К ночи Цзыай Си отказалась принимать кого бы то ни было — даже её собственная служанка могла лишь дежурить у дверей. Из комнаты доносились приглушённые всхлипы: Цзыай, похоже, страдала по-настоящему. Плакала до изнеможения, засыпала, а проснувшись — снова тихо рыдала. Так продолжалось всю ночь, от заката до самого рассвета.
Гуань Юйчэн отправил письмо на границу, но не знал, как правильно его составить. В итоге ограничился одной лишь строкой: «Прошу брата срочно вернуться в столицу. Сноха перенесла выкидыш».
Письмо прибыло в пограничье как раз в тот момент, когда Гуань Юйпэн обедал вместе с матерью и наложницей Ацин. Все трое за столом непринуждённо беседовали, обсуждая свадьбу Гуань Юйчэна и то, как устроить торжество так, чтобы сохранить лицо рода Гуаней и одновременно угодить императрице-вдове с принцессой Синьи.
Посланец был верным слугой семьи, поэтому беспрепятственно вошёл в шатёр и вручил письмо Гуань Юйпэну. Он не спешил уходить, а почтительно ожидал у входа. Гуань Юйпэн распечатал письмо — лицо его мгновенно потемнело, брови сошлись на переносице. Он повернулся к слуге и строго спросил:
— Как такое могло случиться всего через день-два после возвращения? Разве домашние лекари тщательно не осмотрели её? Почему при отъезде ничего не заметили? Ведь за ней присматривали не одна-две служанки, а даже специально подобранные матерью девушки! Как можно быть настолько небрежными? Каково сейчас её состояние?
Госпожа Гуань не понимала, в чём дело, но по тону сына догадалась, что речь идёт о Цзыай. Она взглянула на слугу, чьё лицо выдавало смущение, потом на сына и тихо спросила:
— Что случилось? Что эта женщина натворила после возвращения? Поссорилась с Юйчэном? Я так и знала! Эта особа всегда завистлива — наверняка злится, что Юйчэну прочат в жёны принцессу, и теперь её положение в доме Гуаней под угрозой.
— Цзыай потеряла ребёнка, — вздохнул Гуань Юйпэн и протянул матери письмо.
— Не может быть! — вырвалось у госпожи Гуань. — Она вообще неспособна забеременеть! В этом я совершенно уверена.
Она швырнула письмо на стол и строго посмотрела на слугу:
— Говори, что произошло!
Слуга замялся. Перед отъездом второй молодой господин настоятельно просил его как следует объяснить госпоже и первому молодому господину, что это действительно несчастный случай. Поэтому он и остался, ожидая вопросов. Услышав слова госпожи, он поднял глаза и ответил:
— Личный лекарь семьи Гуаней, господин Люй, лично осмотрел её. Он раньше служил при дворце и был приглашён в дом специально для надёжности. Второй молодой господин сказал, что ошибки здесь быть не может: да, сноха действительно перенесла выкидыш, но срок был слишком мал, чтобы спасти плод.
Госпожа Гуань едва могла поверить своим ушам. Господин Люй — уважаемый врач, к тому же незнакомый с Цзыай, и в этом она была уверена. Но даже при этом не могла принять, что Цзыай так быстро после возвращения в столицу потеряла ребёнка.
— Как это случилось? — мрачно спросил Гуань Юйпэн.
Слуга тихо ответил:
— После возвращения второй молодой господин, помня наставления из письма первого молодого господина — встретить сноху подобающе и устроить встречу с её сестрой, ныне принцессой Синьи, — пригласил всех в таверну «Цзуйсяньлоу».
* * *
Правду, вероятно, знала только Цзыай Си. Что же на самом деле произошло? Пусть читатели сами гадают.
— Неужели эта женщина поссорилась с Юйчэном? — госпожа Гуань всё никак не могла поверить, что беда связана с её младшим сыном. Она всегда знала, что Гуань Юйчэн питает отвращение к Цзыай.
Слуга колебался, глянул на госпожу и Гуань Юйпэна:
— Служанка, приставленная к снохе и лично отобранная вами, сказала, что во время обеда в «Цзуйсяньлоу» второй молодой господин весело беседовал с принцессой Синьи, уже выданной замуж за Сюань-господина. По дороге сноха сказала, что так поступать неприлично, и посоветовала второму молодому господину не общаться больше с принцессой — вдруг та узнает, будет неловко. Второй молодой господин разозлился и толкнул сноху. Неизвестно, не ожидала ли она этого или подвернула ногу о камешек на дороге, но упала и сильно кровоточила. Вернувшись в дом, её осмотрел господин Люй и подтвердил выкидыш. Уже назначено лечение.
Лицо госпожи Гуань изменилось. Она уже собиралась что-то сказать, но Гуань Юйпэн в гневе перебил:
— В каком возрасте ещё вести себя подобной ребячеством! Ведь он сам знает, что связи с принцессой больше нет, что императрица-вдова выбрала ему невесту! Как можно так безрассудно поступать! Вы его совсем избаловали. Подавайте коляску — я еду в столицу.
— Наверняка Цзыюань нарочно соблазняла Юйчэна! — в сердцах воскликнула госпожа Гуань. — С самого начала я знала: эта девчонка мечтает выйти за него замуж. Если бы я не мешала, кто знает, до чего бы уже докатились! Такое обязательно устроили сестры в сговоре! Юйпэн, ты ни в коем случае не должен верить этой подлой женщине Цзыай!
К тому же Ацин вот-вот родит. Если ты уедешь, что будет, если здесь случится беда?
— Вы всегда опасались Цзыай, но ведь она сама предложила уехать из пограничья и вернуться только после родов Ацин. Если бы она знала, что сама носит ребёнка, стала бы куда осторожнее. Она пыталась удержать Юйчэна от глупости — разве стала бы она рисковать собственным дитём? Да и если бы она знала, что носит первенца рода Гуаней, разве позволила бы себе такую небрежность? — раздражённо ответил Гуань Юйпэн. — Она и так многое терпит ради вас. Ребёнок мой — здесь остаётесь вы. Ацин ничего не грозит: все здесь ваши люди и мои. Цзыай ведь совсем недавно приехала и не имеет здесь ни единого доверенного человека.
Госпожа Гуань нахмурилась. Сын, похоже, верил Цзыай. Если он так поспешит в столицу, то наверняка всю злость обрушит на Гуань Юйчэна. Это плохо.
— Тогда вот что, — сказала она. — Раз Ацин скоро родит, пусть едет вместе с нами. В столице всё равно я распоряжаюсь домом — этой Цзыай не удастся там ничего изменить. Заодно подготовим свадьбу Юйчэна и встретимся с императрицей-вдовой.
Гуань Юйпэн понял, что мать боится ссоры между ним и братом из-за Цзыай, поэтому и предлагает так.
— Как хотите, — бросил он и вышел, чтобы приказать готовить отъезд.
Госпожа Гуань сердито сверкнула глазами на слугу:
— Ты, глупец! Нельзя ли было сказать мягче? Мол, Цзыай сама неосторожно упала! Зачем прямо заявлять, что её толкнул Юйчэн!
Слуга испуганно ответил:
— Так велел второй молодой господин. Сказал, что раз уж случилось, нужно всё честно рассказать первому молодому господину, иначе потом будет ещё хуже. Сейчас сноха заперлась в комнате и никуда не выходит. Каждый день плачет, ничего не ест. Служанка боится, что она натворит беду. А второй молодой господин напомнил: Цзыай — невеста, лично избранная императором для старшего сына рода Гуаней. Пусть её статус и ниже, чем у будущей принцессы-невесты, но с ней нельзя поступать опрометчиво. Если что-то случится, императрица-вдова обвинит нас в злом умысле, да и принцесса Синьи обидится — это крайне нежелательно.
Госпожа Гуань нахмурилась ещё сильнее. Слова Гуань Юйчэна имели смысл. Она взглянула на слугу:
— Даже если так, надо было выразиться осторожнее! Теперь выходит, что вся вина на Юйчэне, и его брат наверняка рассердится из-за какой-то посторонней женщины. Не стоит того.
Ацин всё это время молчала, опустив голову. В душе у неё царил страх. Только-только наладилась жизнь, а теперь снова предстоит столкнуться с той женщиной, что всегда улыбается, но внушает ужас. Не знала, как теперь быть. Раньше была сестра Аньин, которая помогала ей отбиваться от козней, но госпожа Гуань уверена: именно Цзыай довела Аньин до смерти. Теперь ей придётся защищаться самой.
— Ты, право, безвольная! — раздражённо бросила госпожа Гуань, заметив испуг на лице Ацин. — Лучше бы Аньин сделали наложницей, а ты осталась служанкой. Придётся мне снова вмешиваться и разбираться с этой подлой женщиной!
Ацин прошептала:
— Простите, я бессильна.
В особняке Сяояоцзюй Цзыюань Си спокойно сидела за столом и вышивала платок для Жожуйшуй. На белоснежной шёлковой ткани она собиралась изобразить нежно-лиловый лотос. Услышав шаги, она подняла глаза — к её удивлению, это был Сюань И. Несколько дней она его не видела, полагала, что он занят делами Жожуйшуй — в городе искали её, и, видимо, Сюань И постоянно разбирался с неприятностями. Отложив вышивку, Цзыюань ждала, когда он заговорит.
— С твоей сестрой беда, — сказал Сюань И, усаживаясь за стол и взяв в руки её вышивку. Платок был готов лишь на треть, но с обеих сторон уже проступали узоры — ни одного торчащего кончика нити, ни следа стежков. Самое удивительное — на одной стороне должен был быть лиловый лотос, а на другой — лист лотоса с каплями росы.
— Твоя вышивка поистине необыкновенна. Когда-нибудь вышей мне что-нибудь стоящее?
Цзыюань, казалось, не удивилась новости о сестре. Она тихо ответила:
— Скажите, что вы хотите, и Цзыюань вышьёт, как только будет свободна. А что случилось с сестрой?
— По словам людей из дома Гуаней, Цзыай перенесла выкидыш, — сказал Сюань И, внимательно глядя на Цзыюань, будто пытаясь прочесть её истинные чувства по лицу.
— Выкидыш? — Цзыюань на миг опешила. — Неужели? Если бы сестра забеременела, она бы сразу об этом знала. Она всегда осторожна и предусмотрительна — как могла допустить такое?
Тут ей вспомнилось, как на днях карета семьи Гуаней в спешке покинула город. Она помедлила и тихо спросила:
— Неужели это связано со вторым молодым господином?
Сюань И расхохотался:
— Ты и впрямь умна! Это не только связано с Гуань Юйчэном, но и с тобой. Готовься — через день-два представители дома Гуаней придут к тебе с претензиями.
— Со мной? — удивлённо посмотрела Цзыюань на Сюань И. — Твой смех звучит чересчур злорадно.
Сюань И сразу нахмурился:
— Да где уж мне злорадствовать! Я в полной растерянности. Вот ведь: жена Гуань Юйпэна теряет ребёнка, а виноваты, получается, моя жена и его брат! Твоя сестра, похоже, мастер хитроумных замыслов — одним ударом убивает сразу несколько зайцев!
Цзыюань давно привыкла к полушутливому, полусерьёзному тону Сюань И. Она спокойно посмотрела на него:
— По твоим словам ясно, что с сестрой дело нечисто. Но ты, видимо, не собираешься раскрывать правду. Хочешь остаться в тени и дождаться подходящего момента или просто беречь себя?
Сюань И улыбнулся:
— Неужели ты думаешь, я позволю кому-то обижать свою женщину и останусь в стороне?
— Похоже, что именно так, — спокойно ответила Цзыюань, отводя взгляд и снова берясь за вышивку. — Ты всегда любишь наблюдать за чужими бедами и боишься, что зрелище окажется слишком скучным.
— Ха-ха! — расхохотался Сюань И. — Эти дни я был занят делами Жожуйшуй. Как и задумано, в Великой империи Син распространились слухи, что императрица беременна. Это отвлекло внимание императора. Кроме того, те, кого он посылал забрать Жожуйшуй, постоянно терпят неудачи, так что император стал вести себя тише. Он даже послал людей разведать обстановку вокруг Дворца Сюань.
http://bllate.org/book/2987/328758
Готово:
