Том второй
Снова влюбиться (часть первая)
Устав империи Тяньцзэ:
Императорский гарем устроен следующим образом: одна императрица (ранг «сверх первого» — глава всего гарема), одна имперская наложница (первый ранг — совместно управляет гаремом), две наложницы высшего ранга (подчинённый первый ранг — управляют Восточным и Западным дворцами соответственно), восемь наложниц (второй ранг — по четыре в каждом из двух дворцов, каждая управляет отдельным павильоном), шестнадцать наложниц младшего ранга (четыре старшие наложницы — подчинённый второй ранг, управляют целым дворцом; двенадцать наложниц третьего ранга — управляют отдельным залом), тридцать две наложницы ранга «чжаои» (подчинённый третий ранг — управляют залом), шестьдесят наложниц ранга «гуйжэнь» (четвёртый ранг — управляют павильоном). Наложниц более низких рангов — от восьмого до подчинённого четвёртого — бесчисленное множество. Все девушки, впервые поступившие во дворец, именуются «цайнюй» и не имеют ранга. Если император удостаивает их внимания, но не присваивает титул, их повышают до девятого ранга «цайнюй» с соответствующим жалованьем. Те же, кого император не удостоил внимания в течение трёх лет, переводятся в разряд служанок.
Разделение рангов в гареме империи Тяньцзэ считается относительно простым.
Однако со времён основания империи все правители страдали от трудностей с рождением наследников, поэтому действует особое правило: без рождения сына нельзя стать императрицей. Имперская наложница, родившая сына, автоматически возводится в императрицы. Наложницы рангом не ниже подчинённого третьего, родившие сына, могут быть возведены в императрицы только после тщательной проверки Управления строгих законов. Это ведомство подчиняется напрямую императору; все его члены обладают силой ци не ниже седьмого уровня и специализируются на расследованиях в отношении чиновников. Никто не знает ни их численности, ни их имён — возможно, это простая служанка или нищенка на улице. После их проверки о человеке становится известно всё — даже сколько раз он в детстве мочился в постель. Что же до наложниц рангом ниже подчинённого третьего, то даже родив сына, они не имеют права воспитывать его сами: ребёнок передаётся на попечение наложнице не ниже второго ранга.
Поэтому старший принц, хоть и проживал отдельно в собственном павильоне, формально находился на воспитании у тогдашней госпожи Жун. Когда канцлер Жун отправил во дворец девушку, заявив, будто помогает наложнице Жун, он не соврал. Подобные девушки, тайно доставленные в гарем, даже получив милость императора, редко получают ранг выше «мэйжэнь». Даже если император вдруг присвоит титул, он вряд ли превысит ранг «чжаои». Нынешний государь, однако, не любит женщин и редко нарушает установленные правила. Следовательно, если эта девушка родит ребёнка, она не сможет воспитывать его сама. А вот наложница Жун сейчас имеет подчинённый второй ранг и имеет право взять ребёнка на воспитание. Если же она сама завоюет милость императора и получит повышение — разве это не будет ещё лучше?
Но нынешний государь действительно холоден в чувствах. Ситуация в гареме сейчас — беспрецедентная за всю историю империи. Раньше самые высокие ранги занимали две наложницы — Жун и Цзюнь, две старшие наложницы, три наложницы, семь «чжаои», одиннадцать «гуйжэнь», двадцать «мэйжэнь» и триста «цайнюй». Сейчас же в гареме лишь одна имперская наложница ранга «сверх первого», а наложницы высшего ранга и обычные наложницы отсутствуют вовсе. Дворцовые должности пустуют — такого не случалось ни разу с основания империи.
Восточный боковой павильон
Главное место оставалось свободным. Ниже по обе стороны сидели наложницы в ярких одеждах. По правилам, наложницы четвёртого ранга и ниже не могут являться к наложницам первого ранга и выше без вызова. Поэтому, несмотря на кажущуюся многолюдность, в зале собралось менее тридцати человек — все свободно уместились на стульях.
Самые почётные места занимали две старшие наложницы:
слева — соблазнительно красивая наложница Лю, справа — спокойная и сдержанная наложница Цзин.
Наложница Лю — родная дочь министра ритуалов, ученика канцлера Жуна. Отец наложницы Цзин — министр карательных дел.
За ними сидели остальные наложницы, за ними — «чжаои», а позади всех — «гуйжэнь».
(В гареме строго соблюдается порядок рассадки: если стульев достаточно, представительницы одного ранга сидят на отведённых местах; если стульев не хватает, низшие ранги сдвигаются назад, а при полном отсутствии мест — стоят.)
В зале царила полная тишина. Все сидели, строго соблюдая этикет. Сегодняшняя встреча с имперской наложницей была формальностью, но каждая понимала истинную цель: во-первых, убедиться, что здоровье имперской наложницы восстановилось; во-вторых — определить, не произошёл ли во дворце «переворот». Хотя наложница Жун была понижена в ранге, её отец остаётся первым министром империи, и её возвышение вновь вполне возможно. Имперская наложница получила беспрецедентный ранг «сверх первого», что ясно указывает на милость императора, да и её дед — знаменитый фельдмаршал Цзюнь. На первый взгляд преимущество явно на стороне имперской наложницы. Однако госпожа Жун много лет управляла гаремом, и все прекрасно знали её методы. Теперь всё зависело от позиции имперской наложницы: если она останется прежней — все продолжат жить, как раньше; если же проявит твёрдость — придётся выбирать сторону.
— Имперская наложница прибыла! — раздался возбуждённый, но сдержанный голос евнуха-вестника.
Все немедленно встали и опустились на колени.
— Приветствуем имперскую наложницу!
Цзюнь Цяньсяо, поддерживаемая с обеих сторон Ушань и Хуаньэр, прошла к главному месту и села.
— Вставайте, — сказала она.
— Благодарим имперскую наложницу, — ответили все и, поднявшись, скромно опустили головы.
— Садитесь.
— Слушаемся, — ответили они, поклонились и вернулись на места.
Лишь усевшись, наложницы осмелились взглянуть на Цяньсяо. На её волосах, уложенных в причёску, положенную имперской наложнице, красовалась лишь нефритовая подвеска. Лицо не было подкрашено, только брови слегка подведены — и всё же она выглядела ослепительно прекрасной. На ней было неформальное пурпурное платье с вышитой семихвостой фениксихой. Несмотря на простоту наряда, она излучала недоступное величие.
— Здорова ли Ваша светлость? — первой заговорила наложница Лю, известная своей красноречивостью. Она лишь мельком взглянула на Цяньсяо и тут же скромно опустила глаза, на лице играла искренняя забота и радость. — Мы не осмеливались явиться без вызова, но сердце так тревожилось за Ваше здоровье! Каково же было моё удивление, когда у ворот Вашего дворца я увидела всех сестёр — каждая, как и я, спешила узнать, как Вы себя чувствуете.
Цяньсяо слушала с лёгкой улыбкой. Действительно искусная речь: сначала подчёркивает, что пришла из заботы, затем мягко указывает, что не она созвала всех — просто у ворот встретила остальных.
— Моё здоровье восстановилось, — сказала Цяньсяо, оглядывая собравшихся. — Не стоит тревожиться.
— Как же так! Это наш долг! — воскликнула наложница Лю. Не зря она была дочерью министра ритуалов и раньше пользовалась особым расположением госпожи Жун. Она умела подбирать слова под каждого. Но сегодня она совершенно не могла прочесть Цяньсяо: на лице всегда та же вежливая улыбка — ни больше, ни меньше. Взгляд её словно проникал в самую душу, но сама она оставалась окутанной туманом.
— Сегодня я впервые встречаюсь со всеми вами, — сказала Цяньсяо, оглядывая зал. — Признаюсь честно, многих из вас я не знаю в лицо. — Она посмотрела на скромно сидящую наложницу Лю. — Вы, должно быть, наложница Лю? Вас я помню.
Наложница Лю поспешно вышла в центр и опустилась на колени.
— Благодарю Вашу светлость за память.
В душе она трепетала: что значит «помню»? Помнила ли она именно как наложницу Лю или как частую гостью госпожи Жун?
Том второй
Снова влюбиться (часть вторая)
У всех наложниц были разные чувства. Раньше наложница Лю часто бывала у госпожи Жун и вела себя вызывающе дерзко. Ни одна из присутствующих, кроме наложницы Цзин, не избежала её насмешек. Та лишь мельком взглянула на Лю и снова отвела глаза, будто ничто в мире не могло её взволновать.
Цяньсяо заметила все выражения лиц и сделала выводы: наложница Лю — из лагеря Жун, вспыльчива и высокомерна, обидела почти всех младших по рангу, но в целом не слишком хитра — по крайней мере, внешне. Что до наложницы Цзин — Ушань уже докладывала о ней. Её судьба печальна: до поступления во дворец у неё был возлюбленный — простой земледелец, сдавший экзамены на степень цзюйжэнь. Её отец, министр карательных дел Фэн Дэху, был человеком благородным и не презирал молодого человека, даже обручил с ним дочь, намереваясь сыграть свадьбу, как только ей исполнится пятнадцать. Два года назад, во время отбора в гарем, отец подал документы на младшую дочь, но та уже тайно вступила в связь и, не будучи девственницей, подмешала старшей сестре снадобье, чтобы та не могла сопротивляться, и отправила её вместо себя во дворец. Когда отец всё понял, было поздно — имя Цзин уже значилось в императорском реестре «цайнюй», и изменить ничего было нельзя.
— Вставайте, — сказала Цяньсяо, кивнув Хуаньэр помочь наложнице Лю.
Когда та вернулась на место, Цяньсяо обратилась ко всем:
— Я не люблю сложностей. Не нужно кланяться мне каждый день. Достаточно приходить на поклон первое и пятнадцатое числа каждого месяца. В остальное время заботьтесь о своих павильонах и исполняйте свои обязанности.
— Слушаемся указа Вашей светлости! — все опустились на колени.
— Старший принц теперь будет жить в моём дворце, — продолжала Цяньсяо, и в её голосе прозвучала сталь. — Я не требую от вас особой заботы о нём, но запомните твёрдо: вы должны уважать его так же, как уважаете императора.
— Слушаемся указа Вашей светлости! — ответили все, дрожа. После того как Ушань в один миг лишила жизни двадцать с лишним человек, никто не осмеливался пренебрегать старшим принцем.
— Вы все пришли, чтобы повидать меня, и я ценю вашу заботу. Все получат награды.
— Благодарим за щедрость Вашей светлости! — радостно воскликнули наложницы. Подарки от неё всегда были роскошными.
— Вставайте.
Едва все уселись, как раздался звонкий голос евнуха Фу:
— Его величество прибыл!
Все оживились. Даже наложница Лю, чаще других видевшая императора, не встречала его уже почти два месяца; некоторые не видели его полгода. Многие чувствовали горечь и зависть.
Кто бы мог подумать: сегодня утром государь отправился прямо из дворца Цяньсяо на утреннюю аудиенцию, а теперь, ещё до её окончания, возвращается сюда! Неужели спасение императора окончательно завоевало его сердце?
Цяньсяо наблюдала, как одни поправляют причёски, другие — одежду, а наложница Цзин сидела неподвижно, с пустым взглядом. Она позволила Ушань и Хуаньэр помочь себе встать и направилась к выходу:
— Пойдёмте встречать государя.
Сердце Сыту Фэнцзюэ было ледяным с самого утра.
В его голове снова и снова всплывала реакция Цяньсяо при пробуждении.
Тот растерянный, чужой взгляд...
То холодное:
— Ваше величество...
Он спросил её:
— Ты меня не помнишь?
Она ответила:
— Вы — император.
Он едва не сбежал из её покоев.
Она помнила Баоэра, помнила дедушку, помнила своих подчинённых — но совершенно не помнила его.
Он был в ужасе, в отчаянии, но не мог удержаться от желания знать всё о ней.
Он оставил Уйиня во дворце Цяньсяо,
а сам, сев на трон, услышал передачу мыслей от Уйиня:
http://bllate.org/book/2988/328999
Готово:
