— Если мать действительно подстроила всё это, то сестре Цзыюань несдобровать, — с тревогой в голосе произнёс Гуань Юйчэн. — Если бы я сам мог её спасти, разве стал бы просить тебя?
Сюань И сделал глоток вина и спокойно ответил:
— Ладно, попробую.
— Благодарю тебя, брат Сюань, — лицо Гуань Юйчэна озарила радость. Всё, что обещал Сюань И, он всегда исполнял — будь то долг или одолжение. Он никогда не нарушал своего слова.
Ваньцинь даже не помнила, как вернулась в дом рода Си. По дороге она никак не могла понять, как Цзыюань Си угодила под обвинение в порче императорской вещи. У неё ведь не было ни малейшего шанса прикоснуться к чему-либо из дворца! Если бы речь шла о Цзыай Си — ещё можно было бы поверить: у неё действительно были предметы, пожалованные самой императрицей-вдовой. Но Цзыюань таких вещей никогда не видывала.
— Тётушка Вань вернулась! — встретили её слуги у ворот, и лица их сияли от радости, совсем не похоже на то, будто они знают о беде второй девушки. — А где же вторая девушка?
Ваньцинь на мгновение замерла в недоумении. Странно… Как дворцовые евнухи узнали, что Цзыюань находится в доме Гуаней? Почему они сразу отправились туда, минуя дом Си? Здесь явно что-то нечисто.
— Господин и госпожа дома? — спросила она.
— Госпожа дома, — тут же ответил слуга. — Господин ещё не вернулся из лавки.
— Сходи и позови его немедленно. Скажи, что у меня срочное дело. Чем скорее, тем лучше. Пусть госпожа тоже придет в кабинет господина. Никого постороннего не пускать.
Слуга удивился, но, увидев бледность и тревогу на лице Ваньцинь, не стал задавать лишних вопросов и тут же побежал за господином Си. Ваньцинь вернулась в свои покои, быстро переоделась из праздничного наряда, умылась и поспешила в кабинет, где начала нервно расхаживать взад-вперёд, явно в смятении.
— Тётушка Вань, с вами всё в порядке? — растерянно спросила Ачжэнь. Ваньцинь почти никогда не проявляла подобного беспокойства.
Ваньцинь внезапно остановилась и пристально посмотрела на служанку:
— Если с Цзыюань случится беда, кто больше всех выиграет от этого?
Ачжэнь широко раскрыла глаза:
— Кто может извлечь выгоду из несчастья второй девушки? Она же всегда была тихой, никого не обижала и ни с кем не общалась. Даже если с ней что-то случится, у неё нет ни власти, ни влияния — кому это принесёт пользу?
Она лишь смутно слышала, как Ваньцинь по дороге упомянула, что с Цзыюань случилась беда, но подробностей не знала.
В этот момент за дверью послышались быстрые шаги господина Си. Он вошёл и удивлённо спросил:
— Слуги сказали, у тебя срочное дело. Что случилось? На свадьбе Цзыай что-то пошло не так? Кто-то тебя обидел? Госпожа, что ли…
— Нет, — Ваньцинь покачала головой и повернулась к Ачжэнь: — Позови госпожу. Скажи, что мне срочно нужно обсудить с ней и господином, как спасти положение.
Ачжэнь не стала расспрашивать и быстро вышла.
— Господин, случилась беда, — Ваньцинь даже не стала соблюдать приличия. — Цзыюань увезли дворцовые евнухи. Её обвиняют в порче императорской вещи по личному указу императрицы-вдовы. Но как Цзыюань могла вообще дотронуться до чего-то из дворца?
Господин Си сначала не понял, но, осознав, нахмурился и долго думал, не находя объяснений.
— Это невозможно! Если бы речь шла о Цзыай — ещё можно было бы поверить: у неё есть несколько пожалованных вещей. А Цзыюань? Она почти не выходит из дома! Иногда заходит в лавку, чтобы показать образцы вышивки, но это лишь эскизы — настоящую работу выполняют мастера, и только потом отправляют во дворец.
— Именно так! — воскликнула Ваньцинь, хватаясь за голову. — Цзыюань всего лишь незамужняя девушка. Если её увезли во дворец, она погибнет! Господин, надо срочно что-то делать!
В этот момент в кабинет ворвалась госпожа Си, явно раздражённая:
— Что за шум? Не дают покоя! Всю неделю хлопочу по поводу свадьбы Цзыай, и так измучилась, а тут ещё Ваньцинь со своими распоряжениями!
— Хватит! — резко оборвал её господин Си. — С Цзыюань беда!
— С Цзыюань? — Госпожа Си застыла на пороге, лицо её исказилось от изумления. — Что с ней? Умерла? Разве она не поехала с Ваньцинь на пир в дом Гуаней? А Цзыай? Почему Гуани ничего не сообщили?
— Тьфу! — рассердился господин Си. — Ты что, не умеешь по-человечески говорить? Её увезли во дворец! И кто знает, что там с ней будет! Даже если выживет — кожу сдерут!
Ваньцинь подробно рассказала всё, что произошло в доме Гуаней, и добавила:
— Я не понимаю, как такое могло случиться. Может, вы вспомните, не касалась ли Цзыюань чего-нибудь из дворца? Если вспомним, я пойду просить Сюань-господина или молодого господина Гуаня заступиться за неё перед двором. Возможно, ещё не всё потеряно.
Госпожа Си, хоть и злилась на свою глупую вторую дочь, теперь тоже забеспокоилась. Но, сколько ни думала, ничего не могла вспомнить.
— Может, спросить Сяочунь или Цинъюнь? — тихо предложила Ачжэнь. — Одна служит второй девушке, другая — первой. Обе сейчас в доме.
— Верно! Зови их сюда! — кивнул господин Си.
Вскоре обе служанки прибежали в кабинет, дрожа от страха. Увидев суровые лица господина и госпожи, они опустились на колени.
— Вы не знаете… — начал господин Си.
— Господин! — мягко остановила его Ваньцинь и, глядя на служанок, спокойно сказала: — В доме случилась беда. Речь идёт об императорской вещи. Вспомните: не было ли у вас чего-то пожалованного из дворца? Может, что-то повреждено или спрятано?
Ваньцинь не верила, что Цзыюань могла разбить что-то из дворца, и потому специально прервала господина Си, чтобы напомнить ему и госпоже: если с Цзыюань что-то случится, весь род Си пострадает.
Сяочунь растерянно моргнула и покачала головой.
Цинъюнь же внезапно побледнела, её тело задрожало.
— Цинъюнь! — сразу заметил господин Си. — Почему ты так испугалась? Ты что-то знаешь?!
Цинъюнь дрожала всем телом и еле выдавила сквозь слёзы:
— Рабыня… не смеет говорить…
— Говори! — строго сказала Ваньцинь. — Сейчас не время молчать! Хочешь, чтобы весь род Си погиб?
— Это… это первая девушка… — дрожащим голосом прошептала Цинъюнь, не поднимая глаз. — Она повредила одежду, которую императрица-вдова пожаловала жене рода Гуаней, а та передала её Цзыай. Сейчас эта одежда спрятана в доме. Цзыай велела мне сжечь её, но я побоялась — ведь это императорская вещь! Хотела дождаться возвращения второй девушки и попросить её починить: у неё такие золотые руки…
Господин Си пошатнулся, будто его ударили. В голове зазвенело.
— Откуда ты знаешь, что это сделала Цзыай, а не глупая Цзыюань? — дрожащим голосом спросила госпожа Си.
— Я случайно увидела, — прошептала Цинъюнь. — Цзыай дала мне свёрток и велела тайком сжечь. Я испугалась, что не сгорит дотла, и заглянула внутрь… Там была та самая одежда. Я спрятала её, не посмела сжечь.
— Эта безрассудная Цзыай! — закричал господин Си, дрожа от ярости. — Почему она сразу не сказала? Может, ещё можно было что-то исправить!
Ваньцинь уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела ужас на лице Ачжэнь. В следующее мгновение её оглушила острая боль в голове, и она без сил рухнула на пол. Ачжэнь даже не успела её подхватить — она стояла, остолбенев, глядя на госпожу Си, державшую в руках тяжёлый пресс-папье с письменного стола.
— Ты сошла с ума! — закричал господин Си на жену. — Люди! Быстро сюда!
— Господин! — госпожа Си бросилась на колени и обхватила его ноги. — Нельзя никому говорить! Это погубит Цзыай! У нас только две дочери, и Цзыай — лучшая из них! Она теперь жена старшего сына рода Гуаней. Если с ней что-то случится, нашему роду конец! Цзыюань… придётся ей пожертвовать. Если она узнает, что её смерть спасёт сестру и весь наш род, она будет счастлива. К тому же… даже если Ваньцинь пойдёт просить Сюань-господина, разве он станет спасать Цзыюань? Он же влюблён в Цзыай! Если бы не помолвка с Гуанем, Цзыай сейчас была бы Сюань-ваньфэй! И Гуани… теперь Цзыай — их невестка. Разве они станут защищать Цзыюань? Нет! Цзыюань просто не повезло!
Господин Си смотрел на жену, и в его глазах всё сильнее проступала неуверенность.
Увидев это, госпожа Си продолжила:
— Надо держать Ваньцинь под замком, чтобы она ничего не проговорила. Иначе она погубит весь род! А Цинъюнь… — она холодно посмотрела на дрожащую служанку, — придётся заставить её замолчать навсегда. Ради спасения рода Си мы не можем бояться кары небес!
Цинъюнь поняла, что означают эти слова. Сердце её бешено заколотилось, и она лишилась чувств от страха.
Господин Си вдруг вспомнил:
— Где эта одежда? Даже если Цзыюань возьмёт вину на себя, без восстановленной вещи нас всё равно ждёт казнь!
http://bllate.org/book/2987/328662
Готово:
