Его тело замерло, и он сам того не заметил: пальцы руки, сжимавшей оконную раму, глубоко впились в дерево.
— Госпожа.
Ушан вовремя подхватила Цяньсяо и поспешно вытащила из рукава нефритовую склянку, высыпав оттуда жёлтую, словно нефрит, пилюлю ей в рот. Затем усадила её на кушетку и приложила ладонь к спине.
Через несколько вдохов Ушан убрала руку.
Цяньсяо глубоко вздохнула и медленно откинулась на спинку кушетки.
Она взглянула на плачущую Хуаньэр, стоявшую на коленях у её ног, на придворных, заполнивших пол, и на испуганного ребёнка, беззвучно всхлипывавшего от страха. Махнув рукой, она отпустила их.
Хуаньэр послушно встала и заняла место рядом, но слёзы никак не могли остановиться. Она не смела плакать вслух и лишь безостановочно вытирала лицо рукавом.
Придворные тоже поднялись и вернулись на свои места, но на лицах у всех читалась тревога. И неудивительно — ведь жизнь госпожи напрямую определяла их собственную судьбу.
— Подойди.
Цяньсяо протянула руку к ребёнку. Её мягкий, тёплый голос заставил Сыту Ийчэня подумать, что он слышит галлюцинацию.
Он никогда не слышал, чтобы кто-то обращался к нему так нежно — так тепло.
Не в силах совладать с собой, он подошёл ближе и только тогда понял, что уже стоит перед ней — небесной красавицей, — когда его маленькая грязная ладонь ощутила прикосновение чего-то мягкого и тёплого до самого сердца.
Она осторожно промокнула его лицо влажной шёлковой салфеткой.
Странно: раньше он сам не смел касаться ран — больно было, а сейчас, когда она прикасалась, совсем не болело. Потом она нанесла на лицо что-то ароматное — так приятно!
— Больно?
Какой у неё прекрасный голос! Неужели она его матушка? Похоже на материнское тепло. Хотя он никогда не знал, каково оно на самом деле.
Но может ли быть что-то теплее этого?
Маленький Ийчэнь замер, боясь пошевелиться — вдруг это тепло, как мыльный пузырь, исчезнет, и он снова окажется в прежней жизни: без сытой еды ни в один день, с телом, покрытым синяками и ранами, кроме лица и конечностей.
— Что с тобой?
Цяньсяо лёгонько ткнула его в кончик носа и улыбнулась:
— Не бойся. Больно?
— Вы… моя матушка?
Ийчэнь прошептал так тихо, что, казалось, слышал только сам себя, боясь, что громкий звук заставит «матушку» исчезнуть.
— Мм.
Цяньсяо услышала. Даже Ушан, стоявшая рядом, прищурилась от улыбки.
— Вы… правда моя матушка?
На этот раз мальчик чуть повысил голос, но всё ещё так тихо, что слышала только Хуаньэр.
— Маленький наследник.
Хуаньэр опустилась на одно колено рядом с ним:
— Это госпожа Цзюнь, высшая из наложниц Его Величества. Вам надлежит звать её матушкой.
Она всё поняла: госпожа привязалась к маленькому наследнику. Она не дура — за последние дни поведение госпожи ей всё объяснило. Госпожа сама больше не хотела жить!
В тот день Ушан буквально умоляла её согласиться на некое «умирание тела, исчезновение души».
Хуаньэр не поняла смысла этих слов, но ясно увидела: госпожа ждала момента, когда её тело умрёт. Если маленький наследник сможет зажечь в ней искру жизни, Хуаньэр готова была умереть на коленях во дворце Чжундэ, лишь бы умолять императора отдать ребёнка на воспитание госпоже.
Ийчэнь понял слова Хуаньэр.
— Это госпожа Цзюнь! Высшая из наложниц отца! Но не его родная матушка! У него много «матушек», но родная умерла при родах и бросила его. Как он мог забыть?
Крупные слёзы одна за другой падали на пол. Чьё сердце они обожгли? Чьи лёгкие разорвали от боли?
Во всяком случае — сердце Цяньсяо сжалось так, будто она задыхалась.
Она резко притянула его к себе, усадила на свои онемевшие ноги и торопливо стала успокаивать:
— Не плачь, не плачь!
В этот момент Сыту Фэнцзюэ, наблюдавший с противоположной смотровой башни, наконец разглядел лицо мальчика.
Его глаза сузились от изумления, и из уст вырвался ледяной, сдержанный, но полный бури голос:
— Узнать.
— Есть!
Тень мелькнула и исчезла с крыши.
Ийчэнь наконец перестал плакать. Он пристально смотрел на Цяньсяо, которая с болью в глазах смотрела на него. Ему так хотелось удержать это тепло!
— Я… правда могу звать вас матушкой? Вы… правда моя матушка?
Ребёнок говорил осторожно, и от его слов у всех на сердце становилось тяжело.
— Да. Всегда твоя матушка.
Цяньсяо погладила его растрёпанные волосы.
Протянула руку — Ушан подала нефритовую расчёску.
Медленно, нежно она собрала ему волосы в маленький пучок.
Ийчэнь невольно потрогал пучок на голове и прищурился от удовольствия.
— Мм.
Когда он поднял руку, все увидели его предплечье: синяки, ссадины, крошечные фиолетовые точки от уколов — ни одного здорового участка кожи.
Цяньсяо схватила его ручку и задрала рукав — всё предплечье было покрыто синяками. Ни одного здорового места.
Она притянула ребёнка ближе и торопливо стала расстёгивать его одежду. Но в спешке даже поясок не могла развязать.
— Госпожа, позвольте мне.
Ушан поспешила помочь. Когда она потянула за одежду, Ийчэнь вдруг изо всех сил сжал её, не давая снять, и его лицо стало багровым. Ушан не посмела настаивать и растерянно посмотрела на Цяньсяо.
— Не бойся.
Цяньсяо взяла его дрожащую ручку:
— Покажи матушке.
Ийчэнь смотрел на неё, долго колебался и наконец ослабил хватку.
Ушан аккуратно сняла верхнюю одежду, и теперь всем стало ясно, почему мальчик не хотел раздеваться: тонкая белая рубашка совершенно потеряла свой цвет — пожелтела и местами была испачкана кровью.
Увидев это, даже руки Ушан задрожали. Она осторожно сняла и нижнюю рубашку.
— Боже!
Хуаньэр первой вскрикнула. Перед ними было не детское тело!
Вся верхняя часть туловища была покрыта синяками — полосами, кругами, неправильными пятнами. Ни одного участка здоровой кожи.
— Штаны! Снимите штаны!
Дыхание Цяньсяо стало прерывистым.
Ушан быстро дала госпоже ещё одну пилюлю, а затем аккуратно сняла с Ийчэня штанишки.
Цяньсяо смотрела на раны: одни уже подсыхали корочками, другие — свежие, явно нанесённые за последние дни. Старые и новые, ужасающе яркие!
Её рука, будто взвешивая тысячу цзиней, потянулась к самой большой свежей ране на бедре — похоже, её нанесли тонким ремнём.
Не успела она коснуться — на её руку упала слеза. Капля обожгла кожу, пронзила вены. Подняв глаза, она увидела, как по лицу мальчика текут слёзы, сжимая сердца всех присутствующих.
Цяньсяо бросила взгляд на Ушан. Та кивнула и исчезла.
Цяньсяо не осмеливалась касаться его тела и велела Хуаньэр принести свою шубу из серебряной лисы. Завернув крошечное тельце в мех, она нежно прижала его к себе и начала поглаживать по спине.
Видимо, он наконец почувствовал себя в безопасности. Или, может, это тепло проникло в самую душу. Через несколько вдохов маленький Ийчэнь уснул прямо на её руках, стоя.
Цяньсяо знаком велела Хуаньэр уложить его на кушетку, положив голову ей на колени. Затем сделала знак молчать.
Все мгновенно замерли. Даже Хуаньэр и слуга Сяо Инцзы перестали махать веерами.
Мелькнула тень — Ушан появилась перед Цяньсяо с тазом тёплой воды и мазью для ран.
Придворные тут же образовали вокруг госпожи живой заслон.
Хотя Ушан двигалась предельно осторожно, для трёхлетнего ребёнка обработка ран всё равно должна быть мучительной. Но Ийчэнь лишь изредка морщился, продолжая спать. Ушан снова завернула его в шубу и уложила голову на колени Цяньсяо.
— Маленький наследник, наверное, давно не спал по-настоящему!
Хуаньэр, красная от слёз, с болью смотрела на Ийчэня:
— Госпожа, он — старший сын императора, единственный ребёнок Его Величества. Кто посмел так с ним поступить?
Цяньсяо взглянула на Ушан, потом снова опустила глаза на спящего мальчика. Опухоль на лице уже сошла, но царапины всё ещё резко выделялись.
— Да.
Ушан кивнула, передала вещи Хуаньэр и исчезла.
Хуаньэр поставила всё на столик, велела придворным разойтись и снова взяла веер. Она знала: госпожа в ярости — и очень сильной. Воздух вокруг словно застыл, а придворные за спиной не смели издать ни звука.
Это чувствовали не только они, но и двое на смотровой башне.
— Ваше Величество, госпожа Цзюнь, похоже, в гневе, — с недоумением сказал лекарь Вэй, глядя в сад.
Он и правда не понимал: да, любой бы сочувствовал изувеченному чужому ребёнку, но гнев Цзюнь был явно не обычным сочувствием. Он клокотал, готовый вырваться наружу. Казалось, будто этот ребёнок — её родной сын, и любой, кто причинил ему боль, должен заплатить.
— Мм.
Сыту Фэнцзюэ тоже был не в духе. Он взглянул в сторону, куда исчезла Ушан:
— Похоже, она послала Ушан разузнать об этом.
— Ваше Величество… — Вэй посмотрел на императора.
Сыту Фэнцзюэ кивнул, давая ему продолжать.
— Судя по виду госпожи, она ждёт результатов Ушан.
Сыту Фэнцзюэ смотрел в сад.
Действительно!
Женщина на кушетке, спокойно поглаживающая ребёнка, явно ждала ответа.
— Но как она может быть уверена, что Ушан так быстро найдёт виновных? — недоумевал Вэй.
— Ждать.
Сыту Фэнцзюэ ответил одним словом. Ждать — ждать её ответа и ждать, покажет ли она, что по-прежнему Цзюнь Цяньсяо.
В это время в саду что-то изменилось.
— Хуаньэр.
Голос Цяньсяо прозвучал устало и хрипло — она явно чувствовала себя плохо.
— Госпожа.
Хуаньэр положила веер и подошла, ожидая указаний.
— Возьми мой знак высшей наложницы и приведи сто императорских стражников во дворец Линфу, чтобы помочь Ушан взять под стражу виновных.
Цяньсяо знала, что имеет право командовать сотней стражников — это право дал ей император при возведении в ранг высшей наложницы.
— Есть!
Хуаньэр ушла. Знак высшей наложницы всегда хранился у неё.
Как только она вышла, другая служанка тут же подошла и начала молча махать веером. Цяньсяо снова закрыла глаза… Ей и правда было очень тяжело.
Первая часть. Глава седьмая. Расследование
Полчаса спустя
Группа императорских стражников привела двадцать-тридцать придворных, сопровождаемых Ушан и Хуаньэр, в сад. Командир стражи — мужчина лет тридцати, с суровым, словно вырезанным из камня лицом, явно привыкший к строгости.
Ушан подошла ближе и увидела, что Цяньсяо уснула. Она быстро кивнула Хуаньэр.
Командир уже собирался подойти и поклониться, но Хуаньэр поспешно остановила его, указав на тишину. Он опустил глаза и увидел — всё понял.
Махнул рукой — стражники с пленниками отступили на сто шагов и зажали им рты.
Они прекрасно знали: эта госпожа спасла жизнь императору. Да и до прихода Хуаньэр личный телохранитель императора Уйинь уже приказал командиру лично сопровождать операцию. Сейчас никто не осмелился бы нарушить покой этой дамы. К тому же, на кушетке явно спал единственный наследник императора.
Оба — бесценные.
http://bllate.org/book/2988/328986
Готово:
