Упоминание министра Жуня вызывало у Цзюнь Сяотяня лишь презрение. Талант у того, конечно, имелся — но именно благодаря ему его ум работал быстрее всех и исключительно в собственную пользу.
— Похоже, министр Жунь уже готовит два плана на будущее.
Князь Ли прекрасно понимал, о чём речь, и, отбросив посторонние мысли, присоединился к обсуждению:
— Вчера он только что вместе с министром Чу выведывал намерения Сыту Фэнцзюэ, а сегодня уже отправился к У Бичжуа. Полагаю, и сегодня он ничего значимого тому не скажет. Просто проверяет, чего хочет другая сторона.
— Мм, — Сыту Фэнцзюэ тоже пришёл к такому выводу.
Когда-то его положение при дворе было неустойчивым, а министр Жунь славился гибкостью и проницательностью. Да и отец его ещё при прежнем императоре занимал пост правого министра, так что должность естественным образом перешла к сыну.
С годами министр Жунь, ловко маневрируя и избегая острых углов, лишь укреплял своё положение при дворе.
— Сейчас его трогать нельзя, — напомнил Сыту Фэнцзюэ.
Им всё ещё нужно было использовать его, чтобы выяснить: кроме тех, кто уже значился в списке, кто ещё из чиновников тайно поддерживал противную сторону?
— Понятно.
— Понятно.
Цзюнь Сяотянь и князь Ли ответили в один голос.
Они прекрасно осознавали, насколько сейчас полезен министр Жунь.
— Этот человек всю жизнь использовал других. Пусть теперь и его сами используем.
Резиденция министра Жуня
— Господин, вы наконец вернулись!
Едва министр Жунь переступил порог дома, как к нему бросился управляющий, весь в поту — видимо, ждал уже немало времени.
— Что опять случилось? — раздражённо спросил министр.
Неужели и дома покоя не будет?
— Приехала госпожа Цянь — младшая сестра вашей супруги, жена заместителя министра общественных работ! Спрашивала насчёт поступления её дочери во дворец. Они с госпожой недолго побеседовали в её павильоне, после чего госпожа разгневалась и устроила скандал — даже дала госпоже Цянь пощёчину! Та до сих пор плачет у вас в главном павильоне!
— В моём павильоне? — глаза министра Жуня расширились от изумления. — Как посмела эта посторонняя женщина войти в мои покои?
Ведь там хранилось столько вещей, которые ни в коем случае нельзя было показывать посторонним!
Управляющий опустил голову и не осмеливался отвечать.
В его мыслях мелькнуло: «Вы же с ней спите! Какая же она посторонняя?»
Министр Жунь сверкнул на него гневным взглядом.
— Её, наложницу, пускать в мой главный двор? Я что, сплю только с ней одной? Разве всех женщин, с которыми я переспал, теперь пускать в мои покои?
— Где она сейчас?
Министр Жунь быстрым шагом направился к своему главному павильону.
— Я позволил ей ждать вас только в гостиной и не дал ей бродить по дому! Можете быть спокойны, господин министр, — пояснил управляющий, торопливо семеня следом.
Министр остановился и сердито бросил ему:
— Хоть ты и сообразил. Впредь никому из них не входить в главный двор! Понял?
— Да, да, конечно!
Управляющий, согнувшись в три погибели, поспешил оправдаться:
— Сегодня я изначально не хотел её пускать, но она начала устраивать истерику и даже угрожала самоубийством. В конце концов, просто ворвалась внутрь. Я и позволил ей ждать вас в гостиной, а сам побежал встречать вас у ворот.
— В следующий раз, если такое повторится, выгоняй силой! — жёстко приказал министр Жунь и направился дальше к своему павильону.
На этот раз он шёл уже не так быстро.
Управляющий молча следовал за ним.
«Легко сказать — выгнать силой, — думал он про себя. — Каждый раз, когда она устраивает сцену в ваших покоях, вы всё ей разрешаете. В прошлый раз вы даже заявили, что больше не пустите её в дом, но потом провели с ней ночь и снова позволили приходить, когда захочет. Если я послушаюсь вас сейчас и в следующий раз выгоню её силой, долго ли мне останется быть управляющим?»
Но что ему теперь делать? Это дело точно не удастся скрыть от госпожи. Если госпожа спросит, почему он позволил госпоже Цянь войти в главный двор, что он ответит? Ведь даже госпожа может входить туда только с разрешения господина и лишь тогда, когда он сам находится в павильоне.
«Госпожа Цянь, госпожа Цянь… Вы меня погубили!» — горестно подумал он.
Едва министр Жунь вошёл в гостиную, как к нему бросилась женщина в ярком наряде.
— Вы наконец вернулись! Меня чуть не убила ваша сестра! — воскликнула госпожа Цянь, бросившись ему на грудь и горько зарыдав.
— Что случилось? — голос министра Жуня сразу смягчился. Он приподнял её подбородок и увидел на лице, несмотря на возраст, близкий к сорока годам, прекрасно сохранившемся, словно у двадцатилетней девушки, явный след пощёчины.
Его сердце сжалось от жалости.
— Дай-ка посмотрю… Ох, бедняжка! Кто осмелился ударить мою драгоценность?
Он прекрасно понимал, что даже если бы госпожа и дала пощёчину, то спустя столько времени след уже не был бы таким свежим и опухшим. Он слишком хорошо знал женские уловки.
— Господин министр, прошу вас, не вините сестру! — прижавшись лицом к его груди, госпожа Цянь проплакала с таким отчаянием: — Сестра узнала о наших отношениях и обвинила меня в том, что я соблазнила вас. Я лишь сказала: «Мои чувства к вам искренни». Тогда она и ударила меня. Я не сержусь на сестру… Просто мне так больно и так сильно захотелось вас!
— Она слишком далеко зашла! Знает ведь, что ты уже моя, а всё равно осмелилась поднять на тебя руку! — возмутился министр Жунь, но при этом нежно вытирал слёзы с её прекрасного лица. — Не плачь, моя радость. Ты разрываешь мне сердце. Обещаю, я непременно встану на твою защиту.
— Господин!.. — Госпожа Цянь, растроганная до глубины души, снова бросилась ему на грудь и теперь уже громко зарыдала.
— Ах, почему ты плачешь ещё сильнее? — Он поднял её на руки и уложил на лежанку, где обычно отдыхал сам.
Министр Жунь опустил её и собрался встать, но она тут же обвила руками его шею.
— Господин… мне больно… — прошептала она таким томным голоском, что министр Жунь не выдержал.
Он сразу же прильнул к её губам.
Вскоре из комнаты стали доноситься страстные стоны женщины и тяжёлое дыхание мужчины.
Управляющий, стоявший у двери, смотрел в пол, стараясь не слышать и не видеть ничего вокруг.
«Я так и знал, чем это кончится», — подумал он.
В буддийской часовне заднего двора резиденции
Средних лет женщина сидела на циновке, в одной руке перебирая чётки, а другой равномерно отбивая ритм на деревянном гонге.
— Госпожа, — окликнула её служанка у двери.
Женщина, не поворачиваясь, спросила:
— Господин вернулся?
— Да.
— Госпожа Цянь с ним, верно? — произнесла она с полной уверенностью.
— Да.
— Хорошо. Можешь идти.
Она вновь принялась отбивать ритм на гонге.
Тук. Тук. Тук.
Темп её движений не изменился ни на йоту.
Служанка удалилась.
Когда та ушла, женщина прекратила движения. Она безжизненно уставилась на статую Будды, стоявшую перед ней на алтаре.
Прошло немало времени, прежде чем из её уст почти беззвучно вырвался вопрос:
— Если вы действительно всесильны… почему эти люди до сих пор живы?
В ответ ей улыбалась всё та же неизменная, сияющая статуя Будды.
Резиденция князя Сянь
Двор Тихого покоя
Из комнаты доносился приступ мучительного кашля.
Внутри Вэйлинь стоял с чашей лекарства перед Сыту Цзюйяном, который, согнувшись пополам от кашля, едва мог дышать. Лицо Вэйлиня, обычно бесстрастное, сейчас было полным тревоги.
— Господин, выпейте хоть немного!
Сыту Цзюйян молча покачал головой. Его лицо, покрасневшее от приступа, было нездорового румянца.
Когда кашель наконец утих и он смог перевести дух, он спросил:
— Дело уладили?
— Да, всё отправлено. Узнают ли они об этом — не знаю.
— Делай, что в твоих силах, а там будь что будет! — вздохнул Сыту Цзюйян и тут же снова закашлялся.
— Господин, выпейте! Это лекарство, которое княгиня долго выпрашивала для вас, — Вэйлинь снова поднёс ему чашу.
Сыту Цзюйян резко махнул рукой.
— Бах!
Чаша разлетелась вдребезги у стены.
Сыту Цзюйян тяжело дышал, прислонившись к изголовью кровати. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.
Вэйлинь убрал руку и молча встал рядом.
Он не говорил и не двигался, просто молча находился рядом.
— Скажи, Вэйлинь, есть ли смысл в такой жизни? Я мучаюсь сам и заставляю страдать других, — произнёс Сыту Цзюйян, обращаясь скорее к себе, чем к слуге.
Вэйлинь не ответил.
Он знал, как страдает его господин, но некоторые вещи уже нельзя изменить.
Поэтому он и не знал, что ответить.
Сыту Цзюйян посмотрел в окно.
На небе висел серп луны, будто зовущий его к себе.
— Пусть всё скорее закончится! Тогда и я обрету покой!
Резиденция заместителя министра общественных работ
Госпожа Цянь, довольная и сияющая, гордо возвращалась в свои покои.
Ещё не дойдя до двери, она отослала всех слуг.
— Только что так устала… Надо отдохнуть.
Едва она переступила порог, как прямо у её ног разлетелась чашка.
— Ах! — вскрикнула она, отпрыгнув в сторону и уставившись на стоявшую в комнате девушку.
Увидев, кто это, госпожа Цянь вспыхнула от гнева.
— Ты, дрянь, с ума сошла?!
— А тебе не стыдно возвращаться домой? — девушка, красивая и стройная, подскочила к ней и, тыча пальцем в нос, крикнула: — Где твоё лицо? Как ты вообще смеешь показываться здесь?
— Я твоя мать и хозяйка этого дома! Почему я не могу вернуться? — возмутилась госпожа Цянь.
— Моя мать? — переспросила девушка. — Как у меня может быть мать, которая соблазняет собственного зятя?
— Бах!
Госпожа Цянь, вне себя от ярости, дала дочери пощёчину.
Ударив, она сама опешила. Увидев, что дочь тоже оцепенела от шока, она поспешила обнять её.
— Рурань, дай посмотреть…
Это лицо — её главное богатство, ведь именно благодаря ему дочь станет невестой императора, а она — императрицей-матерью.
— Не смей меня трогать! — Рурань оттолкнула её и отступила на несколько шагов.
Она смотрела на мать так, будто та была чем-то отвратительным и грязным.
— Не подходи ко мне!
— Рурань, позволь матери осмотреть тебя… — Госпожа Цянь, полная искреннего беспокойства, снова потянулась к ней.
— Не называй меня! Ты не достойна быть моей матерью! У нас нет такой бесстыдной матери! — сквозь слёзы крикнула Рурань и выбежала из комнаты.
— Рурань! Рурань!.. — кричала ей вслед госпожа Цянь.
Дворец Цяньсяо
Цяньсяо всё утро неподвижно сидела, прислонившись к подушкам, и держала глаза закрытыми.
Хуаньэр стояла рядом, на лице её читалась тревога.
Уже почти время обеда, а наложница с утра не шевельнулась.
Хотя внешне всё было спокойно, атмосфера в павильоне становилась всё тяжелее. И уж точно не она, Хуаньэр, была тому причиной!
— Ушан вернулась? — раздался тихий голос Цяньсяо.
Хуаньэр подняла голову. Цяньсяо по-прежнему сидела с закрытыми глазами.
http://bllate.org/book/2988/329030
Готово:
