Жожуйшуй нахмурилась, задумавшись:
— Не могу точно объяснить… Просто чувствую: ты относишься к ней хуже, чем она к тебе. Она уже твоя женщина?
Учитель как-то сказал мне: «Лучшее, что женщина может дать мужчине, — это отдать себя без всяких условий и поклясться прожить всю жизнь только ради него». Я это понимаю. Но если бы я полюбила мужчину, то тоже посвятила бы ему всю свою жизнь.
Сюань И слегка улыбнулся:
— Ты имеешь в виду того юношу по фамилии Цун?
Лицо Жожуйшуй залилось румянцем. Она тихо возразила:
— Да что ты! Он из благородной школы, один из самых многообещающих молодых мастеров в мире рек и озёр. У него ещё есть очень красивая и милая младшая сестра по школе. Она его очень любит, и он, наверное, тоже её любит — иначе зачем им всё время быть вместе?
— Ты же видела его всего несколько раз, — спокойно сказал Сюань И. — Раз он из благородной школы, зачем ему сознательно приближаться к тебе? Ты ведь ничего не знаешь о делах твоего учителя и других школ мира рек и озёр, не понимаешь, какие здесь замешаны интересы. Не давай своему сердцу легко увлекаться. Мать говорила мне, что у той девушки из его школы есть какие-то связи с родом бабушки — но это всего лишь попытка прицепиться к знатному роду. Говорят, будто она потомок семьи Су, но на самом деле, возможно, и вовсе нет никакого родства.
— Та девушка очень красива, — тихо пробормотала Жожуйшуй. — И очень добра к нему.
Сюань И с лёгким раздражением посмотрел на неё:
— Ты ещё слишком молода. Подожди, повзрослей, наберись опыта в мире рек и озёр, а потом уже думай о свадьбе. Если он действительно любит тебя, он подождёт. А если использует тебя против твоего учителя — держись от него подальше. И сейчас самая большая беда — тот самонадеянный император. Он в тебя влюбился с первого взгляда. При его власти даже ты сама не сможешь уберечься, не говоря уже о твоём учителе. Если бы не артефакт, оставленный принцем Жуй, и не завещание самого императора Юэ, даже наш Дворец Сюань не смог бы тебя защитить.
— Как же это надоело! — разозлилась Жожуйшуй. — Если он снова не отступит, я просто убью его мечом! Если бы не настойчивые уговоры принца, он уже давно был бы мёртв! Кстати, Сюань-гэгэ, пожалуйста, скорее женись и заведи сына! Пусть твой сын станет императором Великой империи Син — тогда я смогу делать всё, что захочу, и никто не посмеет мне мешать!
Сюань И не удержался от смеха:
— Разве сына можно завести по щелчку пальцев? Разве императором можно стать просто так? Ладно, хватит об этом. Пойдём завтракать.
— Давай ещё немного подождём госпожу Цзыюань, — сказала Жожуйшуй, оглядываясь. Цзыюань всё ещё стояла у окна, спиной к ним, и, казалось, не меняла позу с самого начала.
— Она сама придёт. Будем завтракать и ждать её за столом, — равнодушно ответил Сюань И.
* * *
Поскольку автор так и не написал продолжение «Цзяншань Мэйжэнь», в этой истории появятся персонажи из того произведения. Возможно, это сделает повествование немного объёмнее — прошу читателей с пониманием отнестись к этому.
* * *
: Что знает Цзыюань (1)
Жожуйшуй и Сюань И сели за стол и даже закончили завтрак, но Цзыюань так и не появилась. Сначала Жожуйшуй удивлялась и ела медленно, явно ожидая её, но потом разговорилась с Сюань И, и беседа перешла от Дворца Сюань к делам Великой империи Син — так она перестала специально ждать.
Сюань И не собирался оставлять Жожуйшуй в особняке Сяояоцзюй надолго. После завтрака он приказал подать карету и собрался вместе с ней возвращаться в Дворец Сюань. Перед отъездом он решил заглянуть к Цзыюань и посмотреть, чем она занята.
Люли провожала Жожуйшуй к карете и, глядя, как Сюань И уходит, та небрежно спросила:
— Люли, ты хорошо знакома с госпожой Цзыюань?
Люли растерялась — она не поняла, зачем Жожуйшуй задаёт такой вопрос. Та, похоже, проявляла к Цзыюань необычный интерес. Немного помедлив, служанка ответила:
— Она при императрице-вдове Умэнского государства… Я не могу сказать, что мы близки.
Жожуйшуй почувствовала нерешительность в её голосе, но не стала настаивать, лишь шутливо заметила:
— Мне кажется, госпожа Цзыюань неравнодушна к тебе, Сюань-гэгэ. Она ведь очень красива. Но, похоже, он к ней предвзят. Слушай, если ты с ней дружишь, скажи ей: не стоит слишком увлекаться Сюань-гэгэ. Дворец Сюань никогда не возьмёт в жёны девушку из Умэнского государства. Супругой Сюань-господина обязательно станет девушка из Великой империи Син.
Люли не осмелилась возразить. Хотя она и владела боевыми искусствами, Жожуйшуй не раз её обыгрывала, и Люли прекрасно знала, что уступает ей в мастерстве. От одной мысли об этом ей становилось неловко — ведь раньше она так гордилась своими навыками.
Сюань И вернулся в свадебные покои, но Цзыюань там не оказалось. Исчез и горшок с гардениями с подоконника. Дождь давно стих, небо хоть и оставалось пасмурным, но больше не угрожало ливнем. Куда же она могла унести цветок?
Мимо проходила одна из служанок. Сюань И окликнул её:
— Ты не видела принцессу Синьи?
Та указала в сторону сада:
— Только что видела, как она несла горшок с цветами в сад. Я хотела помочь, но она сказала, что горшок лёгкий и сама справится.
Сюань И кивнул и отпустил служанку, после чего направился в сад. И действительно, издалека он увидел Цзыюань — она сидела там же, где вчера пила чай, а горшок с гардениями стоял на столе. От лёгкого ветерка доносился тонкий аромат цветов.
— Немного умения — и столько гордости, — холодно произнёс Сюань И, остановившись за спиной Цзыюань. — Сестра Жожуйшуй — гостья особняка Сяояоцзюй. Почему ты избегаешь встречи с ней?
Цзыюань отложила предмет, который держала в руках — белую шёлковую ткань с едва заметными цветными нитями, будто только начала вышивать. Она встала и учтиво поклонилась Сюань И, но не ответила.
— Я задал тебе вопрос, — раздражённо сказал он. — Почему молчишь?
— Бабушка ещё в детстве говорила мне: «Когда на душе тяжело, не следует есть», — спокойно и вежливо ответила Цзыюань. — Иначе портишь пищу. Простым людям так трудно вырастить урожай — тысячи усилий и бесконечный труд. У меня сегодня плохое настроение… Просто не хватает широты души. Если я пойду есть в таком состоянии, это будет ещё большим оскорблением для еды.
Сюань И нахмурился:
— Не играй со мной в умничку. Если тебе не нравится сестра Жожуйшуй — это твоё дело. Но перед ней ты обязана вести себя так, будто уважаешь и любишь её.
Цзыюань помолчала, будто обдумывая ответ, а затем, всё так же медленно, но твёрдо сказала:
— Госпожа Жожуйшуй — прекрасная девушка. Но я не могу притворяться перед ней. Твои отношения с ней — твоё дело, и ты можешь поступать, как пожелаешь. Но мои отношения с ней — моё личное дело, и ты не вправе вмешиваться.
— Ты вообще достойна с ней сравниваться? — нарочито грубо спросил Сюань И.
— Я знаю, что нет, — лицо Цзыюань слегка потемнело, а взгляд стал острым. — Но не из-за её происхождения или статуса, а потому что она для тебя дороже. Я это понимаю.
Сюань И кивнул:
— По крайней мере, ты не совсем глупа.
— Я знаю, кто она, — сказала Цзыюань, снова садясь за стол. — Она внучка принца Жуй и его супруги. Дочь императора Лю. Но для меня этот статус ничего не значит. В этом мире статус — лишь воля небес.
Лицо Сюань И стало серьёзным — он не ожидал, что Цзыюань знает столько.
— Она моложе меня, — продолжала Цзыюань, и в её улыбке прозвучала холодная отстранённость. — Когда бабушка отправила её в ваш Дворец Сюань, это было по завещанию императора Лю. Помнишь чёрный нефритовый амулет, который ты видел у меня? Вторую половину бабушка не растёрла в порошок, хотя он действительно обладает силой стирать воспоминания безвозвратно. Вторая половина — у госпожи Жожуйшуй. Имя «Жожуйшуй» дал ей именно бабушка.
Сюань И был потрясён. Перед ним стояла хрупкая, почти ребяческая девушка, которая знала столько, сколько не ведал даже он. Он забыл даже о том, что Жожуйшуй ждёт его у кареты, и тоже сел за стол, пристально глядя на Цзыюань, но не зная, с чего начать.
Цзыюань снова взяла в руки белую ткань и спокойно продолжила вышивать. На полотне не было никакого узора, и Сюань И не мог понять, что она задумала. Её голос оставался ровным:
— Родные госпожи Жожуйшуй известны всем в Великой империи Син и не менее знамениты в Умэнском государстве. Но для меня они — просто чужие люди. У меня есть своя семья, пусть и не самая хорошая. Поэтому не пытайся давить на меня её статусом. Скажу прямо: если бы не жертвы моей бабушки в прошлом, госпожа Жожуйшуй не имела бы сегодняшнего положения.
Сюань И слегка приподнял бровь, постепенно успокаиваясь:
— Ты действительно многое знаешь.
— В этом мире никогда не бывает полной правды, — сказала Цзыюань, мягко улыбаясь. — Прошлое невозможно восстановить. Я просто получила доверие бабушки и узнала кое-что. Хотя её память стёрта, ей снятся сны — и эти сны стали её сокровищем.
Сюань И глубоко вздохнул:
— Когда ты обо всём этом узнала?
* * *
На самом деле, Цзыюань — девушка, которая кажется покладистой, но на деле крайне упрямой. Ей вполне хватит сил дать отпор даже такому, как Сюань И!
* * *
: Что знает Цзыюань (2)
Цзыюань улыбнулась:
— Я всегда знала. Просто встретив вас — тебя и госпожу Жожуйшуй, — я смогла соединить воедино многие события. Но для меня вы — чужие. Всё, что я слышала о вас, — лишь имена, пусть и знаменитые когда-то.
Сюань И кивнул:
— Цзыюань, похоже, я сильно тебя недооценил.
— Сюань-господин, вы забавны, — с лёгкой досадой ответила она. — Моя жизнь всегда была простой: вставать с восходом солнца и ложиться с заходом. Это вы сами всё усложняете.
Сюань И снова кивнул и встал:
— Сестра Жожуйшуй ждёт меня у кареты. Я должен сопроводить её обратно в Дворец Сюань. Поговорим позже. И помни: ты не можешь покидать особняк Сяояоцзюй по собственному желанию. Ты знаешь, что для меня ты всего лишь пешка. Так что будь послушной пешкой — вдруг сумеешь перевернуть игру и стать королевой.
Цзыюань улыбнулась:
— Муж, вы действительно забавны. Я и так законная супруга — мне не нужно «возводить в супруги». Я не гонюсь за титулами в глазах других, но то, что принадлежит мне по праву, никто не отнимет. А то, что мне не нужно, пусть и навязывают — не возьму. Госпожа Жожуйшуй — добрая девушка. Дам тебе один совет: между мной и ею ты можешь выбрать только одну. Всегда — одну оставить, другую отпустить. О «справедливости» здесь не может быть и речи.
Сюань И изумился:
— Что ещё ты знаешь?
http://bllate.org/book/2987/328728
Готово:
