Лицо Фу расплылось в такой радостной улыбке, что собралось в морщинистый цветок хризантемы. Он энергично кивнул в сторону внутренних покоев, быстро вытер уголок глаза и махнул рукой следовавшим за ним маленьким евнухам:
— Пошли!
Выйдя из дворца Цяньсяо, он заторопился и уже на ходу вытащил из рукава кошелёк. Обычно он так не поступал, но ведь эта госпожа могла без зазрения совести раздавать пилюли «Очищения костного мозга»! Только что он точно нащупал сквозь ткань форму флакончика с лекарством — разве можно было не волноваться?
Открыв кошелёк, он увидел два белых нефритовых флакончика: один величиной с три пальца, другой — с два, а также золотой слиток в сто лян и золотой вексель. Развернув его, Фу аж присвистнул: сто лян! Настоящая щедрость!
За его спиной шло ровно десять маленьких евнухов — видимо, вексель предназначался им. Он передал его белолицему юноше:
— Сяо Гуйцзы, держи. Разделите между собой. Это дар от императрицы-наложницы. Помните об этом и будьте благодарны, поняли?
— Ай! — воскликнул Сяо Гуйцзы, широко распахнув глаза от изумления. — Фу-гунгун, это правда нам? Так много?!
Его возглас заставил остальных, хоть и не шевельнувшихся, украдкой бросить взгляды на руки Сяо Гуйцзы.
— Вам, мальчики, повезло! — Фу остановился и обернулся, указывая на каждого из них. — Сегодня как раз ваша смена. Если бы не так, удача бы мимо вас прошла.
— Да мы ведь только благодаря вам, уважаемый гунгун! — Сяо Гуйцзы умел говорить. Он заискивающе улыбнулся и принялся льстить: — Мы же знали: где вы — там и удача! Стоит вам появиться, как счастье тут как тут!
— Ох, ты уж больно гладко говоришь, — усмехнулся Фу, постучав пальцем по лбу юноши.
Тот тут же изобразил боль, схватился за голову и начал падать на землю. Фу подхватил его:
— Хватит дурачиться.
Сяо Гуйцзы тут же выпрямился, глуповато ухмыляясь.
— У всех по справедливости, — строго произнёс Фу, окинув взглядом всех. — Исполняйте свои обязанности честно. Пока не предадите господина и не забудете долг, удача никому не изменит. Будьте начеку.
— Есть! — хором ответили евнухи, тут же посерьёзнев.
Фу двинулся дальше, в сторону дворца Цянькунь.
Эти мальчики недавно попали во дворец, и все они были порядочными ребятами. Особенно Сяо Гуйцзы — бедняга. Остался сиротой, а в прошлом году, во время стихийного бедствия, его избили до полусмерти из-за горстки еды, и тогда повредили то самое место… После этого он и пошёл в евнухи.
Фу вспомнил, как впервые увидел его: тот был простым уборщиком, весь в синяках, и группа евнухов из прачечной поливала его грязной водой из помоев. Раны, облитые этой гадостью, вызвали ужасную инфекцию. Фу принёс его домой, и тот пять дней пролежал в горячке — чуть не умер. А очнувшись, стал настаивать, чтобы следовать за Фу, называя его своим спасителем.
Фу мотнул головой, отгоняя воспоминания.
Кто из них, ставших евнухами и лишившихся мужского достоинства, не был несчастен?
Он тихонько открыл меньший из двух флаконов. Оттуда вырвался аромат, от которого Фу замер на месте.
«Пилюля „Небесного Духа“!» — прошептал он, едва сдерживая слёзы.
Это была пилюля «Небесного Духа» — та самая, о которой он мечтал всю жизнь. Её название говорило само за себя: она помогала перейти с уровня Земного Лин на уровень Небесного Лин.
На этом континенте люди делились на три категории: обычные, практикующие Юань и практикующие Лин.
Обычных — подавляющее большинство. О них и говорить нечего.
Практикующие Юань — один на десять тысяч. Их путь: Юань-практик, Юань-мастер, Юань-воин, Юань-страж, Земной Юань, Небесный Юань, Юань-король, Юань-император, Юань-бог. Каждый уровень делился на девять рангов, и их атаки были бесцветными.
Практикующие Лин — ещё более редки: Лин-практик, Лин-мастер, Лин-воин, Лин-страж, Земной Лин, Небесный Лин, Лин-король, Лин-император, Лин-бог. Уровни здесь делились лишь на три ранга плюс пик. Но практикующие Лин принципиально отличались от практикующих Юань: они работали с пятью стихиями и могли призывать окружающие их элементы, в то время как практикующие Юань полагались только на внутреннюю силу.
Поэтому статус практикующих Лин на континенте был невероятно высок: Земной Лин мог предстать перед императором, не преклоняя колен. Однако открытых практикующих Лин насчитывалось менее десяти, а в тайне — не более ста. Фу был одним из этих ста.
Говорили, что десять тысяч лет назад континент кишел практикующими Лин.
Но по неизвестной причине их число стало стремительно сокращаться, и теперь они стали редкостью.
Методики и техники культивации Лин сохранились лишь в четырёх императорских семьях, причём только до уровня короля. Поэтому, несмотря на изобилие духовной энергии, на континенте не было ни одного практикующего Лин выше королевского уровня.
Для культивации Лин требовался духовный корень, а переход с пика одного уровня на следующий был смертельно опасен. Без наставника, без руководства или при недостатке духовной энергии провал мог привести либо к безумию, либо к смерти.
Фу уже почти десять лет находился на пике Земного Лин, но каждый раз, пытаясь прорваться в Небесный Лин, чувствовал, что чего-то не хватает. Поэтому он десять лет искал пилюлю «Небесного Духа», надеясь, что она поможет ему преодолеть преграду. Он уже смирился с тем, что, вероятно, так и не найдёт её.
И вот теперь… Ох, ему так хотелось плакать!
* * *
* * *
Дворец Цяньсяо
Та, о ком говорила Ушань, отдыхала у окна, сидя на тёплом нефритовом кресле для наложниц. Левая рука её лежала на подлокотнике, правая держала фолиант с рецептами.
Утреннее солнце, проникая сквозь приоткрытое окно, окутывало её золотистым сиянием, делая похожей на святую.
В двух метрах от неё, на роскошной кровати с резьбой из пурпурного золота, под тонким шёлковым одеялом угадывался небольшой бугорок.
Хуаньэр вошла, поставила вещи на туалетный столик и махнула рукой, чтобы остальные ушли.
Подойдя к Цяньсяо, она тихо спросила:
— Госпожа, пора завтракать?
Цяньсяо оторвалась от книги и посмотрела на служанку. Увидев её круглое личико, пылающее от возбуждения, она удивилась:
— Ты радуешься? Почему?
— А вы, госпожа, почему не радуетесь? — Хуаньэр почувствовала себя обиженной.
— Нет, — Цяньсяо снова опустила взгляд в книгу.
Хуаньэр окончательно расстроилась. Опустив голову, она медленно поплелась к выходу. Как она могла забыть: нынешняя госпожа ничему не радуется. Ну разве что… только старший наследник способен вызвать в ней хоть проблеск интереса.
— Подожди.
Едва Хуаньэр ступила за порог, раздался голос. Она тут же обернулась и с сияющей улыбкой подбежала к Цяньсяо.
— Старший наследник скоро проснётся. Приготовь ему завтрак.
Цяньсяо даже не оторвалась от книги. Подумав, добавила:
— Пусть готовит Санчжу.
Санчжу была вызвана ею из «Хаоса»; её кулинарное мастерство было безупречно. Любые ингредиенты с духовной энергией в её руках сохраняли всю свою силу — это было идеально для нынешнего состояния тела Ийчэня.
— Есть! — Хуаньэр выбежала из покоев.
В тот же миг вошла Ушань. Сначала она подошла к кровати и проверила ребёнка, затем встала рядом с Цяньсяо, мгновенно став невидимой — будто её и не было вовсе.
Цяньсяо отложила книгу. В её протянутую руку тут же легла чаша с нефритовой росой. Сделав глоток, она сказала:
— Говори.
— Госпожа, вы отозвали всех теневых стражей. Разве это безопасно?
Только что Ушань заметила: вокруг ни единого следа присутствия стражей. Значит, госпожа вернула их в «Хаос». Но во дворце немало сильных противников.
— Я оставила Мо Яня.
Ушань промолчала. Мо Янь — сильнейший из теневых стражей, достигший третьего ранга Лин-императора. Сама же Ушань, до того как госпожа запечатала её силу, только-только вошла в ранг Лин-императора.
К тому же Мо Янь практиковал «Призрачное Сокрытие» — короля всех техник невидимости. Даже тень от его ноги позволяла ему исчезнуть бесследно. Если он захочет скрыться, Ушань действительно не сможет его обнаружить.
— Байчи вернулся?
Байчи — тот самый, кто вчера унёс Цзюнь Сяотяня и раздробил стул канцлера Жуна. Ветряной Лин-король второго ранга. Обычно он выполнял поручения. Вчера вечером Цяньсяо отправила его передать кое-что Цзюнь Сяотяню.
— Ещё нет, — ответила Ушань.
Едва она произнесла это, в покои ворвался белый силуэт.
Байчи встал на одно колено перед Цяньсяо, склонил голову и высоко поднял конверт.
Ушань взяла письмо, сняла печать и передала содержимое госпоже.
Развернув его, Цяньсяо увидела знакомый почерк — её руки слегка задрожали.
==================================
Милая Сяосяо,
Дедушка и покойный император были как братья. Поэтому я поклялся защищать границы империи и оберегать его сына. Вся моя жизнь прошла в битвах.
Но я жестоко обидел тебя и твоего отца.
Ты — хрупкий ребёнок, больной с рождения, а я увёз тебя на границу и не дал тебе ни дня спокойной жизни.
Прости меня, дедушка виноват.
Но моё единственное желание в этой жизни — твоё счастье.
Я уже стар и слаб. Боюсь, скоро не смогу защищать мою Сяосяо. Поэтому в этом письме я прошу императора принять тебя под свою опеку.
Прошу его вспомнить заслуги рода Цзюней и оберегать тебя всю жизнь.
Узнав, что тебя отравили и жизнь в опасности, сердце моё разрывается от боли.
Я ищу лекарства повсюду, лишь бы спасти тебя. Хочу уйти из этого мира спокойно, зная, что смогу предстать перед твоим отцом без стыда.
Дедушка и Сяосяо связаны одной судьбой.
Пока жива ты — жив и я. Умрёшь ты — умру и я.
Второй том, глава третья
Баоэр боится
Весь императорский дворец погрузился в мёртвую тишину. Жаркое солнце не могло согреть сердца людей!
Вчера вышел указ: Цяньсяо из наложницы стала императрицей-наложницей. Хотя разница всего в одном иероглифе, статус изменился кардинально.
Жёны императора ещё не оправились от шока, как сегодня в час змеи последовал новый указ:
«Императрица-наложница проходит детоксикацию. Все во дворце обязаны оставаться на своих местах. Жёны императора не покидают своих покоев под страхом смерти».
Старый маршал Цзюнь со своей армией окружил дворец Цяньсяо.
Император приказал полностью блокировать восточное крыло дворца.
Стражи стояли в три, а то и в пять рядов — плотное кольцо вокруг.
==================================
Во дворце Цяньсяо
Старый маршал Цзюнь стоял у входа в главный зал, держа в руках длинное копьё.
Древко — чёрное, наконечник — серебристо-белый.
На солнце, если присмотреться, на лезвии виднелся слабый голубоватый отсвет.
Сам зал был пуст. Взгляд устремлён вглубь — двери во внутренние покои плотно закрыты.
У входа в «Нефритовый Источник»
По обе стороны двери стояли двое мужчин.
Слева — в чёрном, на рукавах и подоле вышиты пурпурные цветы лотоса-маньшу. Его суровое, мужественное лицо было бесстрастно.
Справа — в белом, с вышитыми на одежде голубыми цветами лотоса-маньшу. Его милое, почти детское лицо выражало лёгкую усмешку.
Внутри «Нефритового Источника»
В бассейне стояла молочно-белая жидкость, источающая тонкий аромат трав.
Это была вовсе не обычная вода, а «Небесное Молоко» — две капли из тех, что образуются раз в тысячу лет.
«Небесное Молоко» — сгусток эссенции земных недр. Одна капля способна восстановить плоть, кровь, каналы и внутренние органы. Две капли — укрепить душу и возвысить дух. Три капли?.. Ха! Лучше уж умереть!
Когда-то Цяньсяо обладала огромной властью и богатством, но даже ей удалось найти лишь семь капель.
На самом деле лекарь Вэй был прав: для детоксикации достаточно одной пилюли «Очищения костного мозга» — она вымывает из тела любую скверну и яд.
Но тело Цяньсяо было особенным.
Она родилась недоношенной. Ещё до рождения мать получила травму, и плод пострадал. Поэтому её каналы были крайне узкими, а ни один внутренний орган не сформировался полностью.
http://bllate.org/book/2988/328994
Готово:
