Белая пелена вокруг неё медленно рассеивалась, словно туман, расходясь от неё во все стороны.
Первым делом бросилась в глаза дорога из нефрита под ногами — около двух чжанов в ширину. У обочины возвышался каменный обелиск высотой в десять и шириной в три чжана, на котором чёткими иероглифами было вырезано: «Хаотическое Небесное Предназначение».
По обе стороны дороги раскинулись зелёные луга. Девушка, шаг за шагом продвигаясь вперёд, вскоре заметила справа озеро протяжённостью почти в тысячу чжанов. Вода в нём была кристально чистой — даже белые рыбки на дне были отчётливо видны. Слева же простиралась бескрайняя земля, разделённая на аккуратные квадраты, на которых росли незнакомые ей растения, похожие на целебные травы.
Прямо перед ней, в тысяче чжанов, стоял ряд бамбуковых павильонов. Центральный, самый внушительный, насчитывал три этажа, а по обе стороны от него возвышались по три двухэтажных строения.
За павильонами тянулась цепь гор, сливавшихся в единое целое и уходивших за горизонт!
Где это?
— Госпожа!
На этот раз она сразу поняла, откуда доносится голос — из левого павильона, над входом в который висела табличка с надписью «Павильон Ушан».
Она толкнула бамбуковую дверь. Внутри не было ни мебели, ни убранства — лишь посреди комнаты стоял нефритовый столб высотой в трёх человек. К нему цепью из чёрного железа, толщиной с руку взрослого, была прикована девушка в чёрном.
Та казалась лет двадцати. Её черты нельзя было назвать ослепительно прекрасными, но определённо относили её к числу выдающихся красавиц.
Сейчас же лицо её было мертвенного цвета, будто она вот-вот исчезнет. Слёзы струились по щекам, а глаза, полные безысходности, пристально смотрели на девушку. В них читалось столько невысказанного, что, казалось, целая вечность прошла бы, пока она подберёт нужные слова. Но в итоге с её дрожащих губ сорвалось лишь:
— Госпожа!
Увидев её, девушка сама не заметила, как слёзы хлынули из её глаз. А услышав этот голос, она почувствовала, будто чья-то рука вцепилась в её сердце и начала нещадно рвать его на части. Боль была невыносимой.
— Ушан?
Эти два слова прозвучали так, будто она звала её тысячи лет, будто они были вплетены в самую суть её крови и костей.
Ушан смотрела на неё, и слёзы текли рекой:
— Госпожа, вам не следовало возвращаться... не следовало...
— Ушан, как мне тебя спасти? Как?
Девушка бросилась к ней, будто не слыша её слов — или, может, просто не желая слышать. Она лихорадочно искала на чёрной цепи хоть какой-нибудь замок или защёлку. Но ничего не было! Только железная цепь, обвивавшая талию Ушан и приковывавшая её к нефритовому столбу.
— Ушан, скажи, как тебя освободить?
Едва она произнесла эти слова, раздался звонкий хруст — и чёрная цепь рассыпалась на тысячи осколков, словно снежинки, которые тут же исчезли, коснувшись нефритового пола.
Но девушка уже не обращала на это внимания. Лишившись опоры, Ушан безвольно рухнула на пол. Девушка бросилась её подхватывать, но, не удержавшись, обе упали на землю. Ушан уже потеряла сознание.
Оставалось только поднять её. И тут девушка впервые по-настоящему ощутила, насколько Ушан легка — будто у неё вовсе нет веса. Что происходит?
Придётся ждать, пока она придёт в себя. Её имя точно знакомо — значит, они раньше встречались. Ушан наверняка знает про её прошлое.
Она уложила Ушан в комнате на втором этаже Павильона Ушан.
Затем отправилась в центральный главный павильон. Странно, что у всех остальных зданий есть названия, а у главного — нет.
Войдя внутрь, она увидела просторный зал. Всё убранство сводилось к минимуму: слева у окна стоял мягкий диван с низким столиком, а справа — стол из белого мрамора с нефритовой доской для игры в го и чёрно-белыми камнями. Больше ничего.
Но это не то, зачем она сюда пришла. Её неотрывно тянуло наверх — именно туда, где что-то звало её с невероятной силой. Если бы не голос Ушан, она бы сразу направилась сюда.
Поднявшись на второй этаж, она увидела две двери рядом. Одна была плотно закрыта, другая — чуть приоткрыта, но сквозь узкую щель ничего не было видно. Тем не менее, именно закрытая дверь слева манила её больше всего.
Она медленно подошла к ней, но рука будто налилась свинцом — не поднималась, чтобы толкнуть дверь, которая казалась такой лёгкой.
Рука сжималась и разжималась, снова и снова.
Девушка не знала, сколько простояла у двери, но вдруг осознала, что её ладонь уже лежит на дереве. Осталось лишь слегка надавить — и перед ней откроется всё.
— Госпожа, нет!
Из Павильона Ушан раздался отчаянный крик, и в тот же миг девушка распахнула дверь.
— Бум!
Земля содрогнулась от мощного удара. Девушку втянуло в комнату — прямо в густой белый туман, клубившийся посреди помещения.
Тем временем на втором этаже Павильона Ушан, на кровати, без сознания лежала Ушан. Но даже в беспамятстве она кричала:
— Госпожа, нет! — снова и снова, пока голос не сорвался, а из глаз не потекли кровавые слёзы.
Тут чья-то изящная рука взяла белоснежный шёлковый платок и нежно вытерла кровь с её щёк.
В сознание Ушан проник мягкий, но невероятно усталый голос:
— Ушан, тебе так тяжело... Больше я тебя не отпущу. Давай исчезнем вместе, хорошо?
— Хорошо...
* * *
Это была пора цветения лотосов.
Лето обычно жаркое, но дворец Цзэтяньского царства словно окунулся в ледяную пустыню!
Причина была одна:
Полмесяца назад Госпожа Цзюнь — ныне Госпожа Цзюнь, наложница императора — получила ранение, спасая государя, и отравилась. Два дня назад яд вновь дал о себе знать, и она впала в беспамятство. С тех пор все лекари Императорской Аптеки, включая главного лекаря и его заместителя, день и ночь дежурили во дворце Цяньсяо.
На самом деле, им хотелось провалиться сквозь землю или тоже потерять сознание — лишь бы не чувствовать ледяного холода, исходящего от императора каждую секунду.
Лицо государя становилось всё мрачнее, и казалось, вот-вот разразится буря.
Главный лекарь Чжан Тяньминь чувствовал, как по спине струится холодный пот.
Яд у Госпожи Цзюнь уже был под контролем, и её состояние позволяло дождаться возвращения Лекаря Вэя с противоядием или средством для подавления токсина. Но два дня назад яд внезапно активировался.
Это было настоящей катастрофой! Старик боялся, что ему придётся последовать за Госпожой Цзюнь в загробный мир.
* * *
Император — Сыту Фэнцзюэ
сидел на главном троне в зале дворца Цяньсяо. Его лицо было бесстрастным.
Перед ним на коленях стояла целая толпа лекарей, не смея даже дышать.
Главный лекарь Чжан сейчас находился внутри, пытаясь удержать яд в теле Госпожи Цзюнь с помощью иглоукалывания. Все молились лишь об одном: дождаться возвращения Лекаря Вэя. Иначе им всем несдобровать.
Воздух застыл.
Внезапно снаружи послышались поспешные шаги.
Звук был женский, но удивительно лёгкий.
Сыту Фэнцзюэ перевёл взгляд к двери.
Вскоре в зал ворвалась девушка в чёрном. Её волосы были слегка растрёпаны, а в руках она держала горшок с неизвестным цветком — алым, как пламя, но без единого листа.
Не поклонившись императору, она сразу же бросилась во внутренние покои. Лекари замерли в ужасе.
Но государь ничего не сказал. Он лишь пристально смотрел ей вслед, пока её чёрная фигура не скрылась за поворотом.
Лекари ещё ниже пригнули головы, почти касаясь пола.
«Пусть государь забудет о нашем существовании», — молились они.
* * *
Ушан ворвалась прямо к постели Цяньсяо. На лице её застыла улыбка, похожая скорее на гримасу отчаяния.
— Госпожа, посмотрите, что я нашла!
Она поднесла цветок к лицу безжизненной женщины.
— Госпожа, я знаю, вы слышите меня. Откройте глаза, хоть на миг. Взгляните!
Главный лекарь Чжан с ужасом смотрел на Ушан.
Он знал эту девушку: она появилась у постели Госпожи Цзюнь на следующий день после того, как та пришла в себя после отравления. У неё были странные, почти сверхъестественные способности, и Госпожа явно ей доверяла.
Но после нового приступа яда Ушан исчезла. Лекарь уже подумал, что она сбежала. А теперь она возвращается с этим странным цветком и говорит такие вещи...
«Мозги мои не выдерживают», — подумал он. «Как это — „я знаю, вы слышите“? Я только что прошёл полный цикл „Тринадцати небесных игл“, а Госпожа всё такая же. Я уже готов доложить государю, чтобы начали готовить похороны... А тут эта девушка...»
Он решил подождать. Пусть хоть немного поживёт.
— Госпожа, посмотрите!
Глаза Ушан уже наполнились слезами.
Их, стражей, учили никогда не плакать. С того дня, как их распределили по господам, их жизни стали принадлежать только им. Если господин жив — они могут умереть. Если господин умирает — они обязаны умереть.
Такова судьба стража — принимать на себя раны и смерть вместо своего господина.
Но её госпожа была иной.
Когда-то та пожертвовала почти восемью десятками своей культивации, лишь бы спасти Ушан. Даже пыталась разорвать их связь. Но потом случилось то, что изменило всё — и стало её вечным грехом.
«Госпожа! Я не хочу, чтобы вы рисковали собой ради меня! Я сама хочу страдать и умирать за вас — добровольно! Мы все были лишь инструментами... Только вы сделали меня человеком. Только вы!»
— Госпожа, посмотрите! Это цветок лотоса-маньшу — ваш любимый цветок. Вы ведь говорили, что он цветёт тысячу лет, опадает тысячу лет, и цветок с листом никогда не встречаются. Это самый прекрасный цветок на свете.
Слёзы уже не сдерживались.
— Госпожа, вы сказали, что хотели бы увидеть его ещё раз... Ушан нашла его. Проснитесь, хоть на миг, взгляните!
Чжан Тяньминь вдруг почувствовал, что ему не место здесь. Сердце его сжалось, и глаза защипало.
* * *
Когда он вышел во внешний зал, императора там уже не было.
Он вопросительно посмотрел на заместителя главного лекаря Чэнь Линя:
— Государь ушёл?
— Только что.
Чэнь Линь чувствовал себя так, будто уже побывал в аду и вернулся. Лицо государя... Боже милостивый, чуть не лишился чувств!
— Ничего не сказал? — спросил Чжан, пытаясь отвлечься от горького кома в горле.
— Нет.
Внезапно из внутренних покоев донёсся глухой стук.
Оба лекаря бросились туда.
Но увиденное заставило их остолбенеть.
Горшок с цветком лежал на полу, а Ушан стояла на коленях у постели Цяньсяо и билась лбом об пол. Две служанки — Хуаньэр и другая девушка — пытались удержать её, но безуспешно.
Со лба Ушан уже текла кровь, стекая по лицу и капая на пол. Но она, словно не чувствуя боли, всё сильнее и сильнее билась головой, повторяя сквозь слёзы:
— Госпожа, умоляю... умоляю...
Чжан Тяньминь вытер глаза рукавом и уже собрался подойти, чтобы урезонить эту преданную служанку.
— Кхм...
Из-за занавески раздался тихий вздох.
Ушан мгновенно бросилась к постели.
— Госпожа, посмотрите на Ушан! Посмотрите!
Медленно, очень медленно, Цяньсяо открыла глаза и взглянула на это измученное, заплаканное лицо.
http://bllate.org/book/2988/328984
Готово:
