Выступления завершились, и лишь Ли Чуньжань удостоилась милости Цяньсяо.
— Пару мечей.
Сама Ли Чуньжань не могла определить, из какого материала они сделаны, но едва её старший брат взглянул на них, как глаза его покраснели от зависти. Значит, это наверняка нечто исключительное! Она с трудом сдерживала восторг и поспешно спрятала дар.
— Фу! — Ли Чуньсяо, стоявший рядом, закатил глаза с явным раздражением.
Что за шум из-за пары клинков? Он лишь заметил, что мечи отличные, и задержал на них взгляд подольше! Хотя, надо признать, взгляд вышел уж слишком долгим… Но ведь он и не собирался их отбирать! Его родная сестра попала в милость государыни — разве он не должен радоваться? Как она могла так поспешно прятать подарок, будто он, её брат, способен на подобную низость!
Госпожа Ли с досадой посмотрела на эту парочку.
— Государыня одарила тебя парой мечей, потому что высоко оценила твоё мастерство, — сказала она.
Министр по делам чиновников Ли Гуандэ с серьёзным видом обратился к дочери:
— Отныне ни в коем случае не позволяй себе бездельничать. Усердно тренируйся. Недавно маршал Цзюнь лично сообщил мне, что государыня взяла армию Цзюней под своё командование. Это войско, способное противостоять десяти врагам одновременно. Если однажды государыня возьмёт тебя в свою свиту, это станет для тебя величайшей удачей.
— Слушаюсь, отец! — Ли Чуньжань тоже стала серьёзной.
Если бы это случилось, смогла бы она, как её брат, стать генералом? Она ведь помнила: мать государыни была заместителем командующего. Неужели и она, если заслужит доверие Цяньсяо, однажды станет заместителем командующего?
Ли Гуандэ взглянул на дочь и увидел, как она пытается сдержать радость, но не может скрыть её.
«Ладно, поговорю с ней дома как следует. Сейчас — редкий случай! Пусть радуется, раз уж так счастлива».
Даже он, её отец, не мог не порадоваться за неё — ведь только она одна из всех удостоилась внимания государыни!
— Сын желает матушке крепкого здоровья и долгих лет жизни!
Маленький Сыту Ийчэнь почтительно опустился на колени перед Сыту Фэнцзюэ и Цяньсяо, держа в руках что-то похожее на книгу.
— О~ — Сыту Фэнцзюэ с интересом наблюдал за ним, опершись локтём на подлокотник трона. — Что же ты приготовил сегодня своей матушке, Чэнь? — спросил он, а затем с лёгкой издёвкой добавил: — Ты ведь её любимец. Если поднесёшь что-то недостойное, отец не знает, что с тобой делать!
Это был первый раз, когда Сыту Фэнцзюэ говорил с ним так легко и непринуждённо. Мальчик просто остолбенел!
Сыту Ийчэнь знал, что не является родным сыном императора. Он уже не помнил, когда впервые об этом узнал. Помнил лишь, как однажды ночью проснулся и услышал, как старая нянька и евнух Фу шептались у его постели. Он притворился спящим и не выдал себя.
Когда он понял, что император — не его настоящий отец, ему было очень больно. Он долго и горько переживал это.
Позже Фу объяснил ему: даже если император не родной ему отец, он всё равно всегда будет его отцом и по-настоящему заботится о нём.
Но император никогда не улыбался ему. Мальчик думал, что отец его не любит, потому что он не родной.
Оказывается, всё не так! Отец действительно держит его в сердце!
— Что с тобой? — Сыту Фэнцзюэ встал и поднял мальчика.
Похоже, Цяньсяо была права: он раньше не обращал на ребёнка должного внимания. У того уже появились душевные травмы.
Цяньсяо сидела рядом и лишь мягко улыбалась, наблюдая за ними.
Из всех близких людей Чэнь, пожалуй, был самым родным для Фэнцзюэ.
— Отец?.. — Глаза мальчика тут же наполнились слезами. Дети редко умеют сдерживать эмоции, особенно в такой момент.
— Отец здесь, — сказал Сыту Фэнцзюэ.
Цяньсяо подала ему шёлковый платок. Император аккуратно вытер глаза сыну:
— Настоящие мужчины не плачут. Это стыдно!
— Чэнь не плачет! — немедленно возразил мальчик и усердно потер глаза рукавом.
— Хе-хе, — Сыту Фэнцзюэ рассмеялся и лёгонько ткнул его в нос. — Ну-ка, расскажи, что ты подарил сегодня своей матушке?
Сыту Ийчэнь торопливо протянул свёрток и с невероятной серьёзностью произнёс:
— У Чэня нет хороших подарков. Это «Троесловие», которое он сам переписал. Наложница Цай сказала, что если Чэнь аккуратно перепишет эту книгу и подарит матушке, она будет очень рада.
В это время наложница Цай, сидевшая за столом в женской части зала, чихнула так сильно, что все вокруг обернулись.
Сыту Фэнцзюэ взял тетрадь и внимательно просмотрел несколько страниц. Письмо было ровным, каждая черта — выверенной и старательной. Он с удовлетворением передал её Цяньсяо.
Цяньсяо не стала читать, а сразу передала Ушань, после чего поманила сына к себе.
Маленький Ийчэнь подбежал и с надеждой посмотрел на неё.
Цяньсяо притянула его ближе:
— Подарок Чэня очень понравился матушке. Очень-очень!
Теперь иди к прадедушке Цзюнь Сяотяню. А когда вернёмся во дворец, матушка обязательно проверит твою работу. Если не будет ошибок, тебя ждёт награда.
— Правда? — глаза мальчика загорелись.
Награды от матушки всегда были одновременно интересными и полезными для учёбы. Ему нравилось всё без исключения.
— Конечно, — заверила Цяньсяо.
Получив обещание, Сыту Ийчэнь радостно припустил обратно к месту Цзюнь Сяотяня.
Тот тут же подхватил внука на руки и с нежностью чмокнул в щёчку.
— Сегодня ты просто молодец! — прошептал он. — Для ребёнка младше четырёх лет — это настоящее достижение!
В ответ Ийчэнь лишь улыбнулся, прищурив глаза от счастья.
Князь Ли поступил проще всех: заявил, что беден, и подарил Цяньсяо жемчужину ночного света размером с детский кулачок.
Несмотря на скромный вид, из жемчужины исходила лёгкая духовная энергия.
Князь Сянь преподнёс камень величиной с ладонь взрослого человека. Он рассказал, что нашёл его на руднике: внутри чувствуется энергия, но что именно там — неизвестно. Решил подарить Цяньсяо, пусть её удача решит, что откроется.
Всем было известно: у князя Сяня есть страсть — он любит бродить по рудникам в поисках сокровищ.
(Рудник — это общее название торговой площадки, где множество лавок продают исключительно камни.
После покупки камень раскалывают, и всё, что окажется внутри, становится собственностью покупателя. Здесь всё зависит от удачи: одни разбогатеют за ночь, другие потеряют всё до последней монеты. Тех, кто часто посещает такие места и регулярно находит ценные вещи, называют искателями. Лучшие из них умеют чувствовать энергию внутри камня и по её силе определять ценность находки.)
Князь Сянь славился тем, что почти всегда находил нечто стоящее.
Поэтому, хотя его дар и выглядел как обычный булыжник, все присутствующие были уверены: внутри что-то ценное.
Цяньсяо передала оба подарка своим служанкам и не стала вскрывать камень на месте.
— Ну конечно, не станут же прямо в зале банкета колоть камни!
Банкет завершился около девяти часов вечера. Сыту Фэнцзюэ уехал вместе с Цяньсяо и Сыту Ийчэнем.
После их ухода чиновники могли разъезжаться по домам.
Князь Ли увёл с собой Цзюнь Сяотяня и всю его свиту генералов.
Он заявил, что воинам нужно общаться между собой. На самом деле ему просто захотелось выпить, а с гражданскими чиновниками это было неинтересно.
Как только Сыту Фэнцзюэ покинул зал, князь Сянь сослался на недомогание и тоже уехал.
Женщины начали расходиться группами по двое-трое, но чиновникам было не так просто уйти.
Пока старшие не уйдут, младшие не смеют шевельнуться.
А сейчас оба канцлера всё ещё сидели на своих местах, не двигаясь с места.
Все чиновники, кроме тех, кого увёл князь Ли, сидели по кучкам и вели непринуждённые беседы. На самом деле все их уши были прикованы к столу двух канцлеров.
— Выпьем по чарке, брат? — канцлер Жун поднял бокал в сторону канцлера Чу.
— С удовольствием, — ответил тот, тоже подняв бокал. — Мы уже больше десяти лет служим вместе, а так и не успели выпить вместе ни разу.
— Это ты, старший брат Чу, всё не находил времени! — возразил канцлер Жун и осушил бокал, показывая дно. — Я же постоянно мечтал разделить с тобой кубок, да всё не складывалось.
Канцлер Чу тоже выпил залпом:
— Ты, младший брат Жун, истинный талант, заслужил доверие государя. А я… я часто бываю свободен.
— Да что там за талант! — скромно отмахнулся канцлер Жун, снова наполняя бокал. — Просто служу государю, как могу.
— Служить государю — великая честь для нас, чиновников, — сказал канцлер Чу, наливая себе. — Я тебе завидую, младший брат!
Они чокнулись и снова выпили залпом.
Нин Шэнь, сидевший позади, с тревогой смотрел на деда Чу Хуанчжэна.
Ему уже под семьдесят — не многовато ли выпивать?
— Старший брат Чу, не говори так! — продолжал канцлер Жун. — Ты ешь мясо, а мне хватит и крошек с твоего стола.
— Если государь даст мне мясо, разве я не поделюсь с тобой? — усмехнулся канцлер Чу. — Давай ещё по одной!
— Верно подмечено! Государь милостив. За государя — ещё по чарке!
— Пей!
Нин Шэнь закатил глаза.
Кто бы мог подумать, что два первых министра государства ведут себя как два деревенских разбойника!
Его зять Янь Тун — трёхзвёздный заместитель генерала и другой внук канцлера Чу — умно сбежал вместе с князем Ли. Теперь точно ясно: дед сегодня напьётся до беспамятства.
А дома бабушка устроит ему такой нагоняй — не позавидуешь.
Все чиновники сидели ошарашенные. Что это за разговор? Каждое слово понятно, но в целом — ничего не понятно!
Нин Шэнь оказался прав.
Два канцлера болтали без умолку, перескакивая с темы на тему, и явно получали удовольствие от беседы.
В итоге оба так напились, что их пришлось выносить из зала и усаживать в кареты с посторонней помощью.
Улицы столицы сегодня были необычайно оживлёнными.
— Как только канцлеры уехали, все чиновники разбежались!
По главной дороге от дворца к резиденциям знати шёл нескончаемый поток карет.
Внутри кареты клана Чу.
Нин Шэнь вытирал руки пьяного деда и спросил:
— Дедушка, о чём вы сегодня говорили с канцлером Жуном?
— О всём и ни о чём, — спокойно ответил Чу Хуанчжэн, протягивая другую руку. — Он, видимо, уловил какие-то слухи и хотел выведать через меня, что на уме у государя.
Он откинулся на спинку сиденья, принял чашку чая из рук внука, сделал глоток и с иронией добавил:
— Сейчас он нервничает и надеется, что я передам государю его просьбу о гарантиях.
— Так он на чьей стороне?
— Не скажу. Иногда кажется, что да, иногда — что нет.
Нин Шэнь промолчал.
Всё запутывается всё больше и больше…
На большой дороге, ведущей из столицы к главному храму страны — Храму Защиты Державы…
http://bllate.org/book/2988/329024
Готово:
