Цзыюань Си опустила голову и не смотрела на Сюань И. Медленно, почти шёпотом, она произнесла:
— Его высочество сказал, что уже поздно, и чай не стоит заваривать слишком крепко. Этот зелёный чай и без того не терпит кипятка, поэтому на малой кухне вскипятили воду, перелили её в пустой чайник и несли сюда. К моменту прихода вода в чайнике остыла ровно до нужной температуры.
Сюань И прекрасно понимал эту логику и не мог возразить. Он лишь молча наблюдал, как она спокойно заваривала чай.
Вдруг Жожуйшуй вспомнила что-то и весело засмеялась:
— С самого момента, как она вошла, мне показалось, будто я где-то её видела, но никак не могла вспомнить где. А сейчас вдруг осенило — ведь я видела её в зеркале! Она очень похожа на меня, особенно выражение глаз и бровей. Сюань-гэ, разве она не похожа на меня? Как тебя зовут? Неужели тоже служишь при императрице-вдове?
Цзыюань сначала разлила готовый чай по чашкам и расставила их перед всеми троими. Она не села за стол, а осталась стоять, слегка улыбаясь Жожуйшуй, и тихо, размеренно ответила:
— Меня зовут Цзыюань. К сожалению, я тоже при императрице-вдове, как и девушка Люли. Только вот Люли прислуживает тем, кто ухаживает за императрицей, а меня императрица-вдова назначила прислуживать Сюань-господину.
Она не назвала себя «рабыней», но и прямо не сказала, что является принцессой Синьи, обручённой императрицей Сюань И. Её ответ прозвучал умышленно неопределённо.
Жожуйшуй смотрела на Цзыюань. Перед ней стояла спокойная, нежная девушка, чья лёгкая улыбка излучала три части тепла и две — строгой учтивости. Она не была ни слишком близкой, ни отстранённой, и никому не могла показаться неприятной. Однако за этой тёплой внешностью чувствовалась недоступность. Девушка взглянула на Сюань И и, моргнув, неуверенно спросила:
— Ты… рабыня Сюань-гэ? Его личная служанка? Он ведь никогда не упоминал о тебе. Но ты мне очень нравишься, да и красива. Хи-хи, хотя это звучит немного самолюбиво, ведь мы так похожи.
Услышав эти наивные слова, Цзыюань не смогла сдержать лёгкой улыбки. Она взглянула на Сюань И, заметив, что он собрался говорить, и опередила его мягким тоном:
— Я тоже всегда удивлялась, почему именно мне выпала честь получить милость императрицы-вдовы и прислуживать Сюань-господину. А сегодня, увидев вас, наконец поняла: всё дело в том, что я немного похожа на вас, госпожа. Если бы не это сходство, Сюань-господин, конечно, не согласился бы, чтобы я пришла в особняк Сяояоцзюй.
— Зови меня просто Жожуйшуй, — весело сказала та. — Да ладно тебе! Сюань-гэ постоянно говорит, что я — роковая красавица, и что моё имя выбрано совсем неудачно: зачем звать «Жожуйшуй» («Если вода»), если я ещё и красива? Мол, сразу видно — опасная соблазнительница. — С этими словами она прикрыла рот ладонью и, с лёгким торжеством глядя на Сюань И, добавила: — Так что попробуй-ка не завести рядом с собой такую же «роковую красавицу»!
Сюань И выглядел смущённо и лишь слегка улыбнулся. Он знал, что Жожуйшуй — наивна и беззаботна. Её воспитывал учитель боевых искусств, и характер у неё такой же необычный, как у него самого. Да и слова эти он действительно говорил — в шутку, когда узнал, что император Великой империи Син обратил на неё внимание.
— Ты… женщина Сюань-гэ? — с любопытством спросила Жожуйшуй, моргнув.
— Жожуйшуй, — мягко упрекнул её Сюань-вань. — Ты от природы простодушна и иногда слишком прямолинейна. Это, конечно, от твоего учителя боевых искусств — он сам странный человек. В твои-то годы надо бы научиться держать язык за зубами.
Жожуйшуй нарочито обиженно вздохнула:
— Я ведь думаю о Сюань-гэ! Он — старший сын Дворца Сюань, давно пора жениться и завести детей. А он всё не устраивается. Поэтому, увидев девушку рядом с ним — особенно такую красивую и приятную на вид, — я не удержалась и спросила.
Цзыюань одобрительно кивнула и поддержала её тоном, полным учтивости:
— Именно так. У императрицы-вдовы слишком много красивых внучек, и некоторые из них особенно восхищаются Сюань-господином. Чтобы избежать скандалов между ними и не дать повода для сплетен в народе, разумнее всего поскорее поставить рядом с ним надёжного человека.
Жожуйшуй с трудом сдержала смех и с такой же серьёзностью подхватила:
— Вот именно! Я так и думала. Иначе зачем императрице-вдове заботиться о Сюань-гэ? Ещё в Великой империи Син я слышала, что в Умэнском государстве есть Сюань-господин из Дворца Сюань — необычайно красив, влюблён в приключения и оставил за собой бесчисленные романы. Я даже переживала, приезжая сюда, что эти красавицы помешают его будущему. Но раз ты рядом — можно быть спокойной.
Сюань И нахмурился. Выходит, эти двое объединились, чтобы поиздеваться над ним? Однако слова Цзыюань сработали: Жожуйшуй перестала интересоваться её истинным положением и теперь считала её просто личной служанкой Сюань И. Очевидно, Цзыюань — девушка с тактом, не станет устраивать сцены ревности при всех. Но именно это и тревожило Сюань И: чем сдержаннее она, тем труднее будет избежать конфликта между ней и Жожуйшуй.
— Она всего лишь уроженка Умэнского государства, — нарочито презрительно сказал он. — В Дворце Сюань никогда не берут в жёны женщин из Умэна, да и в служанки лучше не брать тех, кто связан с умэнской царской семьёй. Если бы не настойчивость императрицы-вдовы, её бы здесь и не было.
Цзыюань стояла, не выказывая эмоций, будто не слышала его слов.
* * *
Как ты и сказала, вначале между Цзыюань и Жожуйшуй не было взаимной неприязни. Но ради выполнения плана Сюань И не мог позволить им сейчас стать сёстрами.
* * *
Жожуйшуй покачала головой, не соглашаясь:
— Я думаю, нет разницы между девушками из Великой империи Син и Умэнского государства. Мой учитель говорит: «В Умэне всех плохих женщин забирает император во дворец, а хороших оставляют простым людям». Ещё он говорит, что странно: в Великой империи Син, наоборот, выбирают самых лучших для двора — например, супругу принца Жуй. А в Умэне берут плохих — как того Бао’эра, который был любителем мужчин и всё равно приглянулся Шэнь Мо Яню. Правда, мой второй учитель этого не выносит: стоит первому учителю сказать такое, как ночью все его цветы и деревья вырывают с корнем. Тогда первый учитель понял, что рядом ещё один наставник, и полмесяца бегал по горам, но так и не нашёл его. Иногда наблюдать, как они спорят, очень забавно.
— У тебя два учителя? — удивился Сюань-вань.
— Да, — озорно улыбнулась Жожуйшуй. — Я проговорилась. Второй учитель — как дракон: видно только голову, хвоста не увидишь. Он сам находит меня, я же его никогда не найду. Однажды мой первый учитель плохо отозвался о Бао’эре — и наутро все его растения были вырваны. Так он узнал, что рядом второй учитель. Был в ярости, полмесяца искал его по горам — без толку. Иногда их перепалки — настоящее зрелище!
Сюань-вань впервые слышал, что Жожуйшуй обучают два учителя. Это вызвало у него живой интерес: кто же эти странные люди? Но ясно одно — оба очень заботятся о ней и оба невероятно своенравны.
— Поздно уже, сестра Жожуйшуй, — мягко сказал Сюань И, переводя тему. — Иди отдохни. Ты же знаешь, какая у тебя любопытная натура: если будем дальше разговаривать, неизвестно, до чего дойдём. Может, и истинное положение Цзыюань раскроется.
Жожуйшуй взглянула на Сюань И, потом на Цзыюань и весело предложила:
— Сюань-гэ, можно я на ночь заберу к себе Цзыюань? Мне она очень нравится. Видеть человека, похожего на себя, куда приятнее, чем смотреться в зеркало!
Сюань И посмотрел на Цзыюань и вдруг мягко улыбнулся:
— Цзыюань — посланница императрицы-вдовы. Решать, как ей поступить, должна она сама. Если она согласится — я не стану возражать.
Хотя тон его был лёгким, Цзыюань прекрасно уловила угрозу в этих словах: он не одобрял её ухода с Жожуйшуй.
— Мне это трудно, — тихо ответила она. — Жизнь или смерть мои в руках императрицы-вдовы, и я обязана подчиняться её воле. Она велела мне неотлучно следовать за Сюань-господином, пока все подходящие принцессы не выйдут замуж. Если бы Сюань-господин сегодня не был во дворце, я бы с радостью составила вам компанию, госпожа Жожуйшуй.
Сюань И бросил на неё сердитый взгляд. Что она имеет в виду? Будто он — беспомощный развратник, без которого не может обойтись ни одна женщина, и императрица-вдова всеми силами пытается его «обезопасить»? Да если бы он захотел жениться, любая принцесса Умэна сочла бы это величайшей милостью!
— Понятно, — разочарованно протянула Жожуйшуй, но настаивать не стала. — Тогда пойду отдыхать. Надо ещё развязать точки у Люли. Скажи, ваше высочество, вы возвращаетесь во дворец? Если да — передайте супруге, что я останусь в особняке Сяояоцзюй на одну ночь и завтра утром вернусь.
Сюань-вань кивнул:
— Действительно, поздно. Я передам твоей матери. И ты, сын, тоже ложись пораньше.
Проводив отца и Жожуйшуй, Сюань И вернулся и увидел, как Цзыюань сидит за столом, задумчиво глядя на чашки. Она так погрузилась в свои мысли, что даже не услышала его шагов.
— О чём задумалась? — спросил он, садясь напротив. — Даже мои шаги не услышала. Наверное, радуешься про себя: сегодня перед Жожуйшуй вволю поиздевалась надо мной. Больше не хочу слышать и видеть подобного.
Цзыюань посмотрела на него, слегка нахмурившись:
— Ты приблизился к моей сестре и в итоге выбрал меня как пешку… Неужели всё это только потому, что мы с сестрой похожи на госпожу Жожуйшуй? Мы для тебя — лишь её замена? Не надо меня обманывать. Я знаю: ты даже не станешь тратить время на утешения. Так скажи мне правду.
Сюань И слегка улыбнулся:
— Тебе стоит радоваться, что вы похожи на сестру Жожуйшуй. Иначе в этом бескрайнем мире я бы и не узнал о твоём существовании. Ты права: я приблизился к твоей сестре и выбрал тебя в жёны именно из-за этого сходства. А сделал пешкой — потому что ты мне не противна. Не расстраивайся. Ты же вышла за меня не из любви, а потому что и я тебе не слишком неприятен. Мы просто получаем то, что нам нужно: я даю тебе почётное положение, а ты — играй свою роль.
Цзыюань глубоко вздохнула:
— Жожуйшуй — очаровательная девушка. Но, честно говоря, Сюань И, я не думаю, что она тебя любит. Если ты действительно хочешь завоевать её сердце, придётся приложить немало усилий. Она простодушна и искренна, и такие, как ты — с твоими льстивыми речами, — вызывают у неё лишь желание держаться подальше. Тот, с кем она захочет провести жизнь, наверняка будет тихим, добрым, немногословным мужчиной.
Сюань И снова улыбнулся — невозможно было понять, доволен он или раздражён:
— А ты? Тебе нравятся такие, как я — льстивые и ветреные?
Цзыюань усмехнулась без тени искренности:
— Сюань И, зачем тебе знать, какой мужчина мне нравится? Я всего лишь пешка в руках императрицы-вдовы, а ты — временно используешь меня как свою. Ни за что на свете я не скажу тебе, кого люблю. Так что не трать зря заботу на чувства Цзыюань.
— Почему? — легко приподнял он бровь.
http://bllate.org/book/2987/328726
Готово:
