Это был мир, погружённый во мрак.
Она не знала, сколько времени бродит здесь. Ей оставалось только идти — без остановки, без передышки.
Казалось, этому пути не будет конца.
Она не понимала, зачем идёт и куда направляется. Никто не дал ей указаний, ничто не служило ориентиром.
Иногда ей чудилось, будто прошло всего несколько мгновений, а иногда — будто она шла уже сквозь несколько жизней.
Она даже не помнила, кто она и где находится.
Хотелось остановиться, но ноги будто перестали быть её собственными — они упрямо несли её вперёд, всё дальше и дальше.
И вот, когда она уже решила, что обречена бесконечно блуждать во тьме, вдали вспыхнул слабый луч света. Он был настолько тусклым, что мог исчезнуть в любой момент, если не присмотреться.
Она почти неосознанно двинулась к нему.
На самом деле ей не хотелось идти туда, но она не могла совладать с собой.
Почему?
Она не знала.
Это было инстинктивное сопротивление, хотя она и сама не понимала, чему именно противится.
Обычно в темноте люди радуются любому проблеску света, но её реакция была иной.
А затем её мир снова погрузился во мрак.
* * *
— Госпожа! Госпожа! Скорее сюда! Госпожа шевельнула пальцами — шевельнула!
В ушах раздался взволнованный возглас, явно девичий.
Затем кто-то нащупал её пульс. Через несколько мгновений раздался спокойный, глубокий голос, напоминающий звучание виолончели:
— Ваше величество, опасный период для госпожи Цзюнь миновал. Она скоро придёт в себя. Однако тогда меч пронзил ей сердечный канал, да ещё и был отравлен. Пока яд не выведен, жизнь госпожи остаётся под угрозой. Кроме того, при падении она ударилась головой о скалу в саду — возможно, после пробуждения у неё проявится рассеянность ума.
«О ком он говорит? Какая такая госпожа Цзюнь?»
— Понял, — раздался ледяной, будто горный поток, но при этом холодный, как лёд, голос, от которого кровь стыла в жилах. — Лекарь Вэй Ланьсин уже отправлен за противоядием. Заботьтесь о здоровье госпожи Цзюнь до его возвращения.
— Да, ваше величество.
Послышались удаляющиеся шаги — император, видимо, ушёл.
Как же верно говорят: «В императорском доме нет места чувствам».
Его наложница ранена и отравлена, а он лишь выслушал доклад лекаря и ушёл.
Но… почему она всё это слышит?
— Господин лекарь, когда же проснётся наша госпожа? — голос служанки дрожал от слёз.
Да, ведь её госпожа, похоже, умирает.
А смерть — это страшно?
Почему-то у неё возникло ощущение, будто смерть — это избавление от страданий.
— Скоро.
— Господин лекарь, а яд… яд… — служанка уже рыдала.
— Будем надеяться на небеса, — ответил лекарь с удивительным спокойствием.
Но, пожалуй, он прав. В императорском дворце женщины, умирающие от отравления, — не редкость. Говорят, таких бывает не меньше десяти в год.
Больше никто не заговорил. В комнате слышались лишь тихие всхлипы служанок.
Постепенно её сознание вновь погрузилось во мрак.
Боль!
Сердце кололо невыносимо — это было единственное, что она ощущала.
Медленно она открыла глаза. Перед ней простирался белёсый, ослепительный мир. Свет резал глаза, и она снова закрыла их.
Это движение не ускользнуло от внимания тех, кто дежурил у постели.
— Госпожа, вы очнулись! Вы слышите меня?
Это был голос той самой служанки Хуаньэр.
Она приоткрыла глаза и увидела круглолицую девушку с причёской «пучок», лет пятнадцати от роду. Её большие, влажные глаза с тревогой смотрели на неё, а лицо выражало искреннюю радость.
— Кто ты?
Голос прозвучал хрипло, словно у старухи, и она нахмурилась от досады.
Тут же к её губам поднесли нефритовую чашу. Сделав несколько глотков, она почувствовала облегчение в горле и снова посмотрела на служанку:
— Отвечай.
Холодный, бесстрастный тон заставил девушку вздрогнуть.
«Это наша госпожа?» — подумала она. Обычно госпожа была молчаливой и спокойной, но никогда не говорила так ледяно!
Один лишь взгляд заставил Хуаньэр вздрогнуть.
Ей показалось — если она не ответит немедленно, случится нечто ужасное.
— Госпожа, я Хуаньэр. Вы правда меня не помните?
Значит, слова лекаря подтвердились — госпожа потеряла память. Даже ту, что провела с ней почти девять лет!
Но даже при потере памяти обычно забывают лишь события, а не меняют характер. Почему же теперь от госпожи веяло такой пугающей, леденящей душу силой?
— Кто я? Где я?
Она огляделась. Теперь она поняла: снова переродилась, или переселилась, или переродилась заново.
«Снова?» — мелькнуло в голове. Почему «снова»? Что-то она забыла?
Казалось, она искала нечто очень важное… невероятно важное! А теперь не могла вспомнить, что именно. Что же она упустила? Брови её нахмурились ещё сильнее.
Но в голове царила пустота.
Служанка окончательно убедилась: её госпожа действительно всё забыла! Она тяжело вздохнула — ей было жаль госпожу, но в то же время она подумала: «Может, это и к лучшему. Некоторые воспоминания лучше стереть навсегда».
* * *
Благодаря рассказу Хуаньэр она узнала следующее:
Она находилась на материке Цанмэн.
Четыре великих государства стояли по сторонам света, а в центре простирался Бескрайний Лес.
На востоке располагалось Цзэтяньское царство — сильнейшее из четырёх, с мощной армией и процветающей экономикой. На юге — Цюйшуй, граничащее с морем и славящееся морской торговлей. На западе — Мусэнь, ближе всего к Бескрайнему Лесу. На севере — Сюэго, где круглый год лежал снег. Вокруг этих четырёх держав ютились бесчисленные мелкие княжества.
Она находилась в Цзэтяньском царстве.
Её звали Цзюнь Цяньсяо, ей исполнилось пятнадцать лет. Отец был великим генералом, а мать — его заместительницей в армии. Это означало, что в Цзэтяньском царстве женщины тоже могли занимать государственные и военные посты, хотя, по словам Хуаньэр, таких было совсем немного, и её мать была одной из немногих.
Она родилась недоношенной. Её мать получила тяжёлое ранение в оборонительной битве и едва не умерла при родах. Отец собственноручно извлёк её из чрева матери, спасая ей жизнь. С тех пор она осталась единственным ребёнком в семье.
Четыре года назад в великой битве с Мусэньским царством её отец пал на поле брани.
К счастью, у неё ещё оставался дед — главнокомандующий армией государства.
После долгих лет службы он был изранен и измучен. Узнав о гибели единственного сына и оставшись с единственной внучкой, он тяжело заболел.
Император проявил милость: прислал придворных лекарей и пригласил лучших врачей страны, которые почти поселились в доме главнокомандующего, чтобы спасти его жизнь.
В конце концов ему удалось выжить.
Единственное желание деда — чтобы его внучка жила в мире и благополучии.
Он даже пожертвовал своей властью над восьмидесятью тысячами солдат, чтобы умолить императора принять внучку в императорский дом — не ради титула императрицы или наложницы, а лишь ради защиты и покровительства государя.
Император не отнял у него военную власть, но принял девушку во дворец.
Он возвёл её в ранг одной из четырёх главных наложниц и даровал особый титул «Цзюнь» — в утешение её деду.
Нынешнего императора звали Сыту Фэнцзюэ. Ему было двадцать девять лет, и он правил уже десять лет под девизом «Тянь».
По словам Хуаньэр, он был холоден и безжалостен. Во дворце царила железная дисциплина, но гарем был относительно спокоен.
Императрицы не было. Высший ранг среди женщин занимала лишь госпожа Жун — дочь главы министерства Жун, и сама Цзюнь Цяньсяо, которая, хоть и носила титул наложницы, за три года жизни во дворце почти никогда не видела императора.
О низших рангах Хуаньэр ничего не знала — она почти не выходила из их дворца.
Цзюнь Цяньсяо пострадала шесть дней назад.
В тот день были поминки по её родителям, но во дворце запрещено было проводить частные поминальные обряды.
Она тайком отправилась в северный угол Императорского сада, к озеру, чтобы спустить на воду маленькие фонарики и бумажных журавликов, которых сама сложила. Это не нарушало правил, но позволяло почтить память родителей.
Там она неожиданно столкнулась с императором, стоявшим у берега. Она помнила наказ деда — не искать милости императора и не выделяться. Поэтому она никогда не участвовала в придворных мероприятиях и, кроме дня прибытия, не видела государя три года.
Увидев его, она испугалась, что нарушила запрет, и бросилась бежать. В панике она споткнулась и ударилась головой о скалу, потеряв сознание.
Очнувшись, она увидела, что император уже стоит рядом. За его спиной из тени выскочил чёрный силуэт с мечом, нацеленным в спину государя. Не раздумывая, она рванулась вперёд и оттолкнула императора. Меч вонзился ей прямо в сердце.
Узнав всё это, Цзюнь Цяньсяо не знала, что и думать.
С одной стороны, она боялась даже помянуть родителей по правилам; с другой — не задумываясь бросилась на меч ради чужого человека.
Но сейчас у неё не было сил размышлять об этом. Тело, израненное и отравленное, не выдержало долгого рассказа, и она снова провалилась в сон.
* * *
Вокруг снова простиралась белая пелена.
Где она?
Почему это место кажется таким знакомым?
— Госпожа… Вы вернулись?
Издалека донёсся холодный, но полный нежности женский голос.
— Кто ты?
Почему от этого голоса у неё сжалось сердце?
— Госпожа… госпожа… — в голосе зазвучала тревога.
— Ушан? — имя вырвалось у неё само собой, будто выгравированное в костях и крови.
— Госпожа, зачем вы вернулись? Зачем снова? Вы же сказали — больше не вспоминать! Больше не вспоминать! Уходите, уходите скорее!
Голос стал ещё более тревожным, будто пытался напугать её холодом.
Но куда ей идти? Она даже не понимала, как сюда попала.
— Где ты?
Цзюнь Цяньсяо огляделась, но вокруг была лишь белая пустота. Она ничего не видела.
Внезапно!
http://bllate.org/book/2988/328983
Готово:
