— Стала ниже, — жалобно сказала Цяньсяо, глядя на Ушань влажными, как у испуганного зверька, глазами. Раньше её рост был почти сто семьдесят сантиметров, грудь — четвёртого размера, всё было прекрасно. А теперь — всего второй, ноги укоротились. Раньше такие стройные, а теперь будто всё сразу сжалось, будто целый кусок исчез.
— Ах, дедушкина внученька, что с тобой? — Цзюнь Сяотянь вошёл как раз вовремя и увидел несчастную физиономию Цяньсяо. Сердце его сжалось от жалости! Он подскочил, отодвинул Ушань в сторону и начал вертеть Цяньсяо, осматривая её со всех сторон. Всё в порядке: руки и ноги на месте, кожа даже стала белее и нежнее — прямо хочется укусить. Он недоумённо посмотрел на Ушань, спрашивая взглядом: «Что случилось?»
Ушань лишь пожала плечами и снова окинула Цяньсяо оценивающим взглядом.
— Дедушка… — Цяньсяо стало ещё грустнее при виде Цзюнь Сяотяня, и на глаза тут же навернулись слёзы. — Не выросла.
Это окончательно растрогало Цзюнь Сяотяня. Он обнял её и стал утешать:
— Ничего страшного, ничего! Ещё вырастешь. Тебе ведь всего пятнадцать. Цяньсяо обязательно станет такой же высокой, как дедушка.
Ушань с трудом сдержала смех. Какой же высокой? Генерал Цзюнь — почти сто девяносто сантиметров! Если хозяйка вырастет до такого роста, всех напугает до смерти.
— Правда? — Цяньсяо с сомнением посмотрела на Цзюнь Сяотяня. Она сама не могла представить, как будет выглядеть, если станет такой же, как он.
— Истинная правда! — Цзюнь Сяотянь энергично кивнул, и его взгляд стал ещё более убедительным, чем у Ушань.
Вот уж кто умеет врать так, что сам начинает верить!
Цяньсяо бросилась в объятия дедушки и принялась тереться щекой о его грудь.
Как же хорошо в дедушкиных объятиях!
Цзюнь Сяотянь обожал такие её выходки — глаза его превратились в две узкие щёлочки от удовольствия.
Ушань вышла из внутренних покоев, не желая нарушать эту редкую, почти забытую теплоту.
Едва она переступила порог, как увидела Хуаньэр, нервно теребящую руки у двери.
— Что случилось?
— Сестра Ушань! — Хуаньэр бросилась к ней, как к спасительнице. — Все наложницы пришли засвидетельствовать почтение госпоже. Ждут у ворот дворца.
На самом деле она боялась генерала Цзюнь. Госпожа только что очнулась, а эти уже явились. Говорят, будто бы кланяются, но все понимают — пришли выведать, жива ли Цяньсяо. А генерал Цзюнь относится к ней как к зрачку своего ока. Узнай он, что эти наложницы осмелились потревожить её, — не миновать беды.
— Пригласи их внутрь. Я доложу хозяйке, — спокойно ответила Ушань. Она давно предвидела такой визит. Ведь официально госпожа проходила детоксикацию, император приказал закрыть дворец, а сам несколько дней провёл в палатах Цяньсяо и лишь сегодня утром отправился на утреннюю аудиенцию прямо отсюда. В императорском дворце нет секретов, особенно когда речь идёт о столь значительном событии для всех обитательниц гарема.
Хуаньэр ушла, а Ушань устроилась в кресле у стены и неспешно принялась пить чай. Разбираться с интригами придворных женщин хозяйке пока не нужно. За столько лет службы при ней Ушань повидала немало подобного. Раньше почти всегда справлялась сама.
Хуаньэр провела всех наложниц в восточный флигель — специально отведённое для таких встреч место.
— Госпожа только проснулась. Прошу немного подождать, — сказала она.
— Да, конечно, — ответили наложницы. Никто не осмеливался возражать вслух, хоть внутри и кипела ненависть к Цяньсяо.
Когда все вошли, Хуаньэр вернулась в главный зал. Заглянув внутрь, она аж присвистнула: Ушань спокойно сидела в том углу, где её не было видно из восточного флигеля, и наслаждалась чаем.
— Сестра Ушань! — Хуаньэр подбежала и тихо спросила: — Разве ты не пошла докладывать госпоже?
Она взяла чашку, приготовленную, видимо, специально для неё, и сделала маленький глоток.
— Ммм… Отличный чай!
— Садись, — указала Ушань на соседний стул.
Хуаньэр оглянулась на дверь, убедилась, что их действительно не видно, и быстро уселась. Налив себе ещё чашку, она наполнила и Ушань, прежде чем спросить:
— Сестра Ушань, а не обидим ли мы кого-нибудь так?
Ушань с удовольствием отпила глоток.
— Слушай внимательно. Во дворце женщины делятся на три типа.
— Какие три?
— Первые — без роду и племени, держатся только на милости императора. Жизнь у них самая жалкая. Если повезёт снискать расположение государя — ещё как-то живут, а нет — цепляются за кого-нибудь из влиятельных наложниц.
Вторые — имеют поддержку рода, но не пользуются милостью императора. Такие хоть и не страдают, но и особых почестей не ждут. Главное — сохранить своё положение.
А третьи — как наша госпожа: и род знатный, и в сердце императора. Как думаешь, стоит ли нам бояться их обидеть?
— А-а… — Хуаньэр кивнула, будто поняла, но что-то в этом всё же казалось ей странным.
Вторая книга. Глава восьмая. Дай-ка, внучатый племянник, дедушка тебя поцелует (часть вторая)
Ушань бросила на неё презрительный взгляд. Маленькая глупышка! В дворцовых интригах не так-то просто выжить.
Раньше Цяньсяо жила тихо, никому не мешала, и её почти не замечали. Но теперь она стала острым клинком, вонзившимся в сердце всех наложниц. С одной стороны, у них есть сила и поддержка, бояться нечего. Но с другой — кто из этих женщин не умеет козни строить в тени?
Выпив ещё пару чашек, Ушань собралась идти во внутренние покои.
— Сестра Ушань! — Хуаньэр схватила её за рукав. — Пусть ещё немного подождут.
— А? — Ушань удивилась. Ведь только что та так боялась?
— Раньше многие из них обижали наших, — с досадой сказала Хуаньэр. — Всегда смотрели на нас свысока. Даже простая наложница могла дать пощёчину служанке из нашего дворца, если ей что-то не понравится.
Она упорно повторяла «наших», надеясь, что Ушань начнёт считать их своей командой. Та ведь холодна и заботится только о госпоже. Хуаньэр видела собственными глазами, как Ушань без малейшего колебания отрезала кому-то ухо. Раньше Цяньсяо всегда просила их уступать или реже выходить из дворца. Лишь однажды, во время дела с наследным принцем, госпожа проявила твёрдость. В остальном же по-прежнему казалось, будто ей всё безразлично. Если Ушань не станет защищать их, а госпожа вновь отстранится, разве их не начнут унижать снова?
— Ладно, немного подразнить их можно, — Ушань лёгким щелчком стукнула Хуаньэр по лбу. — Но помни: госпожа рядом. Теперь вас никто не посмеет обидеть. Всё, что накопилось, можно уладить прямо сейчас.
С этими словами она направилась во внутренние покои.
Там её встретила Цяньсяо, уже одетая и стоящая за спиной Цзюнь Сяотяня, массируя ему плечи. Ушань бросила на генерала благодарственный взгляд, и тот мгновенно его уловил. Ну конечно! Ведь Цяньсяо — его внучка, кто, как не он, сумеет с ней справиться?
— Эх, — Цяньсяо не обратила внимания на их «переглядки», — что там снаружи?
Дело в том, что её душа нуждалась в восстановлении, и «Хаотическое Небесное Предназначение» закрылось само. Похоже, оно тоже пострадало и теперь отдыхает. К счастью, предметы оттуда ещё можно доставать, но пользоваться его ци больше нельзя. А тело Цяньсяо никогда не занималось культивацией, так что теперь она чувствовала себя словно слепая и глухая — очень непривычно.
— Все наложницы пришли засвидетельствовать почтение.
Цяньсяо ещё не успела ответить, как Цзюнь Сяотянь с грохотом встал из-за стола:
— Не принимать! Ни за что! Пришли поглазеть, жива ли наша Цяньсяо или уже нет. Пусть все возвращаются!
Вот и подтвердилось опасение Хуаньэр.
— Дедушка… — Цяньсяо мягко усадила его обратно. — Не злись. Пусть приходят. Мы же не прячемся.
Цзюнь Сяотянь промолчал. Он понимал, что внучка права, но всё равно злился.
Цяньсяо налила ему чашку чая из своего Пространства — такого на этом континенте не найти. На столе также стояла тарелка с красными ягодами величиной с ноготь мизинца (она побывала во многих мирах и собрала немало редкостей).
Ушань мгновенно поняла, что нужно делать. Она вышла и передала несколько указаний Хуаньэр, та кивнула и убежала, чтобы привести горничных для причесывания госпожи.
Цзюнь Сяотянь с недовольным видом сидел, глядя, как Цяньсяо расчёсывают волосы. Потом его взгляд упал на тарелку с ягодами.
— Что это такое? — Он никогда не видел таких плодов. Взял одну и бросил в рот. — Ммм, вкусно! — Снова взял. Несмотря на маленький размер, ягода была сочная, и от неё во рту остался приятный аромат.
— Хм… — Он почувствовал, как тонкая струйка ци растеклась по меридианам. Слабая, но ощутимая.
— Господин генерал, — Ушань передала ему мысленно, — это линлунские ягоды. Цветут сто лет, плодоносят ещё сто. Обычному человеку хватит одной, чтобы укрепить здоровье и продлить жизнь. Культиватор ци, съев одну, сразу поднимется на один ранг. А для культиватора духа они лучшие — ци усваивается мгновенно, без усилий. Вы — Владыка Духа, поэтому пара ягод вам почти не поможет. А мне стоит съесть побольше.
— А, хорошо, — Цзюнь Сяотянь был ошеломлён. Такие сокровища обычно вызывают жадность у всех, а он даже не слышал о них, разве что в императорских хрониках. Теперь он понял, почему ягода показалась знакомой. И Цяньсяо предлагает ему есть больше! Откуда у неё столько редкостей? В тот раз, когда Байчи привёз подарки, его уже потрясло, но теперь — ещё сильнее. (Он тогда и не осознал, насколько ценными были те дары.)
Старый мастер Уфа однажды сказал ему: «В Цяньсяо запечатана сила. Когда печать снимется, произойдут неожиданные перемены. Не волнуйся и не вмешивайся — всё идёт своим чередом». Поэтому, видя вокруг внучки столько талантливых людей, он чувствовал тревогу, но старался принимать всё как есть. Главное — Цяньсяо остаётся его Цяньсяо. А раз она говорит, что он будет наслаждаться жизнью, так пусть так и будет! Он решительно отправил в рот ещё одну ягоду и блаженно улыбнулся.
Ушань с облегчением выдохнула. Она боялась, что перемены в хозяйке вызовут подозрения у генерала и между ними возникнет преграда. Цяньсяо ведь никогда не станет объяснять, кто она на самом деле. Для неё Цзюнь Сяотянь — родной дедушка, которого она искала многие жизни. Если бы между ними появилась холодность, хозяйка бы этого не вынесла. К счастью, всё обошлось!
— Не это, — недовольный голос Цяньсяо вернул Ушань к реальности. Оказалось, горничная воткнула ей в причёску золотую диадему с семью хвостами. Ушань усмехнулась.
Она подошла, выбрала из шкатулки нефритовую заколку и передала горничной:
— Госпожа не любит тяжёлые украшения на голове. Пусть будет только эта.
— Да, госпожа.
Цзюнь Сяотянь с улыбкой смотрел на внучку. Его Цяньсяо прекрасна в любом виде!
— Мама! — раздался звонкий голосок ещё до того, как появился сам мальчик. Ийчэнь вбежал в покои, за ним еле поспевала запыхавшаяся Хуаньэр. Он стремглав бросился к Цяньсяо:
— Мама, вы проснулись! Баоэр пришёл кланяться!
На деле это был не поклон, а объятия — он сразу влетел в раскрытые объятия Цяньсяо.
— Ах, дедушкин внучатый племянник! — Цзюнь Сяотянь тут же подхватил мальчика и усадил к себе на колени. — Дай-ка посмотрю, сегодня, наверное, заспался? Уже который час!
— Нет! — Ийчэнь надул щёчки. — Баоэр встал рано! Но брат Лу сказал, что мама ещё отдыхает, и я не стал шуметь.
(Брат Лу, благодаря лекарству от Ушань, уже оправился и по-прежнему служил при Ийчэне.)
— Молодец! — Цзюнь Сяотянь щипнул его за щёчку. — Ну-ка, дай дедушке поцеловать!
http://bllate.org/book/2988/328998
Готово:
