее сосуществование сделало их почти без тайн друг для друга.
— Размышляю о целях наложницы И и её сообщников.
Цяньсяо медленно постукивала пальцами по столу, спокойно продолжая:
— На этот раз они проверяют нас.
Раньше я для них была никем — ни помехой, ни помощью. Но теперь я стала угрозой.
Можно прямо сказать: весь гарем теперь под моим контролем. Любые их действия теперь проходят через меня.
Поэтому они и проводят проверку.
Проверяют мои пределы терпения и действительно ли весь гарем под моей властью.
Хуаньэр не понимала.
Как это связано?
Не только она — даже Ушан выглядела озадаченной.
— Вы забыли, что сказала наложница Цай? Наложница И пришла к ней вместе с несколькими чжаои и другими наложницами?
Обе служанки кивнули — они помнили.
— Значит, если наложница И откажется признавать свою вину, всё, о чём рассказала наложница Цай, можно будет объявить ложью.
— Но ведь у наложницы Цай есть двое свидетелей! — возразила Хуаньэр.
— Вы забыли, что оба они подчиняются отцу наложницы Цай?
Как только Цяньсяо это пояснила, всё стало ясно даже Хуаньэр.
Выходит, наложница И могла совершить явное нарушение этикета — даже такое, за которое полагается понижение в ранге, — но при этом остаться совершенно безнаказанной. Более того, если наложница Цай пожалуется её величеству, а та вызовет наложницу И для наказания, та сможет обернуть ситуацию против самой наложницы Цай и её свидетелей.
А в худшем случае — даже подорвать репутацию и авторитет самой Цяньсяо.
Хуаньэр всё ещё не понимала, как это связано с проверкой.
— Они предполагали, что наложница Цай придёт ко мне. Их первая цель — проверить, как я отреагирую: вмешаюсь ли я или проигнорирую.
Во-вторых, они проверяют мою проницательность — пойму ли я всю сложность ситуации.
Если бы я поступила импульсивно и вмешалась, то наложницу Цай и двух других наложниц понизили бы в ранге или даже наказали. Тем самым я бы вступила в конфликт с министром военных дел.
А Фэнцзюэ оказался бы перед выбором: либо потерять поддержку моего деда, либо потерять доверие верных ему чиновников.
И, в-третьих, если бы первые два пункта подтвердились, они бы начали искать способы борьбы со мной.
— Ой!
Хуаньэр была потрясена.
Так вот в чём разница между госпожой и простой служанкой?
Казалось бы, обычная история, а внутри столько хитросплетений! Наверняка госпожа ещё что-то знает, но не говорит.
Если всё так, как она объяснила, то почему же она так разозлилась?
Действительно, Цяньсяо не сказала всего.
Она даже не провела здесь и месяца, а уже стала для них инструментом, чтобы разобщить Фэнцзюэ и его верных чиновников!
В отличие от других наложниц, у неё есть могущественный дедушка, который её обожает.
Дедушка командует восемьюдесятью тысячами солдат и владеет элитным отрядом из пятидесяти тысяч воинов, каждый из которых стоит десяти. К тому же он охраняет важнейшие пограничные рубежи.
Если бы сегодняшний план сработал, Фэнцзюэ оказался бы перед ужасным выбором: либо лишиться поддержки деда — что могло бы стать для него роковым, — либо потерять доверие чиновников, которых он десятилетиями собирал вокруг себя, сводя на нет все свои усилия.
Их замысел был почти безупречен.
Но они забыли об одном — обо мне.
Можно сказать, они недооценили меня.
Раз они решили использовать меня против Фэнцзюэ, неужели я не должна преподнести им небольшой подарок в знак благодарности?
Глядя на зловещую улыбку Цяньсяо, Хуаньэр невольно задрожала.
Холодно… слишком холодно!
Ушан ничего не почувствовала, но поняла: госпожа собирается действовать.
На обед Цяньсяо осталась одна.
Перед трапезой Сыту Фэнцзюэ прислал сообщение, что обедает в Учебном зале вместе с Цзюнь Сяотянем и князем Ли.
Цяньсяо не придала этому значения.
Ведь быть вместе — не значит проводить каждую минуту рядом!
К тому же они оба трудятся ради будущего, когда смогут быть вместе всегда.
После обеда Цяньсяо отправилась в западный флигель, чтобы провести время с Сыту Ийчэнем и Сыту Кээр.
— Мама, посмотри, посмотри, так правильно?
Сыту Ийчэнь, собрав две стороны кубика Рубика одного цвета, был вне себя от радости.
— Хм-м.
Цяньсяо, обучавшая Кээр, обернулась и взглянула на его руки.
Отлично.
Ещё несколько дней назад он мог собрать только одну сторону, а теперь уже две.
Цяньсяо чмокнула его в щёчку:
— Мой Чэнь самый умный!
Щёки мальчика покраснели, но огромная улыбка никак не хотела исчезать.
«Я… я…» — Кээр потянула за рукав Цяньсяо, показывая ей собранный кубик с одной стороной.
— И Кээр тоже молодец! — Цяньсяо поцеловала и её.
Девочка широко улыбнулась и написала в ладони Цяньсяо:
«Я очень тебя люблю.
И очень люблю братика Чэня».
— Глупышка, — Цяньсяо погладила её по голове. — Мы с Чэнем тоже тебя очень любим.
Кээр снова расплылась в счастливой улыбке.
Весь день Цяньсяо играла с Ийчэнем, Кээр и служанками — они устроили настоящее веселье: от пряток до поисков друзей.
Как раз в разгар игр во дворец заглянули наложница Цзин и наложница Цай.
Наложница Цай, от природы «человек-праздник», увидев веселье, не смогла усидеть на месте и тут же присоединилась к играм.
Цяньсяо и наложница Цзин устроились в павильоне и с улыбкой наблюдали за тем, как на другом берегу пруда наложница Цай устроила соревнование по запуску лампадок.
Ийчэнь — на одном берегу, Кээр — на другом.
Наложница Цай заявила, что, будучи женщиной, обязана поддерживать свою «команду», и присоединилась к Кээр.
Лампадки ещё только доплыли до середины, а все уже были мокрые от пота.
— Ваше величество, — тихо сказала наложница Цзин, не отрывая взгляда от веселящейся наложницы Цай, — та простодушна и не видит истинных намерений наложницы И. Я уверена, вы уже приняли решение.
— Что ты имеешь в виду? — Цяньсяо тоже не смотрела на неё.
Наложница Цзин не ответила, а заговорила о другом:
— Я вошла во дворец не по своей воле. Об этом знают почти все — ведь тогда был большой скандал. Но мало кто знает, что наложница Цай тоже не хотела сюда идти. У неё есть возлюбленный, который всё ещё ждёт её.
— Тогда почему она согласилась? Её ведь никто не принуждал?
— Если бы она не пошла, на её место отправили бы её двоюродную сестру. Они с детства были очень близки, и наложница Цай не могла на это согласиться. Но оказалось, что её сестра сама мечтала попасть во дворец, и теперь они почти не общаются.
Цяньсяо промолчала.
Эти сёстры, с их фальшивыми чувствами и истинными намерениями… Простодушная наложница Цай, конечно, ничего не поняла и сама оказалась в ловушке.
— Ваше величество! — наложница Цзин смотрела на счастливую улыбку наложницы Цай. — Та — единственное тёплое пятно в моей жизни во дворце. Я готова служить вам, лишь бы вы её защитили.
Цяньсяо тоже посмотрела на наложницу Цай.
В этот момент та обернулась и радостно помахала им рукой.
Её улыбка так прекрасна, что никому не хочется её разрушать.
— Мне не нужны твои услуги, — прямо сказала Цяньсяо, но добавила: — Пока ваши намерения чисты, я сама позабочусь о вас.
Она не сказала вслух того, что думала:
Пока ваши отцы искренне верны Фэнцзюэ, я обязательно вас защитю. А когда всё закончится, найду повод отпустить вас на свободу.
http://bllate.org/book/2988/329031
Готово:
