— Причина проста, — вдруг задула свечу на столе Цзыюань Си, и её голос, раздавшийся в наступившей темноте, прозвучал тихо и протяжно, будто отдалённый шелест дождя и ветра. — Если в этой жизни я навсегда останусь твоей пешкой, то единственное, что ты не сможешь подчинить своей воле, — это моё сердце. Я просто не скажу тебе ни слова. Пусть любопытство тебя задушит!
Последняя фраза ударила, словно внезапный порыв ветра с дождём прямо в лицо. Сюань И не удержался и громко рассмеялся.
* * *
Возможно, Сюань И тогда не знал, что эти шутливые слова однажды сбудутся: Цзыюань больше не откроет ему своего сердца.
— Судьба пешки — без колебаний идти вперёд, жертвуя жизнью ради цели, — продолжала Цзыюань Си всё так же тихо. — Но у пешки есть право молчать. Сюань-господин, раз вам не нужно моё искреннее чувство, не спрашивайте больше о моих мыслях, желаниях и переживаниях. Мы с вами — всего лишь полководец и солдат. Пусть каждый остаётся при своём.
Сюань И слегка опешил:
— Ты меня шантажируешь?
Но Цзыюань Си уже поднялась из-за стола и медленно направилась во внутренние покои. Её голос доносился из темноты, словно она разговаривала сама с собой:
— Сюань-господин, вы и вправду забавны. Если вам всё равно, что со мной, зачем же вы сердитесь? Не волнуйтесь, я не угрожаю вам. У меня нет ни сил, ни смелости на это. Я просто напоминаю себе: отныне вы, как и императрица-вдова, — мой господин.
Сюань И хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он сидел, словно окаменевший: сердиться было не на что, а загладить обиду — не знал как.
Прошло немало времени, прежде чем он встал и вошёл во внутренние покои. Дождь за окном всё ещё хлестал, но глаза уже привыкли к темноте, и он легко различал, чем занята Цзыюань. Она не сидела в задумчивости и не плакала — спокойно лежала на постели с закрытыми глазами. Дыхание было не совсем ровным, но эмоции явно не бушевали: никакого возбуждения или раздражения.
Услышав шаги Сюаня у кровати, Цзыюань даже не открыла глаз:
— Вам что-то нужно от меня? Я не забыла своего положения. Всё моё принадлежит вам, кроме моих собственных мыслей. Хотите, чтобы я помогла вам умыться и переодеться?
Сюань И почувствовал раздражение. Эта девчонка упряма до невозможности! Она, видимо, уверена, что он ничего ей не сделает. Но что он может с ней сделать? Убить? Нельзя! Отослать? Нельзя! Игнорировать? Тоже нельзя! Она — та самая пешка, что, хоть и незаметна, может решить исход всей партии. Без неё его планы рухнут!
Он вдруг почувствовал досаду и безысходность, захотелось тяжело вздохнуть, но он сдержался. Молча лёг на кровать, натянул на себя тонкое одеяло и, повернувшись к ней спиной, упрямо замолчал. В темноте ему стало стыдно за собственное поведение — когда это он позволял женщине доводить себя до такого состояния?
Лишь под утро Сюань И наконец уснул. Цзыюань заснула раньше него, и именно убедившись в этом, он позволил себе немного расслабиться. Его удивляло: как она может так легко отпустить всё и спокойно заснуть? Любая другая женщина на её месте плакала бы несколько дней и не спала ночами от чувства обиды и унижения.
Сон его был тревожным, поэтому, когда Цзыюань встала — хотя и очень тихо, — он сразу проснулся. Не открывая глаз, он лениво спросил:
— Цзыюань, хорошо ли ты спала?
Её голос прозвучал так же мягко и спокойно, без тени обиды или сонливости:
— Под шум дождя особенно приятно поваляться в постели. Если бы вас здесь не было, госпожа Жожуйшуй вернулась бы прошлой ночью в Дворец Сюань, и Цзылин точно спала бы гораздо лучше.
Сюань И открыл глаза и резко сел, пристально глядя на Цзыюань, которая уже надевала одежду:
— Цзыюань, я, пожалуй, недооценил тебя. Твоё сердце не только вмещает всякую несправедливость, но и холодно принимает любую правду или ложь.
Цзыюань вздрогнула от его резкого движения, прижала ладонь к груди и нахмурилась:
— Вы нарочно пугаете? У вас по утрам дурной нрав? Что вы от меня хотите? Чтобы я, как рыночная торговка, устроила скандал госпоже Жожуйшуй? А в каком статусе? Да, императрица-вдова выдала меня за вас под видом принцессы Синьи, но кроме вас никто не знает, кто я на самом деле. Возможно, вдовствующая княгиня и сам господин князь в курсе, но уж точно не госпожа Жожуйшуй. Я не настолько глупа и бестактна, чтобы устраивать истерику с утра пораньше.
Сюань И, видя её недовольство, уже не злился:
— То есть ты хочешь, чтобы я сначала дал тебе официальный статус, известный всем, и только тогда ты будешь ревновать? Твои требования высоки. Может, мне ещё устроить тебе пышную свадьбу с восьмью носилками?
Цзыюань моргнула и с фальшивой улыбкой ответила:
— Именно так. Но самое главное — вы должны сначала добиться, чтобы госпожа Жожуйшуй воспылала к вам чувствами, как моя сестра когда-то. Только тогда я смогу, будучи вашей законной супругой, предъявить ей претензии. А сейчас… простите за откровенность, но госпожа Жожуйшуй, скорее всего, видит в вас старшего брата, а не мужчину.
Сюань И уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Цзыюань всё так же с насмешливой улыбкой продолжила:
— Или вы просто заскучали и решили развлечься? Хотите, чтобы я устроила сцену ревности? Скажите прямо: вы хотите, чтобы госпожа Жожуйшуй поняла, как давно вы в неё влюблены? Так скажите, какую сцену вы хотите: слёзы, крики или попытку самоубийства? Я готова сыграть любую роль.
У Сюаня заболела голова. Раньше он не замечал, насколько эта девушка остроумна, дерзка и умеет держать удар. Неужели он ошибся в ней с самого начала?
— Хорошо, предупредите заранее, когда решите, — невозмутимо сказала Цзыюань. — Я должна подготовиться, чтобы не испортить спектакль. Кстати, сегодня я беру выходной. Хочу навестить тётушку Вань и поучиться у неё, как правильно устраивать истерики. Моя мать тоже умела, но слишком грубо. Возможно, у тётушки Вань есть более изящные приёмы.
— Ты не можешь покинуть особняк Сяояоцзюй ни на шаг, — резко сказал Сюань И, с трудом сдерживая смех.
— Тогда позовите тётушку Вань сюда, — спокойно ответила Цзыюань, расчёсывая волосы. — Я всё равно хотела попросить её научить меня игре на цитре. Всё-таки я женщина первого сына Дворца Сюань. Пусть мир и не знает об этом, но я не должна быть совсем бездарной, чтобы не опозорить вас.
Сюань И чуть не выкрикнул «замолчи!», но сдержался. Цзыюань, несомненно, делала это нарочно!
Она надула губы, положила расчёску и заколола волосы в узел:
— Мне пора проведать госпожу Жожуйшуй. Сейчас я всего лишь ваша служанка, а она — почётная гостья. Мне положено первой пойти к ней с утренним приветствием. Вы идёте со мной или предпочтёте отправиться раньше?
Сюань И молча лёг обратно на кровать и закрыл глаза, делая вид, что спит.
* * *
Трагедия не рождается в один день. Особенно когда она начинается с чего-то тёплого и светлого — тогда боль проникает в самые кости и остаётся на всю жизнь. В начале игры всё кажется забавным, но Сюань И уже понимал: с самого старта настоящей головной болью для него будет не Цзыюань, а он сам — как автор этого плана.
Цзыюань не обратила внимания на Сюаня и вышла, надев простое, но элегантное платье. Она была законной женой Сюаня, его единственной супругой, но в глазах Жожуйшуй она, вероятно, оставалась лишь обычной служанкой, присланной императрицей-вдовой для присмотра и услужения.
Дождь немного стих, но коридор всё ещё был скользким от воды. Цзыюань задумалась и чуть не упала, но ухватилась за колонну. За её спиной раздался голос Сюаня:
— Ты и правда не хочешь сотрудничать. Я как раз думал, что если ты упадёшь, я смогу сыграть героя, спасающего красавицу.
Цзыюань глубоко вздохнула и медленно обернулась. Сюань стоял в серебристом одеянии, такой чистый и беззаботный, что она не находила в себе сил сердиться на него, способного в любой момент предать. Она лишь горько усмехнулась про себя.
— Ой, вы тут что делаете? — раздался голос Жожуйшуй из-за поворота коридора.
Цзыюань мгновенно собралась и, улыбнувшись, как утреннее солнце, мягко ответила:
— Всю ночь не стихал дождь, и господин Сюань переживал, спокойно ли вам здесь. С самого утра он проснулся и поспешил проведать вас, но из-за мокрого пола мы шли медленно.
Жожуйшуй взглянула на Сюаня с подозрением:
— Старший брат И, правда ли, что ты так обо мне заботишься? Звучит странно. Я думала, ты всё время проводишь в компании красавиц и у тебя нет времени вспоминать обо мне.
Сюань И нахмурился и горько усмехнулся:
— Кто тебя такому научил?
— Мой невидимый учитель, — сдерживая смех, ответила Жожуйшуй. — Он говорит, что вы, род Сюаней, — переродившиеся лисы: хитры от макушки до пят. Особенно он предостерегает меня держаться подальше от Дворца Сюань. А вас он назвал главной лисой рода — мол, даже в волосах у вас спрятаны чары соблазна.
Цзыюань чуть не рассмеялась, но сдержалась, глядя на растерянное лицо Сюаня. Ей стало любопытно: кто же этот столь острый на язык наставник? Было бы неплохо с ним познакомиться.
— Какой же это наставник, — проворчал Сюань И, проходя мимо Цзыюань и направляясь к Жожуйшуй. — Клянусь небом и землёй, чувства старшего брата к сестре Жожуйшуй нерушимы и чисты!
Жожуйшуй звонко рассмеялась:
— Верю тебе — разве что в том, что ты вру.
Цзыюань не сразу пошла за ними. Она осталась у колонны и перевела взгляд на гардении на подоконнике, пережившие ночную бурю. Влажный утренний воздух был напоён их сладковатым ароматом. От запаха у неё защипало глаза. Она подняла руку, чтобы потереть их, но остановилась на полпути и вместо этого стала аккуратно обрывать лишние листья.
Сюань И, идя рядом с Жожуйшуй, заметил, что за ними не слышно шагов Цзыюань. Он обернулся и увидел, как она всё ещё стоит у окна, спиной к ним, будто погружённая в свои мысли. Её силуэт казался таким отстранённым и холодным, словно капля дождя, падающая с неба.
— Старший брат И, — тихо сказала Жожуйшуй, тоже оглянувшись. — Госпожа Цзыюань на самом деле милая. Да, императрица-вдова послала её следить за вами и прислуживать вам, но это ведь не её вина. Кто посмеет ослушаться императрицу? Раз у вас нет жены, а она — не плохая женщина, почему бы вам не быть добрее к ней?
— Разве я с ней плохо обращаюсь? — мягко улыбнулся Сюань И и отвёл взгляд.
http://bllate.org/book/2987/328727
Готово:
