Вокруг воцарилась полная тишина.
Сыту Фэнцзюэ смотрел на двух крошечных фигурок внизу, и его суровые черты невольно смягчились.
От неожиданности лекарь Вэй чуть не выронил чашку из рук.
Неужели он не ошибся? На лице этого ледяного повелителя появилось такое… ужасное выражение? Неужели он сегодня приболел?
И ведь только что приказал Уйиню последовать за Ушань в расследовании дела! Уйинь — глава его личной стражи драконов, отвечающий исключительно за его безопасность, а теперь отправлен разбираться в расследовании и даже передавать распоряжения!
Сыту Фэнцзюэ бросил на Вэя предупреждающий взгляд, приказывая замолчать, и снова устремил взгляд на тех, кто внизу.
«Ох уж эти мне…» — безмолвно простонал лекарь Вэй.
Да ведь отсюда до императорского сада — огромное расстояние! Только те, у кого внутренняя сила особенно сильна, могут с таким трудом различить слова и лица на другой стороне. Наша тишина здесь может хоть как-то повлиять на них там?
Может?
Может? А?
Но это спокойствие продлилось недолго — его нарушил внезапный шум.
Сыту Фэнцзюэ увидел, как к крытой галерее у императорского сада приближаются пёстрые фигуры, и его лицо потемнело так, будто готово было капать чернилами.
Лекарь Вэй, сдерживая смех, опустил голову и, дрожа плечами, отступил на несколько шагов назад, злорадно думая: «Пусть только попробует дальше держать эту кучу женщин!»
Но, подняв глаза, он обнаружил, что «тот самый» с мрачным выражением лица пристально смотрит прямо на него.
«Ай!»
— Мне срочно нужно заняться поиском противоядия для госпожи Цяньсяо!
И — бегом! Словно за ним гнался сам дух, он мгновенно исчез из виду.
Сыту Фэнцзюэ дважды вздохнул, глядя в сторону императорского сада.
Видимо, придётся всё-таки навести порядок в гареме. Раньше думал: ну что ж, куча женщин — не так уж много еды им нужно. А оказывается, когда их много — невыносимо шумно.
==================================
— Младшая сестра кланяется госпоже Цяньсяо, — сказала госпожа Жун, ведя за собой целую свиту разряженных женщин, и все они опустились на колени в трёх метрах от кресла императрицы-фаворитки.
В императорском дворце почти не бывает секретов! Как только стало известно, что Цяньсяо приказала арестовать всех слуг из дворца Линфу и привести их сюда, в императорский сад, госпожа Жун немедленно собрала всех наложниц с титулами и привела их сюда.
Ей не терпелось увидеть, что же задумала эта императрица-фаворитка, которая до сих пор ни разу не появлялась перед людьми и, по слухам, уже при смерти.
— Кланяемся госпоже Цяньсяо, — хором произнесли женщины, становясь на колени позади госпожи Жун. Никто из них не понимал, что происходит.
Эта императрица-фаворитка, едва получив титул, сразу устраивает такие грандиозные разборки. Неужели она собирается отобрать власть у госпожи Жун? Ведь печать императрицы до сих пор находится в руках именно госпожи Жун.
Громкий хор приветствий заставил Хуаньэр нахмуриться от недовольства, а Ушань, хоть и сохраняла бесстрастное лицо, но её глаза стали острыми, как клинки.
Даже стоявший в стороне командующий императорской гвардией — Ду Фэн — почувствовал, как его сердце заколотилось быстрее. Неужели эти женщины не замечают, что та, кого они приветствуют, отдыхает? Их голоса так громки, что, наверное, слышны даже у ворот дворца!
— Хм.
Тихий звук донёсся с кресла.
— Вставайте.
Сердце Ду Фэна теперь бешено колотилось.
Похоже, она именно этого и ждала… или кого-то конкретного из этой толпы.
— Есть!
— Благодарим госпожу, — ответили женщины и поднялись.
Но едва они встали, как раздался резкий окрик:
— Оставайтесь в стороне!
Все подняли глаза — это была та самая женщина в чёрном, личная стража госпожи Цяньсяо. Все слышали о ней.
Но никто не слышал, чтобы слуга осмеливалась так грубо приказывать наложницам императора! Все взгляды устремились на госпожу Жун — ведь это было прямое оскорбление.
— Наглец! — раздался возмущённый голос госпожи Жун, которой подобное было невыносимо. — Я — наложница первого ранга, лично пожалованная Его Величеством! Кто дал тебе, слуге, право так со мной разговаривать?
Она бросила взгляд на Цяньсяо, ясно давая понять: Ушань позволяет себе такое только потому, что опирается на Цяньсяо и пренебрегает дворцовыми правилами! Такое поведение уж точно не одобрит император!
Ведь эта императрица-фаворитка только что получила титул — неужели она думает, что сможет так легко всё перевернуть?
— На колени.
Цяньсяо по-прежнему не открывала глаз. Её голос был тих, но полон безграничной власти.
Эти два слова заставили сердца всех присутствующих сжаться.
Даже Сыту Фэнцзюэ на мгновение растерялся: неужели она собирается уступить госпоже Жун?
Все думали одно и то же — она сдаётся! Проиграла уже в первом раунде?
Госпожа Жун с удовольствием подняла голову, ожидая, когда Ушань упадёт перед ней на колени и принесёт извинения. Как только та упадёт — Цяньсяо проиграла. Ха! Она и не сомневалась — с ней тягаться?
— Бах!
Что за чёрт?! Все почувствовали, будто их глаза отказываются верить увиденному.
Ушань даже не шелохнулась, а вот госпожа Жун внезапно упала на колени — так громко, что, казалось, колени должны были распухнуть от боли.
— Ты спрашиваешь, кто дал ей такое право?
Цяньсяо наконец открыла глаза и посмотрела на госпожу Жун. В её взгляде было всё: спокойная гладь океана и бушующие волны, мёртвая тишина и убийственный шторм. Казалось, достаточно взглянуть чуть дольше — и ты погибнешь.
Госпожа Жун поспешно отвела глаза, и в этот момент раздался тот же тихий, но властный голос:
— Ушань — моя стража. Её слова — мои слова. Даже Его Величество сказал, что мои распоряжения может передавать Ушань. Так кто же дал ей право?
— Пф!
Лекарь Вэй, незаметно вернувшийся за спину Сыту Фэнцзюэ, поперхнулся чаем и расхохотался:
— Она использовала твои же слова!
Он помнил: однажды Ушань шла в аптекарский зал за лекарством, и Сыту Фэнцзюэ мимоходом сказал: «Если Цяньсяо что-то понадобится, пусть Ушань передаёт — всё будет в порядке».
Оказывается, эти слова можно использовать вот так!
Сыту Фэнцзюэ не шевельнулся, продолжая смотреть вниз, и даже не удостоил вниманием стоявшего позади.
=====================================
Госпожа Жун с изумлением смотрела на Цяньсяо.
Из её слов следовало, что она, госпожа Жун, посмела обвинить самого императора! Она поспешила сказать:
— Ваше Величество, я вовсе не имела в виду ничего подобного! Прошу простить меня!
Хотя в душе она кипела от ярости: эта маленькая нахалка использует императора, чтобы подавить её!
— Вставай, — сказала Цяньсяо, совершенно не заботясь о том, что та думает.
Ведь Ушань — её человек. Как можно позволить другим обижать её?
Увидев, как госпожа Жун отошла в сторону, остальные наложницы тоже выстроились по бокам. Только тогда Цяньсяо подняла глаза на командующего императорской гвардией, стоявшего слева внизу.
Кажется, его зовут Ду… Она слышала от Хуаньэр, что он человек честный и прямой. По лицу и правда видно — человек военный, честный до наивности.
— Командующий Ду.
Хуаньэр потянула Ду Фэна за рукав, намекая ему подойти и доложиться.
— Да что же с ним такое? — думала она с досадой. — Если бы не то, что мы земляки, я бы и разговаривать с ним не стала! Госпожа уже смотрит на него, а он всё ещё не понимает, что нужно кланяться и отвечать? Неужели ждать, пока госпожа сама напомнит ему?
И ведь она угадала — Ду Фэн действительно был человеком с прямым упрямым умом. Сильный, искусный в бою, но с мышлением, что не гнётся. Раз однажды поклялся в верности — остаётся верен до конца.
Разве не такого человека и искал император?
— Командующий Ду Фэн кланяется госпоже Цяньсяо! — громогласно воскликнул он, опускаясь на одно колено.
Хуаньэр чуть не пнула его ногой.
— Ты что, кланяешься или громыхаешь?! Другие-то не мешали маленькому Ийчэню спать, а твой рёв чуть не разбудил его!
И правда, от этого крика малыш Ийчэнь заворочался и чуть не проснулся. Цяньсяо мягко погладила его по голове, и он снова погрузился в сон.
— Госпожа! — обеспокоенно окликнула Ушань.
Цяньсяо едва заметно покачала головой — эта маленькая магия не причинит ей вреда.
Ду Фэн, наконец осознав, что перестарался с громкостью, потрогал рукоять своего меча.
Раньше он привык чесать затылок, но с тех пор как стал командующим, причёска стала строгой — тронешь, и всё растреплется. Пришлось заменить привычку на постукивание по рукояти меча.
Он смотрел на Цяньсяо с искренним смущением. Он ведь не хотел так громко — просто привычка с полей сражений, и за два года службы в гвардии так и не отвык.
— Ничего страшного, — с лёгкой улыбкой сказала Цяньсяо, глядя на него. Он напоминал ей деда — тоже военный. Такие люди ей всегда были по душе.
— Вставайте.
Когда он поднялся, она приказала:
— Приведите арестованных.
— Есть!
Ду Фэн оказался настоящим прямолинейцем. Услышав «ничего страшного», он всё равно прокричал своим обычным громовым голосом:
— Выводите!
Цяньсяо бросила взгляд на тридцать или около того слуг, стоявших на коленях, затем посмотрела на Ушань и снова откинулась на спинку кресла, лениво поглаживая Ийчэня.
Ушань подошла к толпе и медленно, шаг за шагом, прошла вдоль ряда. Дойдя до второй шеренги, она остановилась перед тридцатилетней няней, схватила её за воротник и швырнула вперёд, прямо на землю.
— Чак!
Мягкий клинок выскользнул из ножен и лег на плечо женщины.
Как только няню выволокли, госпожа Жун резко сжала губы, и её дыхание стало тяжёлым.
Цяньсяо прищурилась, взглянула на неё и снова закрыла глаза.
Ушань тоже бросила на госпожу Жун короткий взгляд, а затем уставилась на дрожащую от страха няню.
— Кто приказал тебе это сделать?
Ду Фэн округлил глаза.
Какой способ допроса! Прямо в лоб!
Остальные наложницы тоже удивлённо переглянулись.
— О чём говорит госпожа Ушань? Какое приказание? Я ничего не делала! — запротестовала няня.
Она не верила, что её поймают: ведь во всём дворце Линфу все были её людьми, а единственная непослушная уже мертва. Кто осмелится сказать, что раны на теле ребёнка нанесены по её приказу?
Все участвовали, никто не чист, — значит, доказательств нет.
Разве дети не падают и не царапаются?
— Я спрашиваю в последний раз: кто приказал тебе это сделать?
Ушань не собиралась слушать её отговорки. Если бы она не знала правду, разве заслуживала бы быть стражей госпожи?
— Госпожа Ушань должна сначала объяснить, о чём речь! Как я могу отвечать, если не понимаю?
Услышав это, глаза Ушань сузились, и её рука дрогнула.
— А-а-а!
На землю упало ухо. Няня, прижимая ладонью правую сторону головы, упала на землю от боли.
— Ох!
Ду Фэн с восхищением смотрел на Ушань! Какой удар! Какой метод допроса — просто великолепно!
Лица наложниц побледнели, многие инстинктивно отпрянули назад, некоторые уже готовы были потерять сознание. Даже госпожа Жун изменилась в лице. Только Цяньсяо, словно ничего не произошло, спокойно сидела в кресле.
Ду Фэн с ещё большим восхищением посмотрел на Цяньсяо.
Госпожа действительно не из простых! Остальные женщины уже падают в обморок, а она — полное спокойствие. Такое достоинство не каждому под силу.
В этом гареме немало тех, кто втихомолку губит других, но при этом наяву — трусы до мозга костей.
Фу!
— Хм…
Лекарь Вэй тоже вздрогнул.
Не от того, что отрезали ухо — он же лекарь, видел и не такое! Но ведь это же императорский дворец! Даже князья не осмеливаются здесь применять насилие.
К тому же он заметил: клинок Ушань — явно не простой.
Лезвие мерцало странным холодным светом. Отрезав ухо, оно осталось чистым, как новое. И, если он не ошибся, на земле не было ни капли крови.
Сыту Фэнцзюэ тоже прищурился, глядя на тот клинок.
http://bllate.org/book/2988/328987
Готово:
