Лицо Цзыюань Си слегка вспыхнуло, и она тихо сказала:
— Это всего лишь догадка. С детства у меня не было подруг — разве что старший брат изредка играл со мной. А когда совсем не с кем было поговорить, я издали наблюдала за тем, как другие беседуют, и пыталась угадать, о чём они говорят. Со временем я заметила: если следить за движением губ собеседника и повторять те же звуки, то в большинстве случаев удаётся понять суть разговора. Поэтому я и предположила так.
Сюань И лёгкой улыбкой ответил:
— Теперь понятно, почему мне показалось странным твоё поведение во время нашей беседы: ты боялась, что неосторожные слова долетят до ушей императрицы-вдовы. Неудивительно, что она выбрала именно тебя. Возможно, она и не слишком тебя знает, но у неё действительно верный глаз: с виду ты обычная девушка, а на деле — внутренне богатая и умная.
Цзыюань Си горько усмехнулась:
— Одиночество и беспомощность иногда делают человека особенно чувствительным и наполняют внутренний мир. Некоторые навыки, если уделять им достаточно времени, становятся привычкой, а привычка со временем превращается в мастерство.
Сюань И промолчал. В её глазах он увидел нечто, что невозможно было скрыть — лёгкую грусть и печаль, словно осенний ветер: холодный, едва уловимый, отстранённый и одинокий.
— Давай выпьем, — сказал он, решив не продолжать эту тему. Он открыл деревянную шкатулку на каменном столике, достал оттуда бутылку вина и налил в стоявшие рядом чайные чашки. Аромат мгновенно наполнил воздух. — Пусть эти чашки послужат нам бокалами. Закусок у нас нет, зато есть летнее солнце, прохладный ветерок в листве и свежесть двора. Разве этого мало?
Цзыюань Си улыбнулась:
— Отличное предложение!
Она подняла чашку и осушила её одним глотком, после чего снова улыбнулась:
— Мне нравится пить залпом.
— Почему? — спросил Сюань И, и в его голосе незаметно прозвучала мягкость.
В этот момент солнечный свет мягко ложился на её волосы. Они были поистине великолепны — густые, чёрные, с глубоким блеском, такие, что невольно хотелось прикоснуться. Волосы были просто собраны в узел на затылке, но несколько прядей небрежно выбились и обрамляли лицо, придавая ей неописуемую прелесть — одновременно кокетливую и наивную.
— Впервые я попробовала вино в компании бабушки, — начала Цзыюань Си. Её взгляд стал отсутствующим, а голос — тихим и плавным, словно прохладный воздух во дворе, скользящий по уху Сюань И. — Тогда её здоровье уже было плохим. Она часто наливал себе чашку вина и медленно смаковала его. Иногда, пока пила, слёзы сами катились по её щекам. Я не понимала почему и лишь маленькими глотками пила вместе с ней, чувствуя только горечь и жгучесть.
Позже, после её смерти, я очень скучала и снова стала пить так, как она. Тогда я поняла: когда пьёшь маленькими глотками, это значит, что в сердце слишком много тревог, и вино помогает их постепенно растворить. Иногда вино остывает, и, попадая в живот, его может согреть лишь горячая кровь и слёзы. Мне страшно становилось от этого одиночества, боли и печали. Поэтому я пью залпом — чтобы не успеть почувствовать всю эту горечь, кислоту, сладость и жгучесть. Просто опьянею — и всё. Это прекрасно.
Сюань И поднёс чашку к губам и тоже выпил одним глотком:
— Я с радостью присоединюсь.
Цзыюань Си вновь наполнила свою чашку и налила вина Сюань И. Она не смотрела на него и, словно собравшись с духом, произнесла:
— Сюань-господин, как вы относитесь ко мне?
Сюань И не ответил прямо, а лишь спокойно спросил:
— А как бы ты хотела, чтобы я к тебе относился?
Цзыюань Си глубоко вздохнула, будто придавая себе смелости, и медленно сказала:
— Я боюсь смерти. Но если мне суждено остаться в живых, вам придётся пойти на уступки и взять меня в жёны. Поэтому я и хочу знать: как вы ко мне относитесь? Любите или ненавидите?
Она, в свою очередь, тоже не ответила на его вопрос. Однако Сюань И не рассердился, а лишь мягко улыбнулся:
— Быть Сюань-ваньфэй нелегко. Быть женой Сюань И — ещё труднее. Моё сердце холодно и твёрдо, оно не легко тронуть. Твоя сестра вызвала во мне лишь лёгкую рябь. Хотя я и не отрицаю: сейчас ты мне не так противна, как вначале. Но до настоящей симпатии ещё далеко.
Цзыюань Си слегка прикусила губу, выпила вино из чашки и машинально налила себе ещё одну, но не предложила Сюань И. Её взгляд стал рассеянным, будто она вспомнила что-то важное, и в глазах блеснули слёзы. Она быстро произнесла:
— Если… я имею в виду, если я попрошу вас взять меня в жёны, согласитесь ли вы?
Сюань И не осушил свою чашку, а стал медленно смаковать вино:
— Тебе не нужно меня просить. По указу императрицы-вдовы ты всё равно рано или поздно войдёшь во Дворец Сюань. Даже если я не испытываю к тебе ни малейшего чувства, ради того чтобы не ссориться сейчас с императрицей, я всё равно женюсь на тебе. Но не могу обещать, что ты навсегда останешься моей женой.
— Потому что вы меня не любите? — Цзыюань Си не смотрела на него, её взгляд устремился вдаль, а голос звучал задумчиво. — Мне самой всё равно, если со мной что-то случится. Но если из-за меня пострадают родители и весь род Си — это будет мой грех. Моя сестра на границе вынуждена выживать, как может, шагая по лезвию, не зная, будет ли завтра. Единственный способ спасти её — даже если она ошиблась, пусть живёт спокойно до конца дней. И только вы можете это обеспечить. Да, она многое сделала не так. Но если бы не встретила вас и не была помолвлена императрицей-вдовой с домом Гуань, она, возможно, была бы просто обычной женщиной, живущей в мире и согласии с любящим мужем. Сюань-господин, я прошу вас жениться на мне лишь ради титула. Я обещаю: не стану мешать вам ни в чём. Когда вы встретите ту, кого полюбите по-настоящему, я тихо уйду. Тогда императрица-вдова не сможет винить меня. А пока… если с сестрой что-то случится, у неё хотя бы будет шанс остаться в живых.
Сюань И холодно ответил:
— Похоже, ты долго всё обдумывала и решила, что выйти за меня — наилучший выбор. Я не слышу в твоих словах ни капли влюблённости. Какая хладнокровная логика!
Последняя фраза прозвучала почти сквозь зубы — он был раздражён, но сдерживал гнев.
Цзыюань Си горько улыбнулась:
— Сюань-господин, давайте поменяемся местами и поговорим о чувствах. Любите ли вы меня? Если бы не указ императрицы-вдовы, узнали бы вы вообще, кто такая Цзыюань Си? Я не глупа. С самого первого дня, как мы встретились, вы лишь насмехались надо мной и, казалось, хотели разорвать меня в клочья. Вы так великолепны… Если бы я сказала, что моё сердце спокойно, вы бы не поверили — и я сама бы не поверила. Я не смею вас полюбить. Вы — человек, которому сегодняшняя страсть завтра превращается в скуку. А я не в силах вынести такой жизни.
Сюань И молча смотрел на неё и спокойно сказал:
— Действительно, всё чётко и логично.
Цзыюань Си больше не говорила. Она снова залпом выпила вино, слегка нахмурившись. В это время вдалеке послышались шаги. Она подняла глаза и увидела, как Люли несёт блюдо. На лице девушки появилась лёгкая улыбка, а грусть и беспомощность спрятались глубоко в глазах.
— Блюдо свежее, — сказала Люли, ставя его на стол. — Я уже попробовала. Принцесса Синьи и Сюань-господин могут спокойно есть. Сейчас принесу остальное.
— Ты можешь полностью ей доверять, — спокойно сказал Сюань И. — Она не только двоюродная сестра стражника Цзиня, но и тайный агент Дворца Сюань. Она владеет боевыми искусствами, возможно, даже лучше, чем стражник Цзинь. Однако она давно запечатала свои точки, чтобы императрица-вдова ничего не заподозрила. Теперь, когда она с тобой, я приказал ей ставить на карту собственную жизнь: пока ты жива — жива и она. Если с тобой что-то случится — она сама себя убьёт.
Цзыюань Си удивлённо взглянула на Сюань И. Тот лёгкой улыбкой добавил:
— Если хочешь стать моей женой, сначала научись безоговорочно доверять мне. Это крайне важно.
Распоряжения Сюань И оказались неожиданными для Цзыюань Си. Он, похоже, не так уж и безразличен к её существованию — по крайней мере, он хочет, чтобы она осталась жива.
— Это место называется Гуйбиюань, — спокойно сказал Сюань И. — Императрица-вдова считает, что это бывшая резиденция императора Лю, подаренная Дворцу Сюань. На самом деле здесь жил Шэнь Мо Янь и держал в заточении жену императора Лю — Сыма Иминь. Поэтому Дворец Сюань никогда не хотел здесь жить. Люли кое-что знает, но не все детали. Я размещу здесь слуг, владеющих боевыми искусствами, чтобы они охраняли тебя. Не проявляй любопытства: этот дворец кажется простым, но внутри скрыто множество тайн, даже сам Дворец Сюань не до конца их знает.
— Гуйбиюань? — тихо повторила Цзыюань Си.
— Да, — утешающе сказал Сюань И. — Это всего лишь старые истории. Прошлое уже позади, не стоит думать об этом. К тому же это дела Дворца Сюань, а не твои.
— На самом деле, Шэнь Мо Янь тоже вызывает жалость, — внезапно вздохнула Цзыюань Си. — Он захватил Поднебесную и был проклят всеми лишь потому, что не мог забыть Сыма Иминь. Жаль, что она всю жизнь любила только императора Лю. Всё это — лишь трагедия безответной любви.
Сюань И удивлённо посмотрел на неё:
— Ты знаешь немало.
Цзыюань Си вздохнула:
— Посмотрите: я всего лишь глупая девчонка из рода Си, ничего не смыслящая в мире. Но судьба свела меня с вами, и вдруг императрица-вдова выбирает меня в жёны вам. Она сама намекала кое-что, вы тоже кое-что сказали… Я просто соединила всё вместе.
Сюань И улыбнулся и налил ей вина:
— Ты всё ещё не научилась мне доверять. Цзыюань Си, теперь ты — моя будущая жена. Ты должна принять этот статус. Пока я прямо не скажу «не женюсь», в любой момент ты можешь стать моей женой.
Цзыюань Си слегка прикусила губу и медленно ответила:
— Я говорю правду. Я действительно много слышала и, размышляя, пришла к таким выводам. Даже если двор пытается скрыть прошлое, следы всё равно остаются. Учитывая мой опыт, разве я могу что-то скрыть от вас?
Сюань И молчал, внимательно слушая. На её лице было спокойствие, в глазах — грусть и беспомощность, но, казалось, они не имели отношения к тому, о чём она говорила. Вероятно, она не лгала. Если и солгала, то лишь потому, что у неё есть веские причины молчать.
— Ладно, поверю тебе на этот раз, — улыбнулся Сюань И. — Продолжим пить.
Цзыюань Си не отказалась. Она снова осушила чашку одним глотком. В её глазах уже мелькало лёгкое опьянение, и она тихо сказала:
— Сюань И… если… я имею в виду, если мы состаримся, очень-очень постареем… как мы вспомним сегодняшний день? Бабушка при жизни часто рассказывала, что ей снились странные картины. Самая яркая — как она сидит напротив кого-то, пьёт вино, смеётся и беседует обо всём на свете. Она не могла разглядеть лицо того человека, но, наверное, это был тот, о ком она мечтала с юности. Поэтому этот образ навсегда остался в её сердце. Сюань И, думаю, когда я состарюсь, я тоже буду вспоминать: однажды со мной за этим столом сидел великолепный мужчина, и мы пили, как закадычные друзья. Со временем мне покажется, что я любила вас, а вы любили меня… и я буду счастлива.
На лице Сюань И мелькнула тёплая улыбка. Он молча смотрел на Цзыюань Си, чьи щёки уже слегка порозовели от вина.
Люли снова принесла блюдо и, увидев румянец принцессы Синьи, весело сказала:
— Принцесса Синьи, я только второе блюдо принесла, а стражник Цзинь ещё не вернулся, а вы уже покраснели! Сюань-господин, неужели вы специально дразните нашу принцессу?
Сюань И громко рассмеялся:
— Встреча друзей — тысячи чашек мало! Конечно, надо пить от души!
В этот момент вернулся стражник Цзинь с коробкой еды. Он, видимо, сильно спешил — на лбу выступила лёгкая испарина.
— Как же здесь прохладно! — выдохнул он, передавая коробку Люли. — На улице просто пекло!
— Выпьешь с нами? — неожиданно улыбнулась Цзыюань Си и подняла свою чашку в знак приглашения.
http://bllate.org/book/2987/328693
Готово:
