Она расстроилась: показалось, будто у неё короткие ноги, и это вызвало у него смех — такой неожиданный, что даже приближённые при дворе перепугались.
Уже почти полчаса она стояла перед зеркалом в задумчивости, и это его тревожило.
Ушан несколько раз пыталась её утешить, но безуспешно. В конце концов Хуаньэр позвала старого господина Цзюня, и от этого ему стало ещё тревожнее.
Но в итоге старый господин Цзюнь всё-таки рассмешил её, и он наконец обрёл душевное спокойствие.
Внезапно Уйинь передал по тайной связи:
— Пришли все наложницы — кланяются!
Он немедленно отменил аудиенцию и поспешил к ней.
По дороге он принял два решения.
Во-первых, переселить Цяньсяо в другой дворец — нынешний слишком далеко, если идти пешком.
Во-вторых, даже если она его не помнит — неважно. Он заставит её снова влюбиться в себя. И только в него одного.
Том второй. Глава одиннадцатая. Дай тебе отнять (часть первая)
Сыту Фэнцзюэ, едва переступив порог дворца Цяньсяо, увидел, что Цяньсяо уже вышла встречать его вместе со всеми наложницами. Он недовольно взглянул на евнуха Фу.
«Этот старый хитрец, — подумал он, — зачем громко объявлять? Теперь его Цяньсяо пришлось идти самой до ворот дворца!»
Евнух Фу чувствовал себя совершенно невиновным. Разве не так всегда бывало? Куда бы ни отправлялся император, везде его встречали подобным образом! Он же просто хотел предупредить дворец — чтобы всё было как положено: вовремя предупредить, вовремя подготовиться. А в ответ получил лишь укоризненный взгляд от государя.
— Служанки кланяются Его Величеству! Да здравствует император, да здравствует десять тысяч раз, да здравствует вовеки!
— Да здравствует император, да здравствует десять тысяч раз, да здравствует вовеки! — в унисон с другими Цяньсяо опустилась на колени.
— Цяньсяо, скорее вставай, — ласково произнёс Сыту Фэнцзюэ и поспешно поднял её.
Затем холодно бросил остальным наложницам:
— Вставайте.
— Благодарим Его Величество, — тихо и смиренно ответила Цяньсяо, румянец заиграл на её щеках.
— Благодарим Его Величество, — хором ответили наложницы, почти все из которых позеленели от зависти, но вынуждены были изобразить радость. Им пришлось нелегко.
Сыту Фэнцзюэ взял маленькую ручку Цяньсяо, и они направились к главному залу. Цяньсяо, скромно опустив голову, шла следом за ним, вся в робком смущении.
Их счастливый вид был до того сладок, что евнух Фу, улыбаясь до ушей, поспешил за ними.
«Скоро будет наследник! Скоро будет наследник!»
— Служанки удаляются, — неожиданно присела в реверансе наложница Цзин.
Это привело в ярость тех, кто хотел последовать за императором.
— Откланяйтесь, — донёсся с переднего плана ледяной голос государя.
Все поняли — возражать бесполезно. Пришлось кланяться и уходить.
Едва выйдя за ворота дворца, наложница Лю остановила уходящую Цзин. Остальные поспешно отошли в сторону, чтобы не попасть под горячую руку.
— Ну и великодушна же ты! — наложница Лю резко оттолкнула наложницу Цай, единственную, кто осталась рядом с Цзин.
Она обошла Цзин кругом и встала прямо перед ней:
— Ты так усердно льнёшь к императрице, надеясь, что она бросит тебе косточку?
Цзин молчала. Наложница Цай не выдержала и встала между ними, уперев руки в бока:
— Наложница Лю, что ты несёшь? Сама же каждый день лижешь кости у наложницы Жун! Думаешь, все такие, как ты?
— Ты смеешь оскорблять меня? — не поверила своим ушам наложница Лю, широко раскрыв глаза.
Наложница Цай была дочерью министра военных дел, генерала Чжэньнаня, и с детства водилась в военных лагерях. Она никогда не изучала «Женских наставлений», но с тех пор как вошла во дворец, всегда соблюдала правила. А сегодня вдруг осмелилась оскорбить наложницу!
— Я — старшая наложница, а ты — младшая! Как ты смеешь меня оскорблять?
— А почему бы и нет? — Наложница Цай, хотя и была ниже ростом, задрала подбородок и уставилась на неё. — Ты и Цзин одного ранга, а всё равно её оскорбляешь. Почему же мне нельзя?
Эти слова прозвучали вполне логично.
— Ха! — наложница Лю даже рассмеялась от злости, но поняла, что с наложницей Цай спорить бесполезно. Дрожащим пальцем она указала на Цзин за спиной Цай:
— Я её оскорбляю! И что с того? Что с того?! — затем её палец скользнул по остальным наложницам.
— Спроси у них! Сколько мы уже не видели государя? Мы же не хотим бороться за милость — просто хотим посидеть с ним! Разве это запрещено?
Потом она снова указала на Цзин:
— А она, видите ли, такая великодушная! Сразу уходит после приветствия. До замужества она сама без стыда встречалась с кем попало! У неё в сердце нет места для государя! А мы-то все целиком и полностью принадлежим ему!
Остальные наложницы одобрительно закивали.
Наложница Цай оглядела их всех, потом посмотрела на самодовольную наложницу Лю и так разозлилась, что грудь её начала вздыматься всё сильнее. Цзин потянула её за рукав, давая понять: не злись, не отвечай. Но Цай резко вырвала руку и заорала:
— Врёшь! Цзин стала жертвой заговора! Сам государь приказал, чтобы во дворце больше никто не смел об этом говорить! Откуда у неё «бесстыдство»? Её отец сам устроил ей помолвку! Где тут бесстыдство? И не смей говорить, будто ты не хочешь милости! Что до того, что государь не видел тебя? Какое это имеет отношение к императрице или к Цзин? Государь уже вёл императрицу в главный зал! Это зал императрицы! Ты вообще имеешь право туда входить? Смеешь ли?
Она ткнула пальцем в толпу:
— А вы? Ты? Или ты? Кто из вас осмелится?
Все, на кого она указала, поспешно отступили в сторону. И правда — после того как они увидели государя и императрицу, они забыли главное правило: в главный зал старших наложниц нельзя входить без приглашения! Нарушение этого — прямое неповиновение. За такое можно не только под домашний арест посадить или понизить в ранге, но и голову отрубить — всё зависит от воли правителя.
Увидев, что все испугались, наложница Цай повернулась к наложнице Лю. Та уже покраснела от злости, как и Цай минуту назад. Цай обошла её кругом, внимательно осмотрела сверху донизу и с притворным изумлением воскликнула:
— Наложница Лю! Наложница Лю! Не ожидала от тебя такого! Наложница Жун пала, а ты уже метишь на её место! Ты даже в главный зал императрицы рвёшься без спроса!
Остановившись прямо перед ней, она изобразила ужас:
— Неужели ты поглядываешь на место императрицы?!
С этими словами она будто бы раскрыла страшную тайну, поспешно прикрыла рот ладонью, а другой рукой подняла большой палец наложнице Лю. Её вид был до того вызывающим, что хотелось дать ей пощёчину.
— Ты что несёшь?! — закричала наложница Лю.
Разве такое можно говорить вслух?!
— Я никогда и не думала о таком! Никогда даже в мыслях!
Она запнулась, запинаясь от страха. Слова наложницы Цай могли стоить ей головы — и не только ей одной, но и всем присутствующим.
— Цай, ты понимаешь, что за такие слова можно умереть? Не только мне, но и тебе, и всем здесь!
Она строго посмотрела на остальных наложниц:
— Вы что-нибудь слышали?
Одна из гуйжэнь ответила:
— Мы, служанки, сразу же покинули дворец Цяньсяо и отправились по своим палатам. Ничего не слышали!
— Да, точно! — подхватили остальные.
— Сестрица Чэнь, у меня в палатах завезли чудесный чай. Пойдём попробуем?
— С удовольствием! Я как раз научилась готовить одно лакомство — возьму с собой, отлично подойдёт к чаю.
— Сестрица Лин, у тебя ведь в павильоне есть птица, которая умеет повторять слова? Мне так любопытно!
— Приходи скорее! Я только и жду тебя!
…
Том второй. Глава двенадцатая. Дай тебе отнять (часть вторая)
Вскоре все разошлись.
Наложница Лю обернулась в сторону Цзин и увидела, как та крепко обнимает испуганную Цай и гладит её по спине:
— Не бойся, не бойся.
— Ха! Не бойся? — насмешливо фыркнула наложница Лю. — Ты что, не понимаешь, где мы находимся? Дворец — не место для болтливых! Смотри, не навреди себе и другим.
С этими словами она развернулась и ушла со своей свитой.
— Сестрица… — Цай была напугана до слёз. — А вдруг нас накажут?
Цзин огляделась — кроме их служанок, вокруг никого не было. Тогда она тихо сказала:
— Не бойся. Сегодняшнее никто не посмеет разглашать.
— Правда? — Цай совсем растерялась.
Во дворце строжайше запрещено было распространять слухи и нарушать порядок. За это могли вырвать язык, избить палками, а в худшем случае — казнить.
— Правда, — Цзин погладила её по голове и мягко улыбнулась. — Подумай сама: все здесь — люди не глупые. Каждая знает, что можно говорить, а что — нет. Особенно наложница Лю: она и мечтать не смеет, чтобы эти слова дошли до ушей императрицы или наложницы Жун. Если бы это случилось, ей бы не поздоровилось. Да и сегодня мы видели императрицу — она явно не из слабых. Мы во дворце лишь хотим спокойно прожить свою жизнь. Не думаю, что императрица станет нас защищать, но уж точно не даст другим распространять такие слухи.
На самом деле она сама не была уверена в этом. Императрица казалась ей загадочной. Но Цай — простодушная и с самого прихода во дворец защищала её. Теперь настала её очередь защищать Цай. Если кто-то всё же передаст эти слова, она скажет, что всё это придумала сама, лишь бы спасти Цай.
— Ладно, — Цай была доверчивой. Услышав такие слова, она сразу поверила и кивнула. — Тогда пойдём ко мне обедать. Сестрица, ты ведь не откажешься?
— Конечно, заходи в любое время.
— Хе-хе.
Их голоса постепенно стихли вдали.
А в это время во дворце Цяньсяо
Сыту Фэнцзюэ сидел на главном месте, чувствуя, будто у него сердце разрывается от боли.
Цяньсяо стояла рядом с ним, держа осанку безупречно: руки сложены, улыбка сдержанная и учтивая — всё было идеально, как будто она изо всех сил старалась быть безупречной служанкой.
Сыту Фэнцзюэ молчал, сжав губы. Цяньсяо тоже стояла молча.
Евнух Фу чувствовал себя крайне неловко.
Хуаньэр не смела и дышать громко.
Служанки по обе стороны затаили дыхание.
Даже Ушан не выдерживала этой атмосферы.
И даже звуки из внутренних покоев, которые ещё недавно доносились сюда, теперь стихли.
— Кхм… — Сыту Фэнцзюэ глубоко вздохнул, будто выпуская из груди весь накопившийся воздух. С чем он сейчас боролся? С кем упрямился? Ведь он же сам решил — пусть она снова полюбит его! Тогда почему так больно, когда она смотрит на него как на чужого?
Он взял её руку и притянул к себе, и голос его прозвучал с такой нежностью, какой сам не ожидал:
http://bllate.org/book/2988/329000
Готово:
