— Боже правый, Сюань-господин, да вы же нарочно! — воскликнула Люли, потрясённая. — Пить вино из чайной чашки! Всё, что хранила императрица-вдова, — это лучшие вина: многолетней выдержки, крепкие и насыщенные. Я тайком выбрала несколько самых отборных бутылок, а вы с принцессой Синьи уже осушили целую!
Она попыталась вырвать чашку из рук Цзыюань Си.
Сюань И громко рассмеялся:
— Это твоя госпожа упрямится — захотела пить залпом, по чашке за раз. Я лишь с радостью составил ей компанию. Не волнуйся, сходи-ка приготовь отрезвляющий отвар. У этой девчонки прекрасная реакция на вино: если и переберёт, так лишь уснёт.
Цзыюань Си весело хихикнула:
— Ещё неизвестно, кто из нас перебрал!
Её улыбка была ослепительно нежной и соблазнительной, словно распустившаяся орхидея — изысканная, но с лёгкой детской наивностью. В конце концов, ей всего шестнадцать, она ещё не знает жизни, добра и простодушна. Она слегка склонила голову, обнажив белоснежные зубы, и с лёгким вызовом посмотрела на Сюань И.
Люли поняла, что бесполезно пытаться отобрать чашку у Цзыюань Си, и принялась расставлять блюда из корзины на столе. Заметив, что Сюань И смотрит на Цзыюань с тёплой улыбкой и без малейшего раздражения, она тут же подала знак стражнику Цзиню, и оба бесшумно покинули павильон.
Однако вскоре Люли вернулась — принесла ещё одно блюдо и два маленьких изящных бокала для вина, таких, что в три из них едва помещалась прежняя чайная чашка. Она жестом показала Сюань И, чтобы он пил с Цзыюань именно из этих бокалов, и одними губами прошептала:
— Пожалейте её немного. Всё-таки она девушка, а от такого вина легко наделать бед.
— Продолжим! — вдруг радостно объявила Цзыюань Си, подняв чашку и, не раздумывая, осушив её до дна. Она с лёгким торжеством посмотрела на Сюань И. На её белоснежной коже уже проступал лёгкий румянец, придававший лицу нежную, почти соблазнительную привлекательность.
Сюань И невольно затаил дыхание. К счастью, девчонке ещё так мало лет… Если бы она была постарше, то наверняка стала бы той, чья улыбка свергает царства, а взгляд — рушит империи.
— Хорошо, — сказал он, — но давай пить медленнее. Еда уже подана, будем закусывать.
Он тоже выпил вино из своей чашки, но незаметно забрал у Цзыюань Си чайную чашку и быстро заменил её на тот самый маленький бокал, что принесла Люли. Налив вина, он протянул его девушке.
— Я не пьяна, — надула губки Цзыюань Си, явно недовольная. — Это бокал для вина, а не та чашка! Я хочу ту чашку!
Сюань И улыбнулся:
— Чашки — для чая, а бокалы — для вина. Люли! — повысил он голос, обращаясь к удалявшейся служанке, но без малейшего раздражения. — Принеси нам хороший чай.
Затем он взглянул на Цзыюань Си и мягко, но твёрдо сжал её руку, пытавшуюся вырваться и снова схватить чашку. Её пальцы были тонкими и мягкими, но упрямыми.
— Будем пить и чай, и вино одновременно, — сказал он.
Цзыюань Си не была пьяна, но мысли путались. Она задумалась, пытаясь понять, в чём дело, но, не найдя ответа, просто кивнула:
— Ладно, раз уж это вы, Сюань И, послушаю вас хоть разок.
— Отлично, — тут же согласился Сюань И, взял палочками кусочек еды и поднёс к её губам, чтобы она съела. — Вот так. А теперь продолжим. Кстати, ты говорила, что твоя бабушка любила пить вино в одиночестве. Почему твой дедушка не сопровождал её?
Голова Цзыюань Си уже слегка кружилась, и она не сразу поняла, что Сюань И целенаправленно отвлекает её, чтобы она не пила так быстро. Вино действительно было очень крепким, и она уже чувствовала тяжесть в голове.
— Дедушка был очень добрым, честным и скромным человеком. Всю жизнь он занимался только лавкой, — ответила она с детской непосредственностью. — Но бабушка его не любила. Она всегда говорила, что благодарна ему за доброту, но благодарность — не любовь. Её сердце давно потерялось и не вернётся.
Сюань И не особенно интересовали семейные драмы предков Цзыюань Си. Он лишь боялся, что она слишком быстро пьянеет от этого крепкого напитка и навредит здоровью.
— Понятно, — сказал он с улыбкой. — Жаль, что твоя бабушка ушла так давно. Иначе, возможно, я бы с ней познакомился.
Цзыюань Си вдруг пристально посмотрела на него и ярко улыбнулась:
— Врёте! Бабушка бы вас точно не полюбила! Она всегда говорила: «Все красивые мужчины — негодяи, им нельзя верить, они — искушение!»
Сюань И лишь покачал головой, не зная, смеяться или сердиться:
— Что за странное правило? Женщинам можно быть красивыми, а мужчинам — нет? Неужели твой дедушка был красавцем?
— Нет-нет! — энергично замотала головой Цзыюань Си. — Дедушка был не урод, но и не красавец. По сравнению с вами… — она склонила голову и внимательно оглядела Сюань И, — он не так красив, не так обаятелен и не так влюблён в жизнь. Но он был очень хорошим человеком. Бабушка всегда говорила: «Он добрый». И раз она так сказала — значит, так и есть. Ведь это она его выбрала.
Сюань И приподнял бровь. Даже под действием вина эта девчонка оставалась удивительно трезвой и логичной.
— Но бабушка очень не любила мою мать, — вздохнула Цзыюань Си с грустной миной ребёнка. — Она называла её «глупой красавицей»: лицо прекрасное, а ум — испорченный. Мать боялась бабушку. Та редко сердилась, но когда злилась — становилась ужасной. Поэтому, пока бабушка была жива, мать всегда пряталась от неё. А вот ко мне бабушка относилась хорошо. Говорила, что я — единственная в роду Си, кто не похож на остальных.
Сюань И терпеливо слушал, как Цзыюань Си рассказывает ему всякие семейные мелочи. На его лице не было и тени нетерпения, хотя эти слова не имели для него никакой ценности.
Внезапно выражение лица Цзыюань Си изменилось — она словно вспомнила нечто важное.
— Ага! Теперь я поняла, почему это место кажется мне знакомым! У бабушки были картины… Несколько из них изображали именно это место, и на них даже люди были! — воскликнула она, смеясь. — Теперь я вспомнила, откуда знаю Шэнь Мо Яня! Бабушка однажды показала мне одну из картин и сказала: «Здесь жил величайший безумец из всех влюблённых — человек, добрый до крайности, но при этом ставший злодеем в глазах всех. Его звали Шэнь Мо Янь». Это было именно здесь! На картине — этот самый каменный стол. Бабушка говорила, что Шэнь Мо Янь любил сидеть здесь со своей возлюбленной, даже если та никогда не отвечала ему взаимностью.
Лицо Сюань И тоже изменилось. Откуда его бабушка знала обо всём этом?
— Я была совсем маленькой, — тихо продолжала Цзыюань Си, словно погружаясь в воспоминания. — Бабушка скорее разговаривала сама с собой. Она спросила меня: «Цзыюань, как ты думаешь, откуда я всё это знаю?» Я не знала. Просто запомнила, потому что она часто повторяла. Сюань-господин, вы знаете, почему здесь так холодно?
Сюань И подавил тревогу и спокойно спросил:
— Почему?
— Потому что та женщина, которую он любил, была отравлена, — медленно произнесла Цзыюань Си. — Яд подложила другая женщина, та, что тоже любила Шэнь Мо Яня. Отравленная женщина не могла выносить тепла — её тело должно было оставаться прохладным круглый год. Поэтому Шэнь Мо Янь построил это место. Здесь всегда холоднее, чем снаружи, и всё вокруг — из холодных материалов. Та женщина не могла покинуть это место, иначе погибла бы: солнечный свет постепенно иссушил бы её, превратив в высохший труп.
Сюань И невольно втянул воздух сквозь зубы. Бабушка Цзыюань Си явно имела отношение к тем событиям.
Однако она не знала правды: яд Сыма Иминь на самом деле подложила не соперница, влюблённая в Шэнь Мо Яня, а женщина, одержимая отцом Шэнь Мо Яня. Она мстила за любимого мужчину и использовала яд, созданный им самим. Из-за этого яда разгорелась война между Великой империей Син и Умэнским государством.
Ту женщину и её возлюбленного поймал Шэнь Мо Янь и держал в таком ужасе, что даже рассказ отца об этом до сих пор заставлял Сюань И вздрагивать.
Но затем все следы внезапно оборвались. Никто не знал, куда исчез Шэнь Мо Янь, жива ли та женщина, ради которой двое мужчин отдали свои жизни, и что стало с её истинной любовью — императором Лю. Эта тайна была величайшей из всех, хранящихся в Дворце Сюань.
И должна была оставаться тайной навечно.
— Сюань-господин, о чём вы задумались? — Цзыюань Си попыталась взять бокал, но её рука была крепко зажата в ладони Сюань И. Она несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно. Наконец, слегка раздражённая, она другой рукой толкнула задумавшегося Сюань И. — Что с вами?
Сюань И вздрогнул, взглянул на неё и только тогда понял, что всё ещё держит её руку. Он отпустил её и улыбнулся:
— Ну что, будем ещё пить?
Про себя он размышлял, стоит ли позволить ей пить дальше, чтобы выведать ещё что-нибудь.
Цзыюань Си широко раскрыла глаза и долго, пристально смотрела на него, так что Сюань И начал чувствовать себя неловко, будто на лице у него что-то не так. Но вдруг она весело рассмеялась:
— Вы врёте! «Вино для друзей — тысяча бокалов мала»? Ерунда! Вы просто хотите меня напоить! Что вы хотите узнать? Если я захочу рассказать — скажу без вопросов. А если не захочу — не вытянете и словом!
Её выражение лица было одновременно наивным и хитрым, будто она видела насквозь все его замыслы. Взгляд был слегка затуманен, но в нём всё ещё читалась детская непосредственность. Она указала на бокал и чётко произнесла:
— Императрица-вдова — тоже негодяйка. Она нарочно подсунула это вино. Оно настояно на особых травах. Она думала, что я не пойму. Но моя бабушка всю жизнь возилась с разными редкими снадобьями, так что меня не обмануть. Вы ведь знаете, правда? Вы знаете, что в вине что-то не так, поэтому пьёте мало. И раз вы знали об этом заранее, значит, были готовы…
Она вдруг замолчала и очень серьёзно посмотрела на Сюань И, чётко проговаривая каждое слово:
— Это вино… не от императрицы-вдовы, верно? Это вино из Дворца Сюань! Потому что вы всё ещё трезвы, а я… я стараюсь сохранять ясность, но уже почти не могу!
Сюань И вдруг мягко улыбнулся:
— Ты ведь только что хотела знать, женюсь ли я на тебе? Теперь могу сказать: да, я женюсь на тебе. И очень скоро.
Люли как раз вошла с отваром от похмелья и услышала эти слова. Хотя она и удивилась, сердце её наполнилось радостью за Цзыюань Си. Если Сюань И женится на ней, по крайней мере её жизнь будет в безопасности. А дальше… кто знает, может, их союз станет счастливым.
«Возможно, — подумала Люли, ставя отвар на стол и тихо уходя, — Цзыюань Си и не самая любимая из всех, но она вполне подходит: мягкая, умная, сдержанная. Неплохой выбор».
Цзыюань Си вдруг замолчала и сама налила себе вина.
— У нас ещё много времени, — мягко сказал Сюань И, собираясь остановить её. — Ты же знаешь, что это вино специально настояно. Оно очень крепкое, а завтра будет мучительно болеть голова. Давай лучше поедим.
Цзыюань Си на этот раз не упрямилась. Она сделала глоток чая — его заварила Люли, вкус был немного крепче обычного, видимо, чтобы помочь ей протрезветь. Чай немного облегчил тяжесть в желудке. Она не глядела на Сюань И, словно разговаривая сама с собой:
— Всё равно… Вы ведь хотели узнать мои тайны? Но на самом деле их и нет. Просто я многое слышала…
http://bllate.org/book/2987/328694
Готово:
